Восемнадцатый день восьмого лунного месяца, праздник середины осени. По обыкновению, в этот день полагается любоваться луной и фонарями, но небо распорядилось иначе, разразившись неистовым ливнем.
Оглушительные раскаты грома следовали один за другим. Внезапно ослепительная вспышка белого света пронзила небо, на миг вырвав поместье генерала из непроглядной тьмы. Молния, словно разящая стрела, с грохотом пробила тонкую бумагу оконных рам и полоснула по лицу мужчины в черном, сидящего у кровати. Его черты напоминали лик самого асуры.
— Поверхностные раны затянутся, на это нужно лишь время. Беда в том, что в глаза попали семена тутовника, — лекарь Лю тяжело вздохнул. Неизвестно, какой злодей сотворил такое — рано или поздно его настигнет кара небесная. — Глаза молодого господина Синя и без того… — он осекся, посчитав, что сказал лишнее, и подобрал более мягкие слова: — Впредь, когда будут наступать холода или жара, возможны нестерпимые жгучие боли. Помните: ни в коем случае не чесать и не допускать слез.
Лу Шэньсин слушал молча. Он сослался на болезнь и не поехал во дворец на пир, и сейчас в его душе царил хаос, в котором невозможно было разобраться.
На краю кровати лежала окровавленная одежда, от которой все еще исходил едкий запах. На спине Синь Ляна виднелись глубокие, перекрещивающиеся следы от плетей — кожа была содрана, плоть превратилась в кровавое месиво, а на груди отчетливо проступал след от тяжелого клейма.
— Такой прекрасный юноша… — лекарь Лю, нанося мазь на раны, снова не удержался от вздоха. — Какой же изверг это сделал…
Слушая бормотание лекаря, Лу Шэньсин опустил взгляд, в его глазах промелькнул холодный блеск — он что-то обдумывал.
Синь Лян с самого начала не проронил ни звука. Когда боль становилась невыносимой, он лишь хмурился, плечи его слегка дрожали, а закушенные до крови губы покрылись алыми пятнами.
— Молодой господин Синь, если больно — кричите, — лекарь Лю снял пропитанную кровью повязку. — Мне так будет легче рассчитать силу.
Синь Лян приоткрыл рот, его голос звучал хрипло:
— Прошло.
Когда боль переходит предел, наступает онемение.
У Лу Шэньсина защипало в глазах. Он вскинул голову. Да плевать ему было на этот чертов Да Ян, даже если бы страна погибла, это не имело бы к нему никакого отношения. Но, видя Синь Ляна, израненного до полусмерти, который, очнувшись, первым делом спросил, все ли с ним в порядке, он почувствовал, как внутри все сжалось.
Он был не мальчишкой-несмышленышем, у него случались серьезные отношения, бывало, что дело доходило и до разговоров о свадьбе, поэтому он прекрасно понимал свои чувства.
Это была не жалость. Это была боль за другого человека.
Между этими понятиями лежала пропасть, и Лу Шэньсин подсознательно сопротивлялся этому, избегал, отрицал.
Воздух в комнате был пропитан запахом лекарств и крови. Новый удар грома прогремел совсем рядом, и мысли Лу Шэньсина мгновенно вернулись в привычное русло. Он принялся мысленно корить себя: чего я ломаюсь? Я просто полный идиот.
Подумав так, он случайно произнес это вслух.
Лекарь Лю, пытаясь разрядить гнетущую атмосферу, спросил:
— А что такое полный идиот?
— Это значит… статный красавец, человек с утонченным вкусом, — не моргнув глазом ответил Лу Шэньсин.
— Генерал и впрямь настоящий полный идиот, — кивнул лекарь, подтверждая свои слова, а затем обернулся к другому присутствующему: — Молодой господин Синь, вы ведь согласны?
Лу Шэньсин отвел взгляд и закатил глаза.
По бледному лицу Синь Ляна градом катился пот. Услышав вопрос, он попытался повернуть голову в сторону Лу Шэньсина, но все усилия были тщетны.
Заметив его движение, Лу Шэньсин подошел и встал рядом.
— Я здесь.
Только тогда Синь Лян успокоился.
— Молодой господин Синь, не дрожите, так я не смогу наложить мазь.
Лу Шэньсин увидел, что лекарь склонился к ногам Синь Ляна, и это показалось ему до крайности непристойным. Закатав рукава, он сухо произнес:
— Я сам.
С этими словами он отобрал у лекаря баночку с мазью, взял порцию средства и принялся втирать в ногу Синь Ляна.
Кожа в месте прикосновения была прохладной. Синь Лян, несмотря на жуткую боль, не издал ни звука, но теперь, от смущения, его тело слегка задрожало.
— Позвольте… позвольте лекарю Лю…
Лекарь Лю, увидев, что рана может разойтись, поспешно вмешался:
— Не двигайтесь!
Лу Шэньсин перехватил лодыжку Синь Ляна, его виски бешено пульсировали.
— Лекарь Лю, отойдите, я сам справлюсь.
Лекарю очень хотелось спросить почему, но, заметив покрасневшие кончики ушей Синь Ляна, он лишь потер нос. Он догадался о том, чего знать не следовало, но раз уж догадался — лучше сделать вид, что ничего не понял.
Неизвестно, до чего именно дотронулся Лу Шэньсин, но спина Синь Ляна дугой выгнулась, и он судорожно, хватая ртом воздух, задышал.
Лекарь Лю, стоявший рядом, взял бумагу и подул на еще не просохшие чернила:
— Генерал, у каждого есть свои чувствительные места.
Лу Шэньсин смахнул пот, капавший на глаза, взглянул на Синь Ляна, затем на место, которого только что касался, и подушечками пальцев аккуратно распределил слой мази, вновь услышав тяжелый вздох Синь Ляна.
Когда все раны были обработаны и Синь Лян превратился в подобие большого кокона, Лу Шэньсин был уже весь в поту от усталости.
— Это от шрамов, — лекарь Лю протянул рецепт. — Принимать ванну раз в полмесяца, вода не должна быть обжигающе горячей.
— В обжигающе горячую воду он и не полезет, — вставил Лу Шэньсин. — Он не свинья, чтобы его ошпаривать.
Лекарь Лю кашлянул:
— Генерал, пройдемте со мной.
Лу Шэньсин приподнял бровь и последовал за ним за ширму:
— Говорите, что случилось?
Лекарь Лю дважды кашлянул и произнес:
— Телосложение молодого господина Синя довольно хрупкое, боюсь, слишком бурные утехи он не выдержит. Генерал, будьте поаккуратнее.
— … — Лу Шэньсин скривил губы. Его тон было трудно разобрать, но в нем отчетливо слышался скрежет зубов: — Я что, похож на того, кто страдает от пристрастия к мужчинам?
Лекарь Лю посмотрел на него с выражением, мол, ну и мастер же ты притворяться.
— Разве нет?
Лицо Лу Шэньсина помрачнело. Он обернулся к выходу и крикнул:
— Старина У, проводи лекаря Лю!
Когда они поравнялись, лекарь Лю незаметно сунул ему в руку маленький пузырек и прошептал:
— Используйте экономно.
Лу Шэньсин машинально взял его и спрятал за пазуху. Когда он опомнился, лекарь уже вышел за ворота и уехал на повозке.
Вернувшись к кровати, Лу Шэньсин нанес лекарство на повязку. Он смотрел в глаза Синь Ляна — их форма была прекрасна, но сейчас в них не было ни блеска, ни жизни, лишь мертвая пустота.
Спустя долгое время он наложил повязку.
Синь Лян слегка наклонил голову:
— Лекарь Лю ушел?
— Да.
Лу Шэньсин погладил прядь волос Синь Ляна. Я отомщу за тебя.
Теплая волна разлилась в груди и хлынула к конечностям. Синь Лян опустил голову, зарывшись лицом в подушку, и уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.
К удивлению Лу Шэньсина, несмотря на тяжелейшие раны, в сердце Синь Ляна не было ни отчаяния, ни боли — напротив, его мир, казалось, становился лишь светлее.
Посреди ночи разыгралась буря. Ветер рвал небо, окна с грохотом колотились о рамы, свеча в канделябре задрожала, пламя заметалось, то вспыхивая, то угасая, и наконец с тихим хлопком погасло.
Лу Шэньсин на ощупь поднялся с постели. Он не успел дойти до Синь Ляна, как в дверь снаружи неистово застучали.
Старый управляющий, стоявший на пороге, был в слезах. Лу Шэньсин уже все понял.
Не заботясь об обуви, он босиком бросился под дождь и влетел в западную комнату. Вытирая с лица дождевую воду, он почувствовал, как мокрая рубашка прилипла к телу, и его пробила дрожь.
Госпожа Ван лежала на кровати, руки ее безвольно свисали вниз, лицо было спокойным, а грудь замерла.
Лу Шэньсин убрал прядь седых волос за ухо матери и расправил складки на ее одежде.
Закончив, он отступил на два шага назад. Кто-то из служанок за спиной разразился громким рыданием, и эта скорбь внезапно стала невыносимо осязаемой.
Старый управляющий опустился на колени, его исхудавшее лицо было залито слезами:
— Генерал, госпожа покинула нас…
Вслед за ним на колени опустились все присутствующие. Кто-то искренне оплакивал ту, что была к ним добра, кто-то рыданиями пытался скрыть страх за свое будущее.
Лу Шэньсин похоронил госпожу Ван на горе Хубао, в ее родных краях — из воспоминаний о Чан Чжоу он знал, как сильно она тосковала по этим местам.
Опавшие листья возвращаются к корням, обретая покой.
Несколько дней спустя, когда погода прояснилась, Лу Шэньсин получил секретный императорский указ: в связи с угрозой мятежа в Кухае, ему предписывалось немедленно отправиться в город Силан.
Синь Хунъюань, который с момента случившегося с Синь Ляном ни разу не поинтересовался его состоянием, невесть откуда узнал новости и явился лично, якобы чтобы проводить сына, прихватив с собой Синь Сяожань.
— Генерал Чан, я… я… — Синь Сяожань покраснела и прошептала: — Я хочу поехать в город Силан, можно мне с вами?
Раньше она думала, что этот человек груб и уродлив, но, увидев его лично, обнаружила, что он статен, высок, а его манера речи спокойна и уверенна — совсем не то, что она себе представляла.
Ей хватило одного взгляда, чтобы влюбиться.
Лу Шэньсин пронзил ее испытующим взглядом и сразу все понял.
— Госпожа Синь, там повсюду пески, вечная засуха, полно змей и насекомых. Это не место для вас.
Синь Сяожань тут же ответила:
— Я смогу привыкнуть.
Лу Шэньсин потер виски. И как в одной семье Синь могли родиться такие разные дети? Мозгов у этой Синь Сяожань не наберется и половины от того, что есть у Синь Ляна.
Я не люблю слишком худых, я не люблю овальные лица, я не люблю большие глаза… Он перебирал варианты и отвергал их один за другим, решив выбрать то, что навсегда избавит его от проблем.
— Я не интересуюсь женщинами.
Как и ожидалось, лицо Синь Сяожань мгновенно переменилось. Она, пошатываясь, убежала прочь, поплакала в одиночестве, а когда немного успокоилась, отправилась к Синь Ляну.
— Второй брат, генерал Чан сказал, что не любит женщин.
Синь Лян вздрогнул, потревожив раны, и болезненно поморщился.
— Он наверняка сказал это нарочно. Второй брат, помоги мне. — Синь Сяожань схватила Синь Ляна за руку, словно не замечая его ран. — Ты ведь всегда рядом с генералом, если ты попросишь, он согласится. Как только я окажусь в Силане, у меня будет полно шансов.
Синь Лян слегка постучал пальцами по краю кровати и сжал губы:
— Иди к отцу, пусть найдет тебе другого жениха.
— Почему? — Синь Сяожань расширила глаза от изумления. — Второй брат, почему ты не хочешь мне помочь?
Синь Лян ответил спокойно, но в его голосе прозвучало ледяное предупреждение:
— Потому что он принадлежит мне.
http://bllate.org/book/23160/2480375
Готово:
