Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 81

Цицзин кивнула:

— Она просто перепутала людей. Лекарь Сяо, не стоит волноваться. Она то и дело устраивает сцены — и императрица-мать, и Его Величество уже привыкли. Обычно поступают так: того, кто рассердил госпожу, либо бьют палками, либо штрафуют. А таких, как моя госпожа, просто отчитывают указом. Словно в обычной семье избалованного ребёнка балуют — вовсе не стоит принимать близко к сердцу.

По виду Цицзин явно не слишком трепетала перед императорским домом и даже позволяла себе подшучивать над своей госпожой. Поистине необычная особа: речь её была смелой, язвительной и куда остроумнее, чем у Инь Иня. В её обществе время летело незаметно.

Хэлянь Луаньлинь поспешила обратно во дворец, стиснув от боли пальцы — боль, как говорится, в десяти кончиках, пронзала до самой души. Весь дворец заполнили врачи, но никто не мог определить причину недуга. Лишь в горячей воде боль утихала; стоило вынуть руки — и снова начиналась нестерпимая мука.

Императрица-мать была вне себя от жалости и гнева: ругала врачей за беспомощность, но тут же ласково утешала:

— Дитя моё, разве не велено тебе спокойно оставаться во дворце до свадьбы? Зачем же опять выскочила?

— Тётушка обманывает! — всхлипывая, пожаловалась Хэлянь Луаньлинь. — Кузен же сам обещал мне сегодня попросить указ о помолвке! А что вышло? Я слышала, как утром он явился ко двору и просил кузена даровать его невесте почести, издав указ о помолвке. Ведь всё было решено! Откуда вдруг взялась эта невеста? Тётушка, нельзя так! Я так рассердилась, что выбежала из дворца, чтобы посмотреть, как она выглядит… А потом…

Императрица-мать погладила её по волосам и вздохнула:

— А что бы ты сделала, даже увидев её? Он напомнил при дворе о своих заслугах — как в своё время спасал трон и помогал императору. У него лишь одна просьба, и притом вполне законная. Как твой кузен может отказать? Среди всех принцев он теперь единственный, хоть и носит титул «цзиньского вана». Но если он пожелает жениться, то непременно должен получить императорский указ.

— Так пусть кузен издаст указ! Пусть женится на мне! Неужели он посмеет ослушаться?

Императрица-мать холодно усмехнулась:

— А если посмеет? Разве твой кузен осмелится казнить его? Ведь у него в руках знак воинской власти!

Хэлянь Луаньлинь рыдала:

— Тогда… тогда я стану его наложницей! Если он любит мужчин, почему не может взять меня, но может — другую?

Императрица-мать с улыбкой погладила её по волосам:

— Если он любит мужчин, то жену просто запрёт во дворце и забудет. Но ты — моя отрада, дочь рода Хэлянь. Разве он посмеет так с тобой поступить? Глупышка! Весь двор знает, что он предпочитает мужчин. Только ты, несмотря ни на что, упрямо бьёшься головой об острый меч! В двенадцать лет ты плакала и умоляла выдать тебя за него. Я не разрешила, и кузен тоже. Думали — ребячество. А теперь тебе двадцать два. Даже если в сердце ещё теплится любовь, она давно должна была вытечь с горькими слезами. Чего же цепляться?

Хэлянь Луаньлинь, сжав онемевшие пальцы, дрожащим голосом прошептала сквозь слёзы:

— Даже если умру — всё равно люблю его. Позволь мне стать его наложницей, прошу тебя, тётушка. Раз вы с кузеном согласны, отпусти меня. Я готова на всё.

Императрица-мать с нежностью смотрела на неё — единственную внучку рода Хэлянь, которую с детства баловала без меры, из-за чего та и выросла такой своенравной. Но именно это и нравилось ей всё больше: ведь и сама в юности мечтала жить не ради славы рода, а просто быть счастливой, наивной и влюблённой.

— Ты правда готова на всё? — мягко улыбнулась Хэлянь Шаоюань, но в её глазах уже не было прежней нежности — лишь ледяной холод. — Не волнуйся, Цинъэр. Тётушка с кузеном никогда не позволят тебе стать наложницей.

Хэлянь Луаньлинь плакала всю ночь, держа руки в горячей воде, пока пальцы не побелели и не распухли. Но к утру боль сама собой исчезла.

Она лежала в постели, когда услышала, что Чаньпинский цзиньский ван вошёл во дворец. От горя и усталости она даже встать не могла, лишь тихо плакала.

Тем временем Сяо Юйтай с двумя спутниками вернулась в Юэшаньцзюй. Едва они вошли во двор, как за воротами раздался голос просящей о встрече.

Сяо Юйтай удивилась: хотя её пребывание во дворце вана не было тайной, вряд ли кто-то стал бы навещать её так скоро.

Цицзин запрыгнула на павильон и заглянула за ворота:

— Какая-то подозрительная старуха. Не обращай внимания, сделаем вид, что никого нет.

Сяо Юйтай покачала головой и прикрыла чашку рукавом:

— Пыль налетела. Неужели нельзя вести себя как тихая служанка? Откуда в Доме Чаньпинского цзиньского вана взяться старухе? Наверное, привела её какая-то знатная гостья?

Едва она договорила, как старуха повысила голос, упорно требуя встречи. Цицзин подскочила к воротам и тут же вернулась, поставив на стол корзину с фруктами.

— Сколько болтает! Принесла вот корзину фруктов.

— Эта знатная гостья быстро узнаёт новости, — с лёгкой иронией заметила Сяо Юйтай. — Ведь ещё вчера ночью я жила в Чэнцзян Юэ, так что, конечно, мешаю ей. Но раз его высочество любит мужчин, почему она не идёт докучать Ци Яо, а лезет ко мне?

Цицзин поперхнулась куском фрукта и брызнула соком по всему павильону.

Его высочество любит мужчин? А ведь сейчас его постельным спутником как раз и является Ци Яо! Представив эту картину, Цицзин чуть не подавилась.

— Сегодня Ци Яо необычайно тих. Не бегает, не дразнит, не досаждает никому. Думаю, будущая ванфэй уже проучила его.

— Ци Яо и вправду заслужил! — согласилась Сяо Юйтай. — Совершенно с тобой согласна!

Цицзин хрустнула фруктом:

— Ци Яо и правда заслужил… Но откуда они узнали, что лекарь Сяо живёт в Юэшаньцзюй? Ведь его высочество лично приказал мне охранять вас, и я даже ночевала рядом с его кабинетом! Кто осмелился разгласить?

Сяо Юйтай поспала до полудня, потом гуляла весь день, но на кухне всё равно не смели расслабляться. Вспомнив об этом, Цицзин с сожалением вздохнула:

— Там до сих пор варится куриный бульон. Пойду принесу — тебе нужно подкрепиться.

— Хорошо, — только начала Сяо Юйтай, но Цицзин уже исчезла.

В саду воцарилась тишина. Сяо Юйтай взяла с полки сборник странных повестей и, к своему удивлению, обнаружила в нём историю о прекрасной змее. Но в этой повести красавицу-змею безжалостно рассекла на части прекрасная даосская монахиня, после чего та и вовсе влюбилась в учёного.

Сяо Юйтай нашла это скучным и задумалась о Бай Ци. Внезапно громкий оклик заставил её вздрогнуть — книга выскользнула из рук.

Незнакомка в спешке подняла её и засыпала извинениями:

— Ой-ой, госпожа, прости старую служанку! Посмотри, как ты испугалась, лицо побледнело…

Сяо Юйтай внутренне нахмурилась: старуха, скорее всего, прислуга той самой знатной гостьи. Но с глупыми людьми спорить не стоит.

Старуха продолжала:

— Что за книгу читаешь, госпожа? Почему не учишься вышивке и рукоделию, а тут сидишь, тоскуешь и грустишь?

Сяо Юйтай холодно взглянула на неё:

— Матушка, вам нечего здесь делать. Я не какая-то там «госпожа», а лекарь. Если нет дела — уходите.

Старуха опешила:

— Что ты такое говоришь? Да ты совсем дерзкая девчонка!

Увидев, что на неё не обращают внимания, она обиженно спросила:

— Вы — лекарь? Неужели та самая, что вернулась с его высочеством из Мичжоу?

Сяо Юйтай с силой швырнула книгу на стол:

— Вы что, не понимаете по-человечески? Вон!

Старуха застыла на месте, но вдруг рухнула на землю и закатила истерику:

— Ай-яй-яй! Госпожа ударила меня! Больно! Не могу встать…

Едва она начала своё представление, как вдруг замолчала, глаза вылезли, рот раскрылся, на лбу выступил пот. Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла выдавить:

— А-а! Больно!

Она могла говорить, но тело оставалось парализованным. Сяо Юйтай ловко ударила её в точку:

— Убирайтесь!

Старуха в ужасе вскочила и уставилась на Сяо Юйтай, как на призрака:

— Ты… ты не человек…

— Матушка, не говори глупостей! Быстро благодари эту госпожу за милость! — раздался мягкий голос. — Простите, лекарь Сяо, это целиком моя вина…

Сяо Юйтай обернулась и прищурилась. Перед ней стояла девушка, которая тоже широко раскрыла глаза от удивления.

— Лекарь Сяо?

— А-Юань?

Старуха всё ещё валялась на земле и бубнила:

— Госпожа, зачем называешь её «сестрой»? Ты будешь ванфэй, а эта лисица, едва войдя во дворец, должна будет стоять перед тобой на коленях и слушать твои наставления…

А-Юань, дрожа от смущения, увидев, что лицо Сяо Юйтай становится всё холоднее, собралась с духом и резко прикрикнула:

— Ты зовёшь меня «госпожой»? А сама не уважаешь! Вон отсюда!

Затем, застенчиво и с слезами на глазах, она тихо сказала:

— Лекарь Сяо, сегодня неудачный день. А-Юань приду извиниться в другой раз.

Сяо Юйтай тоже почувствовала неловкость. В этот момент на крыше раздался шорох — Цицзин вернулась с куриным бульоном.

— Может, выпьешь немного бульона?

Старуха завопила:

— Нельзя пить! Она отравит госпожу, чтобы занять её место!

Цицзин одним ударом руки вырубила старуху и, улыбаясь А-Юань, спросила:

— Пить будешь?

Выпив горячий суп, они от души поговорили. Цицзин снова оглушила старуху, когда та пришла в себя, и тут же перевела разговор в другое русло:

— Эта старуха так надоела… Можно её убить?

А-Юань поспешно замотала головой:

— Конечно нет! Это кормилица моей старшей сестры. Я придумаю повод и отправлю её обратно этой же ночью.

Сяо Юйтай только взяла ложку, как Цицзин выхватила у неё всю кастрюлю:

— Это куриный бульон! Ты что, собираешься его хлебать, как воду?

— Лекарь Сяо устала после долгой дороги. Такое жирное тебе сейчас не пойдёт, — объяснила Цицзин.

Сяо Юйтай отложила ложку и с улыбкой спросила:

— А-Юань, тот самый «зять», о котором ты раньше говорила, — это его высочество?

А-Юань поставила чашку и скромно ответила:

— Да. Лекарь Сяо, ты в женском наряде очень красива.

Сяо Юйтай вспомнила, как А-Юань спасла её, и историю, услышанную от Ли Су о «спасителе жизни», и спросила:

— Твоя старшая сестра была искусна в медицине и отдала свою жизнь, чтобы спасти его высочество?

— Да, — кивнула А-Юань.

— Тогда она переодевалась мужчиной в армии?

— Да, — снова кивнула А-Юань. — А в чём дело?

Сяо Юйтай почесала подбородок:

— Если его высочество так любит твою сестру, почему же ходят слухи, что он предпочитает мужчин?

А-Юань тоже широко раскрыла глаза:

— Его высочество не любит мужчин! Если бы любил, стал бы сам просить привезти меня в столицу и жениться на мне?

Сяо Юйтай невозмутимо ответила:

— Мужчины не могут рожать. А ты — можешь.

— Лекарь Сяо! — А-Юань покраснела. — Фу, не буду с тобой разговаривать!

Цицзин смотрела на их разговор и чувствовала усталость.

— Лекарь Сяо, его высочество лишь кажется таким, будто любит мужчин. На самом деле он любит женщин. И не переживайте — дети у него будут, точно будут! Не стоит так волноваться! Вы так давно не виделись — неужели нельзя поговорить о чём-нибудь другом, кроме детей?

Сяо Юйтай помолчала:

— Тогда Ци Яо… Я уже волновалась. Но раз его высочество искренне любит А-Юань, всё в порядке.

А-Юань застенчиво улыбнулась:

— Сяо, ты всегда ко мне добра.

Сяо Юйтай смотрела на неё с ясной, тёплой нежностью и радостью.

Цицзин подняла горшок и сделала большой глоток, чувствуя ещё большую тревогу.

Под лунным светом Ли Су, весь в крови, вошёл в кабинет и спросил из темноты:

— Как обстоят дела во дворце сегодня?

Появилась Цицзин:

— Лекарь Сяо весь день гуляла. А вот госпожа Юань, боюсь…

— Что с ней?

— Госпожа Юань слишком робка — боюсь, она не подходит на роль ванфэй. А вот лекарь Сяо — у неё и характер, и решимость…

Ли Су снял кровавую одежду и холодно бросил во тьме:

— Люди меняются.

Цицзин про себя ворчала, не понимая замыслов господина:

— Среди людей, которых привела госпожа Юань, есть одна — бывшая кормилица госпожи Цянь. Она сегодня устроила скандал, и лекарь Сяо вывела её из себя.

— Хм. Пусть Сыцзин присмотрит за госпожой Юань. А ты… займись лично.

Цицзин спросила:

— А лекарь Сяо? Его высочество ведь приказал неотлучно охранять её?

— Иди! — резко приказал Ли Су.

Цицзин вздрогнула и поспешила уйти.

Глава сто тридцать четвёртая. Юэшаньцзюй

Ли Су переоделся в повседневную одежду, смыл с себя запах крови, постоял немного в саду Гуйюань и направился в Юэшаньцзюй.

Сяо Юйтай стояла спиной к нему, пальцами касаясь листьев камфорного дерева. Лунный свет, холодный, как иней, окутывал листву серебристым сиянием.

Ли Су только приблизился, как она нахмурилась и повернула голову в его сторону.

— Кто там?

http://bllate.org/book/2313/255850