— Будь ты хоть королем, хоть черепахой, а раз доказательств нет — значит, вор.
А-Гуй был в ярости и до крайности встревожен:
— Если не веришь, можешь сам проверить! Но если продолжишь так тянуть, он умрет от потери крови!
Гость засомневался. Он ведь целился в ногу, лишь желая помешать бегству, разве могло дойти до такого? Но лицо Цэнь Шэня и впрямь было пугающе бледным, совсем не похоже на притворство. Не медля ни секунды, гость достал из-за пазухи маленький нефритовый пузырек и вытряхнул пилюлю, намереваясь дать ее Цэнь Шэню.
Однако в следующую секунду Цэнь Шэнь, чей вид был столь мучителен, словно он вот-вот должен был потерять сознание, внезапно открыл глаза. В них блеснул холод, и правая рука молниеносно перехватила руку гостя с лекарством.
Гость вздрогнул, но не был застигнут врасплох: он тут же ухватил противника за запястье, перехватывая инициативу, а другой рукой потянулся к мечу, чтобы приставить лезвие к горлу Цэнь Шэня.
Но в этот миг резкая боль пронзила его ладонь, сжимавшую Цэнь Шэня.
Он инстинктивно разжал пальцы, и Цэнь Шэнь тут же отпрянул. Не успел он твердо встать на ноги, как заклинание сорвалось с его губ, подобно порыву ветра. В то же время он сложил пальцы обеих рук, и красная нить на его запястье слабо засветилась.
Видя это, гость бросился в атаку, легкий, словно лебедь, и в мгновение ока оказался рядом.
Но заклинание Цэнь Шэня оказалось быстрее: красная нить, подобно вспышке молнии, вытянулась до бесконечности и опутала гостя.
Дзынь! Длинный меч упал на землю, и положение дел мгновенно изменилось.
Цэнь Шэнь, опираясь на городскую стену, тяжело выдохнул. Опасность миновала, но спина его покрылась холодным потом. А-Гуй поспешно подполз ближе:
— Ты в порядке? Ох, напугал ты меня до смерти! Хорошо, что я такой сообразительный, хотя этот юный герой оказался слишком уж доверчивым...
Цэнь Шэнь не ответил. Он молча снял ветровку, сцепив зубы, вырвал стрелу из ноги и прижал одежду к ране, чтобы остановить кровь.
— Тебе же в больницу надо, ты что, помираешь? — А-Гуй с ужасом смотрел на количество крови. Он ведь тогда просто блефовал, совершенно не ожидая, что состояние Цэнь Шэня настолько тяжелое.
В этот момент рядом раздался голос:
— У меня в сумке есть лекарство...
Цэнь Шэнь и А-Гуй одновременно обернулись. Гость из династии Тан, связанный веревкой, потерял всякий боевой пыл. Он лежал на боку, свернувшись калачиком, и смотрел на них с невинным видом.
Цэнь Шэнь впервые как следует разглядел его лицо. Несмотря на пыль и потрепанный вид, у юноши были соболиные брови, ясные глаза и прямой нос. В этом невинном и жалком облике было что-то, вызывающее жалость.
— У меня правда есть лекарство, не обманываю. И я не специально пустил ту стрелу, кто же знал, что вы будете бродить здесь посреди ночи, да еще и шуметь так, будто вы какие-то демоны...
— Демоны — это ты, чтоб тебя! — Если бы А-Гуй не ползал так медленно, он бы обязательно подскочил и пнул его. А ведь только что этот парень выглядел таким величественным, настоящий герой с непревзойденным мастерством, а теперь вот прикидывается бедняжкой.
У Цэнь Шэня не было сил на перепалку. Он не сомневался в словах юноши, поэтому с трудом дотянулся до его сумки и действительно нашел там различные снадобья.
Помимо лекарств, там были бинты, сухой паек, сменная одежда, серебро, нефритовые подвески и прочая утварь. Вкупе с луком, стрелами и мечом, снаряжен он был основательно.
Цэнь Шэнь нашел пузырек с пометкой «золотая лечебная мазь». Не разбираясь, обладает ли древнее лекарство легендарными свойствами, он просто воспользовался им и перевязал рану бинтом. Хорошо еще, что с детства он был слаб здоровьем и от долгой болезни стал сам себе лекарем.
— Та пилюля была предназначена специально для демонов, — вновь напомнил юноша.
Цэнь Шэнь, конечно, не забыл об этом. С его недугом полуёкая в обычную больницу было нельзя, так что раз уж он воспользовался мазью, то и пилюля лишней не будет.
Действие лекарства проявилось почти мгновенно, и вскоре Цэнь Шэнь почувствовал, что спазмы в теле утихли. Он с облегчением выдохнул. Оглянувшись, он увидел, что юноша все еще с надеждой смотрит на него.
— Я отдал вам лекарство, обещаю больше не нападать. Можете меня развязать? — Юноша моргнул, и в глубине его глаз мелькнула хитринка.
— Нет, — Цэнь Шэнь внезапно слегка улыбнулся. Алая капля крови на его бледных губах выглядела пугающе и странно, заставляя сердце дрогнуть. Глаза, скрытые за прядями волос, казалось, видели человека насквозь.
Юноша из династии Тан никогда не встречал таких мужчин и невольно насторожился.
Цэнь Шэнь отдохнул еще десять минут. Почувствовав, что силы возвращаются, а кровь остановилась, он решил закончить дела. Щелкнув пальцами, он заставил веревку поднять юношу на ноги.
— А-Гуй, объясни ему, что происходит.
— Слушаюсь!
А-Гуй с радостью согласился. Он отвел юношу к краю крепостной стены и начал бесконечный рассказ об истории древнего города Сианя, погруженного в ночную тишину. Примерно через четверть часа человек и черепаха вернулись.
Цэнь Шэнь посмотрел на ошарашенное лицо юноши: то ли тот был потрясен реальностью, то ли его напугал поток слов А-Гуя.
— Бродишь здесь посреди ночи, ведешь себя подозрительно. Что ты задумал? — Цэнь Шэнь схватил сумку и перешел в наступление.
Юноша отвернулся, поджав губы, и не пожелал отвечать.
Цэнь Шэнь не стал давить, лишь помолчал несколько секунд и произнес:
— Убежал из дома?
Уши юноши мгновенно покраснели.
И вправду.
— Я собирался на границу, в армию! — не выдержал юноша.
— Ой, брось, ты просто сбежавший из дома подросток с обостренным чувством собственной важности! — парировал А-Гуй.
— Я... — юноша запнулся. — Что значит «подросток с обостренным чувством»?
— ...
Современным и древним демонам трудно спорить из-за огромной пропасти в поколениях.
Цэнь Шэнь спросил:
— Еще что-то непонятно?
Юноша покачал головой, потом кивнул. Его взгляд, устремленный на Цэнь Шэня, был так похож на взгляд потерявшегося щенка — растерянный и беспомощный.
Цэнь Шэнь снова спросил:
— Есть ли у тебя при себе что-то похожее на нефрит? От этого зависит, сможешь ли ты вернуться домой.
У Цэнь Шэня уже были догадки о причинах временной аномалии. Похоже, все дело в том, что владельцы маленького вышитого мяча и ядра — то есть он сам и этот юноша — случайно оказались в одном месте.
Услышав слово «домой», юноша оживился:
— В моей сумке есть нефритовая подвеска.
Цэнь Шэнь покачал головой:
— Не та.
Юноша нахмурился, размышляя:
— Точно, у меня на шее еще одна висит. Нефрит, но не совсем нефрит, не знаю, из чего сделана.
Сердце Цэнь Шэня екнуло. Нефрит, но не нефрит, материал неизвестен — значит, это вполне может быть осколок метеорита. Не заботясь больше о ране на ноге, он потянулся за подвеской.
Юноша ловко отклонился, избегая его руки. Хотя он не мог освободиться от странной веревки, он не был полностью обездвижен:
— Если я отдам тебе вещь, ты отправишь меня домой?
Цэнь Шэнь ответил вопросом на вопрос:
— Больше всего ненавижу, когда на меня направляют меч.
Юноша сник.
Цэнь Шэнь добавил:
— И еще ненавижу, когда в меня стреляют из лука.
Юноша подавился словами, но через несколько секунд возразил:
— Врешь! Та черепаха только что говорила, что современные люди не пользуются мечами, так откуда у тебя эта ненависть?
Цэнь Шэнь положил руку на его плечо, выпрямляя его, и сказал:
— С прошлой секунды и начал ненавидеть.
Сказав это, Цэнь Шэнь без колебаний сорвал подвеску с его шеи. Это был маленький осколок, формой напоминающий косточку плода, с множеством неровных граней, каждая из которых была идеально гладкой. Материал, нечто среднее между нефритом и металлом, было трудно определить.
Цэнь Шэнь показал его А-Гую. Тот торжественно кивнул:
— Я помню этот запах, очень похоже.
Цэнь Шэнь ощутил огромную радость: он не ожидал, что вещь, которую он так долго искал, найдется так просто. На мгновение он даже забыл о боли в ноге.
Он нетерпеливо открыл маленький вышитый мяч, поместил ядро внутрь курильницы и активировал заклинание. Хотя полуёки от природы слабы, в искусстве совершенствования Цэнь Шэнь был талантлив. Его магической силы перед другими древними демонами было недостаточно, но по сравнению со сверстниками он был выдающимся.
Но не сегодня.
Едва он начал направлять энергию, как почувствовал острую боль внутри, а голова закружилась так, что он едва устоял на ногах. Это было предупреждение его тела.
— Эй, эй, осторожнее... — А-Гуй в панике попытался подползти, чтобы поддержать его, но он двигался слишком медленно и не мог принять человеческий облик. Не успел он добраться до ног Цэнь Шэня, как тот рухнул прямо перед ним.
А-Гуй заволновался, юноша тоже.
— Что теперь делать? Я ведь все еще связан!
— Откуда мне знать? Я всего лишь черепаха!
В час ночи завывающий ветер проносился над крепостной стеной, поднимая пыль, копившуюся тысячелетиями, и навевая печаль на сердце человека и черепахи. Хуже того, из-за истощения Цэнь Шэнь внезапно вернулся в свой истинный облик.
Юноша, сохраняя позу связанного, с трудом присел на корточки. Он заморгал, глядя на маленький комочек на земле, и в его голосе прозвучало изумление:
— Еж?
А-Гуй закатил глаза:
— Еж — это странно? Я вообще черепаха.
Человек и черепаха долго смотрели друг на друга, пока А-Гуй не решился:
— Ладно, раз уж я все равно не умею развязывать эту веревку, завтра утром нас кто-нибудь да обнаружит, не переживай.
— Я человек из прошлого!
— А я черепаха, а здесь еще и еж. Чего ты боишься?
— ???
— Не бойся. С твоим-то нарядом люди подумают, что ты посреди ночи не смог уснуть и пришел на стену поиграть в связывание. Скажешь, что мы — твои питомцы, дяди-полицейские заберут тебя, они еще и накормят.
Юноша долго молчал. Он не понимал, что такое полиция, но интуитивно почувствовал, что «накормят» — это не к добру, поэтому спросил:
— А почему бы мне просто не принять свой истинный облик?
А-Гуй:
— Позволь спросить, какой ты демон?
Юноша:
— Волкодав.
А-Гуй:
— Тогда, боюсь, мы окажемся прямиком на обеденном столе, юный герой.
3. Отвечать за свои поступки
Цэнь Шэнь не смог очнуться до рассвета, но и юношу полицейские не забрали. А-Гуй подумал, что странная одежда — это еще полбеды, но неразрушимая веревка — это уже за пределами здравого смысла. Если привлечь внимание властей, то их временная аномалия на стене может навлечь беду.
Он совсем не хотел попасть на перевоспитание в Куньлунь — трудотерапия была слишком страшной.
А-Гуй наложил на месте крошечный барьер радиусом в два метра, чтобы их не заметили люди. Способность ставить барьеры была одним из критериев силы демона.
— Если ты можешь ставить барьеры, почему не можешь принять человеческий облик? — с любопытством спросил юноша.
— Не задавай лишних вопросов о тайнах старых демонов. Мать тебя не учила? — А-Гуй покосился на него. — Кончится тем, что погибнешь лютой смертью.
— Мать говорила, что я живучий.
— Ага, сбежал из дома и добежал до 2022 года. Во всей династии Тан ты самый живучий.
А-Гуй, ворча, с трудом натянул на Цэнь Шэня оставленную им одежду, чтобы тот не замерз. Юноша, сидя на корточках, наблюдал за этим, не переставая задавать вопросы, совершенно не ведя себя как пленник.
Странный парень. Все люди в династии Тан такие странные?
В другое время А-Гуй мог бы болтать с ним три дня и три ночи, но создание барьера отняло почти все силы, и сейчас ему хотелось лишь спрятаться в панцирь и уснуть.
На холодной пустынной стене вскоре остался лишь юноша, жалеющий самого себя. Барьер защищал от завывающего ветра, вокруг воцарилась тишина. Небо над современным городом было серым, и ни одна звезда не отражалась в его глазах.
— Никто даже не спросил, как меня зовут... — пробормотал юноша, садясь на землю и глядя на огни вдалеке.
Такая удивительная встреча — правда это или сон?
Прошло немало времени, и он с тоской лег на спину:
— Как же хочется есть...
На следующее утро рассвет разбудил весенние почки.
Когда Цэнь Шэнь снова открыл глаза, он вздрогнул, увидев прямо перед собой красивое лицо. Юноша был так близко, что можно было разглядеть каждую длинную и густую ресничку. Из-за тесного барьера он свернулся калачиком, руки и ноги все еще были крепко связаны, а его высокий рост делал позу крайне неудобной.
На стене еще не было туристов, и Цэнь Шэнь поспешил в уединенное место, чтобы принять человеческий облик и одеться. Но нога все еще болела, и ходить было трудно.
Вспомнив о той стреле, он помрачнел и, опираясь на стену, пнул юношу ногой.
— Не мешай... — пробормотал юноша, перевернулся и не проснулся.
Цэнь Шэнь снова толкнул его, но тот не просыпался. Делать было нечего, Цэнь Шэнь просто приложил А-Гуя к его лицу, и тот наконец разбудил парня.
— Пин-эр, опять ты балуешься! — Юноша сердито сел, протирая сонные глаза, и уставился на Цэнь Шэня.
— Здесь нет твоей Пин-эр, — Цэнь Шэнь убрал сонного А-Гуя и спокойно посмотрел на него. — Проснулся?
Юноша долго приходил в себя, а затем инстинктивно кивнул.
Цэнь Шэнь сказал:
— Я развяжу тебя, но ты должен пообещать не нападать. Я смог связать тебя однажды — смогу и во второй раз.
Юноша обладал недюжинной силой и мастерством, и Цэнь Шэнь понимал, что не ровня ему. Если бы не хитрость с колючками, которыми он поранил ладонь противника, чтобы усилить красную нить, то сейчас связанным был бы он сам.
Но в глазах юноши загадочный Цэнь Шэнь был не менее силен.
Они договорились, и Цэнь Шэнь быстро убрал красную нить.
Юноша размял ноющие плечи и внимательно осмотрел мужчину перед собой. Его лицо все еще было бледным, в чертах сквозила болезненность, а на губах запеклась кровь. Слабый, женственный, но все еще внушающий опасение.
— Меня зовут Хуань Лэ, я из Чанъаня, по природе — волкодав. А ты? — осторожно спросил он.
Цэнь Шэнь посмотрел на него несколько секунд и лаконично ответил:
— Цэнь Шэнь.
Хуань Лэ не смутился его холодности: в конце концов, в этом незнакомом мире Цэнь Шэнь был единственным, кого он знал. Он пошел следом за ним:
— Куда мы теперь?
— В гостиницу, отдохнуть, — Цэнь Шэнь шел медленно: хотя кровь из раны на бедре больше не текла, боль была сильной.
Хуань Лэ, увидев это, смутился и забежал вперед:
— Хочешь, я понесу тебя на спине?
— Не нужно.
— Ох...
Они медленно шли вдоль крепостной стены: полуёк-мастер с хромой ногой и юноша из династии Тан с луком за спиной и мечом на поясе — странная компания.
А-Гуй не просыпался, и Цэнь Шэнь стал еще молчаливее. Хуань Лэ наблюдал за его неестественной походкой и несколько раз хотел что-то сказать, но молчал. Наконец, когда Цэнь Шэнь, опираясь на стену, начал тяжело дышать, юноша не выдержал. Он снял лук, перевесил его на грудь и присел перед Цэнь Шэнем.
— Я понесу тебя, — Хуань Лэ обернулся, и в его взгляде читалось упрямство.
Цэнь Шэнь нахмурился, все еще сопротивляясь. Это было направлено не против Хуань Лэ, просто он не хотел быть обузой.
— Я выпустил стрелу — я и отвечаю. Мужчины династии Тан держат слово, — Хуань Лэ продолжал смотреть на него, готовый ждать, пока тот не согласится.
Они застыли в нерешительности примерно на минуту, и Цэнь Шэнь сдался.
Хуань Лэ легко подхватил его, и его голос заметно повеселел:
— Сначала сходим к лекарю. Я быстро бегаю, скоро будем.
— Не пойдем.
— Ох.
Цэнь Шэнь открыл навигатор и выбрал ближайший хостел. Хуань Лэ с любопытством смотрел на телефон:
— Этот магический инструмент может указывать путь? Как удивительно!
Цэнь Шэнь не ответил, но юношу это не задело — его взгляд тут же переключился на проезжающий мимо велосипед. Велосипедист с любопытством уставился на него: вот это выносливость, парень бежит быстрее велосипеда!
Это что, косплей в стиле ханьфу? Снаряжение отличное.
— Пришли, — Цэнь Шэнь схватил Хуань Лэ за плечо, как ручной тормоз.
Хуань Лэ остановился с изяществом, поднял голову и, благодаря своей грамотности, прочитал упрощенные иероглифы на вывеске.
Он не позволил Цэнь Шэню спуститься и, летящей походкой толкнув дверь, подошел к стойке регистрации. Сначала все шло гладко, но когда администратор попросила удостоверение личности, Хуань Лэ запнулся.
Он обернулся к Цэнь Шэню — что еще за удостоверение?
Цэнь Шэнь забыл об этом, но быстро нашел выход:
— Я буду жить один, воспользуйтесь моим документом. Он просто провожает меня, у меня травма ноги.
Хуань Лэ закивал и улыбнулся:
— Да, сестрица.
Девушка-администратор покраснела от этого «сестрица» и больше вопросов не задавала. Хуань Лэ поднял Цэнь Шэня на этаж, а затем, по совету Цэнь Шэня, спустился вниз, вышел через главный вход и, дождавшись момента, когда никого не было, пробрался внутрь через окно.
Для ловкого героя окно было удобнее двери.
Действительно, через десять минут Хуань Лэ впрыгнул в комнату. Это был последний свободный номер-пещера, небольшой, выкрашенный в белый цвет, с кроватью-кан у окна.
Хуань Лэ, боясь запачкать кровать, снял сапоги и запрыгнул на нее, встретившись взглядом с А-Гуем, который только что проснулся на столе.
— Юный герой, скажу тебе по секрету: тот, что в ванной, ненавидит, когда кто-то ложится на его кровать. Лучше слезай, а то снова свяжет, — сказал А-Гуй.
— Но здесь только одна кровать, — Хуань Лэ моргнул.
А-Гуй покачал головой, улыбаясь, как знаток жизни. Хуань Лэ понятия не имел, что его ждет, но так как стульев не было, он решил сесть на кровать по-турецки и тут же уставился на телевизор.
Звук воды в ванной прекратился. Цэнь Шэнь вышел в пижаме и нахмурился, увидев Хуань Лэ, который почти прилип к телевизору.
Взгляд его переместился влево: постель была уже смята.
В этот момент живот Хуань Лэ издал громкий протестующий рык.
— Голоден? — спросил Цэнь Шэнь.
Хуань Лэ кивнул.
— Хочешь поесть?
Хуань Лэ снова кивнул.
— Вниз.
Современный мужчина менял настроение быстрее, чем страницы книги. Простодушный юноша из династии Тан был изгнан с кровати и, прихватив одеяло и подушку, нашел свое место в углу.
Там был небольшой прямоугольный коврик, словно созданный специально для него.
Цэнь Шэнь заказал еду и, дав пару указаний А-Гую, принялся изучать вышитый мяч, не удостоив Хуань Лэ даже взглядом. Хуань Лэ, делая вид, что смотрит украдкой, а на самом деле вполне открыто, разглядывал его. Видимо, после душа лицо Цэнь Шэня стало немного румянее.
Будучи мастером, он, естественно, имел при себе множество странных магических инструментов, которые помогали защитить раны и хранить вещи, что было очень удобно в путешествии.
Вскоре пришла доставка. А-Гуй крикнул: «Юный герой, открывай дверь!», и тот, не в силах противостоять искушению едой, бросился к выходу.
http://bllate.org/book/23137/2477675
Готово:
