За окном, вопреки ветру, застыли веточки зимней сливы.
Холодный порыв ворвался в комнату, обдав лицо ледяным дыханием. Сун Лин вдохнул морозный воздух и не сдержался, закашлявшись, чем привлек внимание тех, кто находился внутри.
— Это Лин-эр вернулся?
Сун Лин вошел в комнату, мимоходом положив деревянную шкатулку, которую держал в рукаве, на столик рядом с курильницей. В этой шкатулке хранилось лекарство, и по ее виду невозможно было догадаться, что внутри.
— Да, я вернулся. О чем вы с моей супругой беседовали с таким воодушевлением?
— Вспоминали забавные случаи из твоего детства, — Чэн Сяньюэ прикрыла лицо рукой, тихо смеясь.
Сун Лин, уже было сделавший шаг к внутренней комнате, замер. Лицо его осталось бесстрастным.
— С чего бы это? Не припомню, чтобы в моем детстве случалось что-то забавное.
Чжао Хэн опустил взгляд, пригубив чай:
— Слышала, в три года вы мочились в постель, в четыре — упали с дерева и разбили голову, а в пять — перепутали учебные классы... Разве это не забавные истории?
Сун Лин невольно взглянул на мать. Рассказывать постороннему об этих постыдных тайнах при первой же встрече было совсем не в ее стиле. Неужели Чжао Хэн был знаком с ней раньше? Это казалось невозможным — насколько помнил Сун Лин, он никогда не бывал в Наньчжао. К тому же, они с матерью давно договорились хранить это в тайне, как же она могла так легко нарушить слово?
Заметив, как помрачнел сын, Чэн Сяньюэ не удержалась от смешка:
— Мы договаривались не рассказывать об этом чужакам, но Сяо Хэн — твоя супруга, а не чужой человек.
Сун Лин нашелся что ответить.
— Лин-эр, Чжао Хэн проделал такой долгий путь, остался здесь совсем один, без поддержки. Он и правда достоин жалости, ты не должен его обижать.
Чжао Хэн осторожно стряхнул с плеча Сун Лина лепестки сливы, принесенные с улицы. Его движения, в отличие от холодной отстраненности, которую он проявлял в карете, были полны нежности.
— Благодарю вас, госпожа, за заботу. Я верю, что князь будет добр ко мне.
Чжао Хэн взял Сун Лина за руку — его ладонь была ледяной.
Сун Лин внезапно вспомнил, как в семилетнем возрасте жил в покоях для принцев, и кто-то подбросил ему в постель ядовитую змею. Холодная, скользкая чешуя, обвившая запястье, и пристальный взгляд вертикальных зрачков. Тонкие клыки, алый раздвоенный язык...
Сун Лин крепче сжал запястье Чжао Хэна, нащупав под рукавом твердые гладкие бусины. Он опустил взгляд и отодвинул рукав. На бледном, почти прозрачном запястье красовались четки.
Сун Лин отпустил руку и встретился с безразличным взглядом Чжао Хэна, после чего притворно ответил:
— Раз он нравится матушке, я, разумеется, не буду его притеснять.
После недолгой беседы Чэн Сяньюэ начала торопить сына на выход.
— Погода становится все холоднее, отведи супругу в Наньечи, пусть поправит здоровье. Нельзя больше медлить, если бы не свадьба, ты должен был отправиться в путь еще раньше. Лин-эр, береги себя.
Сун Лин покорно кивал.
Как только они вышли, Сун Лин прибавил шагу, стараясь держаться от Чжао Хэна как можно дальше, словно между ними пролегла десятиметровая пропасть. Идя по тропинке, он не преминул достать белый платок и тщательно вытереть руку, к которой прикасался супруг.
Чжао Хэн следовал за ним, высокий, неторопливый, полный спокойствия.
Ближе к полудню они выехали из дворца и направились на восток. Улицы были полны людей, царило оживленное движение. Карета медленно пробиралась сквозь рыночный шум и суету.
Внезапно раздались испуганные крики, сопровождаемые ржанием лошадей и грохотом столкновений. Воздух наполнился опасностью, поднялась пыль.
— Что случилось?
— Господин, впереди взбесилась лошадь, она несется прямо на нас! — кучер побледнел, не зная, бежать ему или оставаться на месте. Сегодня выпала редкая честь везти князя, и упустить такой шанс он не мог.
Сун Лин откинул занавеску. На узкой улочке огромный рыжий жеребец мчался вперед, круша торговые лотки. Люди в панике бросались врассыпную.
Посреди дороги стоял ребенок лет пяти, прижимая к груди леденец и заливаясь слезами. Его родные пытались прорваться к нему, но их удерживала толпа.
Сун Лин холодно посмотрел на мужчину в шляпе, который только что вытолкнул ребенка на путь обезумевшего животного. Встретившись с ним взглядом, тот вздрогнул и тут же скрылся в толпе.
Преследовать его было некогда.
Сун Лин выпрыгнул из кареты, подхватил ребенка и, совершив стремительный кувырок, с силой ударил лошадь ногой в шею. Взбешенное животное встало на дыбы, издав предсмертный вопль. Сун Лин успел отбросить ребенка в сторону и вскочил на спину лошади, пытаясь натянуть поводья. Они были скользкими от крови.
На лошади были раны — свежие порезы. Очевидно, ее натравили на него.
Укротить зверя было невозможно, и Сун Лин выхватил кинжал, собираясь добить его, но лошадь внезапно рухнула на колени и замерла.
Мертва...
В карете Чжао Хэн опустил свою бледную, тонкую руку. Серебристый отблеск исчез в дневном свете.
Разобравшись с происшествием, Сун Лин вернулся в карету. Чжао Хэн сидел в углу с закрытыми глазами, изображая полное нежелание общаться. Но Сун Лин привык к другому: с самого детства никто не смел идти против него открыто. Никто не мог заставить его подчиниться... Разумеется, эта женитьба была досадным исключением.
— Это ты убил ту лошадь? Как ты это сделал? — Сун Лин слегка пнул Чжао Хэна по ноге.
Чжао Хэн молчал.
— Я с тобой разговариваю.
Умение убить бешеное животное на расстоянии, не прикладывая усилий, делало Чжао Хэна крайне опасным. Держать рядом такого человека было рискованно.
— Просто ответь: да или нет?
Чжао Хэн открыл глаза. Его серебристо-серые зрачки были абсолютно спокойны.
— Допустим, я. Что с того? А если нет, что тогда?
Значит, все-таки он.
...
Вернувшись в поместье, Сун Лин приказал управляющему подготовить для Чжао Хэна Западный двор.
В кабинете Сун Лин продолжал изучать донесения о Чжао Хэне. Отсутствие странностей само по себе было самой большой странностью. В Наньчжао власть принадлежала женщинам, мужчины не могли постичь искусство ву-гу, поэтому то, что Чжао Хэна, нелюбимого сына, отправили в качестве заложника, выглядело логично. Однако Сун Лина смущало другое: люди не появляются из ниоткуда, а восемнадцать лет жизни Чжао Хэна были словно чистый лист. Всего несколько строк: воспитывался в храме, не знал мирской суеты.
Сун Лин усмехнулся. В серебристых глазах Чжао Хэна, способных видеть людей насквозь, не было никакой невинности. Его вполне можно было принять за демона, выбравшегося из преисподней. Когда лошадь упала, он на мгновение встретился с ним взглядом, и в глазах Чжао Хэна блеснул странный отсвет, от которого даже у человека, выросшего в дворцовых интригах, дрогнуло сердце.
— Сун Ци!
— Я здесь, господин, — тень Сун Ци возникла в кабинете.
— Разузнай все о сегодняшнем происшествии. Хочу знать, кому так не терпится меня убить.
— Слушаюсь, господин...
— Постой... Прошлой ночью я действительно сам пришел из кабинета в опочивальню?
Сун Ци почесал затылок:
— Не смею лгать, так оно и было.
— Я вел себя как-то странно? — Сун Лин никогда не страдал лунатизмом, с чего бы ему начать бродить по дому в первую же ночь после свадьбы?
— Я звал вас несколько раз, но вы не отвечали. Я не посмел настаивать, — честно признался Сун Ци.
Сун Лин опустил взгляд, в голове зародилось смутное подозрение.
— Продолжай следить за супругой.
— Слушаюсь.
Когда Сун Ци ушел, Сун Лин разжал ладонь — глубокий порез на ней все еще кровоточил. На поводьях безумной лошади были скрытые лезвия, и чтобы не вылететь из седла, ему пришлось вцепиться в них изо всех сил. Ранение было неизбежно.
Перевязав руку, он решил, что пришло время получше узнать свою супругу.
http://bllate.org/book/23186/2484578
Готово:
