Хэй Сяцзы притаился в вентиляционной шахте. Мир, пропущенный через фильтры армейского прибора ночного видения, окрасился в призрачно-зеленые тона. В трехстах метрах от него, у дверей хранилища, Цэнь Вань шпилькой пронзала сонную артерию охранника. Ее движения, с филигранной точностью обходящие смертельные точки, напоминали процесс изготовления энтомологического образца.
— Седьмая тахикардия за сессию, — раздался в наушнике механический женский голос. Наручные часы отслеживали физиологические показатели добычи. Это был ее авторский метод коллекционирования: препарировать человеческий страх, превращая его в количественно измеримые экспонаты.
Когда Хэй Сяцзы сжал ее запястье, острие шпильки замерло всего в трех десятых миллиметра от кожи охранника. Зрачки Цэнь Вань слегка расширились — этот переменный фактор не был учтен в плане. От мужчины исходил запах пороха, смешанный с ароматом благовоний чэньшуй, а края его темных очков отливали холодным блеском.
— Фарфор эпохи Цзинтай династии Мин находится в секторе Б-3, — он надавил большим пальцем на ее шиловидный отросток лучевой кости, — но госпожу Цэнь ведь интересует не это, верно?
В Нефритовой цикаде, которую он вертел в пальцах, словно фокусник, кровавые прожилки сплетались в фигуру феникса.
Цэнь Вань внезапно улыбнулась. Эта улыбка напомнила Хэй Сяцзы ядовитые грибы, виденные им в горах Мяо: яркие, но пустые внутри. Она резко дернулась, намереваясь вонзить шпильку себе в глаз, чтобы заставить его ослабить хватку, и в тот же миг каблуком раздробила выпавшую из рук охранника рацию.
Когда по всему подземному комплексу взвыла сирена, они уже летели в вентиляционную шахту. Хэй Сяцзы одной рукой держался за стальной трос, а другой обхватил ее за талию. Цэнь Вань уловила исходящий от его затылка запах крови и вдруг зубами разорвала бинт на его шее.
— Первая группа крови, запредельная концентрация никотина, — она слизала капельку крови с губ. — Ты ждешь, что что-то в конце концов тебя убьет?
В момент, когда трос оборвался, Хэй Сяцзы, не выпуская ее из объятий, рухнул в подземную реку. В темноте ледяные пальцы коснулись его очков, и голос Цэнь Вань задрожал, смешиваясь с шумом воды:
— Дай мне взглянуть на твои глаза.
***
Бронзовый сосуд цзунь с инкрустацией золотом и узором куй на выставочном стенде отливал зловещим светом. Цэнь Вань дышала на пуленепробиваемое стекло. В тот миг, когда белесый туман расплылся по поверхности, она увидела, как письмена на стенках сосуда исказились, превратившись в бесчисленные кричащие человеческие лица. Этот ритуальный предмет, контрабандой вывезенный из Саньсиндуя две недели назад, сейчас ждал своего пробуждения на аукционе Девятого.
Хэй Сяцзы прислонился к тени римской колонны, потирая пальцами серебряные бусины на цепочке своих очков. Он чувствовал неладное: эта женщина задержалась у сектора с бронзой на 127 секунд дольше, чем гласил расчет. Когда девятый прожектор прошелся по залу, Цэнь Вань каблуком раздавила кнопку аварийного освещения.
В наступившей тьме аукционный зал превратился в бурлящий муравейник. Хэй Сяцзы услышал свист рассекаемого воздуха и рефлекторно метнул бабочку, но наткнулся на ледяные пальцы Цэнь Вань. Она прижала окровавленную ладонь к его стеклам, и в тот миг, когда липкая жидкость пропитала волокна, на его сетчатке взорвалось поле битвы эпохи бронзы.
— Когда личная гвардия царя Му выпила ядовитое вино, их мозги отдавали гранатом, — Цэнь Вань, тяжело дыша, распахнула ворот рубашки. На груди проступила та же печать, что и на сосуде цзунь. — Теперь мы сообщники.
Бронзовая маска Девятого в свете аварийных ламп отливала цветом мха. Он поднял руку, приказывая охране остановиться, и в изумруде на навершии его посоха отразились искривленные губы Цэнь Вань:
— Значит, ты и есть последний кровный потомок Силин.
Хэй Сяцзы вдруг понял, откуда у Цэнь Вань эта одержимость коллекционированием страха. Женщина, лишенная способности чувствовать боль от рождения, могла подтвердить свое существование лишь через предсмертный опыт других. Он снял очки, и в его мутнеющих зрачках отразились письмена, пульсирующие под ее кожей:
— Ты хочешь принести себя в жертву?
— Я хочу проверить, — Цэнь Вань вогнала шпильку в центр магической печати. В тот же миг темно-золотая кровь хлынула в сосуд цзунь, и плиты пола во всем зале начали переворачиваться. Когда Хэй Сяцзы, подхватив ее, скатился в внезапно открывшийся секретный ход, он услышал ее шепот: — Как думаешь, если человек доведен до отчаяния, могут ли у него вырасти новые нервные синапсы?
***
На алтаре в глубине бомбоубежища три тысячи светильников из жира русалки освещали Цэнь Вань, превращая ее в подобие статуи из глазури. Девятый проводил ритуал бессмертия. Она смотрела, как вены, проступающие на ее запястьях, оплетают Бронзовое священное древо, и вдруг вспомнила малиновку, которую препарировала в двенадцать лет — тогда она точно так же наблюдала за последним трепетом сердца.
Когда Хэй Сяцзы проломил купол и рухнул вниз, цепочка его очков запуталась в ветвях древа. Серебряные бусины, на которых были выгравированы имена мертвецов, зазвенели, образуя странный аккорд с сигналом тревоги на часах Цэнь Вань. Бронзовая маска Девятого треснула, обнажив под собой гниющую плоть неудачно пересаженного лица.
— Какая жалость, — Цэнь Вань позволила шипам древа вонзиться в свой позвоночник, на ее губах играла пустая, как у аквариумной рыбки, улыбка. — Сердце, которое тебе пересадили, при жизни больше всего на свете боялось темноты.
Хэй Сяцзы внезапно выстрелил в бронзовое зеркало на вершине алтаря. В разлетающихся осколках он увидел двадцать три своих отражения, одновременно поднявших оружие — это были двадцать три самых близких ему человека, которых он убил. Цэнь Вань, превозмогая адскую боль, широко раскрыла глаза, наконец разглядев проклятие, опутывающее радужку Хэй Сяцзы: каждый убитый им человек оставлял на его сетчатке кровавый след.
Когда Девятый бросился на них с мечом из персикового дерева, Цэнь Вань совершила поступок, противоречащий ее природе. Она оттолкнула Хэй Сяцзы, и в тот момент, когда клинок пронзил ее лопатку, она наконец познала вкус легендарной боли. Оказалось, это не жар и не холод, а зуд от тысяч муравьев, пожирающих нейроны.
— Это и есть... трепет? — она макнула пальцы в собственную кровь и начертала символ на полу. Последнее запретное заклятие рода Силин расцвело в пустоте. Когда Хэй Сяцзы подхватил ее обмякшее тело, он обнаружил, что женщина, чья кожа всегда была холодной, сейчас горела в его руках.
http://bllate.org/book/23130/2476498
Готово:
