Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 54

Люди, страдающие фобиями, больше всего боятся чужого неодобрительного взгляда. Чем сильнее страх и подозрительность, тем тяжелее становится состояние, а в особо запущенных случаях они начинают избегать реальности — и тогда фобия лишь усугубляется.

— Правда ли это несерьёзно? Но я боюсь…

Сяо Юйтай улыбнулась:

— То, что вы сами пришли ко мне за помощью и сегодня нашли дорогу в мою клинику, уже само по себе прекрасный знак.

Видя её растерянность, Сяо Юйтай продолжила говорить о постороннем, мягко массируя точки на большом пальце и кончиках всех пальцев А-Юань.

— Госпожа Юань, вы часто видите сны и просыпаетесь среди ночи? Эти точки можно регулярно массировать дома — это очень полезно и совсем несложно.

А-Юань уже воспринимала Сяо Юйтай как последнюю надежду и энергично кивала:

— Каждую ночь я словно в тумане, а иногда мне кажется, будто я всю ночь напролёт вижу сны. После такого сна чувствуешь себя хуже, чем если бы совсем не спала.

— Не бойтесь. Чаще надавливайте на эти точки, особенно на кончики пальцев — это поможет вам.

Побеседовав ещё немного, А-Юань встала, чтобы проститься:

— Лекарь Сяо, а лекарства не будете выписывать?

Хотя диагноз был почти поставлен, до сих пор Сяо Юйтай даже не видела лица А-Юань. Фобия не требует срочного вмешательства, а в традиционной медицине ни один из четырёх методов — осмотр, выслушивание, опрос и пульсовая диагностика — нельзя пропускать. Поэтому Сяо Юйтай дала ей небольшой флакончик с пилюлями из солодки:

— Ваш случай вовсе не тяжёлый. Дома не предавайтесь тревожным мыслям. Принимайте по одной пилюле в день, держите во рту, пока не растворится. Приходите завтра, хорошо? Если не хотите встречаться с людьми, я могу отвести вас к себе домой — там тихо и спокойно.

А-Юань удивилась. Сяо Юйтай улыбнулась:

— У меня дома ещё есть младшая сестра и одна женщина-врач. Нас там не только двое.

Едва проводив А-Юань, она увидела, как к ней медленно подошла Бай Ци. Взгляд у той был рассеянный.

Сяо Юйтай встревожилась и взяла у неё коробку с едой:

— Белая Змейка, что с тобой сегодня? Кто-то осмелился тебя обидеть?

Бай Ци покачала головой и наконец выдавила:

— Этот Хэлянь Цзянчэн…

— Что с ним?

Бай Ци с яростью и решимостью выпалила:

— Да он просто больной!

Сяо Юйтай поперхнулась водой и брызнула ею на стол.

— В чём его болезнь?

Бай Ци потерла руки, будто её бросило в дрожь:

— Не могу объяснить, но точно больной! Только что я шла готовить обед, а он откуда ни возьмись — не пускает меня дальше.

— Не пускает? Почему? — Сяо Юйтай всё меньше понимала этого Хэлянь Цзянчэна. Разве тот толстенький глуповатый мальчишка превратился в такого развратного повесу?

Бай Ци гневно хлопнула по столу, отчего чашки задрожали:

— Откуда мне знать? Я его избила, а он ещё громче засмеялся и фальшивым голоском назвал меня «Бай-Бай»… Мне стало дурно! Хотела снова бить, но он вдруг обхватил мои ноги и наговорил кучу мерзких и бессмысленных глупостей. Если бы не боялась пролить обед и оставить вас голодными, я бы избила его до криков «мамочка»!

— Каких именно глупостей? — спросила Сяо Юйтай.

— Говорил, что я его спасла и теперь он хочет отплатить мне телом, ещё что-то вроде «хочу быть с тобой вечно»… В общем, всякая противная и тошнотворная слащавость.

Сяо Юйтай поперхнулась рисом.

«Белая Змейка, да ведь ты сама такие слова повторяешь по три-пять раз на дню!»

Действительно, самопознание — великое дело.

На следующий день шёл дождь, и А-Юань не пришла на повторный приём. Зато Су Цюнь прислал официальное приглашение.

Старшая дочь рода Су помолвлена с сыном наместника Цинчжоу и выйдет замуж уже в октябре. Перед свадьбой устраивается званый обед. По всем правилам, на такое мероприятие Сяо Юйтай и Бай Ци пригласить не могли, но на письме чётко значились их имена.

Посыльный был ловким и учтивым:

— Наша госпожа сказала, что не раз получала от вас помощь, лекарь Сяо, и потому лично просит вас прийти. Вам не стоит волноваться — в день праздника за вами пришлют карету. Одежду уже подобрали, а пояс с нефритовой пряжкой госпожа Су выбрала сама. Кстати, там будет и госпожа Инь.

Сяо Юйтай вручила ему немного серебра и проводила. «Зачем Су Му Юй устраивает банкет и приглашает мужчину-лекаря, да ещё и госпожу Инь?» Но раз госпожа Инь едет, ей тоже придётся явиться. Инь Инь проявил к ней такую преданность, даже не просив ничего перед отъездом, — как она могла не позаботиться о нём?

Сяо Юйтай долго размышляла, вернулась домой и распорола подкладку пояса. Внутри оказалась косточка от финика и кусочек кожуры персика.

Финик. Персик.

— Белая Змейка, завтрашний банкет вряд ли будет весёлым. Может, съездишь с Хуан Хэ в деревню Хуанъянь за овощами?

Бай Ци бросила на неё презрительный взгляд:

— Не пойду.

Сяо Юйтай сделала вид, что не заметила, и с фальшивой улыбкой спросила:

— Почему?

Бай Ци гордо фыркнула и подняла подбородок:

— Господин, вы же сами нахмурились так, будто из вас сейчас вода потечёт! Не думайте, что я не замечу вашей попытки обмануть меня. Если опасность грозит вам, я пойду вместе! Кто ещё сможет вас защитить? Вы что, думаете, что в беде нужно отсылать меня? Господин, да вы совсем глупый! Я же могу вас охранять!

Сяо Юйтай спрятала дягиль в шёлковый мешочек и вздохнула:

— Ты права. Даже он говорил, что в опасности лучше быть рядом с тобой.

Бай Ци не поняла:

— Кто? У него хороший вкус!

Сяо Юйтай прикусила губу и, опустив голову, тихо улыбнулась:

— Не знаю. Просто странный человек… точнее, странное существо. Скорее всего, оно и не человек вовсе.

Бай Ци почувствовала одновременно радость и неловкость.

Если господин может разговаривать с существом, которое не человек, значит, она тоже примет то, что Бай Ци — змея. Но… если господин узнает, что она змея, не назовёт ли её тоже «странным существом»?

Бай Ци задумалась и не удержалась:

— Господин, а вам не страшно, что он не человек?

Сяо Юйтай расчёсывала ей волосы и небрежно ответила:

— Страшно. Но он спас меня уже не раз. Я не знаю, кто он, но уверена — он мне не враг. А вот некоторые люди, которых я знаю давно, могут скрывать под своей оболочкой самые коварные замыслы.

Как, например, те, кто ждёт её завтра с недобрыми намерениями.

Осень радовала ясной погодой, и едва солнце начало лить золото на город, подъехала карета. Кучер и слуги смотрели зорко — явно владели боевыми искусствами.

«Пусть будет, что будет», — подумала Сяо Юйтай и легко взошла в экипаж, чтобы по пути немного отдохнуть. У ворот особняка Су её уже ждала госпожа Инь.

— Молодой лекарь Сяо сегодня выглядит бодро и свежо! Даже многие юноши из знатных семей не сравнить с вами, — сказала госпожа Инь холодно: она всё ещё злилась из-за истории с Бай Ци и Инь Инем. Увидев, что Сяо Юйтай ничего не заметила и учтиво кланяется, она сдержала раздражение и предупредила: — Сегодня будут не только редкие цветы, но и вино из хризантем. Не увлекайтесь, лекарь Сяо.

Сяо Юйтай улыбнулась:

— Благодарю за напоминание, госпожа. Я учту.

Девушки собрались в кружок, обсуждали цветы, состязались в стихах и выпивке — всё как полагается на подобных праздниках. Сяо Юйтай, хоть и родом из знатного рода Учжоу, никогда не участвовала в таких мероприятиях: она сбежала из дома ещё до того, как достигла возраста для светских раутов.

Приглашённая, но не желая смешиваться с благородными девушками, Сяо Юйтай увела Бай Ци в угол, где они спокойно наслаждались едой, вином и цветами.

К ним подошла служанка в зелёном, весело присела в реверансе:

— Вы, верно, молодой господин Сяо? Моя госпожа просит вас.

Сяо Юйтай усмехнулась: в этом саду она была единственным «мужчиной».

— Кто твоя госпожа?

Служанка по имени Иньэр прикусила губу и засмеялась:

— Молодой господин Сяо, разве у вас есть другие знакомые госпожи?

Бай Ци бросила на неё презрительный взгляд:

— Есть я. Я — госпожа Бай.

Иньэр прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:

— Хорошо, госпожа Бай. Одолжу вашего молодого господина ненадолго.

Бай Ци, привыкшая судить других по себе, насторожилась:

— Как именно одолжишь? Если хочешь выйти за него замуж — ни за что! Мой господин уже со мной. Если просто поговорить — поторопись. Коли не собираешься выходить за него, зачем тратить его время?

Сяо Юйтай увидела, что у служанки действительно есть бирка из внутренних покоев, и одежда соответствовала статусу главной служанки, поэтому последовала за ней.

Правда, путь оказался странным: вместо прямой дороги Иньэр завела её за искусственные горы. Сяо Юйтай будто невзначай спросила:

— Свадебное платье вашей госпожи уже вышито?

Иньэр на миг замерла, но тут же быстро ответила:

— Конечно, уже готово.

В государстве Чжоу нравы были свободными, но всё же неприлично было мужчине, не состоящему в родстве, спрашивать о свадебном наряде девушки. Верная служанка должна была ответить с осуждением, а не так поспешно!

Сяо Юйтай «споткнулась» и упала на землю.

Иньэр звонко засмеялась:

— Молодой господин Сяо, ну как можно упасть на ровном месте? Вставайте скорее, моя госпожа ждёт!

Сяо Юйтай неторопливо потёрла лодыжку:

— Девушка, нога сильно болит. Где именно твоя госпожа? И зачем она меня зовёт? Если ничего срочного, лучше не будем сегодня встречаться — мы ведь едва знакомы.

Иньэр всполошилась и топнула ногой:

— Как вы можете так говорить! Моя госпожа в прошлый раз ради вас готова была умереть, а вы… Вы разве не понимаете её чувств?

— Но у меня же нога сломана! — Сяо Юйтай уселась на чистый камень, опершись на одну ногу. — Я не могу идти. В саду полно гостей, вашей госпоже нельзя надолго отлучаться. Если вы заботитесь о ней, скорее передайте, что я не смог прийти.

Иньэр умоляла и уговаривала, но Сяо Юйтай сидела на земле, как скала. Вдруг та рухнула на колени, разорвала одежду, растрепала волосы и зарыдала:

— Молодой господин Сяо, прекратите! Кто-нибудь, помогите!

Сяо Юйтай была поражена.

Иньэр громко причитала:

— Молодой господин Сяо, не надо! Пощадите меня!

Она побежала в сад, крича и плача, и столкнулась с несколькими дамами и девушками. Иньэр упала на колени перед первой попавшейся и, обхватив её ноги, завопила:

— Госпожа, госпожа, защитите Иньэр! Спасите меня!

Та, кого она обняла, оказалась матерью Инь Иня — единственной среди присутствующих, кто имел придворный ранг. Та строго спросила:

— Ты же служанка старшей дочери Су? Почему в таком виде и в таком состоянии?

Иньэр рыдала, задыхаясь, и только тыкала пальцем в сторону камней. Две служанки вошли и вывели «хромающего» Сяо Юйтай.

Госпожа Инь холодно осмотрела её:

— Молодой лекарь Сяо, что здесь происходит?

Сяо Юйтай невозмутимо пожала плечами:

— Госпожа, я просто упал и повредил ногу. А эта служанка… с ней я не знаком.

Она была так спокойна, что другие девушки, хоть и строили догадки, не осмеливались говорить вслух. Иньэр снова зарыдала:

— Госпожа Инь, вы ведь родственница этого Сяо Юйтай — конечно, будете его защищать! А мне, простой служанке, никто не поможет! Да ещё и за красоту мою госпожа Су невзлюбила меня… Сегодня такое случилось — лучше уж умереть! — И она бросилась к каменной стене. Девушки в ужасе расступились.

Иньэр, думая, что победила, вдруг почувствовала, как её за ногу резко дёрнули назад. Лицо вспахало о камни, и по щеке потекла кровь.

Бай Ци отшвырнула её ногу и, отряхнувшись, обошла спереди, схватила за волосы:

— Где твоя красота? Давай посмотрим!

Сяо Юйтай закрыла лицо ладонью и строго окликнула:

— Белая Змейка, подойди сюда.

http://bllate.org/book/2313/255823