Когда человек в бронзовой маске ступил на воду, порошок в рукаве Се Юньхэн уже превратился в тонкий иней. На поверхности воды всплыли мертвые рыбы, выставив белесые брюха. Она внезапно осознала: это не благовония цзянчжэнь — это возвращающий душу ладан, смешанный с трупным воском!
— Я — Лин Сюй-цзы, — человек в маске снял половину бронзового покрытия, обнажив обожженную правую сторону лица. — Комментарии к Канону Желтого Двора, принадлежавшие твоей матери, должны были быть переданы тебе в день твоего совершеннолетия.
Се Юньхэн отступила на полшага. Фарфоровый флакон в рукаве внезапно раскалился. Три дня назад в родовом храме она собственноручно спрятала свиток в потайной отсек, а сейчас на ее ладони проступил ожог, до боли напоминающий тот, что был у Ма Вэньцая.
— Двадцать лет назад в обсерватории Ланъя... — Лин Сюй-цзы не успел закончить фразу, как воздух прорезал свист стрелы. Меч из черного железа вонзился в ствол древней софоры, а талисман Тай И на рукояти вспыхнул без всякого ветра.
— Предатель из Альянса Чжэнъи смеет поминать дела давно минувших дней в Ланъя? — Ма Вэньцай сжал пальцы, и узор Алого Птицы на его коже налился багровым цветом. — В третий год правления Юнчу кто преподнес карту Двадцати восьми созвездий сяньбийцам?
Се Юньхэн воспользовалась моментом, чтобы спрятать под язык пилюлю мнимой смерти. Она заметила, что на подкладке халата Лин Сюй-цзы вышит узор Золотого Ворона, преследующего солнце — это знак тайной стражи клана Сыма! Ручей внезапно закипел, и из щелей между камнями хлынули полчища насекомых гу.
— Осторожно! — Ма Вэньцай обхватил ее за талию и резко отпрянул назад. Се Юньхэн выбросила вперед руку, распыляя порошок реальгара, и в дымке насекомые начали извиваться, принимая причудливую форму Алого Птицы. Лин Сюй-цзы расхохотался, и его фигура растаяла, словно туман:
— В час Крысы, в старой усадьбе Ланъя, приноси Комментарии к Канону Желтого Двора в обмен на противоядие!
Сидя на коне, Се Юньхэн неотрывно смотрела на татуировку на затылке Ма Вэньцая. Это был не просто Алый Птица: крылья существа украшали двадцать восемь звездных созвездий.
— Ты давно знал, что насекомые гу связаны с картой звезд?
— На три года раньше, чем ты, — Ма Вэньцай взмахнул плетью, срубая преграждающий путь терновник. — В первый год правления Юнчу, когда твой дед Ван Нинчжи руководил ремонтом обсерватории, он заложил семьдесят две метеоритные железные пластины в позиции созвездия Кан.
Лунный свет скользнул по его резкому профилю, и Се Юньхэн внезапно вспомнила примечание в Комментариях к Канону Желтого Двора: Созвездие Кан несет смерть, железные звезды падают на землю, Алый Птица плачет кровью. Пятицветная нить на ее запястье внезапно лопнула, стеклянные бусины рассыпались по траве, отражая странное знамение — перевернутый Ковш Большой Медведицы.
Среди руин старой усадьбы Ланъя Лин Сюй-цзы настраивал Хуньтяньи. Се Юньхэн заметила, что шкала прибора была зеркально противоположна звездной карте на нефритовой пластине — это была иньская версия инструмента для обратного отсчета созвездий!
— Меняю Комментарии на это, — Лин Сюй-цзы откинул черную ткань. Под стеклянным куполом пульсировал живой нарост — именно он был маткой тех самых насекомых гу, что жили в теле Ма Вэньцая.
Ма Вэньцай внезапно глухо застонал и рухнул на колени, из узора Алого Птицы на его груди просочилась черная кровь. Се Юньхэн прижала пальцы к его пульсу и с ужасом поняла, что насекомые пожирают его сердечный меридиан:
— Ты кормил их вином на реальгаре?
— Не только, — Лин Сюй-цзы повернул Хуньтяньи, и проекция звездных путей легла на полуразрушенную стену. — Три года подряд в порошок холодной пищи, который он принимал ежемесячно, я подмешивал лекарство, приготовленное на твоей крови.
Се Юньхэн словно провалилась в ледяную бездну. Она наконец поняла, почему мать перед смертью заставляла ее ежемесячно пускать кровь для удобрения лекарственного сада — те жимолость и аир были секретным средством для подавления гу!
Ма Вэньцай внезапно рванулся вперед, пронзив мечом из черного железа Хуньтяньи. Халат Лин Сюй-цзы раздулся, как парус, и из его рукавов полетел Звездный Песок:
— Ты думаешь, почему госпожа Се смогла исцелиться от Яда Цяньцзи? Она с рождения — сосуд для гу!
Пятицветная нить Се Юньхэн внезапно обвилась вокруг запястий их обоих. Когда Звездный Песок коснулся нитей, те проступили сквозь кожу, обнажая сеть сосудов и меридианов — их жизненные силы с Ма Вэньцаем давно были связаны через насекомых гу!
— Сюй, Вэй, Ши, Би... — она выкрикнула заклинание нефритовой пластины, и земля под ногами разверзлась, обнажая глубокие желоба звездной карты. Когда Лин Сюй-цзы падал в бездну, Се Юньхэн успела заметить, как из его одежды выпала нефритовая подвеска Золотого Ворона — она идеально совпала с обломком, хранившимся в шкатулке ее матери.
Когда утренний свет прорезал руины, узор Алого Птицы на груди Ма Вэньцая начал бледнеть. Он сжал окровавленное запястье Се Юньхэн и вдруг усмехнулся:
— Ну что, теперь можно считать, что наши судьбы и кровь слились воедино?
Се Юньхэн бросила пропитанные кровью Комментарии к Канону Желтого Двора в глубокий колодец. В тот момент, когда свиток коснулся воды, со дна донесся лязг вращающихся механизмов — это и была настоящая карта Двадцати восьми созвездий!
http://bllate.org/book/23130/2476503
Готово:
