Лу Чжо вернулся домой с ребенком.
Полчаса назад он вышел из дома за соевым соусом. Не успел он отойти от магазина и пары шагов, как увидел группу желтоволосых парней, окруживших худощавого мальчишку. Двое из них держали ребенка за плечи, а их предводитель, осыпая того ругательствами, с размаху влепил ему тяжелую пощечину.
— Ты, ублюдок, посмел обидеть моего брата! Я убью тебя, щеня!»
От удара лицо ребенка, и без того глубоко впавшее из-за хронического недоедания, дернулось в сторону.
Через дорогу Лу Чжо встретился с ним взглядом. Семилетний мальчик, прижимая к груди бутылку соуса, на мгновение перестал дышать.
Таких глаз он еще не видел. Чище и прозрачнее родниковой воды в деревне, печальнее и глубже звездного неба.
Лу Чжо не знал этого ребенка, но, не раздумывая, бросился вперед, по-прежнему сжимая в руках бутылку. Итог был предсказуем: хулиганы приняли его за сообщника и жестоко избили. Если бы не проходившие мимо взрослые, разогнавшие эту шайку бездельников, неизвестно, чем бы все закончилось.
Лу Чжо был весь в синяках, а бутылка соуса разбилась.
Ребенок дернул его за рукав, глядя на него огромными, полными мольбы глазами. Лу Чжо посмотрел на мальчишку, который был на голову ниже него, и нахмурился:
— Ты чей? Давай я отведу тебя домой?
Ребенок покачал головой.
Лу Чжо, набравшись терпения, продолжал уговаривать:
— Ничего страшного, дети часто попадают в неприятности. Я провожу тебя, ты объяснишь всё своим родным, они не будут тебя бить.
Мальчик указал на свои уши и что-то быстро показал руками.
Лу Чжо остолбенел:
— Ты не слышишь?
Ребенок по движению губ понял, что сказал Лу Чжо, и с болезненным выражением на лице кивнул.
— А говорить ты можешь? — спросил Лу Чжо, неумело пытаясь повторить жесты.
Мальчик опустил ресницы.
На сердце у Лу Чжо стало тяжело, словно его набили мокрой ватой. Было душно и невыносимо тоскливо. Даже живя в собственной нужде, он не мог равнодушно смотреть на тех, кому еще хуже.
— Буду звать тебя Немой. А то Глухой — звучит как-то обидно, — решил он.
После долгих раздумий Лу Чжо решил забрать Немого к себе. Когда-то мама спасла черного щенка, и тот стал частью семьи. Если у ребенка нет родных, он надеялся убедить мать приютить еще одного человека.
План был хорош, но реальность быстро опустила Лу Чжо на землю.
— Лу Чжо, где ты подобрал этого ребенка? Живо веди его обратно!
Сюй Гуйлань, подбоченившись, гневно смотрела на сына, который виновато опустил голову. Спустя долгое время Лу Чжо осторожно поднял взгляд и взмолился:
— Мам, ну давай оставим его, как того щенка? Я знаю, мы бедно живем, но я буду отдавать ему половину своей порции.
Сюй Гуйлань повысила голос:
— Сколько раз тебе повторять! Ты привел не собаку, а человека! А если его родители заявят в полицию о похищении? Кто потом будет отвечать?!
Лу Чжо вздрогнул от крика. Он обернулся на ребенка, который стоял у порога, теребя края одежды, и снова набрался смелости:
— Мам, я схожу к старосте, спрошу, не терял ли кто ребенка. Если никто не откликнется, позволим ему остаться?
Сюй Гуйлань пришла в ярость. Схватив стоявший рядом веник, она обрушила его на спину сына. Лу Чжо стиснул зубы и не проронил ни звука.
Мать никогда прежде так не злилась и, не совладав с эмоциями, ударила его несколько раз. Позже она пожалела об этом — Лу Чжо с детства был слаб здоровьем, и бить его так сильно не стоило.
— Понял, в чем был неправ? — Сюй Гуйлань была слишком гордой, чтобы просить прощения, поэтому ее тон оставался жестким. — Лу Чжо, повторяю в последний раз: немедленно уведи этого грязного ребенка.
На этот раз Лу Чжо не стал спорить и повернулся к мальчику. Сюй Гуйлань, решив, что сын послушался, ушла в комнату за лекарством. Но когда она вернулась, ребенка у порога уже не было.
— Иди сюда, намажу тебе спину, — буркнула она.
Лу Чжо молча подошел и принялся снимать выцветшую рубашку.
— И кто же это тебя так приложил? Вот намажу, пойду разберусь! Сюй Гуйлань еще жива, и пусть только попробуют обидеть моего сына — я им жизни не дам!
Она кричала во весь голос, чтобы слышали соседи. Процесс лечения был болезненным, и Лу Чжо покрылся холодным потом. Сюй Гуйлань ни словом не обмолвилась о том, что сама приложила к этому руку, и, стараясь говорить бодро, добавила:
— В кастрюле лежат паровые булочки. Ты же вечно просил картошку? Я пожарила тебе целую тарелку, ешь, а я пойду по делам!
Лу Чжо послушно кивнул. Сюй Гуйлань взяла на кухне единственный кухонный нож с зазубринами, заткнула его за пояс и, высоко подняв голову, вышла за ворота.
Когда стемнело, она вернулась домой, измотанная до предела. Лу Чжо уже спал. Сюй Гуйлань тихонько приоткрыла дверь его комнаты и в слабом лунном свете увидела, что он мирно спит. Гнев, сжимавший ее сердце, постепенно утих.
Закрыв дверь, она зажгла свечу и пошла на кухню. Подняв крышку кастрюли, она обнаружила, что пропали две булочки и вся тарелка картошки. Гнев, который она только что подавила, вспыхнул с новой силой. Этот малец, такой крошечный, а съел две булочки и целую тарелку картошки!
На следующее утро Лу Чжо проснулся раньше обычного. Даже не умывшись, он побежал к овчарне. Сюй Гуйлань, глядя на его торчащий вихор, невольно улыбнулась:
— Беги медленнее.
Семья жила бедно, и семилетний Лу Чжо даже не ходил в школу. Поначалу, видя сверстников с ранцами, он тоже требовал отправить его учиться. Но потом перестал. Однажды, болея с высокой температурой, он в бреду пробормотал, что хочет маленького ягненка.
У Сюй Гуйлань не было денег на покупку, и она, прихватив последнюю бутылку вина, пошла к старосте. Долго уговаривала, и тот наконец согласился отдать им ягненка. У него были повреждены задние ноги, он с трудом стоял, но Лу Чжо полюбил его всей душой. Первым делом после пробуждения он бежал к овчарне, а потом весь день искал на склонах самую нежную траву.
В первый же день он установил правило: никто, кроме него — даже мама — не имел права приближаться к ягненку.
Сюй Гуйлань развешивала выстиранную одежду на веревке между деревьями и недоумевала, почему Лу Чжо сегодня так долго возится в овчарне. Наконец, она подобрала камень и швырнула в сторону загона:
— Лу Чжо, считаю до трех! Если не выйдешь, сегодня вечером твой любимый ягненок окажется на нашем столе!
Едва она договорила, из овчарни показалась встрепанная голова.
— Мам, ну нельзя же быть такой жестокой, — Лу Чжо, морщась от боли в ушибленной спине, медленно выбрался наружу.
На завтрак была жидкая каша. Лу Чжо быстро доел и, потирая животик, попросил:
— Мам, я еще не наелся, можно мне еще одну булочку?
Сюй Гуйлань постучала палочками по его лбу и строго сказала:
— Нет. Булочки только на ужин. Ради них мы с тобой несколько месяцев ели одну траву.
— Но мам, я всё еще такой голодный, — Лу Чжо захлопал ресницами и сложил ладони в мольбе. — Мам, дай хотя бы половинку, я обещаю, что вечером съем меньше.
http://bllate.org/book/23142/2478235
Готово:
