Шэнь И ничего не оставалось, кроме как выдавить из себя улыбку, которая выглядела куда плачевнее слёз.
— Весьма… весьма рад, — с трудом проговорил он.
Хуа Лин удовлетворённо прищурился и собственноручно поднёс чашку к губам Шэнь И. Тот поспешно припал к краю, но от жадности вода пролилась, тонкой струйкой скользнула по его белоснежной шее и скрылась под воротом одежды. От влаги ткань в том месте потемнела.
Почувствовав, как мокрая ткань неприятно липнет к коже, Шэнь И машинально потянул за воротник. Взгляд Хуа Лина мгновенно стал обжигающим. Он зачарованно следил за тонкими белыми пальцами Шэнь И, а его кадык беззвучно дёрнулся.
Наконец проглотив кусок еды, Шэнь И почувствовал, будто заново родился. Он похлопал себя по груди, но, подняв глаза, наткнулся на бесстрастное лицо Хуа Лина. Он замер, вспоминая, кто только что поил его чаем. Неужели… неужели он собирается придираться даже к такой мелочи?
Уголок рта Шэнь И дёрнулся. Хуа Лин смотрел на него с таким видом, будто происходящее было делом государственной важности, не сводя с него глаз.
— Только что… благодарю, — вынужденно произнёс Шэнь И.
Глаза Хуа Лина потемнели.
— Не за что, — холодно ответил он.
Затем он подобрал палочки, положил кусок рисового пирога в чашку Шэнь И и с невероятной заботой добавил:
— Раз тебе нравится, ешь больше.
Шэнь И уставился на пирог, едва не ставший причиной его кончины:
— …
О чём только думает этот Хуа Лин? Он чуть не подавился, а тот снова подкладывает ему еду? Неужели он хочет прикончить его, чтобы завладеть наследством?
Лицо Шэнь И выражало крайнюю степень смятения. Пока он молча раздумывал, съесть ли это или гордо отказаться, к ним бесшумно подошёл слуга. Поклонившись, он доложил:
— Владыка, к вам посетители.
Хуа Лин, лениво подперев подбородок рукой, не отрывал взгляда от Шэнь И.
— Не приму, — равнодушно бросил он.
Слуга замялся:
— Владыка, это… это не обычные люди.
Шэнь И, который только и мечтал о том, чтобы кто-нибудь прервал их странную атмосферу уединения, с облегчением отложил палочки. Он незаметно отодвинул подальше чашку с пирогом и, решив, что никто не заметил его маневра, улыбнулся:
— Раз уж пришли гости, стоит их принять. Не зря же говорят, что без причины в храм не заходят. Если у них важное дело, будет нехорошо заставлять их ждать.
В глазах Хуа Лина мелькнул огонёк. Отказ, уже готовый сорваться с губ, застрял в горле. Он согласно кивнул:
— Раз уж господин Шэнь так говорит, пойду взгляну.
Шэнь И глубоко выдохнул. Если он пойдёт к гостям, значит, сегодня он свободен! Как же это чудесно!
Вдруг Хуа Лин замолчал, и на его губах расцвела неспешная улыбка:
— Но так как я обещал уделить тебе весь день, слово должно быть сдержано. Пойдём со мной. Если мы проведём этот день вместе, я не нарушу своего обещания.
Улыбка, уже начавшая было играть на губах Шэнь И, мгновенно застыла:
— …
Медленно поплетясь следом за Хуа Лином в главный зал, Шэнь И увидел там троих человек. Один из них, лет сорока, среднего телосложения и внушительного вида, с густыми бровями и пронзительным взглядом, сидел в длинном халате синего цвета с золотой каймой. Двое других, помоложе, с ясными глазами и тонкими чертами лица, были одеты в синее с белой каймой.
Шэнь И, который до этого выглядел как увядший овощ, замер. Через несколько секунд, когда до него дошло, что лица кажутся до боли знакомыми, он вздрогнул. Это же Цяньцзи, глава пика горы Фуси, и его старшие ученики — Бай Чжи и Бай Сю! В воспоминаниях прежнего владельца тела эти люди занимали важное место. Глава был его наставником, а двое других — старшими братьями.
Его губы дрогнули, и, выйдя из-за спины Хуа Лина, он почтительно поклонился:
— Учитель.
Затем он по очереди поприветствовал остальных:
— Старший брат, второй брат.
Цяньцзи побагровел от ярости, едва не рыча:
— У тебя ещё хватает наглости называть меня учителем?! Я отправил тебя изгнать нечисть, а ты сам оказался в логове демона и теперь дни напролёт проводишь с ним в любовных утехах?! Хорош же ты, нечего сказать!
Видя его ярость, можно было подумать, что он готов ударить Шэнь И прямо здесь, если бы не сдерживало осознание того, что они находятся в Цинцю, а не на горе Фуси. Шэнь И лишь склонил голову ниже, не произнеся ни слова. Ему нечем было крыть — каждое слово наставника было правдой. К тому же, он только что встал с кровати Хуа Лина и пил поданную им воду… если бы он сейчас попытался переложить вину на Хуа Лина, это выглядело бы слишком подло.
Хуа Лин сел на главное место, положив руки на столик. Его ленивые глаза-персики чуть прищурились, а длинные пальцы медленно перебирали края широких рукавов.
Двое старших учеников принялись увещевать наставника, пытаясь оправдать Шэнь И: мол, младший брат был сбит с толку злыми чарами, он ещё молод и впервые столкнулся с такой задачей, поэтому не хватило опыта. Однако все трое единодушно делали вид, будто Хуа Лина в комнате нет.
Когда ярость Цяньцзи немного утихла, Бай Чжи начал подавать Шэнь И знаки, чтобы тот покаялся. Но Шэнь И, словно деревянный болванчик, не понимал намёков и лишь недоумённо смотрел в ответ. Бай Чжи, едва не взорвавшись от злости, дёрнул его за рукав:
— Да извинись же перед учителем! Он проделал такой долгий путь, переживая за тебя!
Шэнь И моргнул:
— За что извиняться?
Троицу едва не хватил удар.
— Шэнь Цзинъань! — воскликнул Бай Сю. — Что ты такое говоришь? Неужели у тебя нет ни капли раскаяния? Этот демон опоил тебя своим зельем?!
Шэнь И выпрямился, его голос прозвучал чисто и твёрдо:
— Упрёки учителя справедливы, но я не считаю, что в чём-то виноват. И никто меня не поил зельями — я добровольно решил быть с Хуа Лином.
Хуа Лин улыбнулся, разжал кулак и с ленцой посмотрел на Шэнь И. Он не мог налюбоваться этим лицом.
Цяньцзи задрожал от гнева, указывая на него пальцем:
— Хорошо! Прекрасно! Ученик, которого я воспитал, связался с королём лис Цинцю! Ты опозорил меня на весь свет! Мало нам было славы горы Фуси?!
С этими словами он схватил недопитую чашку и швырнул её прямо в Шэнь И! Бай Чжи и Бай Сю не успели вмешаться, и чашка полетела точно в лоб Шэнь И. Тот хотел увернуться, но решил: пусть лучше чашка попадёт в него, быть может, тогда гнев наставника утихнет. Он застыл, словно изваяние, закрыв глаза в ожидании удара.
Однако вместо боли он почувствовал приятный аромат, крепкие объятия сомкнулись вокруг него, и раздался звон разбитого фарфора. Шэнь И открыл глаза и увидел перед собой лицо Хуа Лина — так близко, что их губы почти соприкоснулись. Его сердце пропустило удар, и он поспешно отступил на два шага.
Хуа Лин взял его за руку, повернулся к остальным, и на его лице снова застыла маска ледяного равнодушия.
— Раз уж он ступил на земли Цинцю, он принадлежит мне. И никто не смеет учить уму-разуму моих людей! — каждое слово Хуа Лина прозвучало как удар клинка.
Цяньцзи вскочил:
— Ты, лисий демон! Одурманил моего ученика, да ещё смеешь мне угрожать!
Он выхватил меч, и в зале вспыхнул ослепительный холодный свет. Хуа Лин отпустил руку Шэнь И и бросился навстречу наставнику. В комнате замелькали синие и белые искры, мебель превращалась в щепки.
Шэнь И благоразумно отступил на улицу, куда последовали и Бай Чжи с Бай Сю. Когда наставника не было рядом, тон их стал менее строгим, хотя, вспомнив, как нежно Хуа Лин держал Шэнь И за руку, они выглядели смущёнными.
— Младший брат, — не выдержал Бай Чжи, — ты действительно решил остаться с этим лисом?
Шэнь И спокойно кивнул:
— Да. Он обещал заботиться обо мне всю жизнь, и я буду верен ему до конца.
Бай Чжи подошёл ближе, взял Шэнь И за руку и проверил пульс. Он ожидал найти признаки наваждения, как у тех бедолаг, что гибли под горой Фуси, но, к его удивлению, пульс Шэнь И был ровным, а в теле не чувствовалось ни капли тёмной энергии.
— Младший брат, — сказал Бай Чжи, убирая руку, — ты должен понимать, что это не шутки. Учитель никогда не позволит тебе быть с демоном. Если ты не одумаешься, он может изгнать тебя из ордена.
http://bllate.org/book/23161/2480463
Готово:
