Последующий разговор оставался оживленным, однако Бэй Цзинлань явно была не в духе, да и Дуань Чу то и дело выпадал из реальности. Впрочем, пока присутствовал старший принц, уйти он не мог. Лишь когда вечером банкет в честь прибытия гостей подошел к концу, он медленно побрел в свою спальню.
Не заботясь о том, что статус «сопряженного» может лишить его свободы в браке, Дуань Чу сразу же воспользовался правами доступа и запер дверь. Он прошел в ванную, держа в руках самодельный чайный ларец, и, направив ментальную энергию в янтарную метку, переместился в пространство чайных гор. Неважно, верны ли его догадки о том, будет ли Гильдия сопряженных принуждать их к браку с воинами, сейчас его главной задачей было стабилизировать ментальную энергию до того, как прибудет восьмиуровневый воин, а в идеале — успешно завершить пробуждение.
Дуань Чу, почти не останавливаясь, собирал чайные почки, а затем, когда ментальная энергия была на исходе и перед глазами все плыло, выпивал порцию успокоительного. Однако в следующее мгновение его вместе с ларцом вышвырнуло из чайного пространства.
Сидя на полу без сил, Дуань Чу тяжело вздохнул. Успокоительное действительно помогало, но лишь снимало неприятные симптомы, ничуть не восполняя истощенную ментальную энергию. Интересно, поможет ли ему, пробуждающемуся сопряженному, препарат класса А, якобы способный восстанавливать поврежденную ментальную энергию?
Он поднялся, вышел из ванной, привычно отделил почки от листьев, разложил их в лотки для завяливания и включил имитатор погоды. Только после этого, волоча ноги от усталости, он добрался до кровати.
Провозившись почти всю ночь, Дуань Чу проспал так крепко, что пропустил завтрак. Старшие были слишком заняты «бомбой», которую подложил Юй Шэнчи, чтобы беспокоиться о таких мелочах, как пробуждение младшего члена семьи. Лишь Прес то и дело забегал на второй этаж, чтобы проверить его состояние. Благодаря заботе Преса, Дуань Чу, проснувшись от голода, смог сразу же поесть.
Закончив трапезу, Дуань Чу изящно вытер уголки губ и как бы невзначай спросил:
— Прес, много ли в Империи женщин-воинов?
Прес замер, затем кивнул:
— Среди воинов преобладают мужчины, но и женщин немало. — Он немного помедлил и добавил: — Дочь великого генерала, ваша родная тетя по седьмой линии, как раз является врожденным воином.
Дуань Чу был ошеломлен. У него действительно была родная тетя Дуань Аньу, но, сколько он себя помнил, он ее никогда не видел.
— А как же ее сопряженный? — удивился Дуань Чу. — Кажется, я никогда не слышал, чтобы у меня был дядя.
На лице Преса появилось смущение, он замялся:
— У полковника Дуань Аньу нет сопряженного. И... и спутника жизни тоже нет.
Дуань Чу кивнул, не став расспрашивать дальше. Одно дело — любопытство, другое — лезть в тайны старших. К тому же, вряд ли причина ее одиночества была той, что пришлась бы ему по душе.
Как было бы хорошо, если бы местная Гильдия сопряженных придерживалась тех же порядков, что и на планете Димос, — с грустью подумал Дуань Чу. Тот самый Юй Шэнцзэ согласился на то, чтобы он оставался лишь сопряженным для совместимости, даже зная, что у него есть возлюбленный. Конечно, даже если здесь не будет принуждения, Дуань Чу все равно не решился бы раскрыть свою сущность.
Для Дуань Чу, который погиб из-за ментальной совместимости, поведение Тэн Лянцзюня было ненавистным, но в одном тот был прав: в нынешние времена, когда сопряженные редки, брак — это гарантия для воина заполучить подходящего партнера. Дуань Чу не знал, с кем именно будет совместима его ментальная энергия. Если это окажется кто-то вроде принцессы Цинхань, дочери старшего принца, семья Дуань, скорее всего, без колебаний преподнесет его на блюдечке.
Это задевало его принципы. Для него единственной причиной принять кого-то в качестве спутника жизни могла быть только взаимная любовь, а не чертова ментальная совместимость.
Раздалось жужжание, на коммуникатор пришло сообщение из-за пределов замка. Дуань Чу, не обращая внимания на присутствие Преса, нажал кнопку согласия. Раздался голос Юань Юнъи:
— Дуань Чу, ты свободен после обеда? Хочешь выбраться? Мы с другом только что закончили охоту, добыли немало растений и редких зверей.
— Конечно, свободен! — с радостью согласился Дуань Чу. К тому же Юань Юнъи был со столичной планеты, а его отстраненное отношение к сопряженным было странным, возможно, удастся выведать что-то полезное.
Юань Юнъи, довольный, договорился о времени и отключился.
Дуань Чу велел Пресу подготовиться к выходу через час, а сам отправился проверить чайные листья. Увидев, что они подсохли на семь-восемь частей, он отправил их на прожарку. Он выбрал сорт Фудин Дабай, потому что процесс производства белого чая был наименее трудоемким.
Перед уходом Дуань Чу заварил чашку Байхао Иньчжэнь. Почувствовав, как ментальная энергия успокоилась, он удовлетворенно отправился в путь, к дому Юань Юнъи в Ивисе.
Спустившись в холл, он столкнулся с Дуань Чжисю и его свитой. Дуань Яцин и Мэн Цзяи тоже были там. На этот раз Дуань Яцин вела себя на удивление благопристойно, а Мэн Цзяи не сводил глаз со своей будущей невесты. Оба смотрели на Дуань Чу с высокомерием. Средних лет пара рядом с ними довольно улыбалась. Дуань Чу понял: видимо, из-за визита старшего принца нужно было скорректировать детали помолвки, и семьи вели переговоры.
— Отец! — Дуань Чу поклонился, не глядя на милующуюся парочку.
— Сяо Чу, ты уходишь? — сухо спросил Дуань Чжисю, в его глазах читалось неодобрение.
Старший принц только что прибыл в Ивису, через два дня помолвка, а Дуань Чу и так не в чести, если он сейчас уйдет и попадет в неприятную ситуацию, это лишь опозорит семью Дуань. Конечно, теперь он осознавал значимость Дуань Чу, поэтому тон его был относительно мягким.
Бэй Цзинлань лишь кротко улыбнулась:
— Да, Сяо Чу, в эти дни дома будет суматоха, охраны не хватает, лучше останься, потерпи пару дней.
Дуань Чу не собирался слушать Бэй Цзинлань и ответил прямо Дуань Чжисю:
— Отец, мне уже восемнадцать. Если мое присутствие доставляет неудобства, может, мне лучше жить отдельно?
Дуань Чжисю был ошарашен. С тех пор как он увидел Дуань Чу в подавленном состоянии, в нем проснулось чувство вины перед покойной женой, и теперь он чувствовал себя неуверенно. Услышав такие слова, он вспомнил о сердечной ране сына из-за Мэн Цзяи и решил, что тот хочет избежать встреч с бывшим возлюбленным и его невестой. Он почувствовал раздражение к Бэй Цзинлань, решив, что она не проявила должной чуткости.
— Кхм, я просто... — Дуань Чжисю замялся. — Я хотел спросить, хватает ли тебе денег? Ты, кажется, вчера много растений купил?
Сказав это, он вдруг осознал, что, кроме вчерашнего дня, кажется, никогда не давал старшему сыну карманных денег. Теперь, когда Дуань Чу стал совершеннолетним, его охватило чувство вины. Он поспешно добавил:
— Ты уже взрослый, я переведу тебе сто тысяч звездных монет на карманные расходы.
Дуань Чу удивился, не ожидая, что отец заметил его покупки. Заметив застывшую улыбку на лице Дуань Яцин, он спокойно принял предложение и поблагодарил отца.
— Спасибо, отец. Но сегодня меня пригласили, я уже сообщил господину Бивису, — пояснил Дуань Чу. О том, что он отказался от охраны, выделенной Бивисом, он решил умолчать.
Дуань Чжисю, только нашедший подход к сыну, был доволен тем, что тот отвечает без прежней робости, и участливо спросил:
— О, что за друг? Подарки подготовил?
Дуань Чу действительно ничего не приготовил, так как не думал, что это будет официальный визит. Он опешил — ему нечего было преподнести.
Бэй Цзинлань знала, что муж мягкотел, иначе он не предал бы ее ради Чу Цзя и не вернулся бы к ней через три года. Но видеть, как он проявляет заботу к сыну, который ей перечил, на глазах у родителей Мэн Цзяи, было для нее невыносимо. Она уже хотела съязвить, но ее прервал Прес, стоявший рядом с Дуань Чу:
— Третий господин, приглашение поступило от молодого хозяина Юань Юнъи из Юаньцзиньтан. Господин Бивис уже подготовил подарок.
Дуань Чжисю замер. Юаньцзиньтан был знаменит в Гильдии фармацевтов. Хотя Юань Юнъи не пошел в армию, он был врожденным воином пятого уровня в свои двадцать пять лет — завидный жених. Неужели он дружит с этим никчемным старшим сыном?
— Надо же, седьмой молодой господин знаком с Юань Юнъи? Как прекрасно! — воскликнула Эльза, мать Мэн Цзяи.
Она поддерживала интриги сына, и теперь, услышав о связях Дуань Чу, у нее появились свои планы. Дуань Чу был так предан Мэн Цзяи, может, стоит сделать его вторым супругом? Что касается Дуань Яцин, даже с матерью-фармацевтом высокого уровня, она оставалась незаконнорожденной.
Лицо Бэй Цзинлань изменилось. Она знала Эльзу и сразу поняла ее мысли. Юань Юнъи — всего лишь воин без сопряженного, его успех — заслуга семьи. Семья Дуань в армии имела огромный вес, и с восьмиуровневым дядей они ничем не хуже!
— Действительно прекрасно! — Бэй Цзинлань растянула губы в улыбке и посмотрела на Дуань Чу: — Через два дня помолвка твоей сестры, раз уж молодой хозяин Юань здесь, пригласи его, у семьи Юань ведь есть дела с твоим третьим дядей.
Эльза замолчала. Она забыла, что в семье Дуань появился еще один восьмиуровневый воин. Согласится ли семья Дуань отдать Дуань Чу вторым супругом?
Мэн Цзяи тоже был удивлен. Он холодно относился к Дуань Чу, чтобы проучить его, но не ожидал, что тот удостоился внимания Юань Юнъи. Однако он был дальновиднее матери и знал, что спешить не стоит. Его взгляд смягчился, он погладил руку Дуань Яцин.
Дуань Чу, видя перемены в их лицах, лишь кивнул и, не обращая внимания на их мысли, покинул гостиную.
Юань Юнъи уже ждал у входа. Увидев, как Дуань Чу выходит, пошатываясь и бледный, он рассмеялся и протянул ему успокоительное.
— Спасибо, — Дуань Чу принял флакон. Хотя пользы было мало, это был жест внимания. Он думал, что после чая и отсутствия ментальных атак полет пройдет нормально, но стало только хуже.
— Так не пойдет, твое тело слишком слабое. Если не залечишь ментальные травмы, не выдержишь пространственный прыжок! — покачал головой Юань Юнъи.
Дуань Чу замер:
— Слухи о нашем возвращении в Ивису уже разошлись?
Юань Юнъи улыбнулся:
— Конечно нет, но я знаю, что Его Высочество уже был у вас дома.
Дуань Чу сразу вспомнил о приглашении, о котором говорила Бэй Цзинлань, и упомянул об этом. Юань Юнъи сразу согласился:
— Конечно, как раз мой друг тоже приглашен, пойдем вместе.
Дуань Чу слегка улыбнулся и перевел тему на принцессу Цинхань:
— Его Высочество, кажется, очень любит старшую дочь, раз так рано начал искать ей сопряженного.
Юань Юнъи усмехнулся:
— Чего тут спешить? Сопряженных с низким уровнем энергии легко подобрать, принц просто хочет найти кого-то с высоким даром.
Дуань Чу напрягся:
— Сопряженных с низким уровнем легко подобрать?
Юань Юнъи, решив, что Дуань Чу беспокоится о себе, хотел его утешить, но в этот момент на коммуникаторе раздался знакомый голос:
— С кем ты говоришь...
Юань Юнъи замер и, видя, что они почти у входа в холл, подтолкнул Дуань Чу:
— Заходи, посиди немного!
Дуань Чу шагнул внутрь, поднял голову и вмиг лишился крови в лице. Он вскрикнул:
— Юй Шэнцзэ!
В центре гостиной высокий статный мужчина прищурился, глядя на хрупкого, бледного юношу на пороге. Через мгновение он встал, широким шагом приблизился, наклонился и, внимательно оглядев его, уверенно произнес:
— Сопряженный!
http://bllate.org/book/23147/2479075
Готово:
