Управляющий Хуан в подавленном состоянии покинул резиденцию.
Резиденция князя Бэйляна занимала огромную территорию, и в тот же день, когда Лю Ди прибыл в столицу, Сюй Бэйю прислал слуг. Все они были лично воспитаны в Бэйляне, поэтому им можно было полностью доверять.
Размещение Армии в черных доспехах было организовано кругом, плотно окружая Лю Ди. Заботы о слугах взяла на себя Цинняо — этот главный управляющий резиденции князя Бэйляна заслуживал полного доверия. Что же касается Юань Тяньгана, то он тайно укрылся в глубине поместья.
— Цинняо, Банда Рыбы и Дракона уже прибыла? — спросил Лю Ди, изучая полученные от них сведения о расстановке сил среди принцев.
— Пока нет. Военный советник сказал, что спешить не стоит. Если Банда Рыбы и Дракона прибудет в столицу одновременно с тобой, это легко привлечет внимание Его Величества и остальных принцев. Однако главарь банды, Цзянь Цзю, уже в городе и скрывается неподалеку от резиденции.
— Хорошо.
Лю Ди кивнул. На самом деле, при его уровне мастерства в этом не было нужды, но ему нравилось само чувство стратегического планирования. Непобедимая сила лишь гарантировала, что он не проиграет. В конце концов, это была нечестная игра.
***
Резиденция шестого принца.
Управляющий Хуан распростерся на полу, его била мелкая дрожь.
— Ты хочешь сказать, что девятый брат не позволил вам остаться и просто выгнал?
— Да, Ваше Высочество, — пролепетал управляющий. — Девятый принц был полон убийственного холода, я не успел и двух слов сказать, как он выставил меня вон.
— Довольно, убирайся!
Управляющий Хуан, словно получив помилование, поспешно отступил.
Лю Житянь вертел в руках перстень. Прошло десять лет, и его девятый брат сильно изменился, что делало его куда более опасным противником. Однако, покинув Бэйлян, он остался лишь воином пятого разряда. Без десяти тысяч железных всадников Бэйляна он не лучше беззубого тигра, в лучшем случае — бродячий пес.
По сравнению с девятым братом, сейчас важнее разобраться со старшим и пятым. За спиной старшего стоит влиятельный род матери, а пятый — племянник князя Чжэньнаня. Вот кто настоящие соперники. А девятый… если будет вести себя тихо, пусть живет, но если вздумает дерзить — пусть не винит шестого брата в жестокости.
Взгляд Лю Житяня стал зловещим, от перстня на пальце потянуло красным туманом.
— Мой дорогой девятый брат, ты ведь еще не знаешь, что я давно осведомлен о тяжелой болезни отца. Если бы ты не покинул Бэйлян, возможно, прожил бы еще пару лет. Но ты совершил роковую ошибку, уехав оттуда. Теперь ты — рыба на разделочной доске.
***
Столица, резиденция князя Бэйляна.
Лю Ди безмятежно наблюдал, как черепахи в пруду карабкаются друг на друга. А вот Цинняо была вне себя от беспокойства. Даже дураку было ясно, что вызов принца из Бэйхуана через полстраны был неспроста — император явно что-то замышлял.
— Ваше Высочество, это донесение Банды Рыбы и Дракона о влиянии принцев. Взгляните хотя бы одним глазком, умоляю! Там есть сведения и о первом, и о шестом принце!
— Взглянуть? — Лю Ди усмехнулся. — Цинняо, знаешь ли ты, что глаза порой обманывают нас? То, что ты хочешь увидеть, — лишь то, что они сами хотят нам показать. Разве в Бэйляне не так?
— Но… — Цинняо хотела что-то добавить, но ее прервал приход Чэнь Чжаньшаня.
— Хозяин, из дворца прибыли люди.
— О? Кто именно? — Лю Ди повернул голову.
— Личный евнух Его Величества, Дяо Чанцзюй. Говорит, император срочно вызывает Вас.
— Дяо Чанцзюй? — Лю Ди потер подбородок. Он знал этого человека. Личный евнух отца. Император мог прислать любого, но отправил именно его. Неужели хочет приструнить? — Идем, посмотрим!
Лю Ди решил больше не ломать голову. В конце концов, он Земной небожитель, чего бояться? Пусть плетут любые интриги, он сломает их силой. На крайний случай, всегда можно выкрикнуть: Кавалерия Снежных Драконов заслужила великие почести, я здесь, чтобы защитить трон!
Ничего не поделаешь, он не безумен. Он просто действительно обладает такой силой!
Едва войдя в главный зал, он увидел, что Дяо Чанцзюй уже давно ждет.
— По воле Небес, император повелевает: помня о великих заслугах девятого принца, приказываю ему немедленно прибыть во дворец на пир. Исполнить!
— Лю Ди принимает указ.
Приняв свиток, Лю Ди перевел взгляд на Дяо Чанцзюя. Раньше, при низком уровне мастерства, он не замечал ничего особенного, но теперь, будучи Земным небожителем, он понял, что этот старый евнух совсем не прост. Это был настоящий Великий мастер! Великий мастер! Даже в Девяти Областях такие люди считались непревзойденными экспертами. Неужели он освоил какую-то тайную технику? Хм, похоже, легенды о «Своде Цветка» не лгали: чтобы достичь мастерства, нужно сначала лишиться мужского достоинства. Хорошо, что у меня всё на месте.
— Ваше Высочество, прошу следовать за мной!
Дяо Чанцзюй был охвачен тревогой, но не смел выдать ни единой эмоции. Болезнь императора касалась безопасности всей империи Дацянь, он не мог позволить себе промах. Даже в резиденции князя Бэйляна он оставался предельно собранным.
— Так срочно?
— Не то чтобы срочно, но Его Величество давно тоскует по Вам, естественно, он желает встретиться как можно скорее.
— Что ж… хорошо! Цинняо, распорядись.
Лю Ди, немного подумав, согласился и отдал распоряжения.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Цинняо поклонилась, ее голос звучал мелодично.
Лю Ди последовал за Дяо Чанцзюем во дворец. Чэнь Чжаньшань и Цинняо смотрели им вслед с тревогой. Гнев императора непредсказуем. Неизвестно, станет ли эта поездка для принца благом или бедой.
— Цинняо, найди Цзянь Цзю, пусть проникнет во дворец и защитит принца! А я отправлюсь поднимать Армию в черных доспехах. Если с принцем что-то случится, немедленно прикажи военному советнику вызвать Кавалерию Снежных Драконов. Мы… возьмем дворец штурмом!
— Хорошо.
Цинняо не медлила. Если с принцем что-то случится, никто из них не выживет — их всех уничтожат. Да и принц всегда был добр к ним. Как они могли позволить ему пойти на верную смерть?
Небо начало темнеть. Весь императорский дворец засиял огнями. Как только Лю Ди ступил за ворота, в его голове раздался голос системы.
— Дзинь! Поздравляю хозяина с успешной регистрацией в императорском дворце Дацянь. Активирована система призывных наград. Получен артефакт: Треножник Императора Людей. Он способен притягивать энергию дракона дворца и подавлять ауру императора.
Как только голос стих, в даньтяне Лю Ди появился золотой треножник, обвитый драконами. Казалось, по нему текут потоки Великого Дао, излучая божественный свет. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — это величайшее сокровище!
Лю Ди замер, чем привлек внимание Дяо Чанцзюя.
— Девятый принц, что-то не так?
— О, ничего, идемте дальше! — Лю Ди быстро взял себя в руки.
Дяо Чанцзюй промолчал и продолжил путь. В огромном дворце их шаги звучали отчетливо, а в тишине скрывалась смертельная угроза. Они петляли по коридорам, и лицо Лю Ди становилось все более странным. Это что, покои отца? Надеюсь, он не собирается закрыть здесь ворота и бить собаку, запертую в доме! Сам он не боялся, но ситуация была крайне неприятной. Особенно если так поступает родной отец.
— Евнух Дяо, куда мы идем? Насколько я помню, это не покои отца.
— Ваше Высочество, когда прибудем на место, Вы все узнаете.
Дяо Чанцзюй слегка поклонился, не замедляя шага.
http://bllate.org/book/23159/2480157
Готово:
