На северо-западе от земель Великой Дацин небеса, словно взмахнув кистью, начертали череду горных хребтов. Этот природный барьер протяженностью в десятки километров преградил путь железным копытам варваров, чья натура жаждала лишь грабежей и захватов. Однако преграда не была безупречной: между пиками Юньфэн и Шуанцзы пролегло широкое и ровное ущелье.
Изначально это вовсе не было ущельем — здесь текла бурная река, и всякий, кто пытался ее переправиться, неизбежно находил свою погибель. Но с третьего года правления императора Хунгуана уровень воды стал стремительно падать, а к седьмому году река и вовсе пересохла. Русло превратилось в ущелье, и варварам больше не нужно было преодолевать горные перевалы — стоило им пройти через ущелье, как их конница оказывалась на плодородных и богатых землях Дацин.
С седьмого по восемнадцатый год эпохи Хунгуана, целых одиннадцать лет, почва ущелья слой за слоем пропитывалась кровью. Растения, пустившие здесь корни, впитывали ее питательные соки и постепенно изменились, став непохожими на обычную флору. Когда ветер проносился по ущелью, он приносил не цветочный аромат, а природную ауру смерти, затаившуюся в листве.
Император Дацин и представить себе не мог, да и варвары никак не ожидали, что именно эти странные растения превратят широкое и удобное ущелье в препятствие, которое оказалось труднее преодолеть, чем самые высокие горы.
С этого ущелья и начинается наша история.
Легенда гласит, что на восемнадцатом году правления Хунгуана один странствующий лекарь присмотрел себе эти края, объявил их своей вотчиной, выстроил хижину и поселился в ущелье. У обоих входов он установил каменные стелы, на которых на нескольких языках было начертано: Всякий, кто осмелится вторгнуться, оставит здесь жизнь. Лекарь.
Разве могли варвары принять во внимание слова какого-то лекаря? Они уже собирались проигнорировать стелу и въехать в ущелье, но их остановил предводитель А-Е. Он впервые вел войско и не славился особой силой, поэтому его приказ отправить на разведку отряд из пятидесяти всадников вызвал у подчиненных лишь тайное презрение. Однако приказ есть приказ, и пятьдесят крепких воинов-разведчиков двинулись вглубь ущелья.
Они мчались во весь опор, оглашая окрестности яростными криками. Грохот копыт, боевые кличи, ржание коней — звуки бились о горные стены, порождая жуткое эхо. Это была самая первобытная песнь войны! Однако на этот раз песне не суждено было достичь другого конца ущелья: едва успев начаться, она внезапно оборвалась. Ущелье вновь погрузилось в тишину, нарушаемую лишь изредка стрекотом насекомых и криками птиц.
Лица варваров, стоявших у входа, мгновенно побелели.
Ущелье таило в себе смертельную опасность. И дело было не в том, что пятьдесят всадников погибли, — ужасало то, что все звуки, сливавшиеся в боевой клич, стихли в один миг. Это означало, что все пятьдесят воинов вместе со своими конями умерли одновременно. И виновником этого, несомненно, был тот самый лекарь, установивший стелу.
На этом беды варваров не закончились.
Как бы они ни угрожали, как бы ни пускали в ущелье огненные стрелы, лекарь не удостаивал их ответом. Все происходящее казалось настолько зловещим, что А-Е решил увести своих людей, но разгневанные воины больше не желали ему подчиняться. Отряд за отрядом они врывались в ущелье и спустя мгновение замолкали навсегда. В живых остались лишь А-Е и несколько его приближенных, которые не рискнули войти. Перед лицом ущелья, похожего на разверстую пасть гигантского зверя, они чувствовали себя ничтожными.
Ситуация требовала немедленного отступления, но А-Е и его люди словно обезумели: в их головах пульсировала лишь одна мысль — ворваться в ущелье и растерзать лекаря. А-Е был достаточно умен, чтобы понять, что некая сила подавляет их волю. Он принял волевое решение и полоснул себя ножом по руке. Боль пронзила нервы, вырывая разум из омута безумия. Его приближенные последовали его примеру.
В этот момент из глубины ущелья донесся далекий голос:
— Похоже, у тебя есть голова на плечах. Твою жизнь я оставлю, возвращайся и передай своим соплеменникам: всякий, кто осмелится вторгнуться, оставит здесь жизнь.
А-Е, сжимая рану так, что на лбу вздулись вены, прохриpel:
— Мы виноваты, что потревожили святого лекаря, но не мог бы он вернуть мне моих братьев?
Лекарь легко рассмеялся:
— Раз они вошли в ущелье, они принадлежат мне. Ты что, хочешь отобрать у меня удобрения для моего сада лекарственных трав?
А-Е долго молчал, а затем бросил своим приближенным:
— Уходим!
Он примерно определил, откуда доносился голос, и испугался, что, если задержится хоть на миг, бросится в ущелье сражаться с невидимым врагом.
А-Е бежал, но сведения, которые он принес, не смогли охладить пыл варваров. Они решили, что А-Е переметнулся к Дацин, отрубили головы ему и его приближенным и снова бросились в ущелье. Потеряв огромное количество людей, они были вынуждены отказаться от идеи вторжения. А лекаря, поселившегося в ущелье, стали называть цепным псом Дацин.
Впрочем, ярлык цепного пса недолго продержался на голове лекаря.
Когда варвары отступили, император Дацин решил возвести в ущелье заставу для защиты границ и издал указ, требуя, чтобы лекарь открыл проход. Тот наотрез отказался. Лекарь заявил прямо: ущелье — его дом, и он сам решает, как им распоряжаться. Если же император настаивает на строительстве, он готов уступить место и найти другое пристанище, тем самым публично унизив правителя. На этом вопрос о заставе был закрыт.
Лекарь оскорбил и варваров, и императора, поэтому все были уверены, что жить ему осталось недолго. Мол, как только он умрет, ущелье опустеет, и все вернется на круги своя.
Однако этого так и не случилось, потому что лекарь начал принимать больных. Его искусство было поистине божественным — он возвращал к жизни мертвых и сращивал сломанные кости. Он никогда не смотрел на происхождение пациента, но ставил три условия, и если больной мог их выполнить, лекарь брался за исцеление. Даже те, кто люто ненавидел его, не могли желать ему смерти, ведь кто еще мог похвастаться таким мастерством?
Постепенно прежнее название ущелья забылось, и люди стали называть его Долиной святого лекаря...
Никто и предположить не мог, что Долина, державшаяся на одном человеке, с его заветами — брать в ученики лишь одного и соблюдать правило трех отказов — просуществует семнадцать поколений. Ей уже исполнилось более четырехсот лет, дольше, чем самой династии Дацин.
А наш главный герой, Чжэн Юньци, как раз и был учеником семнадцатого поколения.
Чжэн Юньци не принадлежал к этой эпохе. Его душа пришла из двадцать первого века. В прошлой жизни он был простым человеком, страдавшим от тяжелой болезни, и после смерти необъяснимым образом очнулся в теле пятилетнего маленького нищего.
Однажды, прося милостыню, он встретил Сюэ Ляна — своего учителя, наследника шестнадцатого поколения Долины святого лекаря. Сюэ Лян сразу приметил Чжэн Юньци, взял его в ученики и привез в Долину, чтобы обучать медицине. Всю историю Долины, которую мы рассказали выше, Сюэ Лян поведал ему в первый же день.
Счастлив ли быть учеником святого лекаря?
Чжэн Юньци ответил бы: Счастлив! Еще как!
Во-первых, как только он стал учеником, его имя узнал весь мир. И это без преувеличений. Чжэн Юньци стоило выйти на улицу, как кто-нибудь обязательно выкрикивал его имя. Однажды он даже увидел свой портрет на лавке, где торговали вонтонами, с надписью: Святой лекарь семнадцатого поколения. Даже слово ученик пропустили.
В прошлой жизни он был прикован к больничной койке, и хотя долгая болезнь сделала его немного сведущим в медицине, до святого лекаря ему было как до луны. Он совершенно не понимал, почему все так уверенно решили, что он станет великим врачом. Весь мир ждал от него чуда, и давление было колоссальным.
Во-вторых, стоит сказать о правиле трех отказов.
У каждого святого лекаря были свои принципы. Самое странное правило, о котором слышал Чжэн Юньци, принадлежало лекарю четвертого поколения: Не лечу мужчин, не лечу женщин. То есть он помогал только гермафродитам и евнухам. Еще больше Чжэн Юньци поразило то, что, несмотря на гнев множества людей, этот лекарь стал вторым по количеству погубленных жизней после первого поколения. Даже с таким кровавым багажом он до самой смерти не отказался от своего странного принципа.
Чем больше Чжэн Юньци узнавал об истории Долины, тем меньше ему хотелось принимать эти правила. Он твердо решил: если когда-нибудь станет святым лекарем, обязательно отменит правило трех отказов. Он говорил об этом Сюэ Ляну, но тот лишь улыбался в ответ, не пытаясь давить на него авторитетом предков.
Чжэн Юньци думал, что победил в споре, но, к его огорчению, никто ему не верил. Все продолжали пичкать его книгами по морали, надеясь воспитать великого святого, который, устанавливая свои правила, будет снисходителен к больным. После бесчисленных попыток оправдаться он сдался, решив: поживем — увидим.
В-третьих, о врагах Долины.
Долина стояла уже четыреста лет, сменив шестнадцать лекарей, каждый из которых был настолько своенравным, что их спасительная деятельность всегда сопровождалась кровавыми бурями. Сюэ Лян, принимая Чжэн Юньци, предупредил его: у Долины много врагов, будь осторожен. Тогда он не уточнил, кто именно, но позже Чжэн Юньци понял: не потому, что враги были незначительны, а потому, что их было столько, что Сюэ Лян просто не мог их пересчитать.
В прошлой жизни Чжэн Юньци был младшим сыном в богатой семье. Он полжизни провел в больницах, его круг общения был прост, он не знал ни финансовых забот, ни недостатка в любви близких, поэтому даже к тридцати годам оставался очень наивным. Оказавшись в древности, он встретил Сюэ Ляна, и уровень жизни снова взлетел до небес, а вокруг появились люди, возлагавшие на него надежды. Это заставило Чжэн Юньци забыть о предостережениях учителя.
Эта забывчивость едва не стоила ему жизни. Когда острие меча пронзило его грудь, Чжэн Юньци на собственном опыте — через холод в сердце и фонтаны крови — познал, что значит предательство. Позже Сюэ Лян спас его, и на груди не осталось даже шрама... Вот до какой степени доходило его божественное искусство.
Спасши Чжэн Юньци, Сюэ Лян исполнил третье, негласное правило предков: истребил девять колен рода тех, кто подстроил покушение. Чжэн Юньци был вынужден смотреть на это от начала до конца и пришел в ужас. У него мелькнула мысль сбежать от Сюэ Ляна, но тут же угасла. Весь мир знает, что он — святой лекарь семнадцатого поколения, у него нет даже навыков самообороны, куда он сбежит?
Чжэн Юньци смирился и стал путешествовать с Сюэ Ляном, наблюдая за превратностями мира. От его былой наивности не осталось и следа, он лишь постоянно улыбался, скрывая свои истинные мысли даже от учителя.
Незаметно пролетело пятнадцать лет с тех пор, как Чжэн Юньци попал в эту эпоху, лишенную высоких технологий. Сюэ Ляну исполнилось восемьдесят, он стал седым стариком, но благодаря своему искусству лицо его выглядело не старше тридцати.
В тот день Сюэ Лян, закончив лечение очередного, тысячного по счету пациента, велел Чжэн Юньци проводить его из Долины.
В Долине повсюду были яды, и пациентам требовался провожатый. С тех пор как Сюэ Лян взял Чжэн Юньци в ученики, эта работа легла на его плечи. Ничего необычного, поэтому Чжэн Юньци, уткнувшись в медицинский трактат, не глядя под ноги, вывел пациента за пределы Долины.
Проводив человека, он уже собрался уходить, как тот схватил его за рукав. Чжэн Юньци обернулся и увидел мужчину средних лет, похожего на белую парочку. Сравнение было точным: мужчина был невероятно толст, лицо его стало круглым, как мяч, а брови, волосы и борода были сбриты перед входом в Долину. В сочетании с бледной, ухоженной кожей он действительно походил на паровой пирожок.
Это было не в первый раз, и Чжэн Юньци спокойно произнес:
— Лекарство для роста волос стоит десять лянов за порцию. Десять дней приема — и волосы быстро отрастут. Будете брать?
Мужчина, глядя на него заторможенным взглядом, рефлекторно покачал головой, но, осознав, что к чему, кивнул. Нервно сглотнув, он сказал:
— Лекарство я возьму, но дело не в этом! Святой лекарь Сюэ, закончив лечение, долго смотрел на меня, а потом сказал: Ты последний пациент в моей жизни.
Равнодушная улыбка Чжэн Юньци стала чуть глубже:
— О, благодарю за напоминание. Лекарство будет в подарок.
Бросив пакет с травами мужчине, Чжэн Юньци помчался обратно в Долину. Ему нужно было подготовиться — наследование титула святого лекаря предстояло стать тяжелым испытанием.
Когда он привел все в порядок и вошел в хижину, Сюэ Лян лежал на кровати с закрытыми глазами. Услышав шум, он открыл их и посмотрел на ученика. Сюэ Лян совсем не выглядел человеком, чьи дни сочтены, но Чжэн Юньци знал: это конец. За пятнадцать лет их совместной жизни он впервые видел учителя лежащим в постели.
Чжэн Юньци хотел подойти ближе, но, сделав шаг, отступил и остался стоять у порога.
Сюэ Лян все понял, но не придал значения:
— Ученик, я состарился. С сегодняшнего дня ты законный святой лекарь Долины. Помнишь ли ты заветы учителей?
Чжэн Юньци был опечален скорой кончиной учителя, но его бодрый вид сбивал с толку. Впрочем, это было даже к лучшему — напоминало, что нельзя поддаваться на сентиментальность. Чжэн Юньци серьезно ответил:
— Помню. Но я освоил лишь малую часть вашего искусства, и если я буду придерживаться правила трех отказов, боюсь, ко мне никто не обратится.
Сюэ Лян отмахнулся:
— Не переживай. Когда передача наследия завершится, ты будешь достоин этого титула. Подойди.
Чжэн Юньци не двигался. У Долины было много врагов, и не раз Сюэ Лян вытаскивал его с того света без единого шрама. Он знал, что в его искусстве есть что-то зловещее, почти магическое. Чжэн Юньци пятнадцать лет прилежно учился, и хотя не мог воскрешать мертвых, стал отличным врачом, но не хотел становиться рабом этой черной магии.
Видя, что ученик не подходит, Сюэ Лян проговорил:
— Думаешь, если не подойдешь, то скроешься? Когда я умру, система станет твоей.
— ... — Чжэн Юньци мог поклясться, что в этой исторической эпохе слово система еще не появилось.
— Ты угадал в одном: правило трех отказов — это условие активации системы. Я же не извращенец, чтобы требовать: Не лечу тех, кто не сбрил волосы на теле.
— ... — Чжэн Юньци молчал.
— Система принимает только попаданцев. Когда я использовал ее, чтобы лечить тебя, она уже начала привязываться к тебе. Теперь отказываться бесполезно.
— ... — Чжэн Юньци продолжал молчать.
— Правила трех отказов генерируются случайно, исходя из твоих личных качеств. Земляк, удачи тебе. Хе-хе.
Сказав это, Сюэ Лян безмятежно закрыл глаза и умер.
Чжэн Юньци оцепенело смотрел на тело учителя, как вдруг в голове прозвучал сладкий женский голос:
— Загрузка системы святого лекаря... Носитель 17, Чжэн Юньци, привязка успешна. Генерирую правило трех отказов, подождите...
— Правило трех отказов, пункт первый: Не лечу тех, кто не встанет на колени и не назовет меня папочкой...
Чжэн Юньци воздел руки к небу и выкрикнул:
— Черт!
http://bllate.org/book/23153/2479602
Готово:
