Сделав всё необходимое, Лу Чжо всё равно переживал, отпуская Цзян Е расчищать снег.
Снега в этом году намело столько, что сугробы почти сравнялись ростом с самим Цзян Е. Но делать было нечего: Сюй Гуйлань наблюдала за ними со стороны, и у Лу Чжо не было возможности вмешаться.
Сюй Гуйлань занялась завтраком, а Лу Чжо остался у печи греться. Вскоре по кухне разлился аромат кукурузной каши. Лу Чжо сглотнул слюну и достал из шкафа три комплекта посуды. Сюй Гуйлань наложила полную миску себе, затем такую же — Лу Чжо, после чего плеснула в котелок немного воды, дождалась, пока она закипит, и наполнила самую щербатую миску.
— Иди зови Цзян Е к столу, — Сюй Гуйлань легонько постучала Лу Чжо по лбу. — Этот ребенок ни с кем не ладит, нечего тебе с ним так носиться.
Слова Сюй Гуйлань не были беспочвенными. Говорят, что по ребенку в три года можно увидеть, каким он станет в старости. Цзян Е лишь первые несколько дней после появления в их доме улыбался, а потом — хоть тресни — никто, кроме Лу Чжо, не видел его улыбки. Характер у него становился всё более странным и замкнутым, и никто не мог понять, что у него на душе.
Лу Чжо, потирая лоб, отозвался и выбежал на улицу искать Цзян Е. Тот работал без лени, ловко и быстро — вход в дом был почти расчищен. Лу Чжо наклонился, слепил снежок и точно попал им в спину Цзян Е, а затем, сложив ладони рупором, крикнул:
— Сяо Е!
Цзян Е вздрогнул от удара, и холодная маска на его лице мгновенно растаяла. Как только он обернулся, в него прилетел еще один снежок. Мальчик расплылся в улыбке, его глаза сощурились. Лу Чжо замер на месте, а где-то глубоко внутри него маленький человечек вовсю распевал радостные песни.
За то время, что Цзян Е жил в семье Лу, он немного подрос, кожа его посветлела, а щеки округлились — их было так приятно трогать. Для Лу Чжо Цзян Е был самым милым ребенком на свете. И хотя Сюй Гуйлань и соседи называли его маленьким нелюдимым монстром, Лу Чжо был счастлив. Его Сяо Е не то чтобы не умел улыбаться. Просто он улыбался только ему одному. Это была исключительная привилегия, дарованная ему Цзян Е.
Лу Чжо подошел к мальчику и поправил шарф на его шее. Цзян Е был самым красивым ребенком, которого он когда-либо видел: большие глаза, высокая переносица, изящные черты лица. Если его еще немного откормить, он станет настоящим красавцем.
Однако в ту же ночь у Цзян Е поднялся сильный жар. Посреди ночи Лу Чжо проснулся от того, что рядом словно пылала печка. Он обнаружил, что щеки Цзян Е пылают, а зубы крепко сжаты. Коснувшись лба мальчика, Лу Чжо понял, что температура опасно высока. Он тут же вскочил с постели, чтобы постучать в комнату Сюй Гуйлань, но на полпути вспомнил, что бабушка еще днем уехала в соседнюю деревню к матери.
У бабушки и дедушки было трое сыновей и одна дочь. Трое дядьев оказались негодяями, и вопрос о содержании стариков никак не решался. Стариков выгнали в полуразвалившийся старый дом, и из-за сильного снегопада Сюй Гуйлань, беспокоясь за них, решилась отправиться в путь. Но ночью метель усилилась, дорогу занесло сугробами выше пояса, и вернуться она не могла.
Цзян Е сжался в маленький комочек, его била сильная дрожь. Лу Чжо не знал, что делать. Завернув его в одеяло, он взвалил мальчика на спину и бросился к выходу. Но ветер был такой силы, что Лу Чжо едва мог сделать шаг. Ледяные иглы впивались в кожу, конечности онемели от холода. Пришлось вернуться в дом — в такую бурю дойти до медпункта на краю деревни было невозможно.
Жар у Цзян Е становился всё сильнее. Лу Чжо не оставалось ничего другого, как набрать воды из чана, намочить полотенце и прикладывать его ко лбу мальчика. Всю ночь он не сомкнул глаз. Цзян Е то трясло от холода, то он пытался сбросить одеяло от жара. К рассвету, приложившись щекой ко лбу мальчика, Лу Чжо почувствовал, что температура наконец спала.
Не чувствуя усталости, Лу Чжо отправился на кухню варить кашу. Он тайком добавил в кукурузную муку горсть риса. Каша получилась густой и ароматной. Цзян Е еще не проснулся, его губы потрескались от жара. Глядя на бледное лицо мальчика, Лу Чжо принял решение.
Он расчистил снег у входа, а затем взял нож. Белый кролик, которого они откармливали несколько месяцев, стал упитанным и совсем не боялся Лу Чжо, наоборот, сам потянулся к нему. Лу Чжо схватил кролика за загривок, стиснул зубы и одним движением полоснул ножом. Кровь брызнула на снег, словно красные цветы сливы.
Подавив нахлынувшую грусть, Лу Чжо вспомнил, как Сюй Гуйлань разделывала животных: ошпарить кипятком, ощипать, выпотрошить. Всё получилось как нельзя лучше. Мясо он нарезал кусочками и поставил тушиться, добавив в конце немного соли. Соевый соус в их доме был дефицитом, его берегли, но Лу Чжо налил целую ложку в большую миску с кроличьим бульоном.
Цзян Е всё еще спал. Лу Чжо поставил миску на столик у кровати и легонько похлопал его по щеке. Мальчик сонно открыл глаза и, увидев Лу Чжо, с трудом выдавил из себя улыбку. Сердце Лу Чжо сжалось от жалости. Он приподнял обессиленного Цзян Е и позволил ему опереться на свою грудь.
— Сяо Е, умница, не спи, поешь немного.
Цзян Е прижался к нему и послушно открыл рот, принимая еду. После того как он съел всю порцию, его прошиб пот. Лу Чжо поспешно укутал его, принеся еще одно одеяло из комнаты бабушки. Пропотев, Цзян Е почувствовал облегчение и смог сесть. Видя, что мальчику стало лучше, Лу Чжо радостно разогрел еще миску супа.
Но Цзян Е съел лишь половину и начал жестами показывать, чтобы Лу Чжо доел остальное. Лу Чжо мягко улыбнулся:
— Брат уже поел, Сяо Е, хочешь — потрогай мой живот.
Мальчик с сомнением дотронулся до живота Лу Чжо. Тот специально выпятил его вперед — он ведь только что выпил полную кружку воды, так что обман должен был удаться. Цзян Е убрал руку и перестал улыбаться. Лу Чжо занервничал:
— Сяо Е не верит брату?
Цзян Е кивнул, его лицо помрачнело. Лу Чжо, не в силах спорить с ним, пришлось сделать несколько глотков супа и погрызть косточки, на которых почти не было мяса.
— Брат сыт, больше не лезет.
Цзян Е оттолкнул его и отвернулся, лег на бок. Было ясно, что он всё еще злится. Лу Чжо не понимал, как мальчик догадался, что он ничего не ел — Цзян Е был слишком умен. Раньше он мог пригрозить: Если не будешь слушаться, я тебя брошу, но теперь этот номер не проходил.
Лу Чжо не знал, что с ним делать.
— Сяо Е, брат съест еще немножко, а остальное ты доешь, хорошо?
Даже зная, что Цзян Е не слышит, Лу Чжо говорил как можно мягче. Мальчик не шевелился. Зная, что он не спит, Лу Чжо наклонился и попытался развернуть его к себе. Увидев слезы на глазах Цзян Е, Лу Чжо пришел в отчаяние:
— Сяо Е, тебе больно? Не плачь, брат здесь.
Цзян Е закрыл глаза, не желая смотреть на губы Лу Чжо. Тот обнял его:
— Это всё моя вина. Прости меня, Сяо Е, хорошо?
http://bllate.org/book/23142/2478240
Готово:
