У Чэнъюй неотступно дежурил у постели Лоу Чжунъюя, чья лихорадка то отступала, то возвращалась вновь. Когда пришло время утренней аудиенции, Дэ Юань, с тревогой глядя на изможденное лицо императора, принялся поправлять на нем церемониальные бусы.
— Старый дурень, чего ты расплакался? — насмешливо бросил У Чэнъюй.
Дэ Юань лишь вздохнул:
— Старый слуга просто жалеет Ваше Величество. Наложница Юй приболела, во дворце полно слуг, да и я здесь, а Вы всю ночь глаз не сомкнули. У меня сердце разрывается, глядя на Вас.
— Пустяки. Мое тело еще не настолько слабо, чтобы не выдержать такой малости, — У Чэнъюй в последний раз взглянул на спящего в забытьи Лоу Чжунъюя и широким шагом вышел из покоев.
Когда Лоу Чжунъюй проснулся, солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Вэнь Си поспешно вошел в комнату с подносом:
— Ваше Высочество, вы наконец проснулись! Со вчерашнего вечера ничего не ели, так нельзя. Поешьте хоть немного.
Лоу Чжунъюй рассмеялся:
— Вэнь Си, я только глаза открыл. По крайней мере, дай мне умыться, прежде чем садиться за трапезу.
Вэнь Си густо покраснел:
— Это моя вина, прошу прощения.
Лоу Чжунъюй потянулся, и тонкие завязки его ночного халата лопнули. Чувствуя слабость во всем теле, он потребовал, чтобы Вэнь Си помог ему одеться. Вэнь Си, велев Сяо Гуйцзы придержать поднос, с заботой, достойной отца, завязал халат на Лоу Чжунъюе, скрыв покрытый красными пятнами живот.
После обеда Лоу Чжунъюй от нечего делать сел на качели в саду, слегка отталкиваясь от земли босыми ступнями. Позади него вытянулись по струнке Вэнь Си и остальные слуги.
— Как скучно, — протянул он без всякого интереса. — Я так часто простужаюсь, наверное, потому, что совсем не двигаюсь.
У Чэнъюй обещал, что как только сыпь пройдет, он уберет двух стражников у входа. К тому же, Лоу Чжунъюй недавно повредил ногу, но за последние дни она зажила, и он твердо решил, что, как только император придет, он обязательно напомнит ему об этом.
Хунсю предложила:
— Ваше Высочество, может, сыграем в волан?
Лоу Чжунъюй покачал головой:
— Не хочу, надоело.
Тин Юнь подала идею:
— А как насчет шахмат?
Лоу Чжунъюй снова отказался:
— Вы вечно мне поддаетесь, играть совсем не интересно. Ладно, идите отдыхать. Солнце сегодня палящее, не стойте здесь, не обгорайте.
Хунсю и Тин Юнь радостно переглянулись — они и сами чувствовали, что кожа на солнце потемнела, и были тронуты заботой хозяина. Вэнь Си, видя их радость, махнул рукой, отпуская девушек, а сам остался присматривать за Лоу Чжунъюем.
— Вэнь Си, и ты иди. Я хочу погреться на солнце, кальций пополнить.
Лоу Чжунъюй чувствовал, что его кости стали хрупкими, а тело совсем ослабло — если не принимать солнечные ванны, то и жизненных сил не останется.
— Пополнить кальций? Это что еще значит?
— Да так, ничего особенного.
Лоу Чжунъюй не смог бы объяснить это Вэнь Си, поэтому решил оставить вопрос без ответа.
— Ваше Высочество, мне не жарко. Я лучше побуду с вами под солнцем.
Вэнь Си не осмеливался оставить Лоу Чжунъюя одного — кто знает, что может случиться?
Лоу Чжунъюй хитро сверкнул глазами, и у него созрел план:
— Тогда сходи к А-У, попроси его нарезать свежих фруктов. Я хочу винограда.
Видя, что Вэнь Си колеблется, он притворно забеспокоился:
— Вэнь Си, ну иди же скорее! Я буду ждать тебя здесь, никуда не уйду.
— Тогда, если станет слишком жарко, пересядьте в тень под дерево.
Лоу Чжунъюй с улыбкой проводил Вэнь Си взглядом, а как только тот скрылся, спрыгнул с качелей, подняв облачко пыли. Посмотрев на османтус, он, как и в прошлый раз, ухватился руками и ногами за ствол и полез вверх. Он твердо верил, что прошлая неудача — лишь досадная случайность, и во всем виноват У Чэнъюй, который внезапно появился.
Всего на минутку, погулять...
Лоу Чжунъюй был полон решимости выбраться наружу, он задыхался в этих стенах. Даже собаку нужно выводить на прогулку, а У Чэнъюй держит его взаперти — это настоящее издевательство!
На этот раз Лоу Чжунъюй ловко взобрался на дерево, уцепился за край дворцовой стены и перемахнул через нее. Но как только он начал мечтать о свободе, перед ним возник «препятствие».
Лоу Чжунъюй натянуто улыбнулся:
— Эй, а я ведь совсем забыл, что ты здесь.
Он решил пустить в ход обаяние и договориться с тайным стражем:
— Слушай, стражник, может, сделаешь вид, что ничего не видел? Уступи мне разок, а?
— Наложнице Юй следует вернуться назад.
Стражник был непреклонен. Даже черная маска не могла скрыть исходящий от него холод, ледяную отчужденность, не подпускающую никого близко. Лоу Чжунъюй впервые видел его при дневном свете и с любопытством осмотрел:
— Ух ты, а фигура-то что надо! И талия тонкая. Тебе в черном не жарко?
Стражник молчал, лишь упрямо повторил:
— Наложнице Юй следует вернуться назад.
Лоу Чжунъюй надул губы, понурив голову:
— Ладно, ладно, возвращаюсь. Ой, смотри туда, Император идет!
Стражник вздрогнул и поспешно опустился на колени в ту сторону, куда указывал Лоу Чжунъюй. Прождав некоторое время, он поднял голову, но никакой фигуры императора и в помине не было — наложница Юй его просто одурачила.
Виновник торжества к тому времени уже успел отбежать на добрых две ли. Стражник бросился в погоню, но Лоу Чжунъюй, хоть и был слаб, бежал изо всех сил. Стражник быстро нагнал его, однако, учитывая статус беглеца, не мог применить силу, а Лоу Чжунъюй был не из тех, кого можно уговорить словами.
Так они и бежали все дальше. Лоу Чжунъюй был счастлив — воздух казался таким свежим, а на пути не встретилось ни одной из тех наложниц, что действовали ему на нервы.
— Какая огромная зизифусовая роща!
Лоу Чжунъюй упер руки в бока и задрал голову, разглядывая высокое дерево. Плоды висели слишком высоко, достать их он не мог, и ему пришлось обернуться к стражнику:
— Ну же, стражник, помоги.
— Если только Ваше Высочество согласится вернуться.
— Согласен, согласен! Сорви мне, и я сразу пойду назад.
Стражник больше не произнес ни слова. Одним ловким движением он взмыл в воздух, приземлился на ветку и с помощью полы своего халата набрал целую кучу плодов. Лоу Чжунъюй смотрел на него с нескрываемым восхищением, щурясь и улыбаясь; в лучах солнца он походил на чистого и невинного маленького небожителя.
Стражник на мгновение замер, а затем спрыгнул вниз и протянул Лоу Чжунъюю полную пригоршню ягод зизифуса. Тот был совершенно доволен, и, боясь, что Вэнь Си начнет волноваться, отправился обратно во дворец Чанлэ, по пути лакомясь плодами.
Стражник доставил его до самого сада и исчез. Во дворце Чанлэ уже царила паника. Лоу Чжунъюй смущенно спрятал зизифус и закричал:
— Вэнь Си, я здесь!
— Ваше Высочество! Где же вы были? Мы чуть с ума не сошли, если бы не нашли вас, пришлось бы докладывать Вашему Величеству!
Вэнь Си, весь в поту, все еще сжимал в руках поднос с фруктами. Лоу Чжунъюй виновато вытащил из-за пазухи ягодку и протянул ему:
— Вэнь Си, держи, угощайся.
Вэнь Си обессиленно выдохнул. Лоу Чжунъюй подтолкнул его плечом:
— Они очень сладкие, попробуй хоть одну. Обещаю, больше никогда не буду убегать, ладно?
Вэнь Си принял плод. Он был крупным и круглым — он сразу узнал дерево из императорского сада.
— Ваше Высочество, вы были в императорском саду?
— Оказывается, это был он? Неудивительно, что там так много красивых цветов. Но зизифус все равно вкуснее.
— Если бы с вами что-то случилось, я бы не смыл этот грех даже ценой десяти тысяч жизней.
— Не говори глупостей, все же обошлось. Пойдем, помоем их и раздадим всем.
Хунсю, Тянь Сян, Тин Юнь, Ло Юэ, Сяо Фуцзы и Сяо Гуйцзы были напуганы до смерти, а этот маленький предок, оказывается, все это время собирал ягоды.
Вечером стражник доложил обо всем У Чэнъюю. Во дворце у императора везде были свои глаза и уши, скрыть случившееся было невозможно, поэтому лучше было сознаться сразу.
— Я виноват, прошу Ваше Величество наказать меня.
У Чэнъюй знал нрав Лоу Чжунъюя, поэтому не стал строго судить стражника.
— Если он не причинил себе вреда, пусть резвится. За все эти годы он действительно натерпелся.
В глазах У Чэнъюя промелькнула боль.
— Не позволяй ему приближаться ни к кому и, тем более, не пускай его в павильон Чэньсян.
— Слушаюсь.
Стражник исчез, а У Чэнъюй остался наедине со своими тревожными мыслями.
— Ваше Величество, две принцессы и первый принц пришли засвидетельствовать свое почтение.
http://bllate.org/book/23184/2484263
Готово:
