Война наконец подходила к концу, судьба Поднебесной была решена.
Однако здоровье Лю Жуфэн с каждым днем становилось все хуже. Кашель мучил ее все чаще, а в крови, которую она сплевывала, появлялось все больше алых прожилок. Военный лекарь по секрету сообщил Чжоу Фу, что болезнь зашла слишком далеко и стала необратимой — теперь жизнь можно было лишь поддерживать с помощью лекарств.
Глубокой осенней ночью Лю Жуфэн сидела у входа в шатер, глядя на усыпанное звездами небо. Чжоу Фу подошел к ней и накинул на плечи тяжелый теплый плащ.
— Жуфэн, на улице сильный ветер, пойдем внутрь, — тихо проговорил он.
Лю Жуфэн покачала головой и слабо улыбнулась:
— Чжоу Фу, посмотри, какие сегодня яркие звезды. Когда я была маленькой, отец часто показывал мне их. Он говорил, что звезды — это знаки, которые посылает нам небо.
Чжоу Фу взял ее за руку и почувствовал, что она ледяная. Сердце его сжалось от боли, и он притянул ее к себе, обнимая.
— Жуфэн, как только война закончится, мы найдем тихое место и займемся твоим лечением. Я уже отправил людей на поиски лучших врачей, они обязательно тебя вылечат.
Лю Жуфэн прислонилась к его плечу и тихо ответила:
— Чжоу Фу, на самом деле я знаю, что времени у меня почти не осталось. Но я не боюсь. Встретить тебя, сражаться бок о бок — этого мне уже достаточно для счастья.
Чжоу Фу крепко прижал ее к себе, его голос дрогнул:
— Не говори глупостей! Ты обещала мне, что мы вместе уйдем в уединение и будем жить простой жизнью. Ты не можешь нарушить свое слово!
Лю Жуфэн подняла голову и стерла слезу, скатившуюся по его щеке:
— Чжоу Фу, пообещай мне одну вещь. Если однажды меня не станет, ты должен будешь жить дальше. Посмотри на мирное время за меня, увидь тот мир, о котором мы мечтали.
Чжоу Фу покачал головой:
— Если тебя не будет рядом, все это потеряет всякий смысл.
Лю Жуфэн улыбнулась, и улыбка ее осталась такой же нежной:
— Глупый, мир во всем мире — наша общая мечта. Ты должен воплотить ее за нас двоих.
В ту ночь Лю Жуфэн уснула в объятиях Чжоу Фу. Он не отходил от нее до самого рассвета.
Спустя несколько дней последний оплот врага был взят. Когда пришло известие о победе, Лю Жуфэн как раз просматривала в шатре военные донесения. Она отложила кисть, глубоко вздохнула, и на ее лице отразилось облегчение.
— Наконец-то... все закончилось, — прошептала она.
Не успела она договорить, как начался приступ сильного кашля, и между ее пальцев проступила кровь. Чжоу Фу ворвался в шатер и подхватил ее на руки.
— Жуфэн! Жуфэн! — в его голосе звучал неподдельный ужас.
Лю Жуфэн прижалась к его груди, ее дыхание стало совсем слабым:
— Чжоу Фу, не грусти. Я наконец дождалась этого дня. В Поднебесной воцарился мир, наши мечты исполнились...
— Нет! Жуфэн, держись! У нас еще столько дел, столько мест, где мы не успели побывать...
Лю Жуфэн протянула руку и коснулась его лица, в ее глазах сияла нежность:
— Чжоу Фу, спасибо тебе. Спасибо, что все это время был рядом. Если будет следующая жизнь, я снова хочу встретить тебя...
Ее рука медленно опустилась, и она закрыла глаза.
Чжоу Фу прижимал ее к себе и горько рыдал. Снаружи, за пологом шатра, завывал осенний ветер и кружились опавшие листья.
Много лет спустя Чжоу Фу сидел в домике посреди бамбуковой рощи, глядя на иву за окном. Он достал свиток с трактатом по военному искусству, написанный рукой Лю Жуфэн, и бережно погладил его.
— Жуфэн, в Поднебесной теперь мир. Ты видишь?
Легкий ветерок колыхнул ветви ивы, словно отвечая на его зов.
Чжоу Фу медленно закрыл глаза, и ему почудилось, будто он снова перенесся в тот весенний день на улицах Чанъаня, где в вихре летящего пуха она подняла голову и едва заметно улыбнулась ему.
http://bllate.org/book/23130/2476488
Готово:
