Юй Сяо с недоумением посмотрел на Юй Цинъя. Неужели этот человек чем-то болен?
Юй Цинъя, обхватив его за шею, весело проговорил:
— Ну ладно, ладно, не буду больше шутить над учителем. Лучше буду спать, обняв тебя.
Юй Сяо: ...
Разве есть какая-то разница?
Ночь сгущалась. Юй Цинъя, вцепившись в воротник одежды Юй Сяо, примостил голову у него на груди. В детстве он часто придумывал предлоги — то боится ветра, то дождя, то темноты, то грома или насекомых — лишь бы взобраться на кровать к учителю и свернуться калачиком у него на груди.
Тогда он был маленьким и вызывал лишь жалость и нежность. Юй Сяо поначалу немного сопротивлялся, но постепенно смирился. Однако сейчас-то он уже совсем взрослый!
Брови Юй Сяо сошлись на переносице. Он мягко, но настойчиво произнес:
— Ты уже большой. Нельзя каждый день спать с другими.
Юй Цинъя потерся головой о его грудь и обиженно пробормотал:
— Учитель, я вырос, и теперь я тебе больше не нравлюсь?
А разве я когда-то любил тебя, когда ты был маленьким?
Эта мысль мгновенно вспыхнула в голове Юй Сяо, но вслух он этого не сказал — Юй Цинъя, кажется, и повзрослев, был горазд на слезы. Пришлось сменить тактику:
— Мальчики, когда вырастают, должны становиться сильнее, чтобы нравиться многим людям.
— Учитель... — Юй Цинъя обнял его еще крепче. — Но я не хочу нравиться другим. Я хочу нравиться только тебе.
Юй Сяо: ...
Но и это ему не по душе! Как же дать понять это своему ученику?
Юй Цинъя провел пальцами по его нахмуренным бровям и улыбнулся — кротко и едва заметно:
— Учитель, давай спать. А нравится тебе это или нет — совсем не важно.
...
На следующее утро слуги постоялого двора принесли горячую воду и новую одежду. Наряд, предназначенный для Юй Цинъя, выделялся особенно: изысканное платье с тонкой вышивкой, множество заколок и украшений.
Юй Цинъя удивленно воскликнул:
— Ой, зачем же дарить мне столько дорогих вещей?
Слуга ласково улыбнулся:
— Мы просто заметили, что одежда госпожи поизносилась, вот и решили принести новую. На нашем острове такие вещи — обычное дело, так что не стесняйтесь.
— Как же неловко принимать такие подарки... — Юй Цинъя прикрыл рот ладонью, кокетливо хихикнул и тут же принял всё предложенное.
Слуга удалился, а Юй Цинъя обернулся к Юй Сяо:
— Господин, позвольте мне помочь вам переодеться.
Юй Сяо, однако, уже успел сменить наряд с помощью иллюзии, а полученную одежду сжег дотла. С бесстрастным лицом он ответил:
— Я уже переоделся.
Юй Цинъя игриво рассмеялся:
— Господин, вы такой быстрый! Ну что ж, тогда сегодня ваша очередь помогать мне одеваться и причесываться.
Юй Сяо: ...
Хотя, по правде говоря, помощь в переодевании была не нужна — оба использовали иллюзии, и настоящая одежда не имела значения.
Вчера вечером, чтобы разобраться с Юй Цинъя, Юй Сяо спрятал лису в рукав. Сейчас, пока «госпожа Юй» прихорашивалась, он решил выпустить её на волю.
Лисий бессмертный, просидевший в рукаве всю ночь, не смел и пикнуть, но, затаив обиду, обиженно присел перед Юй Цинъя. Тот, однако, не обратил на него внимания, перебирая пальцами ткань подаренного платья:
— Удивительно, это не шелк, а какие-то растительные волокна. Впервые вижу, чтобы из такой травы ткали столь нежную материю.
Лиса принюхалась и мечтательно протянула:
— И правда, пахнет листвой...
Юй Сяо, которому было скучно слушать рассуждения о тканях, нетерпеливо спросил:
— Ты еще долго?
Юй Цинъя хмыкнул и, подражая голосу госпожи Юй, ответил:
— Женский туалет — дело небыстрое. Чего ты так торопишься?
Юй Сяо: ...
Когда госпожа Юй наконец спустилась, внизу её уже ждали. Искусство перевоплощения Юй Цинъя было не самым сильным, но вот мастерство грима — безупречным. В прошлой жизни он создал бесчисленное множество прекрасных кукол и знал, что красота кроется не в чертах лица, а в чем-то неуловимом. Эта «госпожа Юй» не была ослепительной красавицей, но в её взгляде читалась такая чарующая невинность, что любой мог потерять от неё голову.
Остальные постояльцы тоже переоделись в чистое и выглядели свежими и бодрыми. Вероятно, осознание того, что господин Сяо не представляет угрозы, придало им смелости, и они стали еще настойчивее ухаживать за госпожой Юй.
Увы, в глазах госпожи Юй по-прежнему был только её господин.
Вскоре появился лодочник, их проводник. Он поклонился собравшимся и с улыбкой произнес:
— Пожалуйста, позавтракайте, а после я покажу вам остров.
После вчерашнего все привыкли к такому порядку и с удовольствием принялись за еду. Завтрак, как всегда, был обильным: перед каждым стояла миска супа из баранины, источающего аппетитный аромат.
На этот раз Юй Сяо не стал ждать, пока Юй Цинъя начнет есть, и первым притянул миску к себе.
Размешивая суп ложкой, он вдыхал тонкий мясной аромат. Этот вкус, забытый за долгие годы, на мгновение заставил его потерять бдительность. Он сам не заметил, как поднес ложку к губам, а затем медленно съел всю порцию.
— Учителю так понравился этот суп? — тихо спросил Юй Цинъя, наклонившись к самому его уху.
Юй Сяо кивнул:
— Да.
Юй Цинъя улыбнулся:
— Хочешь, я буду готовить его для тебя каждый день, когда мы вернемся?
Юй Сяо посмотрел на него. Неизвестно, так ли глубоко тот вошел в роль заботливой супруги, но выглядел он сейчас удивительно кротким и послушным.
Юй Сяо покачал головой и сухо ответил:
— Не нужно.
На самом деле, он не то чтобы был в восторге от вкуса — просто некоторые привязанности рождаются не из еды, а из воспоминаний.
Он почти не помнил своих родителей. В памяти всплывало лишь палящее солнце, раскалывающее землю на куски, да тощий, похожий на скелет мужчина, который тащил его за руку по иссохшей почве.
Конечно, этот человек не был его отцом. Даже самые жестокие родители не стали бы есть своих детей. Его просто обменяли в эту семью.
Когда они пришли, тощий старик бросил его на землю — у того даже не было сил ходить, а уж тем более бежать.
Половина дома была разрушена, поэтому маленький Юй Сяо отчетливо слышал звук точильного камня неподалеку. Звук затих — вероятно, старик решил, что нежная кожа ребенка не требует слишком острого лезвия, или просто не хотел больше ждать.
Юй Сяо лежал на земле. Его нога была сломана при попытке к бегству, поэтому он сжался в комок и, приоткрыв один глаз, наблюдал за приближающимся человеком.
Мужчина держал каменный нож, но выглядел настолько истощенным, словно сухая ветка, из которой выпили все соки. Казалось, стоит ему споткнуться, и он рассыплется в прах.
Когда он поднял нож, его рука дрожала. Он собирался зарезать добычу, ради которой отдал всё, не подозревая, что в глазах этой добычи он сам — лишь жертва.
Юй Сяо чувствовал, что может легко одолеть его. Он не знал, откуда взялась эта уверенность, но был уверен: он — хищник, стоящий на ступень выше. Каждое движение того человека казалось ему медленным, полным смертельных изъянов.
Однако, сжав кулаки, он понял: его руки тоньше былинок. Он был лишь детенышем, слабее этого изможденного хищника, а значит, мог умереть.
Юй Сяо сжался, подавляя дыхание, и смотрел на своего врага, который был на пределе сил. Это была последняя охота, и он молча ждал исхода.
Спокойный взгляд черных глаз заставил мужчину вздрогнуть. Его нервы были натянуты как струна с того самого момента, как он отдал своего ребенка, и теперь были готовы лопнуть в любой миг. Стоило этому спокойному взгляду упасть на него, как глаза мужчины налились кровью.
Юй Сяо ждал. Охотник с ревом бросился вперед, целясь каменным ножом прямо в глаза. Юй Сяо не мигая следил за приближающимся лезвием. Из всех возможных вариантов атаки человек выбрал самый неудачный.
Юй Сяо резко откатился в сторону и, когда тело противника подалось вперед, изо всех сил ударил его по тонкой шее. У него было мало сил, но шея врага оказалась еще более хрупкой. Тот с воплем рухнул на землю.
Юй Сяо не колебался. Он ударил по запястью, выбивая нож, подобрал его и со всей силой обрушил на затылок противника.
Но всё сложилось иначе — вмешалась третья, более могущественная сила.
Из роскошной колесницы вышли люди, они легко отобрали у него нож и утащили его прочь, схватив за живот.
Мужчина на земле продолжал выть и биться в конвульсиях. Человек из колесницы обернулся и бросил ему меру риса.
Мужчина тут же забыл о боли, ползая по земле и запихивая сырой рис в рот. Но, проглотив его, он вдруг разрыдался в голос, схватил горсть риса и, спотыкаясь, побежал обратно по дороге.
Юй Сяо не понимал его, да и времени думать об этом не было. Все его мысли занимала только миска с ароматным супом.
Вельможа, выкупивший его за меру риса, был средних лет евнухом в роскошных одеждах. Безбородый, с женоподобным лицом, он дразнил ребенка миской супа, произнося с пугающей мягкостью:
— Хочешь узнать, как получить этот суп?
Юй Сяо смотрел на миску, то приближавшуюся, то удалявшуюся, и, когда евнух подошел слишком близко, вцепился зубами ему в запястье, не разжимая челюстей.
Евнух, привыкший к покорности, испугался до смерти:
— Ах ты, маленький дикарь! Отпусти!
Юй Сяо не отпускал. Он впивался зубами все сильнее, словно желая перекусить руку.
Евнух перетрусил не на шутку и поспешно протянул ему миску:
— Хорошо, хорошо! Забирай!
Маленький Юй Сяо выхватил суп и жадно проглотил его. Вкуса он не помнил — хотел лишь как можно быстрее наполнить желудок, чтобы снова злобно уставиться на своего мучителя.
Евнух, стеная и причитая, убежал звать лекаря. Юй Сяо понимал, что так просто всё не закончится. И точно, на следующий день евнух привел здоровяка и потащил его в пыточную.
Там было полно таких же детей. Взрослые евнухи выбирали: крепких — чтобы сделать из них смертников, отрезав язык; слабых — чтобы сделать из них слуг, лишив мужского достоинства.
Евнух зловеще улыбнулся:
— Какую участь выберешь ты?
Маленький Юй Сяо, глядя на его приблизившееся лицо, снова вцепился зубами в щеку. Снова поднялся переполох.
В конце концов, евнух сдался. Прижимая руку к лицу, он поставил миску с супом на расстоянии шага и грозно, но с дрожью в голосе приказал:
— Не кусаться!
Такое явное желание примирения смутило Юй Сяо. Он сидел в метре от него и исподлобья наблюдал за врагом.
Евнух, будучи взрослым, все же имел преимущество. Видя, что силой ничего не добиться, он перешел к уговорам:
— Маленький дикарь, если бы не я, ты бы уже стал супом. Я спас тебя, понимаешь?
Юй Сяо молчал. Ведь это он сам одержал верх.
— Я твой спаситель, поэтому ты должен слушаться меня, ясно?
Глаза Юй Сяо сузились. Евнух, уже наученный горьким опытом, поспешно отступил на несколько шагов:
— Ты что, больше не хочешь супа?
При упоминании супа взгляд Юй Сяо смягчился.
Евнух обрадовался, набрался храбрости и, пододвинувшись ближе, соблазнительно прошептал:
— Если будешь меня слушаться, суп будет у тебя каждый день!
Маленький Юй Сяо промолчал. Он знал: дикого зверя нельзя приручить.
Но если иногда позволять себя кормить...
Неужели правда суп будет каждый день?
http://bllate.org/book/23145/2478761
Готово:
