Юань Юнъи поспешно шагнул вперед, с тревогой вглядываясь в лицо собеседника:
— Шэн Цзэ, ты же вроде отправился на поиски того землянина? Почему вернулся?
Юань Юнъи сам не стремился искать себе партнера-связующего, но его лучший друг Юй Шэн Цзэ был совсем другим случаем. Несмотря на все усилия профессиональных фармацевтов, по мере того как рос боевой опыт Шэн Цзэ, участились и его вылазки на охоту за инопланетными зверями, а вместе с ними — и приступы ментальной нестабильности. Прошло всего несколько лет, а Шэн Цзэ уже стоял на пороге седьмого уровня. Без ментальной стабилизации со стороны связующего угроза разрыва энергетических каналов становилась критической.
Взгляд Шэн Цзэ похолодел:
— Он погиб.
Добродушное лицо Юань Юнъи вмиг исказилось, в глазах промелькнула мрачная тень:
— Неужели он решил сбежать, лишь бы не брать на себя риски периода пробуждения?
— Вряд ли, — ответил Шэн Цзэ, и на его лице отразилось недоумение. — Я проверял: он погиб от полного истощения ментальной энергии.
Юань Юнъи удивленно вскинул брови. Что значит вряд ли? И к тому же — полное истощение энергии?
— Помнится, в донесении Олира говорилось, что земляне ничего не знают о пробуждении. Если он хотел избежать смерти из-за ментального срыва, то попытка полностью опустошить свои резервы выглядит логичной, — рассудил Юань Юнъи. Он понимал, что те земляне наверняка не догадывались: истощение ментальной энергии куда опаснее самого периода пробуждения, это практически верная смерть.
Шэн Цзэ нахмурился. Перед глазами всплыли спокойные, ясные глаза того красивого юноши. Он подсознательно чувствовал: мужчина, который от начала и до конца сохранял такую выдержку и хладнокровие, не был трусом или эгоистом, пекущимся лишь о собственной шкуре.
— Он был достойным человеком, — твердо сказал Шэн Цзэ.
Юань Юнъи подозрительно оглядел друга. Он никогда не слышал, чтобы тот так отзывался о ком-то другом. Неужели этот землянин и правда был так хорош? Внезапно до него дошло, и лицо его помрачнело еще сильнее:
— Если это не было его добровольным решением, значит, его могли убить? Кто выкачал его ментальную энергию?
Шэн Цзэ был лучшим выпускником военной академии империи Тимос за многие годы, самым молодым бойцом шестого уровня. Его упрямый отказ искать подходящего связующего давно стал головной болью для королевской семьи, военного ведомства и Совета старейшин. И надо же такому случиться: когда наконец удалось найти подходящего кандидата, тот погиб, даже не пройдя период пробуждения!
— Чем занимался Олир? Почему сразу не засекретил информацию? — в сердцах воскликнул Юань Юнъи. Он только сейчас осознал: тот землянин был пробужденным с почти материализованной ментальной энергией. Если кто-то не хотел, чтобы Шэн Цзэ нашел такого партнера, вполне могли устранить его тайно. А новость об их находке на чужой планете и о связующем девятого принца уже разлетелась по верхушкам столичной элиты.
— Информацию в военное ведомство и Гильдию связующих передал Майвэй, — глухо ответил Шэн Цзэ.
Он умолчал о том, что сам отдал приказ о неразглашении, но Майвэй был так взбудоражен находкой, что проболтался при первой же возможности. Что же касается истощения энергии Нин Канчжи, им удалось лишь выяснить, что его любовник забрал его с собой, но когда они нашли хрустальный гроб, Тэн Лянцзюнь уже исчез, и след оборвался.
Юань Юнъи замолчал. Майвэй был двоюродным братом Шэн Цзэ, и Олир явно не мог его контролировать. К тому же в системе Хава связующих оберегали как зеницу ока, а воины буквально пылинки с них сдували. Наверное, Майвэй и представить не мог, что кто-то посмеет навредить пробуждающемуся связующему.
— И что ты теперь собираешься делать? — с досадой спросил Юань Юнъи. Мало того что связующий с материализованной энергией встречается раз в столетие, так еще неизвестно, захочет ли Шэн Цзэ вообще принимать кого-то другого. А момент перехода на седьмой уровень может наступить в любую минуту.
Шэн Цзэ не ответил, лишь наклонился и поднял своего зверька — фиолетового зверя-лунохода.
— Скоро я возвращаюсь в столицу. Поедешь со мной? — спросил он.
Юань Юнъи бессильно махнул рукой:
— Возвращаться бессмысленно, там меня снова замучают нравоучениями о поиске партнера. К тому же я сегодня познакомился с одним интересным человеком, пожалуй, останусь еще на пару дней.
Шэн Цзэ совершенно не интересовали люди, которых Юань Юнъи находил интересными. Он небрежно бросил ему небольшую цепочку:
— Там внутри местные товары с Земли. Инструкция прилагается, но все равно заморочно, разбирайся сам.
— О? — Юань Юнъи оживился. Он был наслышан, что до Земли нужно было пройти не менее двух червоточин, и эта далекая планета его очень интересовала. Он нетерпеливо открыл пространственный браслет и увидел внутри множество коробок.
— Семена растений? Жизнеспособность так себе, отдам дяде Цзиню. А почему нет животных? Погоди, а это что за странный запах? — Юань Юнъи открыл одну из коробок и с любопытством покрутил в руках сухие, длинные, свернутые в трубочки листья, покрытые тонким белым пушком. — Что это?
Шэн Цзэ замер. В памяти всплыл тот день в доме семьи Нин: спокойный, утонченный юноша сидел у чайного столика. Изящные черты лица, непринужденная поза, каждое движение — заваривание чая, разливание по чашкам — было таким плавным и гармоничным, что просто смотреть на него было истинным удовольствием. Стоило просто постоять рядом, как на душе становилось тихо, а вечно бушующая ментальная энергия внезапно успокаивалась. Это и подтолкнуло его принять окончательное решение: взять юношу под свою защиту. Жаль только…
— Так что это? Эй, Шэн Цзэ, что-то не так? — назойливый голос Юань Юнъи, не умолкающий ни на секунду, вырвал Шэн Цзэ из редких для него раздумий.
— Чай. Напиток, который заваривают горячей водой, — пояснил Шэн Цзэ. — Внешне земляне похожи на нас, но их лекарства на нас не действуют или даже вредят, так как не учитывают ментальную энергию. Однако эссенции, извлеченные из некоторых земных растений и животных, обладают целебными свойствами. Некоторые из этих растений даже действуют как слабые стабилизаторы ментальной энергии. Чай — одно из них.
Юань Юнъи с изумлением уставился на листья в своих руках. Для любого воина средство, обладающее свойствами стабилизатора, было бесценным, даже если эффект был слабым.
— Это можно использовать как лекарство? Можно ли культивировать его в системе Хава? — в голове Юань Юнъи уже закрутились шестеренки. Если это возможно, прибыль от такого предприятия будет в разы выше, чем от всех его рискованных вылазок с охотничьим отрядом. К тому же, если дело выгорит, это может решить одну из его личных проблем.
— Нужно исследовать, можно ли это использовать в медицине. К тому же это уже готовый продукт, говорят, свежесобранные листья с дерева пить нельзя. А что касается культивации в системе Хава, это очень сложно, — Шэн Цзэ покачал головой. — Чайные деревья очень требовательны к влажности.
Юань Юнъи разочарованно кивнул. Водные ресурсы всегда были больной темой для системы Хава. Ивиса была планетой с дефицитом воды, но даже она считалась богатой по сравнению с другими. Половина из шести крупнейших планет, прикрывающих вторую линию обороны столицы, были выжженными пустынями, где обитали полчища муравьеподобных монстров. Жителям Хава оставалось лишь строить там военные крепости, а все жизненно важные припасы доставлять с других планет.
— Тогда я пойду, — сказал Шэн Цзэ, видя, что Юань Юнъи снова погрузился в глубокие раздумья. Но, вспомнив кое-что, добавил серьезным тоном: — Среди земных растений есть и такие, что бодрят, но могут спровоцировать ментальный срыв. Тебе лучше не пробовать их самому.
Шэн Цзэ вспомнил, как на Земле местные жители, видя его интерес к чаю, предложили попробовать кофейные зерна и какао. Если бы он не сделал лишь крошечный глоток и вовремя не принял стабилизатор, находясь при этом рядом с Нин Канчжи, его вышедшая из-под контроля энергия могла бы уничтожить хрупкий дом семьи Нин.
Юань Юнъи был воином: он собирал растения, охотился на монстров, а потом все это отправлялось в Юаньцзиньтан. Даже если бы он решил изучать инопланетные растения, он никогда не стал бы пробовать их сам. Он с усмешкой прищурился, пытаясь выведать правду:
— Ты так настойчиво предупреждаешь… Неужели тот, у кого случился срыв, был ты сам?
Шэн Цзэ угрожающе сузил глаза. Он не хотел, чтобы болтливый Юань Юнъи разнес эту новость по всей округе. Тогда мать не станет смирно ждать, пока он сам найдет себе связующего, а начнет действовать. Не успеет он вернуться в столицу, как у него уже появится невеста-связующая.
— Слышал, Жун Цю собирается вступить в Гильдию фармацевтов? — холодно спросил Шэн Цзэ.
Улыбка на лице Юань Юнъи застыла, он настороженно спросил:
— Откуда ты знаешь?
Шэн Цзэ, чья голова была забита только сражениями, никогда не проявлял проницательности в таких делах. Откуда ему знать о его чувствах к Жун Цю?
— Просто знаю, — уверенно ответил Шэн Цзэ, довольный реакцией друга. Юань Юнъи был тем еще занозой, острым на язык, и Шэн Цзэ вечно проигрывал в словесных перепалках. Но если бы Майвэй не подсказал, он бы и не догадался, что стоит лишь упомянуть Жун Цю, как Юань Юнъи сразу становится сговорчивее.
— Раз вопросов нет, я пошел, — Шэн Цзэ, прижимая к себе зверька, развернулся, собираясь уходить.
Юань Юнъи пришел в себя, глядя на высокого мужчину, бережно несущего крошечного питомца, и не удержался от усмешки:
— Да куда ты спешишь? Оставайся у меня на пару дней. Если поселишься в военном ведомстве, то жди в гости маршала Мэна. Он не только замучает тебя гостеприимством, но и на помолвку своего драгоценного внука точно затащит.
Шэн Цзэ остановился и обернулся, собираясь что-то спросить, но в этот момент на его запястье сработал сигнал связи. Он коснулся браслета, и перед ним возникла почтительная фигура Олира.
— Девятый принц, маршал Мэн Цзяньтун узнал от господина Майвэя о вашем прибытии на Ивису и приглашает вас на помолвку семей Мэн и Дуань через три дня. Первый принц уже в пути на Ивису, — Олир замялся, видя недовольное лицо Шэн Цзэ, и поспешно добавил: — И самое главное: королева просила передать, что если вам не по душе столичные кандидатки, то в отделении Гильдии связующих на Ивисе есть много новых претенденток. Вы можете не спеша… выбирать.
— Ха-ха-ха… — Юань Юнъи, только что проигравший спор, расхохотался, насмешливо глядя на Шэн Цзэ. — Похоже, тебе придется задержаться на Ивисе подольше.
Шэн Цзэ быстро взял себя в руки и, невозмутимо глядя на Юань Юнъи, ответил:
— Ничего страшного. Как раз составишь мне компанию, думаю, дядя Юань будет очень рад.
Смех Юань Юнъи оборвался. Он кашлянул, поправил одежду и с самым серьезным видом предложил:
— Сегодня я встретил одного нового знакомого, кажется, он как раз обдумывает, чем заняться в будущем, и ему не помешал бы наставник. Как насчет того, чтобы ваше высочество проявило благосклонность?
Шэн Цзэ подозрительно посмотрел на друга. Тот вечно ходил с улыбочкой и никогда раньше не предлагал ему знакомиться с друзьями. Похоже, этот человек действительно пришелся Юань Юнъи по душе.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/23147/2479073
Готово:
