Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 73

Ци Яо выбрался из котла свежим и бодрым, но, услышав слова Сяо Юйтай, растерялся и не знал, что и думать.

— Вы так просто её отпустили? Что она этим хотела сказать? Разве его высочество ныне недостаточно знатен?

Ли Су спокойно ответил:

— Знатен? А всё же я не смею даже жениться и завести детей. Будь у меня уже наследник, думаете, тот человек позволил бы мне дожить до сегодняшнего дня? Пусть даже армия в моих руках, но мне всё равно нужна законная причина.

— Так что же она имела в виду?

— Если государь рано покинет этот мир, а на престол взойдёт младенец, и я буду назначен регентом, тогда я стану вторым после императора и первым над всеми остальными.

Ци Яо серьёзно поклонился и вышел, но вскоре снова вошёл и покорно улёгся спать на скамью.

Вечером Сяо Юйтай, вернувшись домой, не терпела и велела Бай Ци сварить огромный котёл острой трёхкомпонентной лапши с морепродуктами, добавив яйца, ломтики рыбы и мяса и щедро полив всё ярко-красным острым маслом. Она съела почти полкотла в одиночку. На следующее утро Чаньпинский цзиньский ван лично прислал карету за ней.

Сяо Юйтай только открыла глаза, как тут же побежала обратно в дом и собрала все оставшиеся припасы, уложив их в карету. По дороге она не переставала есть и даже перед выходом из экипажа всё ещё жевала. Добравшись до павильона, она увидела, как Ци Яо указал на стол, уставленный разнообразными сладостями, и приветливо сказал:

— Ещё рано, ты ведь не завтракала? Попробуй немного, не стесняйся.

— Нет, молодой господин Ци, я не голодна, — отмахнулась Сяо Юйтай, но в этот момент из рукава выскользнул кусочек пирожного.

Ци Яо запрокинул голову и расхохотался:

— Да что это с тобой?

Сяо Юйтай обиженно буркнула:

— Вчера вы вдвоём объедались, а мне пришлось полголодать всю ночь.

— Раз ты уже поела, иди к его высочеству. Он рыбачит у пруда с лотосами.

В саду почти не было слуг — видимо, его высочество не любил шума. Сяо Юйтай долго блуждала по дорожкам, прежде чем наконец нашла пруд.

Праздник Чунъцзюй уже прошёл, лотосы в пруду созрели, и Сяо Юйтай не могла отвести глаз. Подойдя ближе, она увидела человека в чёрном, сидевшего спиной к ней.

Глядя на эту фигуру, Сяо Юйтай снова засомневалась, но всё же решила, что это просто сходство.

— Если жалко, там есть лодка — можешь собрать немного лотосовых орехов, — сказал Ли Су, не оборачиваясь, будто всё видел.

Сяо Юйтай смутилась.

Ли Су, не получив ответа, спросил:

— Не хочешь?

Сяо Юйтай помолчала, потом, преодолев стыд, честно призналась:

— Не умею управлять лодкой.

К счастью, Ли Су не стал настаивать и вместо этого спросил её точный возраст и день рождения. Сяо Юйтай удивилась, но честно ответила:

— Двадцать седьмого числа девятого месяца.

Затем он спросил о её связи с Инь Инем. Сяо Юйтай ответила:

— Его высочество дружит с господином Инь. Разве вы не знаете обо мне всё? Я всего лишь сирота, вовсе не двоюродная родственница маркиза Иня.

— То, что знает он, — это всё, что есть в твоей судьбе? Он считает тебя близким другом и ничуть не сомневается в тебе, — сказал Ли Су и добавил: — Вчера тебя лично привёз Хэлянь Цзянчэн?

Сяо Юйтай подтвердила. Увидев её недоумение, Ли Су сам озвучил её мысли:

— Знаешь ли ты, почему он вдруг переменил своё отношение и, отбросив старую вражду, стал так настойчиво рекомендовать тебя мне?

Сяо Юйтай, конечно, не знала. Ли Су спокойно пояснил:

— Вероятно, из-за одного старого дела. В юности я пошёл в армию и служил под началом старого генерала Сюэ. У меня был друг, искусный лекарь, который тайком от меня тоже поступил в войска и стал военным врачом. Однажды я был отравлен и находился при смерти. Он заменил мне всю кровь, чтобы вылечить от яда.

Сяо Юйтай раскрыла рот:

— Так он…

— Он, разумеется, умер. С тех пор я и полюбил мужчин, — Ли Су не оборачивался, продолжая пристально смотреть на удочку. — Конечно, ходят слухи, будто мой друг питал ко мне непристойные чувства и преследовал меня, но я был непреклонен. Лишь когда он погиб, спасая меня, я понял, что сам люблю мужчин.

Его голос был глубоким, насыщенным, как вино. Хотя тон оставался ровным, Сяо Юйтай почувствовала в нём боль и, сопоставив с собственной судьбой, искренне сказала:

— Ваше высочество, каждый человек в этом мире любит что-то своё: кто-то цветы, кто-то кошек или собак. Даже среди любителей цветов одни предпочитают лотосы, другие — белые хризантемы. Никто не осуждает за то, что кто-то любит хризантемы, и не заставляет всех непременно восхищаться пионами. Так и с любимыми людьми: кто-то любит мужчин, кто-то — женщин. Это зависит лишь от сердца и не бывает правильно или неправильно. Как вы думаете?

Брови Ли Су дрогнули. Он резко выдернул удочку — крючок был пуст.

— Ты хочешь сказать, что одобряешь мою склонность к мужчинам?

Сяо Юйтай задумалась, но, решив, что его высочество сегодня в хорошем расположении духа, честно высказала своё мнение:

— Не совсем… Ваше высочество столь величественны и мужественны, было бы жаль, если бы у вас не осталось потомства. Представьте, какой замечательный маленький наследник у вас мог бы быть — такой же высокий и сильный! — Она загорелась этой мыслью, но вдруг заметила, что Ли Су повернулся к ней с мрачным лицом, и поспешила высунуть язык и замолчать.

— Ваше высочество, рыба сорвалась, наживки нет. Давайте я перецеплю, — сказала она, засучивая рукава, и ловко насадила на крючок крупного земляного червя из банки.

Червь был длинным и упорно извивался даже на крючке. Ли Су вздохнул:

— Ты раньше никогда не ловила рыбу?

Он положил червя в пепел рядом — и тот сразу перестал шевелиться.

— Хотя я и не люблю рыбалку, в детстве часто сопровождала дедушку. Он больше всех в семье меня любил — даже больше, чем своих внуков и внучек.

— И за все эти годы, проводя с ним столько времени у воды, так и не научилась самому простому?

— Ну, наверное, мне пришлось бы ему компенсировать немало упущенной рыбы, — улыбнулась Сяо Юйтай. — Я тогда была слишком мала и ничего не помню. А он… ушёл слишком рано.

Ли Су ничего не ответил. Тогда Сяо Юйтай продолжила с горькой усмешкой:

— Если бы он был жив, я бы никогда не стала такой — язвительной, хитрой и мелочной.

Ли Су снова вытянул пустую удочку.

— Если бы он был жив, какой бы ты тогда была?

— Он всегда учил меня: хоть я и внучка со стороны матери, но всё равно из нашей семьи, и потому должна быть сдержанной, достойной, храброй и скромной — это самое главное. Даже не знаю, что бы он сказал, увидев, как я сейчас сижу рядом с вами, плечом к плечу, будто равная… Наверное, вылез бы из могилы и отчитал бы меня за нарушение этикета и порядка.

Ли Су сидел на бамбуковом стуле, а Сяо Юйтай, хоть рядом и стоял маленький табурет, предпочла сесть прямо на помост. Хотя её слова порой были чересчур вольными, она чётко помнила о границах между знатным и простолюдином.

— Ночью был дождь, помост мокрый. Садись на табурет.

Сяо Юйтай улыбнулась и покачала головой:

— Боюсь, он правда вылезет из братской могилы… — Она осеклась и поспешно сменила тему: — Вы сказали, что рекомендация Хэлянь Цзянчэна связана с вашим прошлым. Почему?

Ли Су вытянул удочку — наживка была съедена. Он подсёк слишком резко, но Сяо Юйтай, не разбираясь в рыбалке, этого не заметила.

— Похоже, сегодня рыба не ловится. Сяо Юйтай, мой друг, о котором ходят слухи, будто он был самым дорогим человеком в моей жизни, которого я никогда не забуду… Говорят, он был искусным лекарем, красивым, с чертами лица, словно нарисованными кистью. Такой же, как ты.

Сяо Юйтай растерялась, а воспоминания сделали её мысли ещё более мутными. Она лишь растерянно кивнула:

— А-а…

Ли Су окончательно потерял интерес к рыбалке, но Сяо Юйтай этого не заметила. Он нарочно сказал:

— Ты сказала, что не возражаешь против моей склонности к мужчинам. Это меня очень радует.

Сяо Юйтай засияла:

— Конечно! Вы сражались за страну, защищали границы Великой Чжоу. Такая небольшая особенность вовсе не порок. Ваше высочество может любить кого угодно — разве стоит бояться чужих пересудов? Это совершенно нормально. Я даже знала одного человека с причудой: перед едой он обязательно мыл руки семь раз, иначе не ел. Однажды дедушка отправил его в жаркую местность, где вода была на вес золота, и он чуть не умер с голоду.

Вспоминая прошлое, она снова оживилась, и прежняя грусть ушла глубоко в сердце, не оставив и следа на лице.

За полдня Ли Су так и не поймал ни одной рыбки. Ци Яо, увидев пустую корзину, не поверил:

— Ваше высочество, это странно. Вы же мастер рыбной ловли! Да я ещё вчера ночью видел, как управляющий тайком вылил в пруд несколько корзин крупных карпов. Эй, смотрите! — Он мгновенно сломал ветку розы и вытащил на берег карпа весом не меньше двух цзиней.

Ли Су почернел лицом, как дно котла. Ци Яо, держа рыбу, радостно воскликнул:

— Ваше высочество, посмотрите! Я просто тыкнул — и поймал! Как так получилось, что вы целое утро удите и ничего?

Ли Су взял у него рыбу, но в этот момент бамбуковый стул опрокинулся и зацепил ногу Ци Яо. Тот с громким всплеском упал в воду.

— Раз уж упал, лови десять рыб, прежде чем вылезать.

Ци Яо забарахтался, отплёвываясь от водорослей:

— Ваше высочество, прибыл Хэлянь Цзянчэн, есть срочное донесение!

Сяо Юйтай обернулась — Хэлянь Цзянчэн действительно стоял у павильона и смотрел в их сторону.

Ли Су обратился к Сяо Юйтай:

— Хотел было оставить тебя на обед, но раз есть дела — в другой раз.

Сяо Юйтай показала на рыбу, но не успела ничего сказать, как Ли Су бросил её в корзину и приказал Ци Яо:

— Принеси ей немного лотосовых орехов.

И, широко шагая, ушёл.

Сяо Юйтай присела на корточки и весело крикнула Ци Яо, который беспорядочно барахтался в воде:

— Молодой господин Ци, ваша болезнь ещё не прошла — нельзя долго сидеть в озере! Но раз его высочество приказал, соберите хоть десяток-другой.

Ци Яо бросил на неё злобный взгляд, насадил два пучка лотосовых орехов на стебли и поплыл к берегу. Он уже собирался протянуть их Сяо Юйтай, но вдруг зло подумал и за ногу стащил её тоже в воду.

Вернувшись домой, она была вся мокрая. Хуан Хэ не удержалась:

— Каждый раз, когда молодой господин идёт к его высочеству, ничего хорошего не бывает. Вчера голодали, сегодня — мокрая, как выжатая тряпка.

Сяо Юйтай не придала этому значения — солнце светило ярко, и было не холодно. Она лишь боялась, что кто-то заметит, поэтому твёрдо отказалась от помощи Ци Яо. Чтобы загладить вину, тот подарил ей целую корзину рыбы. Бай Ци разделил рыбу с соседями, оставив две самых крупных, и сварил из них густой белоснежный суп с перцем и имбирём — насыщенный, ароматный и невероятно вкусный. Все трое ели, не отрываясь.

Бай Ци с наслаждением хлебал бульон:

— Молодой господин упала в воду — и это даже к лучшему: теперь у нас большая рыба!

Сяо Юйтай, обгладывая рыбью голову, вдруг вспомнила слова Ли Су. Раньше она не придавала им значения, но теперь выражение его лица показалось ей… подозрительно насмешливым.

— Хуан Хэ, Хуан Хэ! Его высочество сказал, что его первый друг, с которым он «разделил персик», был искусным лекарем, красивым юношей, похожим на меня. И ещё…

Хуан Хэ поперхнулась супом:

— И ещё что?

— И ещё сказал, что ему очень приятно, что я не возражаю против любви между мужчинами. Что это может значить?

Бай Ци, набив рот белоснежным куском рыбы, невнятно пробормотал:

— Он хочет с молодым господином «разделить персик».

Сяо Юйтай осталась спокойной, но Хуан Хэ не выдержала — поперхнулась и выплюнула суп, испортив полкотла отличного бульона.

Бай Ци сокрушалась о супе, а Хуан Хэ с отчаянием воскликнула:

— И ты ещё ешь! Твоего молодого господина скоро уведут! В следующий раз, когда пойдёшь к нему, обязательно сопровождай!

Сяо Юйтай закрыла лицо руками, всё ещё не понимая:

— Может, я ошибаюсь? Молодой господин Ци такой изысканно красив, совсем не похож на меня — простую, как вода. Неужели вкусы его высочества так быстро меняются?

Хуан Хэ с болью в голосе сказала:

— А вдруг да! Молодой господин, я знаю, вы его боготворите, но это слишком опасно. К счастью, его высочество скоро уезжает в столицу отчитываться.

Через несколько дней будет день рождения Сяо Юйтай. Тогда и она отправится в столицу. Но всё же… Чаньпинский цзиньский ван действительно предпочитает мужчин, верно?

http://bllate.org/book/2313/255842