Бай Ци вертел в руках лотосовый фонарик и то и дело тыкал пальцем в его лепестки:
— Я заметил, что господин пропал, и пошёл его искать. По дороге он оказался в окружении нескольких красивых девушек — они перегородили весь проход. Я несколько раз просил пропустить, но никто не обращал внимания. Мне это надоело, и я просто прорвался сквозь них. Он тут же побежал за мной, всё время повторяя: «Спасибо тебе! Без тебя я бы так и остался в их лапах!»
Сяо Юйтай мысленно представила эту картину и кое-что поняла:
— А почему эти девушки так приставали к нему?
— Он сказал, что на людной улице случайно дотронулся до руки одной из них, и та тут же заявила, что хочет стать его служанкой. Эти девушки странные: нормальные люди не хотят быть слугами, а они — пожалуйста!
Сяо Юйтай слегка кашлянула, стесняясь напоминать ей. Ведь сама-то она когда-то тоже настаивала, чтобы стать служанкой при нём!
Один фонарик она пустила за мать и Суй Цинчэн, другой — за младшего брата Яньди, молясь, чтобы тот возродился и чтобы брат с сестрой снова встретились.
Бай Ци запустил свой фонарик и, сложив ладони, прошептал:
— Пусть мой фонарь уплывёт до самого края неба, чтобы я и господин были вместе вечно и никогда не расставались.
На следующее утро, едва проснувшись, Сяо Юйтай обнаружила, что её серебряный колокольчик, который она носила с детства, пропал. Бай Ци тут же бросился на поиски и целое утро метался по улицам и переулкам, пока наконец не нашёл его к полудню.
Сяо Юйтай обрадовалась безмерно, но увидела, что красная верёвочка у колокольчика стёрлась и порвалась. Пришлось спрятать его поближе к телу.
— Где ты его нашёл?
Как же он мог найти такую мелочь в одиночку? Бедные Белый и Чёрный Посланники вместе со всей своей новой свитой призраков всё утро сидели в углу, тяжело дыша от усталости.
— Вчера в той самой таверне. Хозяин подобрал его и аккуратно спрятал. Иначе, скорее всего, уже не отыскать.
После Праздника середины осени у многих детей началось расстройство желудка от переедания сладостей или простуда от чрезмерных игр. Хуан Хэ не справлялась одна, и Сяо Юйтай пошла ей помогать. Едва они проводили последнего ребёнка, как появился Бай Ци — перед ними стоял странный пациент.
Сяо Юйтай потёрла запястье и, идя следом за ним, спросила:
— В чём странность?
— Сегодня прекрасная погода: ни жарко, ни холодно, солнце не жжёт. А она всё равно в чёрном с ног до головы и ещё держит огромный зонт.
Сяо Юйтай задумалась:
— Может, ей холодно?
Как только они вошли в аптеку через боковую дверь, Сяо Юйтай аж подскочила от неожиданности. Это был не просто зонт — это был настоящий навес!
Бай Ци тут же схватился за массивную ручку зонта:
— Девушка, не двигайтесь! Иначе все полки с лекарствами рухнут!
Чернокнижная фигура в чёрной повязке на лице замерла на мгновение, потом быстро пробормотала:
— Простите.
Сяо Юйтай заметила, как крепко та сжимает ручку, и велела Бай Ци принести стул:
— Прошу вас, садитесь. Можно ли взглянуть на ваш пульс?
Чернокнижная девушка долго молчала, затем протянула руку:
— Меня зовут Юань, мне семнадцать. В таком виде я никому не нужна. Но ничего не поделаешь — я уже обошла множество врачей.
Сяо Юйтай успокоила её, налила чашку чистого чая и подождала, пока та немного успокоится, прежде чем начать пульсовую диагностику.
Едва её пальцы коснулись запястья девушки, та резко вскочила.
Сяо Юйтай только хотела взять пульс, но едва коснулась запястья, как пациентка подпрыгнула от страха.
Комната и без того была тесной, а теперь огромный зонт задел стеллажи — те загремели, и один треугольный штатив закачался, грозя упасть. Бай Ци одним прыжком бросился вперёд: одной рукой он удерживал костяную структуру зонта, другой — шаткий штатив. Но сил ему не хватало, и тут рядом появился мужчина, который одной рукой легко поддержал стеллаж.
Стеллаж перестал шататься. Хэлянь Цзянчэн улыбнулся и слегка поддержал Бай Ци:
— Девушка, с вами всё в порядке?
Бай Ци отстранил его руку и бросился к Сяо Юйтай:
— Господин, а вы? С вами всё хорошо? А вы, девушка, что случилось?
Чернокнижная девушка опустила голову, обеими руками сжимая ручку зонта, и наконец выдавила:
— Простите… Я боюсь!
— Чего ты боишься?.. — начал было Бай Ци, но Сяо Юйтай поспешно перебила его. Девушка уже собиралась убежать, но обнаружила, что ручка зонта зажата в руке Сяо Юйтай, и замерла в панике.
— Отпусти!.. Быстрее!
Сяо Юйтай медленно разжала пальцы, мягко улыбнулась и ласково сказала:
— Не бойтесь. Я всего лишь хочу проверить ваш пульс. Это займёт меньше десяти вдохов.
Девушка молчала, беспомощно сжимая ручку зонта. Сяо Юйтай поняла, что та не готова:
— Не волнуйтесь. Если сегодня не получится, приходите завтра.
— Завтра сможете прийти?
Сяо Юйтай говорила очень нежно. Девушка снова замерла на мгновение, потом кивнула, глаза её наполнились слезами. Как только Сяо Юйтай отпустила ручку, та тут же схватила зонт и выбежала.
Сяо Юйтай потёрла ладонь:
— Эта девушка и правда сильная.
— Врач у вас добрый, — улыбнулся Хэлянь Цзянчэн.
Сяо Юйтай только сейчас заметила, что он всё ещё здесь. Бай Ци удивлённо спросил:
— Ты ещё не ушёл?
Молодой человек не обиделся, а лишь мягко улыбнулся:
— Я специально ждал вас, девушка.
— Зачем тебе ждать меня?
Сяо Юйтай сделал полшага вперёд и незаметно загородил Бай Ци собой:
— Господин, похоже, весьма умел. Всего полдня прошло, а вы уже нашли нас в аптеке.
Юноша слегка смутился, будто только сейчас осознал, что его поведение может показаться неуместным:
— Вы ошибаетесь, господин. Ваша сестра вчера оказала мне большую услугу, и я хотел выразить ей благодарность. Что до вашего замечания — это недоразумение. Я просто случайно проходил мимо, увидел, что стеллаж вот-вот упадёт, и помог. Лишь войдя, понял, что это именно та девушка. — Он снова улыбнулся. — Похоже, у нас с ней хорошая карма. Позвольте сегодня угостить вас и вашего брата обедом.
Сяо Юйтай заметил, как тот не сводит глаз с Бай Ци, и внутренне нахмурился, решительно отказавшись. Молодой человек, похоже, и не ожидал, что Бай Ци согласится легко, и после нескольких вежливых фраз собрался уходить. Но вдруг резко повернулся и встал прямо перед Бай Ци:
— Вы ведь даже не знаете моего имени?
Увидев, что Бай Ци молчит, он спросил:
— Вам не интересно, кто я?
Бай Ци по-прежнему молчал. Тогда юноша медленно, чётко проговаривая каждое слово, произнёс:
— Вам стоит запомнить моё имя. Я Хэлянь Цзянчэн, недавно назначенный командиром конницы в Мичжоу.
С этими словами он многозначительно улыбнулся и ушёл.
Бай Ци никогда не слышал этого имени и остался совершенно равнодушным. Сяо Юйтай внешне тоже сохранял спокойствие, но внутри его душу захлестнула буря.
Он сказал, что он Хэлянь Цзянчэн.
Раньше Сяо Юйтай звалась Сяо Цин. Её отец, губернатор Учжоу, ещё в детстве обручил её с мальчиком, с которым она росла бок о бок. Этим мальчиком и был Хэлянь Цзянчэн.
Встреча со старым другом не принесла радости — наоборот, от ступней до сердца её пронзил ледяной холод. Теперь она поняла, почему вчера ей показался знакомым тот средних лет офицер — это ведь был Хэлянь Сюн, личный телохранитель Хэлянь Цзянчэна с детства.
А сам Цзянчэн в детстве был честным, даже немного глуповатым. Но сегодня, при первой же встрече, в нём уже чувствовалась хитрость и расчётливость — совсем не тот милый мальчик, каким он был раньше.
Только неизвестно, зачем он явился в аптеку. Если просто влюбился в Бай Ци — ещё ладно. Но если… Сяо Юйтай коснулся своего лица. С ним прошло уже семь-восемь лет, и она была уверена: Хэлянь Цзянчэн не узнает её.
А в это время Хэлянь Цзянчэн уже знал всё о передвижениях Сяо Юйтай и Бай Ци с тех пор, как они приехали в Мичжоу.
Хэлянь Сюн положил на стол официальные документы:
— Господин, вы уверены, что это и есть мисс Сяо?
На лице Хэлянь Цзянчэна появилась улыбка:
— Она выглядит точно так же, как в детстве. Ты даже не представляешь, как она грубо оттолкнула тех девушек.
— Но, по сведениям, которые я собрал, она слишком близка с этим Сяо Юйтайем…
— Всего лишь женщина. Если она осмелится на что-то неуместное… её запрут во дворе. Ступай, пошли людей проверить окрестности рудника.
Хэлянь Сюн ушёл по приказу. Хэлянь Цзянчэн некоторое время смотрел в документы, но так и не перевернул ни одной страницы. Наконец он отложил бумаги и снял с запястья красную верёвочку с серебряным колокольчиком, крепко сжал её в ладони.
Сяо Цин сбежала из дома, и он узнал об этом лишь пять лет спустя. Семья Сяо давно подыскала ей замену, но теперь, в Мичжоу, он встретил настоящую Цин.
Она по-прежнему такая же властная и своенравная.
Впервые, когда они встретились, она его избила. Он был на целых четыре года старше и на две головы выше, но она залезла на стол и несколько раз ударила его по лицу. Он заревел, а их отцы только смеялись. Отец Сяо спросил:
— Ты ведь гораздо выше моей Цин! Как же она тебя побила? Скажи дяде: ты просто не хотел драться с девочкой или действительно проиграл?
Хэлянь Цзянчэн зарыдал ещё громче — он сопротивлялся, но проиграл по-настоящему.
Теперь он вспомнил, как она смотрела на него — безучастно, с полным незнакомством. В груди будто когтистый зверь начал рвать плоть на части — каждая клеточка тела восставала от обиды!
Как она посмела смотреть на него так!
Хэлянь Цзянчэн сжал красную верёвочку, потом медленно разжал и аккуратно надел обратно.
Ничего. Время вперёд. Раз уж она попала ему в руки, от женщин не убегают.
На следующий день девушка А-Юань снова появилась, неся свой огромный зонт. Сяо Юйтай провела её в аптеку и сначала немного поболтала с ней — в основном говорила сама, а А-Юань иногда быстро и резко отвечала.
— Вы, наверное, не из Мичжоу?
А-Юань кивнула:
— Откуда вы знаете?
Разве это сложно? Если бы в городе жила такая девушка, Сяо Юйтай давно бы услышала о ней от болтливых господ Инь Иня и Хуан Чжэня.
— По вашему акценту. Вы приехали сюда в гости к родственникам?
А-Юань удивлённо посмотрела на неё:
— Вы снова угадали?
Молодая девушка в хорошей одежде, даже зонт сделан на заказ — явно из состоятельной семьи. Такую не отправят в дальнюю дорогу одну — скорее всего, действительно приехала к родне.
Сяо Юйтай продолжала болтать о погоде, растениях, еде и сладостях — её речь была настолько лёгкой и приятной, что могла снять любую настороженность.
А-Юань посмеялась:
— Вы такая добрая.
Вероятно, потому что вчера Сяо Юйтай не настаивала, девушка несколько раз колебалась, но всё же сама протянула руку:
— Помогите мне.
Сяо Юйтай взяла её за руку, подождала, пока та успокоится, и только тогда приложила пальцы для пульсовой диагностики.
Пульс был напряжённый, скользкий и слабый — явные признаки обсессивно-компульсивного расстройства. Сяо Юйтай раньше встречала подобные случаи, особенно связанные с чрезмерной чистоплотностью. Диагностика не сложна, но лечение требует от самой пациентки внутренней работы и стабильного эмоционального состояния.
— Не переживайте, А-Юань. Пульс лишь немного ослаблен, серьёзных проблем нет.
Услышав это, А-Юань явно перевела дух.
http://bllate.org/book/2313/255822
Готово:
