Свечи в родовом храме дрожали от сквозняка, то вспыхивая, то погружая всё во мрак. Звездная карта на нефритовом диске отражалась в глазах Се Юньхэн. Внезапно она вспомнила ту ночь, когда ей было семь: мать, сжимая этот диск, кашляла кровью и шептала: Когда Четыре Символа вернутся на свои места, отправляйся на гору Ланъя и найди...
Ножны меча Ма Вэньцая с грохотом ударились о кирпичный пол:
— Значит, сокровище храма Юнчан, пропавшее в Цзянькане в прошлом месяце, всё это время было у госпожи Се?
— Вы шутите, молодой господин, — кончики пальцев Се Юньхэн коснулись пятицветной нити, и та мгновенно натянулась, как струна. — На нефритовом диске из храма Юнчан вырезаны Восемь небесных драконов, а на этом... — она резко взмахнула рукавом, и нить обвилась вокруг потолочной балки, позволяя ей взлететь в воздух, — вырезаны Двадцать восемь созвездий!
Под натяжением нити диск издал гул, и с балок посыпался порошок. Ма Вэньцай взмахом меча рассек поднявшуюся пыль, но увидел лишь, как Се Юньхэн, едва коснувшись ногами табличек предков, нажала на потайной механизм. В тот же миг бронзовый котел для снадобий с грохотом опрокинулся.
Темно-фиолетовая жидкость растеклась по кирпичам, складываясь в узор, напоминающий кровеносные сосуды. Ма Вэньцай внезапно схватился за грудь, и из горла у него вырвался привкус крови — это был явный признак действия яда Цяньцзи!
— Задержи дыхание! — Се Юньхэн метнула пятицветную нить, обвила его запястье и вонзила серебряные иглы в три жизненно важные точки. Ма Вэньцай, пошатываясь, снес жертвенный стол и успел заметить, что пятна от пролитого зелья сложились в фигуру расправившего крылья Алого Птица.
Снаружи храм внезапно озарился заревом. Сквозь промасленную бумагу окон было видно, как девять фонарей Кунмина выстроились в форме Ковша, а под каждым из них застыл воин в черных доспехах.
— Массив Семи Звезд, Запирающий Душу, — Се Юньхэн оборвала нить на запястье. — Неужели род Ма пустил в ход даже Семь методов Иньфу?
Ма Вэньцай вытер кровь с губ и вдруг, развернувшись, вложил нефритовый диск ей в ладонь:
— Если не хочешь умереть, повторяй за мной: Пустота, Опасность, Комната, Стена — небесный гром гремит!
В тот миг, когда молния ударила в купол храма, Се Юньхэн разглядела надписи на обороте диска. Искаженные руны, сорвавшись с её губ, превратились в осязаемые порывы ветра. Среди летящих обломков Ма Вэньцай подхватил её за талию и прыгнул на балку, а в этот момент молния угодила в бронзовый котел, взорвав его мириадами искр.
— Теперь веришь? — прошипел он ей на ухо. — Твоя мать украла не только нефритовый диск.
Когда тайная стража выломала двери, внутри была лишь выжженная земля. На уцелевшем клочке Комментариев к Канону Желтого Двора виднелись старые, потемневшие от времени пометки киноварью: В третий год эры Цзяпин Ван Нинчжи преподнес клану Сыма Карту черных доспехов Алого Птица, а Ма Лян той же ночью похитил звездный диск...
В пещере, что была в тридцати лилях оттуда, Се Юньхэн смотрела на ожог в форме звездной карты на своей ладони. Ма Вэньцай обрабатывал рану на плече, а его меч из черного железа отражал его насмешливый взгляд:
— Знает ли госпожа Се, что масло камфоры не только утоляет боль... — он внезапно подался вперед, и его дыхание коснулось её шеи, — но и способно пробудить Гу марионетки?
Снаружи послышался волчий вой, и Се Юньхэн нащупала в рукаве холодный фарфоровый флакон. Это было снадобье для имитации смерти, приготовленное ею из порошка пяти камней, но сейчас оно казалось тяжелее тысячи цзиней.
— Чего вы хотите, молодой господин?
— Хочу, чтобы ты сняла это, — Ма Вэньцай распахнул ворот, и на его груди отчетливо проступил узор Алого Птица. — Три года назад, когда пал Лоян, кто-то подсадил мне эту тварь. — Он схватил её руку и прижал к пышущему жаром клейму. — В каждое полнолуние она начинает пожирать мои меридианы — точно так же, как те белые мыши, на которых ты испытывала свои яды.
Кончики пальцев Се Юньхэн ощутили жуткую пульсацию. Это был не яд, это был живой паразит!
— Для этого нужно масло камфоры в качестве проводника, — услышала она собственный хриплый голос, — и еще... звездные солнечные часы с горы Ланъя.
Ма Вэньцай расхохотался, и этот смех спугнул ночных птиц:
— Не зря ты внучка Ван Нинчжи. — Он кончиком меча подцепил прядь её волос. — Как ты думаешь, почему род Ма так упорно преследует Хранителей гробниц? Тот пожар на горе Ланъя двадцать лет назад...
На рассвете Се Юньхэн промывала рану у ручья. Отражение в воде внезапно исказилось, и она увидела на другом берегу человека в черном, скрытого бронзовой маской. У его ног лежал торговец, с которым она еще утром обменивалась сведениями.
— Госпожа Се, — голос человека в маске напоминал скрежет ржавого ножа о камень, — отдай Комментарии к Канону Желтого Двора, и я помогу тебе избавиться от этого Гу.
Она внезапно уловила знакомый аромат благовоний цзянчжэнь — точно такой же, как тот, что она три дня назад чувствовала от Ма Вэньцая.
http://bllate.org/book/23130/2476502
Готово:
