Западный двор нельзя было назвать заброшенным, но место это было весьма уединенным. Деревья сплетались ветвями, образуя тенистые аллеи, а извилистые тропинки уводили вглубь сада. Даже в начале зимы вечнозеленые сосны и кустарники добавляли красок пейзажу, где иней искрился на холодной зелени хвои.
Сун Лин стоял перед главным павильоном, глядя на управляющего, который дрожал от холода:
— Почему ты так легко одет?
— Ваше Высочество... погода резко испортилась... — Управляющему было около сорока, его лицо, посиневшее от холода, исказилось в гримасе, а тонкая одежда совсем не спасала от пронизывающего ветра.
— Неужели твоего жалования не хватает на теплую одежду? Или поместье обделяет тебя? — Сун Лин пристально смотрел на старика, который был при нем с тех пор, как два года назад он покинул дворец и основал собственную резиденцию.
— Нет, Ваше Высочество, вовсе нет. Жалование очень щедрое, просто моя старуха приболела, а тут эти холода... не успели справить зимнее платье.
— Ступай в бухгалтерию, получи десять лянов серебра и позови лекаря, пусть осмотрит ее.
— Благодарю, Ваше Высочество! — Управляющий тут же опустился на колени. — Вы милосердны, как бодхисаттва.
Милосерден, как бодхисаттва?
Сун Лин усмехнулся. Где в этом мире найти бодхисаттв? Здесь полно лишь призраков с оскаленными мордами, что прячутся под масками добродетели.
— Вставай. Где ванфэй?
Управляющий замер:
— Ванфэй? Разве не он приказал нам перенести его вещи в Павильон Ханьмо?
Павильон Ханьмо...
Его личные покои?
Сун Лин стиснул зубы:
— В мой Павильон Ханьмо?
Управляющий почувствовал, как по спине пробежал холодок, и, опустив голову, невнятно пробормотал:
— Да.
— Ванфэй сказал, что это я велел тебе проводить его туда?
Управляющий склонился еще ниже:
— Да.
Сун Лин плотно сжал губы:
— Хорошо, я понял. Ступай.
Управляющий, который еще секунду назад дрожал, внезапно обрел бодрость и поспешил прочь. Сун Лин остался стоять посреди неухоженного Западного двора.
Чжао Хэн!
Посмотрим, что ты на самом деле задумал.
***
В южном крыле Павильона Ханьмо Чжао Хэн сидел на кушетке, положив правую руку на низкий столик, словно играя с чем-то.
Присмотревшись, можно было заметить маленькую зеленую змейку, которая впилась в его палец и жадно пила кровь. Чжао Хэн погладил змейку по голове, и та довольно свернулась клубком.
— Наелась — не жадничай. — Чжао Хэн ухватил змею за загривок и спрятал в нефритовую тыкву-горлянку, висевшую у него на поясе.
Змейка высунула жало, приподняла голову, явно желая еще глоток:
— Ссс...
Чжао Хэн придавил ее голову и втолкнул в горлышко сосуда. На середине тыквы виднелись два крошечных отверстия. Если приглядеться, в них можно было заметить мерцающие изумрудным светом точки — вертикальные зрачки, которые пристально наблюдали за происходящим снаружи:
— Ссс...
— Не шипи, а то скормлю тебя Сяо Хэю.
Змея тут же притихла. Чжао Хэн вертел в руках тыкву, внутри которой беспокойно ворочалась змейка, пока вскоре совсем не затихла.
Бах!
Занавесь отшвырнули в сторону.
Юная девушка, сидевшая перед Чжао Хэном, тут же вскочила, но, увидев Сун Лина, замерла. Сун Лин опустил взгляд на девушку, вышедшую из-за ширмы, и холодно произнес:
— Ослепла? Меня не видишь?
В день свадьбы он уже видел эту девицу — никакой манеры, и сегодня ничего не изменилось.
— Тань Синь, еще не поприветствовала Его Высочество? Мне нужно учить тебя элементарному?
— Господин... я...
— Не заставляй меня повторять дважды, — ледяным тоном бросил Чжао Хэн.
— Приветствую Ваше Высочество, — неохотно пробормотала Тань Синь.
Сун Лин посмотрел сквозь ширму на Чжао Хэна, который вальяжно полулежал на кушетке. Он подошел к столу и взял чайную чашку:
— Принеси свежего чаю.
Тань Синь увидела, что Чжао Хэн молчит, и, взяв чашку, поспешно удалилась. В комнате остались только они двое.
— Я велел тебе жить в Западном дворе. Почему ты передал управляющему иное?
Их взгляды встретились сквозь ширму, в воздухе повисло напряжение.
— Я осмотрел Западный двор, там слишком много сорняков, боюсь, мои питомцы разбегутся, и я их не найду. К тому же, это слишком далеко от ваших покоев, Ваше Высочество, неудобно ходить. — Чжао Хэн приподнялся. Красные свадебные одежды были сменены на простой черный халат с золотым шитьем, а в волосах поблескивала заколка.
Сун Лин огляделся, но никаких питомцев не увидел.
— В Наньчжао почитают женщин, но в Тяньци такие порядки не приняты. Если ты мужчина, ищи способ убраться отсюда — я не стану тебя удерживать. А если тебя подослали, чтобы следить за мной, и я это выясню — не обессудь.
Чашка в руке Сун Лина превратилась в крошево. Чжао Хэн усмехнулся:
— Вместо того чтобы тратить время на слежку за мной, лучше бы занялись собственным здоровьем. Не кажется ли вам странным, что имперские лекари во дворце до сих пор не нашли причину ваших недугов?
Сун Лин поднялся и обошел ширму:
— Что ты знаешь о моем здоровье?
Он был в поместье всего один день, в Тяньци — полмесяца, как он мог узнать о болезни? Это был врожденный недуг, о котором знали только мать, император и лекарь Чжэн. Если бы кто-то еще прознал, его «любящие» братья давно бы растерзали его.
— Разумеется, я вижу это по лицу, — Чжао Хэн не сводил глаз с Сун Лина.
Сун Лин схватил его за горло и сжал пальцы, заставляя поднять голову:
— Если рискнешь сказать еще хоть слово, пожалеешь, что вообще родился на свет.
У Чжао Хэна были удивительно красивые глаза. При ближайшем рассмотрении светло-карие, почти серебристо-серые зрачки выглядели ослепительно, но в них таилась смертельная опасность. Жаль, что он мужчина. Будь он красавицей из Наньчжао, Сун Лин, возможно, оставил бы его в поместье в качестве ванфэя, даровав защиту.
При этой мысли пальцы Сун Лина невольно сжались сильнее. Если он умрет... Если Чжао Хэн исчезнет, все угрозы, которые он принес с собой, тоже исчезнут.
Белоснежная шея Чжао Хэна покраснела, на ней вздулись вены. Он встретился взглядом с Сун Лином, в чьих глазах полыхала безжалостность. Внезапно Чжао Хэн перехватил руку Сун Лина. Нечеловеческая сила заставила пальцы разжаться.
Сун Лин опомнился, пораженный до глубины души: под воздействием Чжао Хэна он совершенно утратил контроль над собственным телом.
— Ваше Высочество, раз вы больны, лучше берегите себя. Не стоит применять грубую силу — можно и самим пострадать.
Сун Лин отшвырнул его руку. Запястье ныло так, словно кости перетирали в порошок.
— Чжао Хэн, запомни, что можно говорить, а что нет. Иначе рыба погибнет, но сеть не обязательно порвется.
Поправив одежду, Сун Лин с гордым видом вышел из комнаты. У дверей он столкнулся с Тань Синь, которая несла чай. Девушка опустила глаза и замерла, ожидая, пока он пройдет.
В голове Сун Лина внезапно созрел план. Он обернулся к Тань Синь:
— Немедленно собирайтесь. Ванфэй отправится со мной в Учжоу, к Наньечи.
Учжоу граничил со столицей, но был теплым, влажным местом, окруженным горами и реками. С самого рождения и до двадцати лет, каждую зиму, Сун Лин лечился именно там. Он с детства занимался боевыми искусствами, и в целом его здоровье было крепким. Но в этом году погода была странной — холод и тепло сменяли друг друга, снег все не выпадал, а состояние Сун Лина ухудшалось с каждым днем. Это был дурной знак.
http://bllate.org/book/23186/2484579
Готово:
