Лу Чжо сам не отличался крепким здоровьем и до появления Цзян Е в их доме часто болел. Он знал, насколько уязвимым становится человек в такие моменты, когда любая эмоция может усилиться в десятки раз.
Поэтому он глубоко сочувствовал печали и страданиям Цзян Е.
Тем более что Цзян Е расстроился лишь потому, что сам Лу Чжо отказался есть крольчатину и пить бульон. Теперь он был обязан во что бы то ни стало утешить мальчика.
Лу Чжо произнес очень мягким, тихим голосом:
— Сяо Е, не сердись на брата. Я обещаю, что такого больше не повторится.
Цзян Е не ответил на извинения — из-за болезни и слабости он незаметно для себя уснул.
Лу Чжо бережно смахнул слезинку с уголка его глаза.
Воспитывать ребенка — дело непростое. Поначалу ему казалось, что подобрать человека — это всё равно что подобрать щенка, но позже он понял, что это совсем не так.
Щенку достаточно быть сытым и вдоволь набегаться по горам, чтобы стать счастливым.
Но его Сяо Е был другим.
У Сяо Е был замкнутый характер, он не умел угождать взрослым. Лу Чжо не знал, что сделать, чтобы порадовать его. Раньше он заботился только о щенках да ягнятах.
К счастью, у него было бесконечное терпение по отношению к Сяо Е. Он готов был окружить его заботой, которой было бы больше, чем звезд на небе.
В полдень выглянуло солнце, снег начал таять. Как только крыша дома очистилась от сугробов, Сюй Гуйлань вернулась из соседней деревни.
Едва войдя во двор, она заметила повсюду разбросанный кроличий мех.
Гнев вспыхнул в её груди, словно искра в стоге сена. Она тут же схватила лежавшую у стены деревянную палку и широкими шагами направилась к комнате Лу Чжо.
Лу Чжо в этот момент вытирал пот с тела Цзян Е. Услышав шаги, он мгновенно взял себя в руки.
Сюй Гуйлань с силой распахнула дверь. Лу Чжо притворился испуганным и искренне повинился:
— Мама, прости, я так хотел мяса.
Взгляд Сюй Гуйлань упал на Цзян Е, который беспокойно ворочался во сне, хмуря брови.
Она не хотела заботиться о жизни Цзян Е. В соседней деревне она встретила мастера-предсказателя. Тот, взглянув на её лицо и проанализировав линии на ладонях, поразительно точно сказал, что в её доме живут трое, плюс один чужой ребенок.
Мастер сообщил Сюй Гуйлань, что её муж завел новую семью на чужбине, а этот пришлый ребенок принесет несчастье её родному сыну.
Услышав это, Сюй Гуйлань побледнела. Она хотела расспросить подробнее, но мастер лишь отмахнулся, пробормотав о том, что нельзя раскрывать тайны судьбы, и ушел.
По дороге домой её охватил необъяснимый, всепоглощающий страх. Муж и сын — два самых важных человека в её жизни, не считая родителей. Будучи неграмотной крестьянкой, она дальше городка никуда не выезжала. С тех пор как вышла замуж, вся её жизнь, раньше вращавшаяся вокруг родителей, стала принадлежать только мужу.
Когда пришло время рожать, муж внезапно перестал выходить на связь. Повитуха, которую нанял староста, советовала ей не падать духом и растить сына, мол, однажды муж вернется. Она поверила — и так прошло семь лет.
Все эти годы она перепробовала всё, чтобы найти его, но безрезультатно. Порой она сомневалась, не случилось ли с ним беды, но слова мастера жестоко разбили её жалкие иллюзии.
— Мама, что с тобой? — голос Лу Чжо прервал её мысли.
Сюй Гуйлань очнулась и, глядя на обеспокоенного сына, приняла решение. Она опустила палку и выдавила из себя бледную улыбку:
— Сяо Чжо, ты скучаешь по папе? Давай поедем в город, найдем его? Найдем папу, и он вернется, чтобы встретить с нами Новый год.
Слово папа звучало для Лу Чжо чуждо. Он долго молчал, прежде чем слегка кивнуть.
В глубине души Сюй Гуйлань теплилась последняя надежда: если она найдет мужа и убедится, что у него нет другой семьи, значит, слова мастера были ложью, и они смогут зажить счастливо.
По пути домой она думала о том, чтобы оставить Цзян Е, но понимала, что тогда Лу Чжо возненавидит её на всю жизнь. Теперь, когда муж пропал, у неё остался только сын. Она не могла допустить, чтобы он её возненавидел.
Холодный ветер с крупинками снега задувал в дыры в окнах. Сюй Гуйлань сказала необычайно холодно:
— Цзян Е заболел. Давай отведем его к дедушке-старосте, пусть он присмотрит за ним какое-то время, хорошо?
Лу Чжо нахмурился:
— Нет, мама. Дедушка-староста слишком стар, он не сможет заботиться о Сяо Е.
Сюй Гуйлань, ожидая отказа, убедительно произнесла:
— Сяо Чжо, будь послушным. Я везу тебя к папе, а Цзян Е болен, он не сможет поехать с нами.
Лу Чжо покачал головой. Тот, кого он никогда не видел, не занимал места в его сердце. Напротив, Сяо Е был частью его жизни, они давно стали единым целым.
Терпение Сюй Гуйлань лопнуло:
— Лу Чжо, почему ты такой непослушный! Ты что, совсем не хочешь видеть отца?
Лу Чжо ответил честно:
— Не хочу.
Сюй Гуйлань тяжело вздохнула. В этой схватке победил Лу Чжо. Она согласилась взять Цзян Е с собой.
В день отъезда Лу Чжо достал мелочь, спрятанную в подушке — деньги, которые он заработал, собирая целебные травы в горах. Зимой горы были закрыты из-за снега, иначе он бы не останавливался круглый год.
Сюй Гуйлань наняла повозку до города. Внутри гулял ветер, и Лу Чжо прижимал к себе Цзян Е, укутанного в одеяло, словно кокон.
Болезнь приходит горой, а уходит по ниточке. Цзян Е поправлялся очень медленно. Лу Чжо отдал ему две трети своего одеяла, за что получил подзатыльник от матери.
— Ты его и так укутал, с чего бы ему мерзнуть! Одеяло оставь себе, не смей делиться, слышишь?
Лу Чжо проглотил готовые сорваться с языка слова.
Снега было так много, а температура опустилась ниже десяти градусов, поэтому дорога до города оказалась крайне тяжелой. Возница несколько раз предлагал развернуться, но Сюй Гуйлань настаивала на своем. Только после того, как она доплатила, он согласился продолжать путь сквозь метель.
До города добрались лишь к вечеру следующего дня.
Как только возница высадил их, он тут же стегнул лошадь и поскакал обратно. Сюй Гуйлань в ярости бросилась вслед, осыпая его проклятиями. Он ведь обещал подождать три дня, пока она ищет мужа, и отвезти их обратно, но нарушил слово.
На заснеженных улицах не было ни души. Лу Чжо, с трудом неся на руках Цзян Е, тяжело дыша, спросил:
— Мама, куда мы теперь?
Сюй Гуйлань оглядела бескрайнюю снежную пелену, грубо выхватила Цзян Е из рук сына и потащила за собой.
— Скоро стемнеет, нужно найти ночлег.
Они обошли не меньше десятка гостиниц, прежде чем нашли самую дешевую.
— Видишь? В городе всё дорого, за одну ночь нужно отдать кучу денег, — Сюй Гуйлань взяла ключ у хозяина и несильно пнула Лу Чжо. — И еще притащил с собой этот обуза!
http://bllate.org/book/23142/2478241
Готово:
