С того самого дня, как Чжэн Юньци раскрыл свой план, Артур бесследно исчез из круга детей-недочеловеков. Когда он снова появился на глаза остальным, прошло уже больше двадцати дней.
Всё это время Артур безвылазно сидел дома, штурмуя задания, которые приготовил ему Чжэн Юньци. Он собирался и дальше упорствовать, но тело и дух больше не выдерживали, так что пришлось выйти прогуляться. Опустошив голову, Артур бесцельно брёл вперёд — если идти по одной дороге достаточно долго, срабатывает инерция. Ноги сами принесли его в знакомое место — маленький парк во втором секторе.
К слову о парках, тут есть одна общеизвестная деталь. Форма, в которой недочеловеков собрали и поместили под централизованное управление, сильно напоминала содержание заключённых, но они всё же не были настоящими преступниками. Степень свободы недочеловеков на астероиде была довольно высокой, общественные сооружения были обустроены вполне прилично, и к тому же два раза в год организовывались выездные экскурсии за пределы астероида — за свой счёт и по желанию.
Астероид делился на четыре сектора. В первом разводили свирепых облачных орлов. Второй сектор был зоной разведения золотых крыс и проживания недочеловеков. Третий сектор отдали под обработку облачных орлов и кристаллической стали, а также под строго охраняемый транспортный космопорт. Четвёртый же сектор был настоящей золотой ямой, битком набитой развлекательными заведениями всех мастей.
Изначально вход в четвёртый сектор был свободным, но из-за ожесточённых споров за территории его разделили на зону для несовершеннолетних и зону для взрослых, после чего ситуация немного улучшилась. Вместимость развлекательных мест в зоне для несовершеннолетних была намного меньше количества самих несовершеннолетних, поэтому позже появилось неписаное правило: дети младше тринадцати лет внутрь не допускаются. А если возраст не подходит, но очень хочется — придётся доказать свои способности.
Из-за этого неписаного правила юные недочеловеки могли проводить время только в парках второго сектора и тому подобных местах отдыха. Парк, в который пришёл Артур, был местом сбора детей-недочеловеков от пяти до десяти лет. Здесь они обменивались информацией, оружием и всем остальным.
На руках у Артура не было его фирменного арбалета. Лицо у него было мертвенно-бледное, взгляд рассеянный, ноги дрожали, и каждый шаг давался с трудом, словно он вот-вот упадёт. Такой вид, будто жить ему осталось недолго, мгновенно привлёк внимание большинства присутствующих.
Когда Артур мстил Гилю и его компании, он походил на бешеного пса, вцепившегося в жертву мёртвой хваткой, — все шарахались от него в стороны. В обычном же общении он вёл себя холодно, но, пока не задевали его больную мозоль, был довольно сговорчив. Поэтому, как только Артур появился в парке, к нему тут же подошло несколько девочек.
Впереди шла девочка лет семи-восьми, вся в веснушках. Она с тревогой посмотрела на Артура: — Ты в порядке? Я слышала, тебя предали подручные тех людей и избили до полусмерти… — Под «теми людьми» в их кругу подразумевались пятеро — Гиль и его банда. А «подручные» — это, без сомнений, мишень по имени Чжэн Юньци.
Одной фразой девочка задела сразу две болевые точки Артура: во-первых, упомянула Гиля, а во-вторых, ошибочно назвала Чжэн Юньци гилевским прихвостнем. Бледное лицо Артура вмиг налилось мрачной тучей. — У тебя мозги есть? Если бы меня и правда избили до полусмерти, думаешь, та пятёрка дожила бы до сегодняшнего дня вся в сборе? И ещё: не смей называть Клода подручным! Откуда вам, тупым бабам, знать, насколько он силён? Суки, с дороги, проваливайте!
Девочка знала, что Гиль — больная тема для Артура. Обычно, когда кто-то упоминал его в разговоре, Артур просто мрачнел и замолкал. Но она так давно не видела Артура, что сгоряча ляпнула про Гиля, и едва слова сорвались с языка, как она уже пожалела. Она думала извиниться и замять инцидент, но никак не ожидала, что Артур так внезапно взбесится, да ещё и из-за Клода.
Девочка обиженно надула губы: — Ты из-за Клода на меня орёшь! Артур — придурок! — крикнула она и, развернувшись, убежала. Две девочки, что были с ней, переглянулись и бросились следом.
Едва они скрылись, к Артуру подошёл улыбчивый мальчик: — Пока ты пропадал, она каждый день приходила в парк тебя ждать. И вот, дождалась наконец, а ты взял и прогнал её парой фраз. Бедное девичье сердечко — вдребезги.
Артур ткнул кулаком в плечо болтливому мальчику: — Мне ещё и пяти нет, не трави мне душу этой любовной ерундой.
От этого удара мальчик отлетел на несколько шагов назад, прежде чем смог устоять на ногах. Он удивлённо уставился на Артура: — Ты что, таблеток суперсилы объелся? Откуда у тебя такая мощь?
Артур и сам был удивлён произошедшими переменами. Говоривший с ним был главным заправилой этого парка по имени Джейсон. Джейсона отправили на астероид в прошлом году, когда ему исполнилось пять. Он был необычайно одарён физически и был очень силён в драке, мог запросто одолеть противника на десять лет старше себя. Когда Джейсон только появился, это вызвало настоящий переполох в детской среде — все думали, что расстановка сил поменяется. Но Джейсон, захватив власть над парком, так и не пожелал больше никуда соваться.
Джейсон умел находить общий язык с кем угодно, но больше всего он сошёлся именно с Артуром. Во-первых, его впечатлила та ярость, с которой Артур мстил за сестру. А во-вторых — наверное, из-за лица.
В общем, Артур и Джейсон примерно знали боевые возможности друг друга. И кулак, который только что влепил Артур, удивил их обоих. Артур сжал кулаки и нанёс ещё несколько быстрых ударов — в воздухе просвистели разрывающие его движения, чувствуя силу в руках, он с изумлением рассматривал собственные кулаки и одновременно говорил Джейсону: — Что за таблетки суперсилы? Я такие не ел. Я тут недавно тренируюсь.
— «Таблетки суперсилы» — это просто метафора… Ладно, не будем об этом. — Джейсон ненадолго завис от такой артуровой прямолинейности. — Ты говоришь, тренируешься? Что это за тренировки такие, что позволяют прогрессировать так быстро? Не поделишься секретом?
При упоминании тренировок лицо Артура перекосило. Он вспомнил слова, которые Чжэн Юньци сказал им перед тем, как дать задание.
Чжэн Юньци тогда сказал: «Это будет жестокая тренировка. Я даже не знаю, сможете ли вы выдержать».
Тогда Артур решил, что готов хоть в пекло, хоть в море огня, лишь бы стать сильнее. И он торжественно пообещал Чжэн Юньци, что ни за что не сдастся.
А потом… Артур наконец понял, что Чжэн Юньци, говоря о жестокости, не преувеличивал, а употреблял слова в их прямом, буквальном смысле.
На третий день тренировок Артур был уже почти сломлен. Он связался с Чжэн Юньци через оптический интерфейс. Образ Чжэн Юньци в формате 4D-проекции предстал перед Артуром — проекция была очень реалистичной и точно передавала сочувствие в его взгляде. Чжэн Юньци улыбнулся ему: «Не можешь выдержать? Что ж, понятно. Тебе всего четыре, нельзя требовать с тебя того же, что и с Гиля».
Стоило только упомянуть Гиля, как Артура снова будто током пробило, и он с отчаянным упорством продолжал тренировку. В следующий раз, когда он не выдержал и снова пошёл к Чжэн Юньци, ответ был тем же. На пятый раз, связываясь с Чжэн Юньци, Артур не выдержал и спросил: — Как Гиль может держаться дольше меня?! Ему уже восемь, и он начал тренироваться только сейчас, его выносливость точно хуже моей!
— А, ну это потому, что, когда Гиль пришёл ко мне, я сказал ему, что ты вдвое младше него, но всё равно продолжаешь. Если он сдастся, то признает, что он хуже четырёхлетнего ребёнка. — 4D-проекция Чжэн Юньци сияла ослепительной улыбкой.
Тогда Артур во всей полноте осознал, что значит «чёрное нутро». Даже понимая, что Чжэн Юньци одновременно применил к ним обоим метод «кнута и пряника», ему оставалось только стиснуть зубы и продолжать — никто из них не мог признать поражение первым.
Увидев, что Артур замолчал, погрузившись в невесёлые думы, Джейсон потёр нос и тактично заметил: — Считай, я не спрашивал про тренировки.
Артур вынырнул из воспоминаний и покачал головой: — Тут нет ничего секретного. Я использую стандартную общегалактическую программу базовой физподготовки для военных училищ.
Джейсон изумлённо вытаращился на Артура: — Ты имеешь в виду ту самую единую стандартную программу, а не какую-то частную разработку отдельного училища?
Общегалактическая единая стандартная программа базовой физподготовки — это стандарт, унифицированный в масштабах всего Космического Альянса. Он охватывает единые требования для всех разумных существ. Этот стандарт был разработан для сопротивления насекомоподобной расе, и требования в нём были настолько жёсткими, что даже вообразить себе сложно.
Артур невозмутимо кивнул: — Ага. Та самая базовая программа с непрерывными двадцатичетырёхчасовыми тренировками с поддержанием высокого пульса.
— Ты и это смог выдержать! Неудивительно, что стал таким сильным. Я тоже пробовал тренироваться, но бросил уже на втором часу. Ты чертовски крут. Как ты вообще продержался? — Джейсон был одержим идеей стать сильнее. Он тоже раздумывал насчёт базовой программы, но интенсивность занятий была слишком высока, к тому же программа рекомендовалась с 16 лет (человеческих), так что Джейсону пришлось с сожалением отложить её до десяти лет.
Артур скорчил рожу, всем своим видом показывая «Ты бесполезный», и сказал: — Моя тренировка — это не базовая программа. Базовую программу я использую как разминку и отдых, когда уже не в силах продолжать свою основную тренировку.
Джейсон заинтересовался ещё больше: — Так использовать базовую программу для отдыха… А что же тогда представляет собой твоя основная тренировка?
Артур без всякого выражения выдавил из себя два слова: — Теоретические занятия.
Джейсон: «………………………………………………». Что это за чувство, когда совершенно нечем возразить?
Ещё до того, как появилось само понятие «недочеловек», все должны были получать двенадцатилетнее обязательное образование. После того как клеймо «недочеловек» было вписано в удостоверение личности, Человеческая Федерация изменила программу обязательного образования для них, сократив её до одного года базового обучения, а все остальные предметы превратила в факультативные теоретические курсы. В зоне проживания недочеловеков кулак ценился гораздо выше, чем начитанность и знание книг. Поэтому практически никто не притрагивался к этим теоретическим занятиям, если только не проявлял к ним особого интереса.
Видя, что Джейсон потерял интерес к его тренировкам, Артур решил задать интересующий его вопрос: — Знаешь, зачем Лина только что обругала Клода? Я слышал, что он в последнее время часто бесплатно лечит всех. У него наверняка хорошая репутация, так?
За то время, что Артур сидел взаперти, Чжэн Юньци регулярно рассказывал о своих успехах. У несовершеннолетних недочеловеков не было наручных медицинских приборов, а при травмах выше третьего уровня можно было подать заявку на лечение в регенерационной капсуле. Если же не повезло и попался придирчивый опекун, то травмы ниже третьего уровня приходилось переживать самостоятельно. Чжэн Юньци и сам не ожидал, что однажды ему, древнему врачевателю, придётся открыть практику, и ему это было довольно забавно.
Джейсон тоже знал о том, что Чжэн Юньци лечит людей. Он сказал: — Всё из-за того, что он слишком популярен, а ты постоянно пропадаешь. Лина решила, что он не только подлизывается к Гилю, но и затмевает тебя. Вот она и разозлилась за тебя.
— У неё с головой всё в порядке? Какое ей дело, затмевают меня или нет? — фыркнул Артур. — Клод настолько силён, что, даже если бы я не тренировался, он бы всё равно был заметнее меня.
— …Дело совсем не в этом, ладно? Только не говори мне, что ты не знаешь, что Лина в тебя влюблена.
— Я знаю. Но я не понимаю, за что она меня любит. По способностям и по характеру Клод куда лучше меня.
Джейсон на мгновение онемел. Клод, будучи тесно связан с Гилем и его компанией, умудрился добиться того, что Артур без умолку его расхваливает — это надо уметь. Но вот девичье сердце, увы, устроено совсем иначе. С болью в голосе Джейсон произнёс: — Знаешь, женщины чаще всего смотрят на мужчин… на лицо.
Артур странно посмотрел на Джейсона: — У Лины что, глаза вытекли? Клод гораздо красивее меня.
Джейсон: «…………»
Да с ним бесполезно говорить!..
http://bllate.org/book/23153/2479610
Готово:
