Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 46

Сяо Юйтай и не подозревала, что Бай Ци окажется столь решительной. Посреди ночи она и Не Сяо сидели друг против друга, чувствуя неловкость.

— Не, садись, — сказала она.

Не Сяо тоже выглядел скованно:

— Ага, ага… Бай-госпожа сказала, будто у тебя ко мне срочное дело?

— Не, я только что ходила в Павильон Пэнлай осмотреть госпожу Чу-Чу. Вы давно знакомы?

Не Сяо опешил и почесал затылок:

— Ну да, ну да… В прошлый раз ведь я подхватил твою упущенку.

Взгляд Сяо Юйтай стал холодным, брови опустились, и в голосе прозвучала лёгкая беззаботность:

— Я спрашиваю о ваших личных отношениях с госпожой Чу-Чу. Или, может, тебе хочется, чтобы я сказала прямо? В день смерти Су Сюя ты и госпожа Чу-Чу были в «Белой Гостинице»?

У Не Сяо сердце ёкнуло, и он натянуто заулыбался:

— Сяо-дай-ди, о чём ты? Я… я… нет же…

— Госпожа Чу-Чу притворилась больной лишь для того, чтобы уйти от приставаний. Я согласилась на это только из уважения к тебе, рискуя вызвать гнев императорского чиновника и господина Су.

Не Сяо с трудом кивнул:

— Сяо-дай-ди, благодарю тебя. А… её болезнь излечима?

Сяо Юйтай покачала головой:

— Пока нет способа. Раз уж господин Хуань здесь, не стоит торопиться — пока можно отделаться временным решением. Но расскажи мне теперь: как именно погиб Су Сюй?

— Сяо-дай-ди, лучше тебе этого не знать. Ни я, ни Чу-Чу не хотим втягивать невинных.

Сяо Юйтай постучала пальцем по ладони:

— Не, как именно умер Су Сюй?

С тех пор как Не Сяо впервые увидел Чу-Чу, он не мог забыть её и часто бродил возле Павильона Пэнлай. В тот день Чу-Чу с горничной Пинъэр поднялись в горы, и Не Сяо последовал за ними, притворившись, будто встретил случайно. Чу-Чу была холодна, и Не Сяо не осмеливался идти следом. Закончив свои дела, он задержался на горной тропе в надежде снова увидеть её и хоть пару слов сказать — даже если она и бросит на него сердитый взгляд, всё равно будет приятно.

Но к вечеру он так и не дождался. Разочарованный, он вспомнил слова Сяо Юйтай о том, что некоторые лекарственные травы растут на задней горе, и без цели бродил там полкруга. И вдруг на узкой тропинке встретил спускавшуюся Чу-Чу — мокрую до нитки, с порванной одеждой. Не Сяо забыл обо всём на свете, подхватил её и вывел с горы потайной дорогой.

— Она с горничной заблудились и случайно ворвались в термальный источник, где купался Су Сюй. Увидев, что рядом только две девушки, Су Сюй вознамерился надругаться над ними. Во время сопротивления горничная упала с обрыва, а Чу-Чу… её тоже осквернил этот зверь!

— Тогда как же погиб Су Сюй? — спросила Сяо Юйтай, хотя уже почти всё поняла.

Не Сяо вздохнул:

— То, что Чу-Чу подверглась надругательству, ещё не самое страшное. Дело в том, что на ней лежит страннейший яд. Раньше она была совсем иной девушкой, но теперь, чтобы выжить, ей необходимо вступать в близость с мужчинами. Причём яд передаётся мужчине, и если он сойдётся с ней дважды за месяц — непременно умрёт. Ранее Чу-Чу уже была с Су Сюем… один раз. Но она всего лишь слабая девушка, и как ни сопротивлялась — ничего не смогла сделать. Су Сюй сам навлёк на себя кару. Сяо-дай-ди, сделай вид, будто ничего не знаешь. Если вдруг всё вскроется, мы ни за что не втянем тебя.

— Давай оставим это. Господин Хуань — человек упрямый, но и Су Цюнь не оставит смерть брата без внимания. К тому же, если Чу-Чу останется в Павильоне Пэнлай, обязательно найдётся второй Су Сюй, третий… А если правда всплывёт, Су Цюнь её не пощадит. Сейчас, пока здесь императорский чиновник, можно воспользоваться моментом и увезти Чу-Чу из города.

Сяо Юйтай уже была уверена в подлинной личности Суй Цинчэн и невольно сжалась от жалости.

Не Сяо горько усмехнулся:

— Уехать? Но если она не будет с мужчиной, то умрёт. Ей и так пришлось столько вытерпеть… Пусть терпит ещё немного — рано или поздно настанет светлый день. А если она сейчас сдастся, всё, что она перенесла, окажется напрасным. Ты понимаешь, Сяо-дай-ди?

Сяо Юйтай молчала. Наконец, с трудом выдавила:

— Я постараюсь найти выход.

На следующий день, осмотрев Цинчэн, Сяо Юйтай сообщила хозяйке павильона, что у горничной тоже высыпала красная сыпь. Господин Хуань был недоволен и прислал двух лекарей подряд, но те ничего не обнаружили. Решив, что лучше не усложнять, он согласился с версией Сяо Юйтай — возможно, это скрытая форма простуды или чумы.

Хоть господин Хуань и был развратником, но жизнь свою ценил. Так, в раскачивающейся повозке, Суй Цинчэн и её горничную увезли в небольшое поместье за городом для «лечения».

— Ты очень похож на того моего негодника, — сказала Цинчэн, ускользнув из-под носа господина Хуаня. На лице её мелькнула улыбка, и она снова приняла привычный вольный вид, кокетливо поддразнивая Сяо Юйтай.

Глаза Сяо Юйтай вспыхнули, голос дрогнул:

— Только похож?

Цинчэн замерла.

Они долго стояли друг против друга. Бай Ци молча вышел и уселся у двери на корточки.

— Сколько лет прошло… Ты так изменилась. Я даже не узнала тебя с первого взгляда, — сдерживая слёзы, тихо сказала Сяо Юйтай.

Если бы это сказала кто другой, Цинчэн подумала бы, что её насмешливо упрекают в падении. Но от Сяо Юйтай она поняла: речь шла лишь о переменах во внешности.

— Когда я уезжала, мне было одиннадцать — ещё ребёнок, наивный и беззаботный. А теперь мне семнадцать, я уже взрослая. Как же мне не измениться? Цинцин, и ты тоже… Твоё лицо такое чистое и изящное — точь-в-точь таким я и представляла тебя во взрослом возрасте.

— Тогда почему ты не узнала меня?

Они поплакали и посмеялись, после чего Сяо Юйтай рассказала о договорённости с Не Сяо.

— Господин Хуань уедет через три дня. За это время вы с Не Сяо должны покинуть Мичжоу. Но… расскажи мне, откуда у тебя этот яд? Разве ты не вошла во дворец? Когда я путешествовала мимо вашего дома, услышала, что дочь рода Суй получила титул Сюйи. Я так за тебя обрадовалась! Неужели это была не ты?

Как рассказать ей о дворцовых тайнах? Цинчэн колебалась, но вспомнила о нераскрытом деле своего деда по матери — зная её характер, Цинчэн рано или поздно докопается до истины. Поэтому она сказала лишь половину правды:

— Это была я. Но потом случилось несчастье. Я оказалась в таком положении, и до сих пор не знаю, кто именно хотел мне зла. Не понимаю даже, когда подхватила этот подлый яд. Во дворце есть Линь Фэй и две Чжаои — все мастерицы коварства. Увы, мои детские обещания так и остались пустыми словами.

В детстве она обещала: если однажды обретёт милость Императора, то добьётся пересмотра дела рода Сюэ. Сяо Юйтай покачала головой, ей стало больно:

— Маленькая Цинчэн, пусть мой дом и разрушен, пусть я ищу правду, но правда — ничто по сравнению с тобой. Если бы мы с тобой и Яньди снова встретились и воссоединились, я бы даже отказалась от поисков истины.

— Лучше встретимся. Если я не умру, мы вместе всё выясним.

Сначала Сяо Юйтай осмотрела её пульс, затем направила энергию Нефрита, чтобы нейтрализовать яд, и снова проверила пульс. Лишь тогда она перевела дух.

— К счастью, помогло. Я и сама не была уверена. Но твой яд глубоко укоренился — понадобится ещё несколько сеансов.

Цинчэн видела Нефрит раньше, но не знала, что он лечит.

— Это ведь тот самый Нефрит, что ты носишь с детства? Не навредит ли тебе его использование?

Сяо Юйтай взяла её за руку и двумя указательными пальцами коснулась красной родинки на запястье:

— Конечно, нет. Не волнуйся. Ты всё такая же, как в детстве — всё ещё любишь зря переживать.

— Я же старшая сестра, мне и положено заботиться, — улыбнулась Цинчэн и спросила о Бай Ци. — Эта девушка к тебе очень привязана. Но… если она в тебя влюбится по уши, разве не погубишь ты её жизнь?

Сяо Юйтай об этом даже не задумывалась. Ей самой было всего пятнадцать, и она ещё не испытывала чувств — откуда ей знать, что такое «погубить жизнь»?

— Если не будет со мной, куда пойдёт Белая Змейка? Да и она не как все девушки — ей лучше быть рядом со мной.

— Ладно. Вам вдвоём будет легче друг друга поддерживать. Я спокойна.

Яд Цинчэн был опасен, и Сяо Юйтай не осмеливалась рисковать. Нефрит был последней надеждой, поэтому она действовала осторожно, понемногу. Через два дня, после второго сеанса, пульс Цинчэн выровнялся, и следы холодного яда почти исчезли.

— Теперь намного лучше. Господин Хуань скоро уедет. В это время Су Цюнь завален делами — вы с Не Сяо воспользуйтесь моментом и покиньте Мичжоу. Потом подожгите поместье — даже если Су Цюнь заподозрит неладное, доказательств не найдёт. Двигайтесь на восток, там в горах есть укромная долина. Ждите меня — я приду и вылечу тебя. А потом… будете свободны, как птицы в небе.

Цинчэн в простом платье сжала её руку:

— Ты не пойдёшь с нами?

Сяо Юйтай покачала головой:

— Боюсь, Су Цюнь заподозрит меня. Не волнуйся, Инь Инь позаботится обо мне.

Цинчэн усмехнулась про себя — хотела спросить об Инь Инь, но, взглянув на чистый, невинный взгляд Сяо Юйтай, поняла: сердце девушки ещё не открылось любви. И промолчала.

«Ну и ладно, — подумала она. — Время ещё впереди. Девушка уже на выданье — рано или поздно проснётся».

Всё шло гладко.

В тот же день разразилась буря, дождевые капли громко стучали по листьям лохов. Сяо Юйтай не пошла в Аптеку «Юнься», а сидела за столом и вяло перебирала травы.

Вдруг дверь с грохотом распахнулась. Сначала она подумала, что это ветер, но в комнату ворвался Инь Инь, промокший до нитки, с мрачным лицом.

— Господин Хуань исчез. Су Цюнь перекрыл все ворота и ввёл строжайший обыск по городу.

Руки Сяо Юйтай замерли:

— Но ведь он должен был выехать ещё днём!

— Прошло уже больше двух часов, но дозорные доложили: он так и не покинул Мичжоу. Су Цюнь вне себя, — холодно усмехнулся Инь Инь. — Твои друзья точно не выберутся.

О том, что Не Сяо и Цинчэн — её друзья, Сяо Юйтай ему не говорила. Инь Инь всё выяснил сам.

Он сдерживал гнев, но, выпалив всё это, не получил даже намёка на ответ.

— Ну скажи хоть слово! Ты втихомолку влезла в эту грязь! Если их поймают, что ты будешь делать?

Сяо Юйтай встала, накинула плащ и направилась к двери. Инь Инь тут же преградил путь:

— Куда собралась?

— Не Сяо сообразительный — почуяв неладное, сегодня, скорее всего, отменит побег. Но у Цинчэн нет связи с городом. Если она выедет по плану, её могут перехватить…

Инь Инь в бешенстве топнул ногой и пошёл следом:

— Хочешь её остановить? По всему городу патрули, льёт как из ведра — как ты доберёшься? А если её уже поймали? Ты сама в ловушку полезешь?.. Да что для тебя этот Не Сяо? Если бы со мной что случилось, ты бы и глазом не моргнула! Сяо Юйтай, я думал, ты холодна и бесстрастна, а оказывается, ты просто глупая! Или вся твоя забота — только для него? Тогда зачем вообще со мной водишься?

Сяо Юйтай резко обернулась и посмотрела на него так, будто говорила: «Хорошо, не капризничай».

— Ладно, я поняла. Иди домой спать! Я скоро вернусь.

Инь Инь был бессилен перед ней — весь гнев испарился.

— Садись в мою карету.

На всех контрольных пунктах Инь Инь представился, будто везёт Сяо Юйтай к бабушке на лечение, и получил пропуск. Но, добравшись до поместья, они не нашли Цинчэн.

Инь Инь заметил её тревогу и заподозрил неладное:

— Ты и госпожа Чу-Чу — старые подруги?

Сяо Юйтай не знала, с чего начать:

— Детские подружки. Её судьба так тяжела… Я просто хочу, чтобы ей наконец повезло, чтобы после всех страданий наступило счастье.

— Не волнуйся, я распоряжусь, чтобы за ней следили.

Они обошли поместье Фу и медленно вернулись в дом Сяо. По всему пути патрульные грубо обыскивали прохожих, те вымазывались в грязи.

Су Цюнь действовал быстро — ещё той же ночью нашли тело императорского чиновника Хуаня… и самоубийцу Суй Цинчэн.

http://bllate.org/book/2313/255815