Цзянь Синь еще немного повалялась в постели, а затем встала, переоделась и спустилась вниз, где увидела человека, сидевшего в гостиной.
— Сердечко-сокровище! — Папа Цзянь заключил Цзянь Синь в страстные объятия. Заметив её нежный румянец, он против воли признал, что Хоотж обращается с его дочерью вполне неплохо.
— Папа, я так по тебе соскучилась! — Цзянь Синь одарила любящими объятиями и сладкими речами также маму Цзянь и Цзянь Чэна, успешно раскалив атмосферу до предела.
В конце концов Хоотж наконец-то освободился от ледяных взглядов тестя и шурина. Что ж, те, кто уводят чужие сокровища, неизбежно должны испытать на себе презрительные взгляды.
Ля-ля-ля-ля, ля-ля-ля, а-ля-ля-ля-ля! Папа Цзянь, мама Цзянь и Цзянь Чэн вернулись, да к тому же раны Анны почти зажили — настроение Цзянь Синь было просто великолепным. Поэтому, будучи в прекрасном расположении духа, она отправилась открывать Конфетную лавку.
Мм-м, в конце концов, она была очень совестливым владельцем лавки! Думая так, Цзянь Синь бессовестно забыла, что истинной причиной её похода в лавку было то, что члены семьи Цзянь снова спешили на работу, а Хоотжа вызвали по телефону из ОРП. В противном случае она бы и дальше валялась дома.
Наверное, из-за того, что лавка была закрыта несколько дней, многие не знали, что Цзянь Синь снова открыла двери, так что у Конфетной лавки, на удивление, не было очереди. Лишь пара прохожих зашла купить сладостей, поэтому сегодня она приготовила совсем немного выпечки.
— Добро пожаловать, — услышав звон колокольчика, Цзянь Синь подняла голову и, увидев вошедших двоих мужчин, расплылась в улыбке — главным образом потому, что они слишком сильно отличались друг от друга.
Один был высоким, в плаще, с чуть вьющимися волосами, а выражение его лица было… хм, как бы сказать? Примерно из разряда: «Вы все — тупые создания человеческие». Ха-ха-ха, обладай кто-то вспыльчивым характером, он бы наверняка с ним поцапался. Другой на фоне долговязого казался немного низкорослым, но вид у него был такой, что сразу располагал к себе — мягкий и приятный человек.
Такая странная пара вместе — смотрелось это несколько несочетаемо, подумалось Цзянь Синь.
— Здравствуйте, хозяйка, мы хотели бы коекого найти.
Цзянь Синь с удивлением посмотрела на мягкого на вид мужчину:
— Простите, боюсь, я не смогу вам помочь. Я всего лишь держу лавку и вовсе не обязательно знаю того, кого вы ищете.
— А, понимаете… — он смутился. — Здравствуйте, меня зовут Джон Ватсон, я…
— Вы её вспомните, если видели, — перебил долговязый. — Белобрысый, на вид робкий и застенчивый, но ведет себя несколько странно. Похож на старшеклассника, но вечно свободен, шляется вокруг вас или других женщин, поведение крайне подозрительное.
Цзянь Синь как раз подумала, что имя этого мягкого человека звучит очень знакомо, как вдруг внимание привлекла речь долговязого. Она вспомнила, что и впрямь видела такого типа:
— Раньше мой продавец говорил, что возле лавки постоянно крутится какой-то парень, да и сама я видела его разок.
— Он появлялся сегодня? — встревожился Ватсон. — Мы срочно его ищем, надеемся, вы можете нам подсказать.
— Простите, я и сама не знаю, — улыбнулась Цзянь Синь. — Я не открывала лавку последние несколько дней, сегодня — первый день. Может, он ушел в другое место? Хотите — подождите, вдруг он объявится.
— Что ж, ладно, побеспокоим вас, — Ватсон повернулся к стоявшему рядом человеку с крайне нетерпеливым выражением лица: — Шерлок, давай подождем.
— Есть другие варианты? — Шерлок презрительно глянул на Ватсона, после чего принялся озираться по сторонам. Раскладка аккуратная, товаров маловато, выпечка свежая, ручная работа, торговля идет хорошо. Затем он бегло окинул взглядом саму Цзянь Синь: кондитер, высокий уровень защиты, молодоженица, счастливый брак. Скучно, ничего примечательного... стоп, выражение лица какое-то странное.
— Почему у вас такое лицо? — Шерлок в мгновение ока подскочил к Цзянь Синь, уставившись на нее во все глаза: — Вы нас знаете? Нет, вы слишком хорошо с нами знакомы!
Цзянь Синь мысленно смахнула холодный пот со лба: Шерлок и впрямь оправдывал свою репутацию, у него поистине рентгеновский взгляд. Неудивительно, что с самого начала эти двое казались ей смутно знакомыми, особенно когда она услышала имя Ватсона, просто Шерлок отвлекся на другое.
Мать моя женщина, в жизни уже появились Профайлеры и Вечно молодой, а теперь еще и Шерлок Холмок? Стоп, а ведь это неудивительно — раз уж все слилось воедино, появление еще одного персонажа ничего не меняет. В конце концов, заемщику долги не страшны, а вшивого кобыла не кусает.
— Вы еще не ответили на мой вопрос, — Шерлок упорно пялился на Цзянь Синь, совершенно не желая обращать внимание на Ватсона, который тянул его за рукав.
Ватсон изо всех сил цеплялся за рукав Шерлока, пытаясь оттащить его:
— Шерлок, это чертовски бестактно, нельзя так обращаться с хозяйкой.
— Джон, — Шерлок скосил на него глаза. — У хозяйки есть муж, тебе все равно ничего не светит.
— ... — Ватсон сдерживал бушующую внутри ярость и желание прибить Шерлока одним ударом. — Шерлок, я останавливаю тебя не потому, что мне нравится хозяйка, а из-за твоего поведения! Твое поведение слишком возмутительно! Простите, хозяйка, я не к тому, что вы мне не нравитесь... то есть нет, вы мне нравитесь, тьфу, не то... короче говоря, простите, хозяйка!
У Ватсона сейчас была лишь одна мысль: утащить Шерлока на дно морское, бросившись с обрыва или утопившись — неважно, он не привередничал. Что же до Шерлока, тот всё еще зацикливался на ответе Цзянь Синь и совершенно не собирался возиться с потерявшим лицо Ватсоном, который жаждал кого-нибудь придушить.
— Ха-ха-ха... — Цзянь Синь залилась веселым смехом. Боже мой, эти двое и правда уморительны! При просмотре сериала казалось забавно, но в реальности наблюдать за ними было еще потешнее. Она просто не могла сдержать улыбку — до чего же уморительно!
Ватсон смущенно отпустил Шерлока:
— Простите, хозяйка, мы тут...
— Почему вы смотрели на нас таким взглядом? — Шерлок перебил Ватсона. — Словно увидели что-то живое и реальное?
— Ну, просто я видела вас в интернете, и вот так сразу увидеть живых людей — конечно, это удивительно, — Цзянь Синь улыбалась непринужденно, без малейшей фальши, мысленно отвесив себе сто тридцать два комплимента за сообразительность.
Шерлок ни капли ей не поверил, но другого объяснения не было — у этой женщины и впрямь не нашлось никаких секретов, скука смертная.
— Не хотите попробовать мою сегодняшнюю свежую выпечку? Она очень вкусная! — Цзянь Синь помнила, что Шерлок вечно сыплет в кофе по два кусочка рафинада, значит, он явно сладкоежка.
— Я…
— Большое спасибо хозяйке! — Ватсон перебил Шерлок. — Если она вкусная, мы бы с радостью купили немного с собой.
— С удовольствием, — Цзянь Синь с радостью подыграла Ватсону, переводя тему. Выйдя из-за прилавка, она достала из шкафчика только что приготовленные пирожные с желтком, захватила два маленьких блюдечка — по одному на тарелку — и протянула им: — Попробуйте, если что-то не понравится, можете прямо сказать, я как раз доработаю рецепт.
— Спасибо, хозяйка, — Ватсон принял угощение и, откусив кусочек фиолетовой сдобы, тут же наполовину смолотил его. Едва пирожное коснулось языка, его глаза засияли — вкус оказался совершенно особенным: ароматный, сладковатый, нежный и рассыпчатый, но совсем не приторный. А главное, казалось, будто внутрь добавили что-то необычное, чертовски вкусно! — Хозяйка, вы потрясающе готовите, я сроду не ел ничего вкуснее.
— Тогда благодарю за похвалу, мистер Ватсон.
Шерлок изначально относился к этому с презрением, но реакция Ватсона заставила его поколебаться, да и дедукция подсказала, что дела в этой лавке идут отлично.
— Шерлок, если не будешь есть, отдай мне, — Ватсон потянулся за выпечкой в руке Шерлока, но тот ловко увернулся.
— Кто сказал, что я не буду? — Шерлок целиком запихнул таро-пай в рот, не оставляя Ватсону ни единого шанса. Ладно, он готов великодушно признать — это съедобно. — Хозяйка, заверните мне всё это, я забираю.
— Хорошо, — никак не ожидая, что сыщики тоже попадут в плен ее выпечки, Цзянь Синь ощутила невыразимую гордость. И правда, перед кулинарией Поднебесной никто устоять не может! Ха-ха-ха-ха, надо порадоваться про себя еще раз пять.
— Шерлок, — посмотрел на него Ватсон, — у тебя есть с собой наличные?
— Нет.
— А карточка?
— Нет.
— ... — Ватсон помолчал. — То есть, ты собрался грабить?
— Нет, — Шерлок взял из рук Цзянь Синь пакет с выпечкой. — Джон, плати.
Ватсон ткнул пальцем в себя:
— Я плачу?
— Разумеется, — с абсолютно невозмутимым видом заявил Шерлок. — Не я же буду платить? Все мои деньги у тебя, о, и карточка тоже.
— ... — подмыльнувшись, Ватсон понял, что и правда — все его вещи хранятся у него самого, так что оставалось лишь тяжело вздохнуть. Развернувшись, он полез за кошельком, чтобы расплатиться. Подняв глаза, он заметил странное выражение лица Цзянь Синь: — Эм, не надо смотреть на нас так. Я не гей, мы не пара.
Цзянь Синь изогнула брови и уголки губ:
— Да-да, вы не пара.
— ... — Ватсон подумал: неужели он встретил еще одного заклятого врага? Ощущение, прямо скажем, паршивое.
— Спасибо за покупку, — Цзянь Синь протянула Ватсону сдачу, делая вид, что не заметила кислую мин у него на лице. Да, она была именно таким — преувеличенно чутким и понимающим человеком.
— Джон, бегом, он объявился! — Шерлок вылетел из Конфетной лавки, заметив их цель.
— Иду! — Ватсон торопливо сгреб мелочь и бросился в погоню за Шерлоком.
Цзянь Синь посмотрела на пустой дверной проем, прислушиваясь к затихающему звону колокольчика. И что, вот так все и ушли? Почему ей вдруг показалось, будто она — какой-то NPC из многопользовательской игры, которая выдала игрокам важную информацию и награду, а после стала не нужна?
Конечно, хотя Цзянь Синь и думала об этом, у нее не было ни малейшего желания бежать следом. Она же не главная героиня с законом бессмертия, если вот так сорваться за ними в погоню — это ли не верная смерть? Нет-нет-нет, лучше она послушно останется кондитером и владелицей лавки, стараясь не искать смерти на свою голову!
Хотя она и столкнулась с парочкой Холмс-Ватсон, будни Цзянь Синь текли своим чередом, не претерпев особо глобальных изменений. Разве что бдительности в вопросах безопасности стало чуть больше. Во всяком случае, этот профессор Мориарти предпочитал играть с Шерлоком и её трогать не собирался, так что переживать особо не стоило — совсем не стоило.
И тут же получила увесистую оплеуху от собственного пророчества. Черт побери! Ей казалось, будто она впитала в себя всю злобу Вселенной: то, с чем совершенно не хотелось сталкиваться, упорно лезло на глаза, а людей, которых видеть не желала, она встречала снова и снова. Просто издевательство какое-то!
— Хозяйка, есть сегодня что-нибудь из особой выпечки?
— Да, у меня сегодня фирменные сэндвичи с новым соусом, многим гостям очень нравится, — Цзянь Синь сохраняла голливудскую улыбку в восемь зубов, глядя на стоявшего перед ней скользкого мужика по имени Том, который до боли смахивал на гея. — Не желаете попробовать?
Ха-ха, неужели он думал, что под вымышленным именем она его не узнает? Он же вовсю расспрашивал о Шерлоке и его спутнике, а она вовсе не дура, ясно? Не стоит думать, будто ее диплом колледжа купленный! Ей просто нравится быть кондитером, и точка!
Черт возьми, она больше никогда не станет открывать лавку в одиночку! Вчера попались Шерлок с Ватсоном, сегодня — Мориарти, а завтра кто? Уж не Адам ли часом? Она ни капельки не хотела сталкиваться с бессмертным трехтысячелетней давности, который повсюду преследует Генри, спасибо большое!
Хотя в душе бушевал целый ураган ругательств, на лице Цзянь Синь не дрогнул ни один мускул. Проболтайся она хоть в чем-нибудь — кто знает, что взбредет в голову Мориарти? Слава небесам, вчерашний шок от знакомства с парочкой детективов принес свой опыт, а сегодняшний испуг вызвал легкий спазм лицевых нервов, так что пока она умела только улыбаться, и ничего больше.
К тому же пистолет в ящике стола давал ей крошечную каплю уверенности: пусть она вряд ли справится с Мориарти, но само наличие опоры грело душу.
— Хорошо, хозяйка, заверните мне с собой, — Мориарти хоть и счел эту владелицу слегка странноватой, но списал всё на консервативность жителей Поднебесной, которым была чужда его манера одеваться. Подумав об этом, он чуть вильнул бедрами и тут же заметил, как выражение лица хозяйки неуловимо изменилось.
Хм-м, а забавно!
Цзянь Синь проводила взглядом удаляющуюся из Конфетной лавки фигуру Мориарти, который умудрялся вилять бедрами даже в таком наряде, и подумала, что ее нервная система подверглась жесточайшему испытанию. Матушка моя родная, превратить натурала в точную копию жеманного гея мог, пожалуй, только такой ненормальный человек, как Мориарти (сокращенно — псих).
Погодите, а Мориарти вообще натурал? Цзянь Синь напряглась, пытаясь вспомнить сюжет сериала: хм, кажется, прямых доказательств не было? Или она забыла? В любом случае, от одной мысли становилось не по себе. Ой-ой, пусть эти товарищи больше сюда не суются, ее хрупкое сердечко такого не вынесет!
Учитывая пусть маленькое, но реально существующее чувство профессионального долга, Цзянь Синь героически продержалась, пока вся выпечка в лавке не была распродана, и только после этого отправилась домой. Время тянулось недолго, но ей казалось, что прошли годы.
Эл, я больше ни за что в жизни не пойду открывать лавку, ууу, это так страшно!
В итоге, когда Хоотж расправился с текущим делом и вернулся домой, его встретила заплаканная молодая жена.
— Что случилось, дорогая?
— Эл-л-л~~~ — Цзянь Синь чувствовала себя донельзя обиженной: ну почему всё валится именно на нее?
— Ладно-ладно, я вернулся, всё в порядке, — пусть он еще не понял, в чем дело, но инстинктивной реакцией стало утешить её в первую очередь.
— Динь-дон, динь-дон.
Хоотж похлопал Цзянь Синь по спине:
— Ну всё, отпусти меня, я открою дверь.
— Нет, я хочу побыть в твоих объятиях, — Цзянь Синь намертво вцепилась в талию Хоотжа, даже не думая размыкать руки. Раз уж она сказала, что не отпустит — значит, не отпустит!
Вздохнув, Хоотж прижал ее одной рукой к себе и направился к выходу, открывая дверь свободной рукой.
— Простите, вы к кому? — Эти двое были ему незнакомы.
— Тот, кого мы ищем, сейчас прячется в твоих объятиях.
Услышав голос, который ей меньше всего хотелось бы слышать, Цзянь Синь подняла голову и мысленно взвыла: о боже, и правда он!
— Мистер Холмс, зачем вы меня преследуете?
— Разве вы не должны хотя бы удивиться тому, как я отыскал ваш дом? — руки Шерлока покоились в карманах плаща, а выражение лица было предельно... непринужденным.
— О, и как же вы нашли мой дом? — Цзянь Синь одарила его тусклым взглядом дохлой рыбы. Черт побери, стоит от чего-то бежать — оно непременно валится на голову, слов нет просто.
— Никакой искренности, — бросил в ответ Шерлок, после чего перевел взгляд на Хоотжа: — Здравствуйте, муж хозяйки Конфетной лавки. Я пришел задать вашей жене парочку вопросов.
Хоотж задвинул Цзянь Синь за спину:
— Кажется, я видел ваше досье, младший мистер Холмс. Старший мистер Холмс в курсе, что вы заявились в Штаты?
Ранее ему довелось сотрудничать с агентами ЦРУ, и ему на глаза как раз попались материалы об этом человеке. Сведений было немного, но вполне достаточно, чтобы понять, насколько это скользкий тип. Даже без злых умыслов — всё равно сущая головная боль.
Шерлок приподнял бровь, изобразив фальшивую улыбку:
— Вы про этого толстяка? Разумеется, он знает, я приехал в Штаты именно ради помощи ему... Какого черта, почему этот переулок не отмечен на карте?!
— Кх-кх, — Ватсон шагнул из-за спины Шерлока. — Нельзя же обвинять хозяйку лавки только за то, что ты потерял след. В Лондоне тоже хватает переулков, которых нет на картах.
— Заткнись, Джон! — Поведение Шерлока вполне можно было назвать бешенством от неловкости.
Ватсон пожал плечами и отошел назад. Ладно-ладно, тот, кто злится — всегда прав, твоя взяла.
— Вы не возражаете, если я войду? — Шерлок посмотрел на Хоотжа, и хотя вопрос прозвучал вежливо, прозвучало это довольно жестко.
— Входите, — Хоотж уже заметил, как соседи напротив, семейство Уайт, с любопытством вытягивают шеи. Как ни крути, впустить их внутрь было безопаснее.
Шерлок кивнул:
— Благодарю вас, агент Хотчнер.
— Вы знаете мою профессию?
— Довольно просто, не так ли?
Диалог Хоотжа и Шерлока Цзянь Синь пропускала мимо ушей — ее мозг крутил лишь одну навязчивую идею: погодите-ка, Эл знаком с Шерлоком?! Это ненаучно!
Впрочем, вообще-то очень даже научно. Мейкрофт как ключевая фигура Британии неизменно привлекал к себе внимание, а его проблемный и невезучий братец тоже входил в список приоритетных объектов наблюдения спецслужб разных стран. Ходячее оружие массового поражения — лучше бы ему и вовсе не соваться на их территорию. Общая мысль многочисленных агентов разных держав: один мир, один страх.
— Значит, вы хотите привлечь мою жену к расследованию? — Лицо Хоотжа окаменело. — Прошу прощения, Цзянь — всего лишь мирная гражданка и никак не сможет вам помочь. Полагаю, вам лучше поискать кого-то другого, чтобы не тратить время зря.
Он ни капли не желал, чтобы Цзянь ввязывалась в какие-либо передряги, а в случае чего — пострадала. Уж он-то за нее переживает. К тому же то, что расследовал этот младший мистер Холмс, явно не могло быть мелким делом — это общее мнение всех, кто его знал. Поэтому он категорически отказывался.
— Мирная гражданка? — Шерлок уставился на Цзянь Синь. — Гражданка, которая трижды ухитрилась уйти от серийного убийцы? Гражданка, сумевшая обвести вокруг пальца Мориарти? Простите за бестактность, но такую гражданку никак нельзя назвать обычной.
Шерлок взломал файрвол американской полиции, тайком выудив информацию, и только тогда обнаружил тайну хозяйки Конфетной лавки, которую считал донельзя скучной и лишенной секретов. Как бы ни была сильна паранойя обычного человека, невозможно вот так гладко три раза подряд спастись из лап серийных маньяков. А значит, она вполне могла ему пригодиться.
Кто же виноват, что разыскиваемый ими человек — просто «пустое место», без имени, без документов, вообще без всего. Какими бы блестящими ни были его дедуктивные методы и компьютерные навыки, отыскать человека с кондачка не удавалось. Хм, он никоим образом не мог позволить тому толстяку посмеяться над собой! Насмехаться имеет право только он над ним!
— Нет, вы все перепутали, — на лице Цзянь Синь застыла маска ледяного равнодушия. — Мне удалось спастись лишь потому, что те маньяки оказались тупицами и не ожидали, что кто-то нарушит их сценарий. Так что я ничем вам не помогу. Ладно, время позднее, можете быть свободны, прощайте и до свидания, спасибо!
http://bllate.org/book/23150/2479408
Готово:
