В комнате стояла звенящая тишина.
Императрица-вдова давно не ощущала такого состояния «ясной головы» — лёгкости, от которой не хотелось шевелиться.
Она осторожно покачала головой: боли не было. Сделала глубокий вдох: привычного чувства перегруза не возникло.
Мучительная, не отпускавшая целые сутки боль полностью отступила. Вдовствующая императрица обрела покой, но вместе с ним тело быстро накрыло изнеможение.
Цуй Хунцзинь, глава Императорской медицинской академии, всё ещё стоявший на коленях, поднял взгляд на государыню и уловил на её лице облегчение — такое, словно она наконец избавилась от десятидневного запора.
Сердце Цуй Хунцзиня оборвалось. Два движения Шэнь Ляня, что казались неловкими и неуверенными, на самом деле были шагом в пропасть: малейшее отклонение в положении или глубине введения иглы могло обернуться катастрофой.
Этот парень, прикидывавшийся простаком и целыми днями моловший чепуху в Императорской больнице, оказался волком в овечьей шкуре — выбрал самый решающий момент, чтобы заслужить расположение вдовствующей императрицы. А ведь он, Цуй Хунцзинь, совсем недавно понизил его в должности и урезал жалованье. Если Шэнь Лянь возвысится, он непременно донесёт на него государыне.
Что делать? Цуй Хунцзинь нервно следил за выражением лица императрицы, пытаясь угадать, какой наградой она осыплет Шэнь Ляня. Награда — это хорошо, но продвижение этого молодого врача может стать угрозой в будущем.
«Как тебя зовут?» — мягко спросила вдовствующая императрица, прищурив глаза.
«Ваш покорный слуга — Шэнь Лянь, вежливое имя Буци». Шэнь Лянь не поклонился, а посмотрел на неё с детской непосредственностью.
«Не сосуд? „Джентльмен — не сосуд“? Вот это да… внешность обманчива. Какое прекрасное имя». Императрица-вдова глубоко вздохнула, откинулась на мягкие подушки, закрыла глаза и сонно пробормотала: «В Императорском госпитале наконец-то появился полезный человек. Цэй Лан, поторопись и… поторопись и…»
Не договорив, измученная старушка погрузилась в глубокий сон. Увидев это, прислуживавшая ей служанка бесшумно поклонилась императорским врачам и жестом показала, что те могут удалиться.
Всем было ясно: вдовствующая императрица собиралась щедро наградить Шэнь Ляня, но заснула, не успев закончить фразу. Сам Шэнь Лянь не придал этому значения — он радовался уже тому, что его не обезглавят и не лишат жалованья, ведь он едва мог позволить себе паровые булочки.
Группа императорских врачей, едва переставляя ноги от тревоги, поспешила обратно в Императорский госпиталь. Цуй Хунцзинь, едва очутившись за пределами дворца, тут же набросился на Шэнь Ляня: «Шэнь Лянь! Как ты мог быть таким безрассудным!»
«?» — Шэнь Лянь выглядел озадаченным, но уже привык к подобному. Что бы он ни говорил или ни делал, даже если кого-то спасал, в итоге его понижали в должности и наказывали. Императрица-вдова отпустила его, но наказание всё равно нашло его. Бездействие или возражения лишь усугубляли кару. Если из жалованья вычтут ещё больше, Шэнь Ляню придётся платить за саму возможность работать.
Однако после выговора Цуй Хунцзинь, к удивлению, не стал снова урезать ему зарплату и не понизил его в должности. Вместо этого было объявлено, что Шэнь Лянь слишком импульсивен и безрассуден для своего возраста, не подходит для близости к императору, и потому его следует перевести подальше от двора — отныне ему разрешается принимать вызовы за пределами дворца только от императорских родственников.
Цуй Хунцзинь полагал, что у вдовствующей императрицы плохая память, и она, возможно, уже не вспомнит Шэнь Ляня. К тому же он с первого взгляда запомнил технику иглоукалывания Шэнь Ляня и в следующий раз сможет занять его место. Ни в коем случае нельзя позволять младшему коллеге затмить его.
Услышав о распоряжении главы академии, Шэнь Лянь не почувствовал ни обиды, ни негодования — напротив, его глаза загорелись. Если отправишься работать вне дворца, могут дать чаевые!
Награды во дворце обычно передавались в Императорскую медицинскую академию, а затем распределялись между врачами директором. Шэнь Лянь — всего лишь никто, ему не достанется ни копейки. А во время выездов к принцам и зятьям императора те относились к обитателям госпиталя с большим уважением и щедро оставляли чаевые.
Ему почти захотелось поклониться начальнику, чтобы поблагодарить за предоставленную возможность командировки. Но чтобы снова не выставить себя на посмешище, Шэнь Лянь подавил улыбку и спокойно принял приказ.
Возможность подзаработать появилась уже на следующий день — Третий принц вызвал императорского врача.
Это место считалось прибыльным, чаевые обычно были щедрыми. Но Шэнь Лянь не горел желанием браться за эту работу. Проработав в Императорском госпитале почти полмесяца, он заметил, что Третий принц приглашает врача к себе в резиденцию каждые несколько дней.
Поначалу Шэнь Лянь решил, что тот болен, и спросил у коллег, что с ним. Неожиданно коллега покраснел, словно его оскорбили, сердито посмотрел на Шэнь Ляня, схватил пару напальчников, запихнул их в аптечку и повернулся, чтобы уйти.
Шэнь Лянь понятия не имел, что снова сказал не так.
К счастью, некоторые коллеги, желавшие увидеть, как он опозорится, поддразнивали его, спрашивая, не хочет ли он сходить в особняк Третьего принца, говоря, что Шэнь Лянь идеально для этого подходит. Проработав в медицине так долго, Шэнь Лянь впервые услышал о том, что при лечении пациентов нужно учитывать внешность врача. Из чистого любопытства он принялся расспрашивать коллегу, почему здесь судят по внешности. Те, раздражённые его наивностью, рассказали ему всю историю.
Оказалось, что Третий принц питал склонность к мужчинам. Говорили, что он обладает исключительными размерами и часто причиняет вред своим любовникам. Вызванные императорские врачи должны были либо применять лекарства к наложникам-мужчинам, либо лечить их от почечной недостаточности. Но сам Третий принц никогда не страдал — он доводил до изнеможения саоих фаворитов, поэтому его и считали необычайно одарённым.
Шэнь Лянь не хотел браться за эту работу не потому, что осуждал кого-то, а потому, что почти ничего не знал о хирургии и обладал лишь теоретическими знаниями. Ему не хватало практики, и он боялся затянуть лечение пациента, если потребуется наложить швы в труднодоступном месте. Ему никогда не везло: в первой же командировке, чтобы подзаработать, он угодил на ту работу, которая у него получалась хуже всего.
В Императорской медицинской академии наложение швов и лечение почечной недостаточности были базовыми навыками, и он никак не мог отказаться. Оставалось только смириться: взять аптечку, набить её пятью связками напальчников и отправиться в резиденцию Третьего принца.
http://bllate.org/book/23168/2546854
Готово:
