Двадцать шестой год правления Цзинси, конец третьего месяца, разыгралась метель.
Клан Вэнь обвинили в государственной измене и пособничестве врагу, всех предали казни на глазах у народа. Голову опального чиновника Вэнь Чжаопу выставили на городской стене, оставив на растерзание ледяным ветрам.
С того самого дня температура резко упала, и снег не прекращался добрых полмесяца.
Вэнь Цзинчжу каждую ночь мучили кошмары. Он метался в бреду, выкрикивая бессвязные слова, то обливаясь потом, то содрогаясь от ледяного озноба.
Это повторялось раз за разом, держа в напряжении всё поместье Шэнь.
Даже старый отец Лин Шичэня лично осматривал больного, но всё было тщетно. Здоровье Вэнь Цзинчжу было подорвано еще в утробе матери, и вылечить такой недуг было непросто.
— Больше ничего нельзя сделать, остается лишь уповать на волю небес, — со вздохом покачал головой старик.
Удивительно, но простая простуда оказалась для него неразрешимой загадкой.
Шэнь Цзичжоу, до этого долго хранивший молчание, шагнул вперед и глухо произнес:
— Дальше я сам. Можете идти.
В глазах Фэн Фувэнь промелькнуло изумление, сменившее беспокойство.
Все эти дни Шэнь Цзичжоу приходил вместе с ними, но молчал, лишь тихо стоял в стороне, а как только время выходило — сразу уходил. Сегодня же он решил остаться.
Фэйсин, державший чашу с отваром, посмотрел на Вэнь Цзинчжу, который стиснул зубы и отказывался открывать рот. Помолчав, слуга поставил чашу и вышел вместе с остальными.
В комнате остались только они двое. Огонь в жаровне пылал ярко, разливая тепло, но это не помогало — губы лежащего на кушетке человека побелели от холода.
Шэнь Цзичжоу некоторое время смотрел на него, затем взял полотенце и вытер пот с его лица. После этого он поднял чашу с лекарством и начал по ложке вливать его в рот больного.
Однако Вэнь Цзинчжу, словно одержимый, упрямо сжимал губы. Несколько попыток закончились неудачей.
Взгляд Шэнь Цзичжоу изменился. Низкий, чуть смягчившийся голос прозвучал в тишине, словно он давал ответ на немой вопрос:
— Я приказал снять голову твоего отца. Все тела невинно погибших из клана Вэнь будут преданы земле.
Лекарство чудом просочилось сквозь плотно сжатые губы.
Он продолжил:
— Вэнь Цзинчжу, разве ты не хочешь выжить и своими глазами увидеть, как их загонят в отчаяние? Не хочешь лично наблюдать, как те, кто погубил твой род, будут ползать у твоих ног, моля о пощаде, словно псы? Живи. Я дам тебе надежду и шанс растоптать их.
Горло лежащего на кушетке человека дрогнуло.
Не прошло и четверти часа, как Шэнь Цзичжоу невозмутимо вышел из комнаты. Фэйсин тут же бросился к нему с надеждой во взгляде.
— Смените ему одежду, — бросил Шэнь Цзичжоу.
Фэйсин на секунду замер, а затем стремглав вбежал внутрь.
Тот, кто еще недавно бился в ознобе, теперь спал спокойным сном, губы его порозовели, а чаша была пуста. Фэйсин пришел в неописуемый восторг и с еще большим рвением принялся ухаживать за своим господином. В душе он не переставал восхищаться Шэнь Цзичжоу: стоило молодому генералу остаться ненадолго, как молодой господин сразу стал послушно пить лекарство.
Фэн Фувэнь ходила по комнате из угла в угол, пока у Шэнь Суна не зарябило в глазах, и он не попросил ее остановиться.
— Как я могу не волноваться? — с тревогой спросила она. — Если с этим ребенком что-то случится, мне не хватит лица, чтобы показаться на глаза людям клана Вэнь.
Шэнь Сун был спокойнее:
— Разве там не Хуайюй?
— Но Хуайюй не врач, ты что, надеешься, что он вылечит Чжаньжаня?
Едва она закончила фразу, как в дверь постучали. Голос личной служанки донесся из-за порога:
— Госпожа, второй молодой господин просил передать, чтобы вы не волновались. Господин Вэнь уснул, через пару дней ему станет лучше.
Фэн Фувэнь не могла в это поверить:
— Правда? Это действительно сказал Хуайюй?
— Истинная правда, я бы не посмела лгать, — с улыбкой ответила служанка. — Господин Лин тоже перед уходом заглянул к нему и подтвердил.
— Хорошо, хорошо, — Фэн Фувэнь наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Шэнь Цзичжоу не обманул — он действительно добился захоронения останков клана Вэнь, хотя процесс оказался непростым. Вэнь были признаны преступниками, и генерал Ниншо, лично назначенный императором Чунканом, не должен был заниматься их телами. Но Шэнь Цзичжоу настоял на своем, заявив:
— Вэнь Цзинчжу — человек из моего дома, и тела членов клана Вэнь подобает собрать мне лично.
Эта фраза лишила императора Чункана всякого авторитета. В ту ночь он пришел в ярость, и никто в дворце не смел даже дышать.
Наследный принц, проходивший мимо, услышал крики и вошел в кабинет. Он поднял упавший свиток и мягко спросил:
— Что случилось, отец?
Принц был худощав, с тонкими чертами лица, но от него веяло мрачностью, а под глазами залегли темные тени — то ли от бессонницы, то ли от излишеств. Увидев сына, император немного смягчился.
Мин Сюйфэн был сыном императрицы, за спиной которой стоял могущественный род. Она умело управляла гаремом, и хотя была вспыльчива, император принимал ее как должное. Наследника любили, и двор считал его единственным достойным преемником.
Помимо него у императора было еще двое сыновей. Второй принц, рожденный от простой дворцовой служанки, случайно утонул в пруду в четыре года, а его мать последовала за ним год спустя, якобы от горя.
Император рассказал о дерзости Шэнь Цзичжоу. В глазах Мин Сюйфэна на мгновение блеснул странный огонек.
— Этот поступок Шэнь Цзичжоу — прямой вызов вам, отец, — негромко сказал он. — Но посмотрите на это иначе. Если он готов идти против власти ради остатков клана Вэнь, значит, этот человек ему небезразличен. Позвольте ему действовать, а позже используйте это как повод, чтобы вернуть контроль над армией.
В глазах императора мелькнула жестокость. Совет пришелся кстати. Как только влияние дома Шэнь среди народа ослабнет, он сможет найти законный предлог, чтобы лишить их военной мощи.
Император вздохнул и с одобрением посмотрел на сына:
— Сюйфэн, ты как всегда проницателен.
— Служить вам — мой долг, — смиренно ответил принц.
Спустя полчаса император, словно что-то вспомнив, отставил чашку с чаем и произнес с неясной интонацией:
— Генерал Ниншо захватил Бяньчжоу. Как ты думаешь, наследник, чем я должен его наградить?
http://bllate.org/book/23189/2485183
Готово:
