Взгляд упал на Бай Юйцзэ.
— То же самое касается и его.
Му Юнькэ не стал договаривать:
— Вы не можете вечно быть неразлучны, и он не может вечно прятаться у тебя за спиной в таком виде, ища твоей защиты.
Хань Но поджал губы. Му Юнькэ был, безусловно, прав, но ему всё равно было очень неприятно.
С тех пор как они попали в этот мир, Бай Юйцзэ и он всегда зависели друг от друга. Внезапный приказ разлучить его на какое-то время с этой бесстыдной, любящей поластиться дворнягой заставил его сердце защемить от странного, накатывающего волнами чувства. Он уже очень давно не испытывал ничего подобного. Впервые это ощущение посетило его много веков назад, когда он был совсем маленьким, а старший сородич по секте, постоянно заботившийся о нем, надолго ушел в смертный мир для закалки.
Позже старший брат объяснил ему, что такое эмоциональное состояние называется тоской.
Конечно, он, Хань Но, ни за что не признается, что скучает по этой дворняге!
Подняв веки, он заглянул в те обеспокоенные золотые глаза. Губы Хань Но вытянулись в тонкую линию, и вид у него сделался еще более недовольным.
Бай Юйцзэ был совершенно сбит с толку: почему он стал еще более недовольным?
Му Юнькэ посмотрел на переглядывающихся парня и зверя, и его привычно-мягкое выражение лица едва не треснуло. Чтобы не разрушать свой образ доброжелательного и ласкового человека, Му Юнькэ без колебаний отвернулся и зашагал в дом, решив больше не вмешиваться в дела этой странной парочки.
Время — словно песок меж пальцев: как ни сжимай кулак, оно всё равно незаметно ускользнет сквозь щели.
И вот для Хань Но и Бай Юйцзэ настал день разлуки.
Бай Юйцзэ сидел на корточках, задрав голову и глядя на бодрого, сияющего полузверя.
Четыре месяца назад он впервые встретился с этим полузверем. Тогда он был невероятно слаб, лежал на кровати с закрытыми глазами и казался таким хрупким, что в любой момент мог перестать дышать. После этого они делили тяготы и радости, вместе сбежали с планеты Желтого Песка, пережили бесчисленные испытания и наконец благополучно вернулись на эту столичную планету.
Наверное, именно потому, что в минуту полного отчаяния и холода этот полузверь подарил ему надежду и тепло, он, всегда независимый и властный, предположил положиться на него, предавшись этой неуклюжей заботе. Сам того не заметив, он уже не мог отказаться от этого чувства.
Теперь ему предстояло смотреть, как этот полузверь уходит, и ждать его возвращения.
Подавив тоску и разочарование, поднявшиеся на дне глаз, Бай Юйцзэ постарался выглядеть как можно более радостным.
Разве мог Хань Но упустить это мимолетное выражение эмоций? На этот раз он не стал делать каменное лицо, а посмотрел на стоявшую перед ним дворнягу очень серьезно и сосредоточенно, словно высекая эти золотые глаза в глубине своего сердца. Турнир продлится целый месяц, и следующая их встреча состоится только через месяц.
Бай Юйцзэ шевелил ушами и издавал тихие звуки.
Брови Хань Но взлетели вверх, он присел на корточки. Бай Юйцзэ бросил взгляд на стоявшего рядом Му Юнькэ, и тот с полуслова всё понял, протянув планшет с голографическим экраном.
Мохнатые когти с огромным трудом выводили на нем слова — Бай Юйцзэ писал исключительно старательно.
Я буду ждать твоего возвращения, а потом расскажу тебе всё о себе.
Это были слова, написанные Бай Юйцзэ, и это было его обещание.
В сердце Хань Но беспричинно стало тепло, в глазах мелькнула улыбка, но лицо осталось напряженным, так что нельзя было разобрать никаких эмоций.
Впрочем, внутренняя радость все же заставила его протянуть руку, прижать голову Бай Юйцзэ и яростно ее взъерошить. От такого усердного массажа черты морды Бай Юйцзэ смешно сжались, а на голове образовался такой бардак, что пес выглядел одновременно нелепо и умилительно.
В его типом скулении Хань Но расслышал смысл: будь во всем осторожен.
Кивнув, Хань Но попытался встать, но в этот момент Бай Юйцзэ резко подался вперед, передними лапами упершись ему в колени, и его теплый влажный язык скользнул по уголку губ Хань Но. Тот вздрогнул и разъярился:
— Я же говорил — не смей меня облизывать!
В глазах Бай Юйцзэ мелькнула хитринка, золотые злучились мягким и привязчивым светом.
Му Юнькэ же всем своим видом показывал, что на это просто невозможно смотреть!
— Ой-ой-ой! Время пришло! Пошли быстрее! — вбежал вихрем Ци И. Боясь, что Бай Юйцзэ будет волноваться, Ци И вызвался добровольцем лично отвезти Хань Но к месту регистрации.
Тыльной стороной ладони стерев следы с лица, Хань Но бросил на Бай Юйцзэ косой взгляд и зашагал прочь.
Как только Хань Но повернулся к нему спиной, сияющие глаза Бай Юйцзэ вмиг потускнели.
В этот момент в уши донеслись неуклюжие и холодные слова Хань Но:
— Жди меня.
Забравшись в вызывающий аэрокар Ци И, который вел машину с таким дрифтом, что ему точно светил штраф за превышение, Хань Но вовремя прибыл к месту регистрации.
Уборочный пункт уже кишел людьми. Для военного пунктуальность — это базовое качество.
Яркий и броский аэрокар Ци И мгновенно привлек внимание почти всех присутствующих.
А глядя на марку и модель этого транспортного средства, многие новобранцы мысленно налепили на пассажира ярлыки вроде мажора, бездельника или блатана. И когда Хань Но вылез из аэрокара, это только подтвердило их догадки.
Такой белокожий, нежный и худенький парнишка — ну какой из него настоящий новобранец? Сразу видно, что он не прошел суровую школу инструкторов и ни разу не совался на настоящее поле боя!
Так что, еще до начала соревнований Хань Но успел заработать порцию ненависти.
Стоит отметить, что в любую эпоху живы презрение к богатству и неприязнь к кумовству — проще говоря, зависть, ревность и злость! Внутреннее нежелание мириться с несправедливостью!
Ци И был толстокожим человеком, вернее, ему было абсолютно плевать на чужое мнение.
Поэтому он продолжал вести себя развязно, озаряя всё вокруг сияющей, немного легкомысленной улыбкой, и хлопал Хань Но по плечу:
— Я в тебя верю, Сяо Но, постарайся изо всех сил! Как вернешься, я тебя встречу, у тебя же есть мои контакты в личном терминале?
Хань Но бросил на Ци И взгляд и молча кивнул.
— Хань Но? — раздался за спиной знакомый голос. Хань Но обернулся и увидел направляющуюся к нему волевую и стройную красавицу. Кто это был, если не Ань Юньмэй?
Отлично. И без того заработанная на показушном появлении порция ненависти теперь подкреплялась новой.
Подозрения в кумовстве окончательно подтвердились, а следом пошла лютая зависть одиноких мужчин.
Хань Но скривил лицо, глядя на Ань Юньмэй: чего этой женщине не сидится на месте, зачем она лезет с любезностями? Чистой воды хлопоты!
Ань Юньмэй ничуть не смутило выражение лица Хань Но, словно кто-то задолжал ему несколько миллионов. Она по-прежнему приветливо и вежливо разговаривала с ним, а в конце и вовсе сама повела его к стойке регистрации.
Ци И кивнул Ань Юньмэй, судя по всему, они были знакомы.
— Сяо Но, давай, я верю в тебя! — бросил Ци И и развернулся, уходя обратно.
— Квот для рекомендованных кандидатов всего двадцать. Раньше они распределялись по пять человек от каждого легиона, но позже правила изменили: квоту получают первые двадцать участников соревнований. По старой традиции мы отправимся на планету Паз для полевых соревнований. Участвовать можно как в одиночку, так и в командах. За исключением причинения намеренного вреда жизни других участников, разрешены любые методы. Впрочем, любые методы вовсе не означают, что разрешено проносить запрещенные на соревнованиях вещи, — с улыбкой пояснила Ань Юньмэй, объясняя всё Хань Но.
— Все дальнейшие инструкции вы получите от ответственных лиц, когда прибудете на планету Паз.
Подведя его к стойке, она взяла сканер и провела им по личному терминалу Хань Но, занося регистрационные данные. Получив у робота идентификационный жетон, Ань Юньмэй с хрупким шлепком прилепила самоклеящуюся метку на тыльную сторону левой руки Хань Но.
— Это твоя квалификация участника, смотри не потеряй.
Бросив на прощание напутствие, Ань Юньмэй оставила его посреди толпы, под перекрестным обстрелом недоброжелательных взглядов.
Командная работа
— Ха, вечно повсюду крутятся такие отвратительные типы. И впрямь нет в этом мире абсолютной справедливости.
— Ха-ха-ха, такой слабак заявился на эти соревнования, его матушка вообще в курсе?
— Зачем такие блатные вообще приходят? Повеселить народ или тянуть команду назад?
— Тянуть назад? Думаешь, найдется хоть кто-то, кто захочет с ним объединиться?
— Тут как сказать, разве не говорят, что рыбак рыбака видит издалека? Кто знает, может, найдутся парочка таких же бездарей, которым он приглянется.
— Тьфу, с такой физиономией еще и соревноваться собрался! Зуб даю, его вышвырнут в самом первом туре!
— На это просто больно смотреть! От этих блатных прямо тошнит.
— Ладно-ладно, он и так ни на что не годен, закругляйтесь, а то до начала соревнований довещетесь — он еще расплачется, побежит к мамочке жаловаться!
— Ха-ха-ха…
Толпа окружила Хань Но, обсуждая и высмеивая его. Голоса не только не снижали громкости, но звучали предельно звонко, словно они боялись, что Хань Но не расслышит. Многие поддакивали, перекидываясь репликами и рисуя Хань Но полным ничтожеством, от которого одни проблемы.
Хань Но лишь равнодушно бросил на них взгляд, опустил веки и решил не спорить, притворившись, что ничего не слышит.
Однако это жужжание не прекращалось, и огонь внутри постепенно разгорался. Если бы не желание пока не портить дело, те заводилы, что громче всех обсуждали его, уже давно бы лишились голосов.
— Эй, ничтожество!
Другие просто перемывали кости, но нашелся один особо одаренный, решивший выделиться и заявить о себе.
Хань Но с отвращением покосился на подошедшего типа, плотно сжав губы в тонкую полоску.
— Гляжу, ты парень богатый, вон тот аэрокар — лимитированная серия. Как насчет поделиться кое-чем, выразить уважение старшему? Глядишь, на соревнованиях я смогу тебя прикрыть.
Развязный тон заставлял этого новобранца походить не на сурового военного, а на уличного хулигана.
Хань Но чуть приподнял веки, брезгливо разглядывая собеседника.
Тот был рослым, но тупое выражение лица в сочетании со стеклянными глазамиртиком и фальшиво-ветреной ухмылкой на губах выглядело предельно мерзко. Хань Но скривил рот: зрелище было настолько убогим, что вызывало лишь отторжение.
Выражение Хань Но было слишком откровенным, без тени фальши, и владелец рыбьих глаз прекрасно понял его пренебрежение и омерзение.
Волна неловкости и стыда ударила в голову. Он злобно развернулся и бросил угрозу:
— Жди! Я тебе покажу, что со мной, братом Ма, шутки плохи!
Проводив взглядом спину этого брата Ма, Хань Но холодно бросил ему вслед:
— Если мозгов нет, поменьше шастай на людях, только тошноту вызываешь.
Голос был обычным, негромким, но брат Ма все же расслышал.
Выпученные рыбьи глаза с острым злорадством уставились на Хань Но, а сжатые кулаки дрожали, готовые в любой момент сорваться с места.
Зрители вокруг были не прочь поглазеть на шоу и даже подначивали обоих подраться.
Стоит отметить, что перед началом соревнований драки строго запрещались. Любой зачинщик беспорядков немедленно дисквалифицировался. Новобранцы же мечтали убрать соперников чужими руками, ведь чем меньше конкурентов, тем лучше.
Хотя брат Ма кипел от гнева, до конца рассудок он еще не потерял и понимал, что распускать руки нельзя.
Прищурившись, он мысленно поставил галочку против этого парня:
— Хм!
Хань Но молча отвел взгляд и скривил губы — неужели здесь вообще нет никого с нормальными мозгами?
Через полчаса несколько тысяч новобранцев встретили свой транспортный корабль.
Восемь офицеров из четырех легионов провели новобранцев на борт в строгом порядке, направляясь к планете Паз.
Путь до планеты Паз от столичной занимал ровно сутки, поэтому в течение полета специальные офицеры знакомили новобранцев с планетой Паз, объясняли правила соревнований, озвучивали необходимые регламенты и попутно давали новичкам шанс разведать обстановку и сформировать команды.
— В ходе этого месячного соревнования вы должны не только обеспечить свою выживаемость, но и по возможности устранять противников, разыскивая заданные предметы заданий. Вы можете действовать в одиночку либо объединиться в пятерки. В любом случае, за исключением выданного организаторами оружия и снаряжения, проносить личное вооружение запрещено! — голос офицера на трибуне звенел металлом. — В случае обнаружения мошенничества или преднамеренного убийства соперников вне рамок правил вы будете дисквалифицированы и подвергнуты суровому наказанию!
— Я надеюсь, что новобранцы четырех легионов не просто покажут достойные результаты, но и продемонстрируют лучший боевой дух! — суровый взгляд прошелся по каждому. — На каждом из вас будут надеты защитные купола и маячки сигнала. Купол можно использовать не более трех раз для отражения атак неконтролируемых диких зверей, назначение маячка объяснять не нужно. Надеюсь, вы будете трезво оценивать обстановку, прежде чем активировать их.
Пламенная речь офицера наконец подошла к концу, и новобранцы оживились, принявшись бурно обсуждать предстоящие состязания и поиск напарников.
Хань Но стоял в углу, тень почти полностью скрывала его лицо. Он вел себя тихо и незаметно, и почти никто не обращал внимания на одинокого полузверя.
На душе по-прежнему скребли кошки, пальцы Хань Но монотонно барабанили по предплечью.
— Привет~ — раздался рядом мягкий голос. Хань Но повернулся.
Там стояла девушка ростом чуть ниже его плеча, на ее лице застыла робкая улыбка.
Внешность девушки не поражала воображение ослепительной красотой, скорее, это была чистая и мягкая миловидность. С первого взгляда Хань Но не разозлился на ее появление, а лишь с любопытством посмотрел на собеседницу.
Заметив его взгляд, девушка смутилась еще сильнее:
— Я… я Му СиньЯ, новобранец Синего Дракона, служу уже год. Я… я заметила, что ты один… не хочешь объединиться с нами?!
— С вами? — холодный тон заставил Му СиньЯ втянуть голову в плечи, сделав ее похожей на испуганного кролика.
Хань Но невольно приподнял бровь: в армии бывают и такие типы?
Му СиньЯ закивала как заведенная и перевела взгляд на трех человек, стоявших у противоположной стены.
— Причина? — бросил Хань Но взгляд на ту сторону.
Му СиньЯ почесала затылок:
— Наверное, интуиция. Сама не знаю почему, но мне кажется, что ты очень сильный! — первая половина фразы прозвучала неуверенно, но вторая была произнесена твердо, а в чистых глазах блеснуло ожидание.
Хань Но прищурился. Он в целом не против командной работы, но и бросаться в общие дела с кем попало не собирался, особенно если это окажутся балласты.
То ли благодаря интуиции, то ли особой чувствительности, Му СиньЯ торопливо добавила:
— Мои товарищи очень сильные! Тебе не о чем беспокоиться!
Хань Но испытующе посмотрел на нее и скривил губы:
— Лучше бы так и было, иначе не позорьтесь на людях.
Лицо Му СиньЯ застыло, и она испуганно уставилась на юношу — и-и-и, какой страшный!
— Так… ты согласен? — робко переспросила она, нервно теребя край штанины.
Хань Но нахмурился:
— Мне повторить еще раз?!
Му СиньЯ едва не расплакалась — он же так и не сказал да.
Но было очевидно, что парень дал согласие. Прежняя робость исчезла, на лице расцвела сияющая улыбка, и она попыталась схватить Хань Но за руку, чтобы утащить к своим.
Хань Но с демонстративным пренебрежением качнулся в сторону, уходя от ее пальцев.
Му СиньЯ ничуть не смутилась и вприпрыжку вернулась к своей группе.
В ее команде было еще три человека: две девушки и парень. Одна из девушек отличалась высокой, ладной фигурой и поразительно холодным, пронзительным лицом; парень выглядел мужественно и крепко, но гармонично, напоминая свирепого тигра, а взъерошенные каштановые волосы придавали ему бунтарский вид. Второй парень контрастировал с «тигром», напоминая хрупкого ученого: он был на голову выше Хань Но, но телосложением почти не отличался — такой же худощавый.
Трое молча разглядывали Хань Но без тени недовольства или презрения, в их взглядах читалось лишь любопытство и исследовательский интерес.
— Привет, я Хун Юй, из легиона Алой Птицы.
— Привет, братишка, я Цзянь Хушань, из легиона Белого Тигра.
— Му Вэньюань, из легиона Синего Дракона, добро пожаловать в команду.
Все трое держались дружелюбно. Хань Но хоть и сохранял каменное лицо, но из вежливости кивнул в ответ:
— Хань Но.
Му СиньЯ расплылась в улыбке, обвив рукой другую девушку:
— С сегодняшнего дня мы товарищи! Быстрее, давайте знакомиться, я первая…
— Подожди, — оборвал ее Му Вэньюань. — Здесь неподходящее место для знакомства, пойдемте сначала в каюту.
Му СиньЯ сообразила и закивала.
В каюте Му Вэньюаня последним зашел Цзянь Хушань, запер дверь и активировал режим изоляции. Пятерка уселась кружком, готовясь к так называемому совету.
— Я обычный человек, физические показатели не самые высокие, но у меня высокий уровень ментальной силы, поэтому в некоторых вещах я очень чувствительна. Это можно назвать врожденной способностью к сканированию и предчувствию, то есть сильной интуицией, — Му СиньЯ игриво подмигнула, а затем обиженно надула губы. — Но личная сила у меня слабая, так что я наверняка буду вас тянуть назад.
Услышав это, сидевшая рядом Хун Юй легко шлепнула ее по плечу:
— Не болтай ерундой! Я полузверь красноклювый сокол, физическая подготовка класса C, ментальная — тоже C, в звериной форме боевая мощь вполне приличная.
— Сестра Хун! Разве это приличная, это же очень сильная! — зашумел Цзянь Хушань. — Я полузверь полосатый тигр, могу обрастать когтями и шерстью на спине, физподготовка уровня B, ментал — C. Я очень сильный и выносливый!
Му Вэньюань улыбнулся:
— Я брат Яньи, зверь призрачная кошка, физподготовка B, ментал B. Я не силен в лобовом столкновении, но хорош в атаках из засады. Особенность призрачных кошек — невероятная скорость и острые когти.
Хань Но молча слушал. После их представлений он не проявил никаких эмоций, из-за чего на него вновь уставились четверо озадаченных и любопытных зрителей.
— Полузверь черный пантер.
Всего пять слов — Хань Но выразился предельно просто и лаконично.
— Ха-ха-ха, мы и правда одна семья, среди нас трое кошачьих, — залился раскатистым смехом Цзянь Хушань, разрядив неловкую атмосферу.
Му Вэньюань кивнул:
— Надеюсь, мы сработаемся и вместе получим квоты.
— Обязательно получим.
http://bllate.org/book/23152/2479545
Готово:
