Его стеклянные глаза-бусины пронзила череда кодов, и мгновение спустя на интеллектуальный модуль капитана по прозвищу Попугай пришло новое сообщение.
Малыш, не любящий листать карточки: Попугай, защити гостя. Мне кажется, он сын Ли Я.
— Что?
Рука капитана Попугая, только что вскрывавшего новый тюбик с питательным раствором, дрогнула. Синяя жидкость выплеснулась из горлышка и капнула на изумрудную траву.
Раздалось шипение, и в месте падения капли трава мгновенно покрылась слабым черным дымком. Чернота начала быстро разъедать стебли, и уже через несколько минут густой ковер лазурно-синей травы в этом месте иссох. На месте пышной зелени остался серый, безжизненный участок земли — словно уродливый шрам.
Капитан Попугай присел, потер пальцами иссохшие стебли и замер, глядя на серый налет ржавчины, оставшийся на его металлических пальцах. Несколько членов экипажа, заметивших это, инстинктивно вскочили и подошли к капитану, вытянувшись в струнку, словно копья.
В этот миг их окутала аура холодной решимости, в которой едва улавливался запах железа и крови.
— Неудивительно… так это они.
***
Когда Юань Линцзюнь на четырехрогом быке добрался до небольшого холма перед космическим кораблем, он как раз застал членов экипажа корабля Попугай, с мрачным видом рассматривающих проплешину в траве.
Цзинвэй захлопала крыльями, опустилась ему на плечо и внезапно вскрикнула:
— Цзинвэй!
— Что случилось? — спросил Юань Линцзюнь.
Настроение у Цзинвэй было паршивым:
— Я чувствую отвратительный запах.
— Какой?
— Неважно, — она снова взмыла в воздух, хлопая крыльями. — Не бойся, иди дальше, ты для них — заклятый враг!
— … — Юань Линцзюнь лишился дара речи.
Он покачал головой, не понимая, что происходит, и подумал, что Цзинвэй сегодня как никогда философична.
Другой рог с явным пренебрежением подтолкнул зад свинопаса, и раздалось грубое мычание.
— Быстрее, быстрее! Только показываете, а кормить не собираетесь, ну и гадость!
Двое членов экипажа, получив тычок в мягкое место чем-то твердым, потеряли равновесие и кубарем скатились со спины быка. Они до смерти перепугались, решив, что рогатые звери наконец-то решили устроить из них праздничный обед.
Не раздумывая, едва коснувшись ногами земли, они бросились бежать, прикрывая глаза руками от слишком яркого солнца.
Затем они открыли глаза и увидели своего капитана, окруженного стадом коров и быков.
— …
— Капитан!
Глаза, привыкшие к яркому свету, наполнились слезами. Свинопасы бросились к нему и обхватили за ноги, глядя на высокую фигуру капитана, окруженную ореолом божественного сияния, как на спасителя.
Юань-Юань перевел для Цзинвэй и Юань Линцзюня:
— Они жалуются. Говорят, позавчера ночью их похитили свинья, несколько коров и обезьяна. Те отобрали у них лазерные пистолеты, и все эти дни заставляли пахать землю вместе с четырехрогими быками, а если они отказывались — били. Очень жалко их.
— И эти похитители их мучили: не давали ни еды, ни воды, даже глотка питательного раствора. Если бы один из них не работал в столовой и не видел, как кухонные роботы готовят пищу, они бы, наверное, с голоду умерли, прежде чем увидели капитана.
— …Кхм, правда, что ли? — Юань Линцзюнь неловко кашлянул.
Это было совсем не мучение. Человек, у которого полностью прокачаны навыки выживания, он даже представить не мог, что кто-то может умереть с голоду, сидя посреди огромного поля зерновых.
Неужели это межзвездная версия сказки про ребенка, у которого на шее висела лепешка?
— О, кстати, — Юань Линцзюнь сменил тему и спросил Цзинвэй: — Они сказали, что у них были лазерные пистолеты? Я тоже помню, что у Данкана и Сюаньгуя были ожоги. Где сейчас это оружие?
Цзинвэй в замешательстве склонила голову:
— Точно, я и забыла. Где же пушки?
Она пронзительно крикнула, спрашивая Большого Рога, Второго Рога и Третьего Рога:
— Вы видели пистолеты?
— Ме-е-е!
— Му-у-у!
— Га-а-а!
Коровы и быки вокруг корабля дружно замотали головами.
— Странно, — Цзинвэй наклонила голову и с сомнением потопталась на плече Юань Линцзюня. — Как они могли пропасть из ниоткуда? Может, здесь призраки?
В тот момент, когда слово призраки сорвалось с ее языка, Юань Линцзюнь остро почувствовал, как мимо повеяло холодком. Юань-Юань съежился у него за спиной и украдкой задрожал.
— Кхм, — Юань Линцзюнь строго одернул Цзинвэй: — Не болтай ерундой, какие призраки? Нельзя так рассуждать только потому, что я позавчера рассказал тебе историю о Духе женского монастыря. Этот мир материален.
— Материален? — Цзинвэй осталась недовольна. Она запрыгнула Юань Линцзюню на руки и клюнула в то место, где лежал Канон гор и морей, что означало: тогда объясни мне, в чем дело?
Нельзя же просто так болтать всякое, только потому что твое сокровище боится призраков!
— Кхм, в целом он материален, — добавил Юань Линцзюнь.
***
Чанъю: «…»
Ему совсем не хотелось.
Его глаза, похожие на стеклянные шарики, постепенно наполнились слезами, став влажными и туманными.
Чанъю тихо всхлипнул:
— Ой-ёй…
— Что такое? — Юань Линцзюнь посмотрел вниз.
Но Чанъю, только что превратившийся в мешочек со слезами, внезапно сжал кулаки, и его прорвало.
Юань Линцзюнь почувствовал, как мохнатые уши в его руках затрепетали, словно крошечные веера. Вслед за этим Чанъю поднял лапы, начал топать ногами и, виляя задом, пустился в странный пляс.
Он танцевал и выл: «Ой-ёй-ёй! Ой-ёй-ёй! Ой-ёй-ёй!», слезы градом катились из глаз, а пронзительные вопли разносились по холмам. Тот, кто не знал правды, решил бы, что три рогатых зверя совершили над ним нечто непростительное.
Юань-Юань первым почуял неладное.
— Скорее вставай, сейчас будет потоп!
Он резко напрягся, земля содрогнулась, и из ниоткуда вырос земляной холм. Большой Рог, Второй Рог и Третий Рог, испуганные гулом, инстинктивно бросились вверх по склону, подняв облако пыли.
Юань Линцзюнь почувствовал, как под ногами стало легко, и порыв ветра подхватил его, забросив на самую вершину холма.
В то же время Цзинвэй взмыла в воздух и пронзительно крикнула Юань-Юаню:
— Скорее! Останови его!
Но было поздно.
Чанъю резко взмахнул рукой, указывая в небо, и под аккомпанемент стонов «Ой-ёй-ёй!» столб воды шириной в сотни метров, словно опрокинувшаяся небесная река, обрушился вниз, сметая всё на своем пути.
Водоворот в центре столба бешено вращался, и при ударе о землю раздался грохот. Вода превратилась в водяных драконов, которые с яростью устремились во все стороны. Через мгновение холмистая местность превратилась в болото.
А вода продолжала прибывать с небес, несясь вперед с невероятной силой, словно табун диких лошадей.
Зеленые луга и крепкие посевы в одно мгновение оказались погребены под водой.
Большой Рог, Второй Рог и Третий Рог издали яростный рев. Опустив головы, они направили свои острые рога на Чанъю, скребя копытами землю — казалось, они готовы насмерть биться с этим разрушителем.
Юань Линцзюнь же, оглушенный грохотом воды, напоминавшим весенний гром, с трепетом наблюдал за принцем неловких танцев — Чанъю.
Он впервые узнал, что неловкий танец может обладать такой разрушительной силой.
Чанъю почесал лоб, с опаской взглянул на злобные морды трех рогатых зверей на холме, глубоко вздохнул, надул грудь и всхлипнул.
Он собирался исполнить еще один номер, чтобы не стать ночным перекусом.
Но Цзинвэй не дала ему шанса. Глядя на бушующее наводнение, она, казалось, была готова сойти с ума.
Юань Линцзюнь только успел подумать: «Плохо дело», как увидел, что Цзинвэй достала из-под перьев на шее еще один маленький парчовый мешочек. Клювом она развязала завязки, и бесчисленное множество камешков посыпалось вниз, прямо в бушующий океан.
— Цзинвэй! — крикнула она.
Юань Линцзюнь молча закрыл глаза руками.
Чанъю издал «Ой-ёй-ёй!», но его разрушительная натура явно проигрывала десятитысячелетнему обсессивно-компульсивному расстройству Цзинвэй. Не успел он призвать еще одну волну, как его просто-напросто закидали камнями до беспамятства.
Очень жестоко.
Юань Линцзюнь: «…»
Он тихо спросил Юань-Юаня:
— Откуда у Цзинвэй камешки?
Юань-Юань ответил:
— Сегодня утром, когда она уходила, она вынесла из пещеры всё подчистую.
Юань Линцзюнь: «…»
Он предположил, что Цзинвэй думала, будто сегодня придется вызывать Чанъю, чтобы тот прорыл каналы, поэтому собрала снаряжение, как ребенок, собирающийся на весеннюю прогулку, и была в полном восторге, предвкушая великие дела. Кто же знал, что Чанъю окажется таким эффективным.
Настолько эффективным… что это перебор.
Зачем строить водохранилище? Можно просто поставить несколько плотин — и Восточное море готово.
***
В нескольких световых годах от планеты космический корабль прорезал туманность, похожую на фиолетовую ленту, и следовал по заданному курсу к цели, отмеченной на звездной карте.
— Капитан, мы достигли третьей точки перехода, до планеты E-0001 осталось 4,8 световых года.
— Отлично, готовиться к третьему переходу.
— Всему лишнему персоналу пройти в капсулы безопасности. Подготовка к переходу… три, два, один… переход завершен.
Корабль словно прошел через длинный, многократно сложенный тоннель. Через полчаса интеллектуальная система наконец вывела всех из состояния сна.
После трех переходов и долгого пути в десятки световых лет, когда они наконец достигли легендарной планеты, всех на борту охватила огромная радость.
Капитан в черной широкополой шляпе опустил голову, коснулся пальцем в белой перчатке точки на звездной карте и сказал системе:
— Попугай, покажи отчет о дистанционном зондировании планеты.
— Слушаюсь, уважаемый господин.
Искусственный интеллект на главной консоли ответил, проецируя изображение с мощного телескопа в кабину пилотов.
Это была очень красивая планета.
Полушарие, обращенное к кораблю, было покрыто океаном, словно прозрачно-голубой пеленой, а в центре воды то появлялись, то исчезали пятнышки зелени, как изумруды в шкатулке с драгоценностями.
Планета тихо вращалась в фиолетовой туманности, словно спящий принц в праздничном наряде из сказки.
Однако у людей на корабле радость мгновенно улетучилась.
Члены экипажа в кабине с подозрением посмотрели на капитана, опустили головы и сверились с пунктом назначения на своих интеллектуальных модулях.
Там значилась голая, серая, невзрачная планета.
Экипаж: «…»
Мы сбились с курса?
На их лицах отразилась тревога.
Лишь капитан оставался верен своему суждению. Он нахмурился, на его щеках пролегли глубокие складки, и он приказал ИИ:
— Попугай, сравни детальные данные обеих планет.
— Слушаюсь, господин.
Искусственному интеллекту потребовалось всего три секунды:
— Согласно сравнению ландшафтов, подтверждаю, что целевая планета совпадает с местом последней посадки корабля Маленький желтый цыпленок. Навигация верна.
— Фух… — капитан разгладил нахмуренные брови, оглядел экипаж и растянул губы в амбициозной улыбке.
— Сокровища, оставленные Маленьким желтым цыпленком, там. Вперед!
— За богатством!
Под радостные крики экипажа корабль, четко держа курс, на равномерной скорости двинулся к маленькой голубой планете.
А что до того, почему эта планета так сильно изменилась — кого это волнует?
***
— Всё затопило.
Юань Линцзюнь сидел на холме и с тоской смотрел на океан у своих ног.
Потоп, вызванный Чанъю, казался выкачанной небесной рекой, и лил целых десять минут. К этому времени разлившаяся вода уже покрыла всё, что было видно глазу. По словам Юань-Юаня:
— Такое чувство, что мы приняли ванну.
Юань Линцзюнь пытался командовать Юань-Юанем, чтобы тот возвел несколько стометровых плотин и перегородил бушующие потоки, но вода либо обходила их, либо сносила, стремясь превратить всю землю в море.
К счастью, в этот момент Цзинвэй наконец пришла в себя.
Она схватила Чанъю за ухо, закинула его на спину Большому Рогу, бросила в воду последний камешек и, потряхивая пустым мешочком, с болью в сердце сказала:
— Всё пропало.
— Да, пропало, — Юань Линцзюнь тоже с болью смотрел на только что засеянные поля.
Он спросил Цзинвэй:
— Ты только сейчас поняла, что всё пропало? Почему раньше не сказала, что у Чанъю такая разрушительная сила?
Если бы он знал заранее, он бы подготовился — например, привязал бы принца неловких танцев за руку к столбу.
Цзинвэй: «…»
Цзинвэй посмотрела на лежащего без сознания Чанъю, затем на Большого, Второго и Третьего Рога, у которых на мордах было написано: «Я очень голоден, хочу мяса», и горестно произнесла:
— Я не ожидала.
— Чего? — Юань Линцзюнь не понял.
Цзинвэй повторила:
— Я не ожидала, что жажда жизни заставит Чанъю проявить такой потенциал. Раньше он максимум топил пару городов, правда.
А теперь вырос, целую планету затопил.
Юань Линцзюнь: «…»
Цзинвэй была готова заплакать: сколько же времени уйдет на то, чтобы осушить такое огромное море?
Юань Линцзюнь глубоко вздохнул, включил свой оптимизм и утешил Цзинвэй:
— Ладно, семена всё равно остались, будем исправлять ошибки. Есть какой-нибудь диковинный зверь, который может вызвать засуху во всем мире?
— Есть, конечно, — сказала Цзинвэй. — Но я боюсь, что он, как и Чанъю, переусердствует и поджарит Юань-Юаня.
Юань Линцзюнь: «…»
И то верно. Вдруг он вызовет маленького Золотого Ворона, а его девять братьев прилетят следом? Где он тогда найдет Хоу И, чтобы сбить их?
— Тогда что делать? — спросил он Цзинвэй.
Цзинвэй подумала:
— Хм… блокировка хуже, чем отвод воды. Думаю, всё-таки нужно укрощать воду. Слышал про Великого Юя, укрощавшего воды?
Юань Линцзюнь: «…»
Канон гор и морей в его руках дрогнул и с глухим стуком упал на землю.
— Там внутри есть Великий Юй? Вы что, осмелились заточить в книге самого Великого Юя?
— О чем ты думаешь? — Цзинвэй закатила глаза, перевернула крылом страницу и сказала: — Не Великий Юй, а вот он.
Услышав, что это не Великий Юй, Юань Линцзюнь облегченно вздохнул, но, имея горький опыт, проявил осторожность.
— Этот диковинный зверь снова не выйдет из-под контроля? — спросил Юань Линцзюнь.
— Нет, точно нет, — заверила Цзинвэй. — Он не сможет выйти из-под контроля, правда!
…
Десять минут спустя.
***
Гигантской черепахе понадобилось целых десять минут, чтобы показать макушку из страницы, и еще несколько часов, чтобы высунуть голову наполовину.
Юань-Юань от нечего делать начал выращивать траву на холме. Он «пух-пух-пух» — и засадил весь холм лазурно-синей травой, а затем, пользуясь влагой потопа, засеял ею мелководье. Изумрудные стебли расправлялись в воде, словно зеленые драгоценные камни, вставленные в синее зеркало.
Юань Линцзюнь надергал травы для поделок. Он сплел из стеблей Большого Рога, Второго Рога, Третьего Рога, Цзинвэй и самого себя, а затем закрепил фигурки животных, человечка и птицы на большом круглом травяном шаре, с удовольствием глядя на эту счастливую семью.
Этот шар он подарил Юань-Юаню.
Чанъю наконец очнулся и хотел почесать голову, но обнаружил, что его руки привязаны к шее травяной веревкой, словно у тяжелого инвалида.
Он с тоской смотрел на шар, пытаясь отыскать там себя.
— Цзинвэй, — злорадно прочирикала Цзинвэй: — Даже не мечтай. В рядах народа нет места виновнику наводнения, сначала исправься, а потом посмотрим.
— Ой-ёй-ёй… — уныло всхлипнул Чанъю и грустно опустил голову.
Когда солнце поднялось в зенит, гигантская черепаха наконец показала глаза и ноздри. Она кротко вдохнула свежий воздух, открыла свой острый, как у птицы, клюв и солидно произнесла:
— При-и-и-ве-е-ет… ва-а-ам…
Юань Линцзюнь: «…»
Он посмотрел на бушующий потоп у своих ног, присел и заглянул черепахе в глаза:
— Нам совсем не привет.
Черепаха пошевелила носом:
— Ка-а-а-жет-ся… я… чу-у-ую… за-а-апах… на-а-аводне-е-ения…
— Да, — Цзинвэй подцепила травинку и пощекотала черепаху в носу: — Огромное наводнение! Если ты сейчас же не выйдешь, нас всех затопит!
— Ла-а-адно… — Сюаньгуй простодушно улыбнулся, издав звук, похожий на пиление дров. Его две острые передние лапы с плеском вытянулись из страниц, вцепились в землю, и всё тело медленно выбралось из Канона гор и морей.
— Ой-ёй… тя-я-яжело… — вздохнула черепаха, таща на себе толстый серо-черный панцирь.
Юань Линцзюнь: «…»
— Цзинвэй!
Цзинвэй была нетерпеливой. Как только черепаха появилась, она спикировала вниз и клюнула ее в панцирь.
— Эй, не надо… — Юань Линцзюнь не успел договорить, как она уже отколола маленький черный кусочек от серо-черного панциря и швырнула его в воду.
Юань Линцзюнь: «…»
Все вышли из Канона гор и морей, зачем же причинять друг другу вред?
Он перевел взгляд на реакцию Сюаньгуя. Гигантская черепаха, как и подобает честной черепахе, не рассердилась на Цзинвэй. Заметив взгляд Юань Линцзюня, она добродушно улыбнулась ему:
— Спа-а-асибо… ста-а-ало… ле-е-егче…
Юань Линцзюнь: «…»
Ладно, главное — следи, чтобы тебя не общипали до лысины.
Странно, но, упав в воду, этот маленький кусочек панциря не смыло, как обычную землю. Он начал стремительно увеличиваться, преграждая путь бурному потоку, и через мгновение превратился в стометровую земляную стену, твердо вставшую посреди наводнения.
— Ой? — сказал Юань-Юань. — Эта земля какая-то странная?
Цзинвэй, взмахнув крыльями, вернулась и услышала это. Она фыркнула, задрала нос и сказала:
— Конечно! Это же не обычная земля. Это Сижан, который остался у Великого Юя после укрощения вод.
— Сижан? — Юань Линцзюнь был поражен и поспешил внимательнее осмотреть панцирь Сюаньгуя.
Действительно, после того как Цзинвэй отколола слой серо-черной грязи, под ним показался серо-зеленый панцирь. Переплетающиеся на нем узоры складывались в уникальный и великолепный рисунок, от которого при долгом взгляде начинала кружиться голова.
Только площадь этих причудливых узоров была слишком мала, чтобы рассмотреть их как следует.
— Это что… — Юань Линцзюнь за эти дни повидал столько ненаучного, что его научная картина мира давно рухнула. Поэтому он смело предположил: — Хэту и Лошу?
http://bllate.org/book/23148/2479232
Готово:
