Янь Чэнван успел дотащиться лишь до первой тюремной двери.
Бо Си, окутанный аурой убийственной ярости, двигался к выходу. Тюремщики не смели преградить ему путь. Янь Чэнван наконец осознал, с каким безумцем связался, и, собрав последние силы, вцепился в решетку, не желая отпускать.
Бо Си рванул — не поддалось. Его алые глаза рыскали по сторонам, и каждый, на кого падал этот взгляд, невольно отступал на полшага.
Наконец, он приметил меч на поясе у одного из стражников, протянул руку и хрипло произвел:
— Дай мне.
В ту секунду Бо Си, возможно, действительно лишился рассудка. Выхватив дрожащими руками протянутый стражником клинок, он ловко развернулся и рубанул туда, где еще мгновение назад судорожно сжимали решетку руки Янь Чэнвана.
Удар пришелся в пустоту.
Бо Си вложил в этот взмах всю свою силу, не сдерживаясь. Меч с лязгом врезался в каменный столб тюремной двери — лезвие сломалось. Обломок, свистнув в воздухе, отлетел в сторону и с грохотом ударился о пол.
Янь Чэнван, едва Бо Си вырвал оружие, обмяк и повалился на землю. Звук удара металла о камень был оглушительным, а пролетевший осколок полоснул Бо Си по щеке, оставив кровавую полосу, но тот даже не моргнул.
По спине каждого, кто наблюдал за происходящим, пробежал холодок.
Бо Си походил на алчущего крови демона, в глазах его застыло безумие. Встретившись с ним взглядом, Янь Чэнван, напрочь позабыв о достоинстве, взвизгнул:
— Я скажу! Я всё расскажу! Умоляю!
Тюремщики первого уровня разбежались кто куда.
Бо Си всё еще сжимал в руке обломок меча. Отдача была такой сильной, что его ладонь, привыкшая в последнее время лишь к кисти, не выдержала — на нежной коже выступила кровь.
Услышав вопль Янь Чэнвана, он отшвырнул железо на пол, окровавленной рукой снова вцепился в воротник пленника и потащил его обратно.
Янь Чэнван, одурманенный густым запахом крови, зашелся в сухих рвотных позывах, являя собой жалкое зрелище.
Ему было далеко до Янь Чэншу, которого когда-то насильно привязали перед конем и чье лицо было залито кровью сюнну.
Бо Си издал невнятный холодный смешок, от которого Янь Чэнвана затрясло еще сильнее.
Дотащив пленника до прежнего места, Бо Си снова опустился на стул. Словно истязая себя, он выпрямил спину и повторил свой вопрос:
— Доказательства.
*
Шум, поднятый Бо Си в Небесной тюрьме, где содержались члены императорской семьи Янь, немедленно дошел до ушей Чжао Цзинвэя.
— Не обращайте внимания, — бросил он, не отрываясь от кипы докладов и даже не заметив, как дрогнула его кисть с красными чернилами.
Когда солнце начало клониться к закату, к нему подплыл Чжоу Си с неизменной угодливой улыбкой:
— Ваше Величество, пора трапезничать.
Уже так поздно? Чжао Цзинвэй нахмурился. Он собирался закончить с бумагами и пойти к Янь Чэншу, но не заметил, как пролетело время.
— Он уже поел?
Слуга и господин стали понимать друг друга без лишних слов. Чжоу Си сразу понял, о ком речь, и поспешно ответил:
— Господину Яню еще не подавали. Приказать сейчас…
— Найди кого-нибудь порезвее, пусть передадут Хуншу, что я скоро буду, — Чжао Цзинвэй помедлил. — Что сегодня на ужин? Нет ли чего-то, что ему нельзя?
Чжоу Си ответил:
— Погода нынче жаркая, я велел приготовить блюда полегче, господину Яню должно подойти.
— Тогда скорее! — Чжао Цзинвэй захлопнул папку и поспешно поднялся, его полы халата взметнулись в нетерпеливом порыве.
Он не осознавал, насколько быстро шел, — его молодой ученик, Чжоу Си, едва поспевал за ним, запыхавшись.
Хуншу еще не успела сообщить Янь Чэншу о визите, как Чжао Цзинвэй уже прибыл. Он увидел сидящего в галерее человека даже раньше, чем служанка.
Налетел легкий ветерок, разметав прядь черных волос, словно Янь Чэншу вот-вот должен был унестись вслед за ним.
Янь Чэншу за вторую половину дня выиграл 88 очков, окончательно разорив Систему. Та жалобно всхлипывала, а Янь Чэншу, утешая её, попутно поправлял волосы. Стоило ему шевельнуться, как густые пряди соскользнули с худых плеч, подчеркивая его болезненную худобу.
Широкий белый рукав при движении сдвинулся к локтю, обнажив тонкое, хрупкое запястье, которое, казалось, можно переломить одним нажатием.
Чжао Цзинвэй нахмурился и властно заступил дорогу, преграждая путь ветру:
— У тебя слабое здоровье, не стой на сквозняке.
Янь Чэншу: ...Сейчас же разгар лета, ты сам-то слышишь, что несешь? И вообще, когда ты успел появиться?!
Янь Чэншу машинально попытался встать, но Чжао Цзинвэй мягко надавил ему на плечо, возвращая в кресло:
— Не нужно церемоний.
— ... — Янь Чэншу некоторое время смотрел на странное поведение императора, затем ответил:
— Я просто устал сидеть.
Чжао Цзинвэй тут же отступил. Лицо его оставалось невозмутимым, но уши предательски покраснели.
Янь Чэншу наконец смог выпрямиться. Он хотел было потянуться, но фильтры не позволяли, пришлось лишь незаметно расправить плечи.
Не хвастовства ради, но с тех пор, как он попал во дворец, он ни разу ни перед кем не прогибался.
Каждый раз, когда приходил Чжао Цзинвэй, он чинно усаживался в углу стола с тетрадкой, делая пометки. Позже, чтобы Янь Чэншу было удобнее писать, в боковом зале поставили отдельный маленький столик, который жалобно ютился у края огромного рабочего стола императора.
Янь Чэншу думал, что если не брать в расчет драконий халат, то по тому, кто где сидит, еще вопрос, кто из них император.
И как только ему в голову приходят такие мысли?
Янь Чэншу заложил руки за спину:
— Случилось что-то сегодня?
Чжао Цзинвэй, по привычке, выработанной за последнее время, машинально кивнул, а затем поспешно замотал головой:
— Просто захотелось поужинать вместе с тобой.
Янь Чэншу удивился и посмотрел на небо — солнце еще вовсю припекало. Неужели уже время ужина?
Он проверил время в Системе: половина шестого вечера.
— Уже почти час Ю!
Чжао Цзинвэй, словно послушный пес, стоял рядом и кивал в такт:
— Пора трапезничать. Я велел накрыть стол. Летом еда легкая, тебе должно понравиться.
Янь Чэншу еще не пробовал императорской еды и оживился:
— Тогда пойдем.
Они сели за стол, и служанки одна за другой начали вносить блюда. Четыре девушки, каждая с подносом.
Первое блюдо: обжаренные стебли спаржи.
Второе: обжаренные семена лотоса.
Третье: обжаренные лепестки лилии.
Четвертое: суп из белого нефрита.
Если считать, то пятым блюдом была небольшая тарелка солений.
Янь Чэншу застыл с палочками в руках: он никак не ожидал, что император сидит на диетической диете.
После трапезы Янь Чэншу подали отдельную чашу с ласточкиными гнездами, а Чжао Цзинвэй, довольствуясь лишь тремя плошками риса и этой диетической закуской, ел с большим аппетитом.
Он привык к бедности. В бытность армией Чжэньюань он собирал дикие травы, а став императором, обнаружил, что казна пуста, и продолжил затягивать пояса. Сегодняшний ужин из пяти блюд и супа был роскошью, полученной за счет трех блюд Янь Чэншу.
Он не придавал значения этикету, в лагере привык болтать во время еды, поэтому невольно начал изливать душу перед Янь Чэншу:
— Ешь больше лилий, они сладкие. Раньше, когда я собирал травы, всё было горьким, и когда помощнику удавалось выкопать немного лилий, чтобы хоть как-то сменить вкус, пол-лагеря налетало, чтобы урвать кусок.
Янь Чэншу рассмеялся:
— Я тоже когда-то копал лилии. У меня не было инструментов, я выковыривал их пальцами, насаживал на палку и запекал на огне.
Тогда он был совсем маленьким, тайком разводил костер, а мама, застав его за этим занятием, задавала хорошую трепку, да еще и прохожие злорадствовали, что от игр с огнем он начнет мочиться в постель.
При воспоминании об этом сердце Янь Чэншу сжалось. Прошло десять лет, как он не видел её. Интересно, как она там, в другом мире? Или, может, уже переродилась в милую маленькую девочку?
Если бы он всё еще был с ней, ему не пришлось бы искать развлечений в пространстве Системы.
Грусть, отразившаяся на лице Янь Чэншу, озадачила Чжао Цзинвэя.
Во дворце не было лилий.
Прежняя коварная наложница ненавидела лилии, предпочитая пионы, и приказала выкорчевать все цветы в саду. В императорском дворце лилий не видели по меньшей мере тридцать лет — это знали даже нищие у стен дворца.
Но Янь Чэншу сказал, что копал их.
Значит, Янь Чэншу, который, как считалось, не покидал пределы дворца, всё-таки выходил наружу, и он не собирался это скрывать.
Осознав это, Чжао Цзинвэй не счел это чем-то предосудительным.
Человека с таким выдающимся умом, как у Янь Чэншу, невозможно вырастить в глубине гарема.
Но кто воспитал его таким? И почему он сделал такое выражение лица, словно тосковал по человеку, который никогда не вернется? Одиночество, окутывавшее его, стало настолько густым, что в нем не осталось ни капли мирской суеты.
http://bllate.org/book/23175/2482814
Готово:
