Люди, страдающие фобиями, больше всего боятся чужого неодобрительного взгляда. Чем сильнее страх и подозрительность, тем тяжелее становится состояние, а в особо запущенных случаях они начинают избегать реальности — и тогда фобия лишь усугубляется.
— Правда ли это несерьёзно? Но я боюсь…
Сяо Юйтай улыбнулась:
— То, что вы сами пришли ко мне за помощью и сегодня нашли дорогу в мою клинику, уже само по себе прекрасный знак.
Видя её растерянность, Сяо Юйтай продолжила говорить о постороннем, мягко массируя точки на большом пальце и кончиках всех пальцев А-Юань.
— Госпожа Юань, вы часто видите сны и просыпаетесь среди ночи? Эти точки можно регулярно массировать дома — это очень полезно и совсем несложно.
А-Юань уже воспринимала Сяо Юйтай как последнюю надежду и энергично кивала:
— Каждую ночь я словно в тумане, а иногда мне кажется, будто я всю ночь напролёт вижу сны. После такого сна чувствуешь себя хуже, чем если бы совсем не спала.
— Не бойтесь. Чаще надавливайте на эти точки, особенно на кончики пальцев — это поможет вам.
Побеседовав ещё немного, А-Юань встала, чтобы проститься:
— Лекарь Сяо, а лекарства не будете выписывать?
Хотя диагноз был почти поставлен, до сих пор Сяо Юйтай даже не видела лица А-Юань. Фобия не требует срочного вмешательства, а в традиционной медицине ни один из четырёх методов — осмотр, выслушивание, опрос и пульсовая диагностика — нельзя пропускать. Поэтому Сяо Юйтай дала ей небольшой флакончик с пилюлями из солодки:
— Ваш случай вовсе не тяжёлый. Дома не предавайтесь тревожным мыслям. Принимайте по одной пилюле в день, держите во рту, пока не растворится. Приходите завтра, хорошо? Если не хотите встречаться с людьми, я могу отвести вас к себе домой — там тихо и спокойно.
А-Юань удивилась. Сяо Юйтай улыбнулась:
— У меня дома ещё есть младшая сестра и одна женщина-врач. Нас там не только двое.
Едва проводив А-Юань, она увидела, как к ней медленно подошла Бай Ци. Взгляд у той был рассеянный.
Сяо Юйтай встревожилась и взяла у неё коробку с едой:
— Белая Змейка, что с тобой сегодня? Кто-то осмелился тебя обидеть?
Бай Ци покачала головой и наконец выдавила:
— Этот Хэлянь Цзянчэн…
— Что с ним?
Бай Ци с яростью и решимостью выпалила:
— Да он просто больной!
Сяо Юйтай поперхнулась водой и брызнула ею на стол.
— В чём его болезнь?
Бай Ци потерла руки, будто её бросило в дрожь:
— Не могу объяснить, но точно больной! Только что я шла готовить обед, а он откуда ни возьмись — не пускает меня дальше.
— Не пускает? Почему? — Сяо Юйтай всё меньше понимала этого Хэлянь Цзянчэна. Разве тот толстенький глуповатый мальчишка превратился в такого развратного повесу?
Бай Ци гневно хлопнула по столу, отчего чашки задрожали:
— Откуда мне знать? Я его избила, а он ещё громче засмеялся и фальшивым голоском назвал меня «Бай-Бай»… Мне стало дурно! Хотела снова бить, но он вдруг обхватил мои ноги и наговорил кучу мерзких и бессмысленных глупостей. Если бы не боялась пролить обед и оставить вас голодными, я бы избила его до криков «мамочка»!
— Каких именно глупостей? — спросила Сяо Юйтай.
— Говорил, что я его спасла и теперь он хочет отплатить мне телом, ещё что-то вроде «хочу быть с тобой вечно»… В общем, всякая противная и тошнотворная слащавость.
Сяо Юйтай поперхнулась рисом.
«Белая Змейка, да ведь ты сама такие слова повторяешь по три-пять раз на дню!»
Действительно, самопознание — великое дело.
На следующий день шёл дождь, и А-Юань не пришла на повторный приём. Зато Су Цюнь прислал официальное приглашение.
Старшая дочь рода Су помолвлена с сыном наместника Цинчжоу и выйдет замуж уже в октябре. Перед свадьбой устраивается званый обед. По всем правилам, на такое мероприятие Сяо Юйтай и Бай Ци пригласить не могли, но на письме чётко значились их имена.
Посыльный был ловким и учтивым:
— Наша госпожа сказала, что не раз получала от вас помощь, лекарь Сяо, и потому лично просит вас прийти. Вам не стоит волноваться — в день праздника за вами пришлют карету. Одежду уже подобрали, а пояс с нефритовой пряжкой госпожа Су выбрала сама. Кстати, там будет и госпожа Инь.
Сяо Юйтай вручила ему немного серебра и проводила. «Зачем Су Му Юй устраивает банкет и приглашает мужчину-лекаря, да ещё и госпожу Инь?» Но раз госпожа Инь едет, ей тоже придётся явиться. Инь Инь проявил к ней такую преданность, даже не просив ничего перед отъездом, — как она могла не позаботиться о нём?
Сяо Юйтай долго размышляла, вернулась домой и распорола подкладку пояса. Внутри оказалась косточка от финика и кусочек кожуры персика.
Финик. Персик.
— Белая Змейка, завтрашний банкет вряд ли будет весёлым. Может, съездишь с Хуан Хэ в деревню Хуанъянь за овощами?
Бай Ци бросила на неё презрительный взгляд:
— Не пойду.
Сяо Юйтай сделала вид, что не заметила, и с фальшивой улыбкой спросила:
— Почему?
Бай Ци гордо фыркнула и подняла подбородок:
— Господин, вы же сами нахмурились так, будто из вас сейчас вода потечёт! Не думайте, что я не замечу вашей попытки обмануть меня. Если опасность грозит вам, я пойду вместе! Кто ещё сможет вас защитить? Вы что, думаете, что в беде нужно отсылать меня? Господин, да вы совсем глупый! Я же могу вас охранять!
Сяо Юйтай спрятала дягиль в шёлковый мешочек и вздохнула:
— Ты права. Даже он говорил, что в опасности лучше быть рядом с тобой.
Бай Ци не поняла:
— Кто? У него хороший вкус!
Сяо Юйтай прикусила губу и, опустив голову, тихо улыбнулась:
— Не знаю. Просто странный человек… точнее, странное существо. Скорее всего, оно и не человек вовсе.
Бай Ци почувствовала одновременно радость и неловкость.
Если господин может разговаривать с существом, которое не человек, значит, она тоже примет то, что Бай Ци — змея. Но… если господин узнает, что она змея, не назовёт ли её тоже «странным существом»?
Бай Ци задумалась и не удержалась:
— Господин, а вам не страшно, что он не человек?
Сяо Юйтай расчёсывала ей волосы и небрежно ответила:
— Страшно. Но он спас меня уже не раз. Я не знаю, кто он, но уверена — он мне не враг. А вот некоторые люди, которых я знаю давно, могут скрывать под своей оболочкой самые коварные замыслы.
Как, например, те, кто ждёт её завтра с недобрыми намерениями.
Осень радовала ясной погодой, и едва солнце начало лить золото на город, подъехала карета. Кучер и слуги смотрели зорко — явно владели боевыми искусствами.
«Пусть будет, что будет», — подумала Сяо Юйтай и легко взошла в экипаж, чтобы по пути немного отдохнуть. У ворот особняка Су её уже ждала госпожа Инь.
— Молодой лекарь Сяо сегодня выглядит бодро и свежо! Даже многие юноши из знатных семей не сравнить с вами, — сказала госпожа Инь холодно: она всё ещё злилась из-за истории с Бай Ци и Инь Инем. Увидев, что Сяо Юйтай ничего не заметила и учтиво кланяется, она сдержала раздражение и предупредила: — Сегодня будут не только редкие цветы, но и вино из хризантем. Не увлекайтесь, лекарь Сяо.
Сяо Юйтай улыбнулась:
— Благодарю за напоминание, госпожа. Я учту.
Девушки собрались в кружок, обсуждали цветы, состязались в стихах и выпивке — всё как полагается на подобных праздниках. Сяо Юйтай, хоть и родом из знатного рода Учжоу, никогда не участвовала в таких мероприятиях: она сбежала из дома ещё до того, как достигла возраста для светских раутов.
Приглашённая, но не желая смешиваться с благородными девушками, Сяо Юйтай увела Бай Ци в угол, где они спокойно наслаждались едой, вином и цветами.
К ним подошла служанка в зелёном, весело присела в реверансе:
— Вы, верно, молодой господин Сяо? Моя госпожа просит вас.
Сяо Юйтай усмехнулась: в этом саду она была единственным «мужчиной».
— Кто твоя госпожа?
Служанка по имени Иньэр прикусила губу и засмеялась:
— Молодой господин Сяо, разве у вас есть другие знакомые госпожи?
Бай Ци бросила на неё презрительный взгляд:
— Есть я. Я — госпожа Бай.
Иньэр прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Хорошо, госпожа Бай. Одолжу вашего молодого господина ненадолго.
Бай Ци, привыкшая судить других по себе, насторожилась:
— Как именно одолжишь? Если хочешь выйти за него замуж — ни за что! Мой господин уже со мной. Если просто поговорить — поторопись. Коли не собираешься выходить за него, зачем тратить его время?
Сяо Юйтай увидела, что у служанки действительно есть бирка из внутренних покоев, и одежда соответствовала статусу главной служанки, поэтому последовала за ней.
Правда, путь оказался странным: вместо прямой дороги Иньэр завела её за искусственные горы. Сяо Юйтай будто невзначай спросила:
— Свадебное платье вашей госпожи уже вышито?
Иньэр на миг замерла, но тут же быстро ответила:
— Конечно, уже готово.
В государстве Чжоу нравы были свободными, но всё же неприлично было мужчине, не состоящему в родстве, спрашивать о свадебном наряде девушки. Верная служанка должна была ответить с осуждением, а не так поспешно!
Сяо Юйтай «споткнулась» и упала на землю.
Иньэр звонко засмеялась:
— Молодой господин Сяо, ну как можно упасть на ровном месте? Вставайте скорее, моя госпожа ждёт!
Сяо Юйтай неторопливо потёрла лодыжку:
— Девушка, нога сильно болит. Где именно твоя госпожа? И зачем она меня зовёт? Если ничего срочного, лучше не будем сегодня встречаться — мы ведь едва знакомы.
Иньэр всполошилась и топнула ногой:
— Как вы можете так говорить! Моя госпожа в прошлый раз ради вас готова была умереть, а вы… Вы разве не понимаете её чувств?
— Но у меня же нога сломана! — Сяо Юйтай уселась на чистый камень, опершись на одну ногу. — Я не могу идти. В саду полно гостей, вашей госпоже нельзя надолго отлучаться. Если вы заботитесь о ней, скорее передайте, что я не смог прийти.
Иньэр умоляла и уговаривала, но Сяо Юйтай сидела на земле, как скала. Вдруг та рухнула на колени, разорвала одежду, растрепала волосы и зарыдала:
— Молодой господин Сяо, прекратите! Кто-нибудь, помогите!
Сяо Юйтай была поражена.
Иньэр громко причитала:
— Молодой господин Сяо, не надо! Пощадите меня!
Она побежала в сад, крича и плача, и столкнулась с несколькими дамами и девушками. Иньэр упала на колени перед первой попавшейся и, обхватив её ноги, завопила:
— Госпожа, госпожа, защитите Иньэр! Спасите меня!
Та, кого она обняла, оказалась матерью Инь Иня — единственной среди присутствующих, кто имел придворный ранг. Та строго спросила:
— Ты же служанка старшей дочери Су? Почему в таком виде и в таком состоянии?
Иньэр рыдала, задыхаясь, и только тыкала пальцем в сторону камней. Две служанки вошли и вывели «хромающего» Сяо Юйтай.
Госпожа Инь холодно осмотрела её:
— Молодой лекарь Сяо, что здесь происходит?
Сяо Юйтай невозмутимо пожала плечами:
— Госпожа, я просто упал и повредил ногу. А эта служанка… с ней я не знаком.
Она была так спокойна, что другие девушки, хоть и строили догадки, не осмеливались говорить вслух. Иньэр снова зарыдала:
— Госпожа Инь, вы ведь родственница этого Сяо Юйтай — конечно, будете его защищать! А мне, простой служанке, никто не поможет! Да ещё и за красоту мою госпожа Су невзлюбила меня… Сегодня такое случилось — лучше уж умереть! — И она бросилась к каменной стене. Девушки в ужасе расступились.
Иньэр, думая, что победила, вдруг почувствовала, как её за ногу резко дёрнули назад. Лицо вспахало о камни, и по щеке потекла кровь.
Бай Ци отшвырнула её ногу и, отряхнувшись, обошла спереди, схватила за волосы:
— Где твоя красота? Давай посмотрим!
Сяо Юйтай закрыла лицо ладонью и строго окликнула:
— Белая Змейка, подойди сюда.
http://bllate.org/book/2313/255823
Готово:
