Деревня прожила спокойно два дня — никаких демонических слуг, о которых говорил А Ли, не появилось. Селяне уже начинали поглядывать на А Ли с недоверием. На самом деле А Ли и сам волновался: Даосский наставник сказал, что в ближайшее время покажется демонический слуга, но не уточнил когда. А раз нет демонического слуги, А Ли не может убить демона и теряет лицо перед односельчанами. От этих мыслей у А Ли от внутреннего жара даже рот заболел.
И как раз когда А Ли сидел дома, не находя себе места, с другой стороны А Лянь в доме Чжу Иня делала зелёные клейкие колобки. Отец А Лянь, дядя Пин, в середине жизни потерял жену, оставившую ему сына и дочь. А Лянь была старшей, ещё был младший брат А Чжан. В деревне ценили потомство, особенно сыновей, а уж дядя Пин, у которого сын родился поздно, души не чаял в этом позднем драгоценном дитяти. Но как ни баловал, дядя Пин не выжил из ума: понимал, что стар, А Лянь выйдет замуж, а А Чжан без умения на полжизни останется без опоры. Потому он поговорил со Старым старостой, чтобы тот взял А Чжана на охоту. Кто же знал, что в первый же раз, когда А Чжан отправился с деревенским старостой, на них нападёт дикий кабан. Старый староста пострадал, и А Чжану тоже не повезло — кабан несколько раз ударил его копытами, и теперь он лежал в постели, а еду и питьё подавали дядя Пин и А Лянь.
А Чжан привык к праздности, в глубине души он вовсе не хотел идти на охоту, но как ни умолял, обычно потакавший ему отец на этот раз проявил твёрдость. Делать нечего, пришлось скрепя сердце идти за старостой в горы. Охота только началась, А Чжан ещё не успел ничему научиться, а уже пострадал — дядя Пин места себе не находил от жалости. Чувствуя вину, он согласился на просьбу А Чжана больше не ходить на охоту. А Чжан обрадовался до смерти: рана хоть и не тяжёлая, но стоила того — он со спокойной совестью лежал в постели, пользуясь хорошей едой и уходом. А Лянь сначала беспокоилась, но Чжу Инь сказал, что рана у А Чжана лёгкая, через несколько дней встанет, и она успокоилась. Однако прошло больше десяти дней, а А Чжан всё лежал и «охает». А Лянь видела это и злилась в душе. Каждому было ясно, что парень уже выздоровел и нарочно заставляет за собой ухаживать, только отец не верил. Когда она сказала об этом, он её отругал — вот до чего А Лянь рассердилась. Что поделать с таким отцом и таким братом? А Лянь, чтобы не видеть этого безобразия, ушла к Чжу Иню.
На самом деле дядя Пин хоть и был слеп в делах сына, дочь тоже жалел: дети с малолетства без матери, А Лянь рано родилась, рано и повзрослела, с малых лет умела его жалеть — он это чувствовал. Он знал, что А Лянь нравится Чжу Инь, и сам тоже хорошо относился к этому парню: с тех пор как Чжу Инь спас ему жизнь, он считал его почти зятем. Но он также видел, что Чжу Инь не отвечает А Лянь взаимностью, и хотя уговаривал её — насильно мил не будешь, — девчонка упёрлась. Ладно, парень не женат, девушка не замужем — пусть чаще встречаются, может, и сладится. С этой мыслью дядя Пин решил не вмешиваться.
А Лянь пришла к Чжу Иню, принеся клейкий рис и сушёную рыбу с креветками — всё, что нужно для зелёных колобков. В прошлый раз Чжу Инь сам сделал такие колобки и угостил дядю Пина — так А Лянь узнала, что он их любит. Но заметила, что он делал только с бобовой начинкой, и сегодня захотела приготовить что-нибудь другое, а заодно и поговорить с ним подольше. С тех пор как Чжу Иня заперли во дворе, не известно, одумался ли он, но стал принимать угощения от А Лянь. Она, конечно, обрадовалась и старалась всячески угодить ему, меняя угощения, но Чжу Инь оставался всё таким же безучастным. Однако А Лянь чувствовала, что он к ней всё-таки не так, как к другим.
Они долго возились с колобками, а когда те сварились, принялись есть, и незаметно дотянули до вечера. Днём ещё ничего, а вечером девушке оставаться в доме у мужчины неприлично. А Лянь хоть и не хотела уходить, пришлось — она очень боялась деревенских сплетен. Перед уходом договорилась с Чжу Инем, что завтра продолжат делать колобки, и ушла довольная. Однако она заметила странное: они приготовили много колобков, а съели лишь немного. Колобки не хранятся, и Чжу Инь не собирался их никому отдавать — зачем же их оставлять?
Заподозрив неладное, А Лянь призадумалась. Она притворилась, что вышла за калитку, а когда Чжу Инь повернулся, тихонько подкралась к щели в заборе и заглянула внутрь. Так и есть: Чжу Инь вынес колобки, поставил их на деревянный чурбак во дворе и долго смотрел в небо. А Лянь не понимала, что он высматривает. Когда Чжу Инь зашёл в дом, она внимательно осмотрела двор, не пропуская ни одного листочка. Но ничего необычного не было. А Лянь недоумевала, и тут чья-то рука легла ей на плечо сзади.
— Ай! — вскрикнула она, резко обернулась и увидела А Ли.
— Ты что, очумел? Зачем трогаешь? — узнав знакомого, да ещё и неприятного ей мужчину, А Лянь рассердилась.
А Ли, задетый её презрительным взглядом, начал говорить, не подумав:
— Я очумел? Это ты бесстыжая! Девушка, а подглядываешь за мужиком через забор — и сказать-то стыдно, позоришь дядю Пина!
— Ты смеешь меня ругать? — А Лянь разозлилась и уже хотела залепить ему пощёчину, но вспомнила, что это дом Чжу Иня, и, боясь, что он увидит, отошла подальше.
Отойдя на расстояние, где Чжу Инь не мог услышать, она подбоченилась и, словно подзывая собаку, поманила А Ли. Он привык к такому обращению — не один день это длилось, и не обижался. Он невзлюбил Чжу Иня, а не А Лянь, потому даже на её неуважение не рассердился, а, наоборот, радостно подбежал. Когда он оказался рядом, А Лянь одной рукой продолжала стоять в боки, а другой погрозила ему:
— А Ли, слушай сюда. Я тебя предупреждаю: если посмеешь кому-нибудь рассказать о том, что видел, я с тобой разберусь!
А Лянь нахмурилась, лицо её было злым, накрашенные губки открывались и закрывались — настоящая сварливая баба, но А Ли залюбовался. Он не слушал её слов, а загорелся другим желанием — попробовать вкус этих алых губ. Увидев, как её нежный белый пальчик указывает на него, ему захотелось коснуться его. И, словно в забытьи, он грубой рукой схватил руку А Лянь, притянул её к своему лицу и принялся жадно целовать. А Лянь не ожидала от него такой дерзости. Она быстро пришла в себя и вцепилась ногтями в лицо А Ли, изо всех сил тряся его, а ногами принялась пинать его по ногам. А Ли, почувствовав боль, неловко отпустил её, и А Лянь тут же вырвалась и убежала. Отбежав на несколько шагов, она громко плюнула на землю и крикнула:
— Бесстыдник!
А Ли, потирая царапины на лице, зло крикнул:
— А Лянь, я на тебя польстился — это твоя удача! Не зазнавайся! Если сегодня согласишься, я возьму тебя в законные жёны!
— Тьфу-тьфу-тьфу! Ты, проклятый обманщик! Я на тебя и смотреть не хочу! Говорил, что будут демоны, — а где они? Посмотрим, как ты теперь оправдаешься! — насмешливо выкрикнула А Лянь, скорчила рожу и, повернувшись, ушла развалистой походкой.
Самолюбие А Ли было уязвлено. Глядя ей вслед, он в ярости заорал:
— А Лянь, ты упустила свой шанс! Теперь, даже если будешь умолять, станешь только наложницей!
Прокричав, он обнаружил, что А Лянь уже скрылась из виду, и со злостью ударил кулаком по старому дереву. Дерево не выдержало его силы, и с него посыпалась листва, падая на А Ли. Он кое-как стряхнул листья, швырнул их на землю и принялся топтать. Немного успокоившись, он со злобой уставился в сторону дома Чжу Иня.
— Погоди, я тебя прикончу, Чжу Инь!
А Лянь, уходя от А Ли, слышала его последние слова. Она подумала, что лучше бы не слышала — её аж передёрнуло, и она чуть не вырвало. С чего он взял, что она без него не найдёт хорошего мужа? А ещё наложница! Поганец, слишком много о себе возомнил! Нет, Чжу Инь — вот настоящий благородный муж! А Лянь, мысленно посмаковав отвращение к А Ли, снова принялась мечтать о Чжу Ине, покраснела от стыда и поспешила домой.
Войдя в дом, она не увидела отца и сразу направилась в комнату брата — так и есть, дядя Пин был там. Мерзавец А Чжан лежал на кровати, время от времени постанывая, а дядя Пин вытирал ему лицо и утешал его. А Лянь смотрела на это с отвращением: взрослый парень, ноги-руки целы, а притворяется больным, чтобы отец за ним ухаживал — бесстыдство, толще городской стены. А Чжан, заметив, как А Лянь с порога окинула его презрительным взглядом, сразу почувствовал себя неловко. Хотя они были родными братом и сестрой, друг друга терпеть не могли. А Чжан, как мальчик, имел преимущество и всегда искал повод придраться к сестре. Прищурившись, он увидел на её лице ещё не сошедший румянец и заговорил с притворной ласковостью:
— Ой-ой-ой, сестрица, поди, у мужика была? Ещё и не обручилась, а уже бегом к нему на порог!
А Лянь не хотела с ним ссориться — каждый раз оказывалась в проигрыше, но этот паршивец заслуживал урока. Слышали бы его слова — разве так говорят о родной сестре?
— Братец, что ты хочешь сказать? Я ведь ради тебя старалась: доктор Чжу спас тебе жизнь, вот я и сделала ему колобков. Я умею быть благодарной, а вот некоторые — неблагодарные твари, — с намёком ответила А Лянь, отчего лицо А Чжана пошло пятнами.
А Чжан, конечно, не стерпел. Он уткнулся лицом в отцовскую грудь и захныкал:
— Папа, ты видишь? Я разве не прав? Я о ней забочусь! Незамужняя девушка бегает к мужчине — бесстыдство, позорит нашу семью!
— Что ты сказал? А ну слезай, я тебе покажу! — взбеленилась А Лянь, и даже видимость миролюбия исчезла. Она засучила рукава и двинулась к А Чжану.
Тот, увидев, что сестра настроена серьёзно, задрожал и спрятался за отцом. Дядя Пин, когда А Лянь протянула руку, оттолкнул её и заорал:
— Брат ещё болен! Уступи ему! Прекрати скандалить!
От окрика отца А Лянь залилась слезами, глаза покраснели. А мерзавец А Чжан ещё и взглядом провоцировал её. А Лянь в ярости топнула ногой и, рыдая, выбежала вон.
http://bllate.org/book/23179/2483380
Готово:
