Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 38

Староста резко оттолкнул его протянутую руку:

— Она сама сказала: и пшеничные всходы, и муравьи, и этот яд — всё твои выдумки! Ты главный преступник, а она всего лишь соучастница, да ещё и слабая женщина. Её в лучшем случае выгонят из деревни. А ты — ты чуть людей не уморил!

— Всё это чушь! Я ничего не делал! — воскликнул Чжоу Цюань и, не в силах совладать с испугом, выложил всё подряд, словно из опрокинутого бамбукового стручка.

Сяо Юйтай, всё это время прятавшаяся в доме, наконец поняла: и синее призрачное пламя, и муравьи, выстроившиеся в слова, — всё это были пустые уловки. Причина пожелтевших всходов оказалась до смешного простой: по приказу Хуан Чан Сюэ Чжоу Цюань несколько ночей подряд тайком поливал их кипятком. От этого корни пшеницы сварились и погибли, а всходы, естественно, пожелтели и засохли.

В тот день Чжоу Цюань увидел, как Сяо Юйтай дала Хуан Сяолу пакетик кунжутных леденцов, и воспользовался случаем — подсунул маленькому Сяомэню пакетик с отравленными конфетами. Дети разделили их между собой, но больше всех съели именно Сяомэнь и Сяолу, поэтому отравились сильнее остальных. Сяолу не стал есть всё сразу, принёс две конфеты домой и, проснувшись, ещё раз лизнул их — отсюда и повторное отравление.

Чжоу Цюань чётко изложил всё, что знал, и закричал старосте:

— Дядюшка! Родной дядюшка! Я рассказал всё, что знаю! Клянусь небом и землёй — та женщина сказала мне, что лекарство не смертельное, иначе я бы никогда не посмел! Если бы я знал, насколько оно ядовито, разве стал бы делать такое?.. Дядюшка, прошу вас, скорее дайте мне противоядие!

Сяо Юйтай откинула занавеску и спокойно произнесла:

— Если яд не смертельный, почему же ты так упорно отказывался его проглотить?

Чжоу Цюань тут же онемел, запнулся и не смог вымолвить ни слова.

— Ну что ж, это и неудивительно, — сказала Сяо Юйтай с лёгкой усмешкой. — Вино и женщины способны вскружить голову.

Она бросила на землю тёмно-зелёную пилюлю и спросила:

— Скажи-ка, зачем Хуан Чан Сюэ так усердно старалась навредить мне?

— Гортензия чересчур ядовита. Даже если есть противоядие, она всё равно нанесёт вред. Вы с Хуан Чан Сюэ лишились совести, но я не хочу использовать свои знания, чтобы вредить людям. Поэтому то, что ты проглотил, вовсе не гортензия, а всего лишь безобидная пилюля, вызывающая лёгкие спазмы в животе. Скажи мне: между мной и Хуан Чан Сюэ нет ни обид, ни вражды — зачем ей так усердно строить мне козни?

Чжоу Цюань не знал, правду ли она говорит, но всё равно схватил пилюлю и, даже не сдув пыль, проглотил. Через мгновение боль в животе действительно прошла. Он и так был простым разносчиком товаров, да ещё и малодушным. Услышав, что Хуан Юнфу и Сяо Юйтай обещали не взыскивать за прошлые проступки, он, естественно, больше ничего не стал скрывать.

— …Она сказала, будто её брат явился ей во сне и обвинил вас в том, что именно вы его убили. Поэтому она и поступила так — мол, мстит за брата…

Сяо Юйтай слегка усмехнулась:

— И всё это — из-за одного сна? Ради мести она затеяла целое представление, чтобы выгнать меня? Неужели только из-за этого? Если бы ей удалось провернуть задуманное, деревенские жители стали бы слушаться её беспрекословно. Ей стало бы жить легче, да ещё и под видом святой девы можно было бы вымогать деньги и наживаться. Если бы она не посулила тебе всех этих выгод, разве ты сам отдал бы все свои сбережения?

Хуан Чан Сюэ не только отдалась ему телом, но и обещала разделить с ним всю будущую прибыль пополам. Сяо Юйтай прекрасно понимала человеческую натуру. Чжоу Цюань не мог возразить, растерялся и в конце концов молча согласился.

Дело было раскрыто. Староста и его помощники составили протокол и показания и отправили Хуан Чан Сюэ и Чжоу Цюаня в уездную управу. Чжоу Цюань был родом из Биньчжоу, а не из Мичжоу, поэтому его приговорили к сорока ударам палками, конфисковали землю в деревне Хуанъянь и выслали обратно на родину. Хуан Чан Сюэ, хоть и была главной заговорщицей, всё же пользовалась старой дружбой с бабушкой Хуан Эрпо, поэтому Хуан Юнфу и другие ходатайствовали за неё — её наказали лишь десятью ударами и выгнали из деревни Хуанъянь.

В апреле повсюду цвели цветы. Сяо Юйтай, воспользовавшись тёплой весенней порой, переехала в город. Инь Инь настоял на том, чтобы последовать за ней, привёл с собой несколько слуг и принялся раздавать указания по обустройству двора, словно полководец на поле боя.

— Хуан Чжэнь, повесь эту иволгу на дерево во внешнем дворе.

— Эй ты, поставь этот белый фарфоровый сосуд с росписью красных слив у кухни…

Хуан Хэ, неся шёлковое одеяло, вошла во внутренний двор и холодно заметила:

— Господин Инь, ваш белый фарфор, конечно, драгоценен, но у кухни его легко испачкать. Лучше поставьте его под грушевое дерево во дворе. Господин может посадить там несколько кувшинок или завести пару золотых рыбок — разве не будет красивее?

Инь Инь огорчённо опустил глаза и велел перенести сосуд:

— Хуан Чжэнь, закажи ещё один тёмный сосуд — такой, какой обычно ставят на кухне.

Только что получив отказ, он вдруг заметил горшок с нежно-розовыми махровыми розами и снова оживился.

— Цветы прекрасные! Отнесите их в спальню господина Сяо!

Хуан Хэ, уже расстелив одеяло и неся подушку, фыркнула:

— Розы — пышные, листва — изумрудная, цветы — алые, но запах слишком сильный — не годятся для спальни. Господин Инь, пожалуйста, оставайтесь спокойно и не создавайте лишних хлопот. Всё, кроме еды, лучше увезти обратно. Посмотрите на ваш диван — он займёт половину комнаты господина! Это неприлично.

Инь Инь не раз получал отказ и, потеряв энтузиазм, прошёл через передний двор. Притворившись спокойным, он неторопливо подошёл к грушевому дереву и притворно рассердился:

— Юйтай, Юйтай! Сегодня вы переезжаете, а мы тут в переднем дворе суетимся как угорелые, а вы, гляди-ка, спокойно дремлете здесь! И ты, Бай Ци, вместо того чтобы помочь, всё возишься с этим лоханьским деревом!

Бай Ци прямо ответила:

— Моему господину нравится! Я сама хочу посадить одно дерево. Да и этот двор — наш с господином, нам не нужны ваши помощники!

Инь Инь аж поперхнулся от злости, резко щёлкнул веером и сказал:

— Какое сейчас время года? Цветы груши уже почти отцвели! Слушай, Бай Ци, в такое время пересаживать дерево — оно точно не приживётся!

Лицо Бай Ци изменилось:

— Правда?

Сяо Юйтай, не открывая глаз, тихо улыбнулась:

— Бай Ци, не слушай его.

Инь Инь пару раз энергично помахал веером:

— Юйтай, ты просто пристрастна! Кстати, аптеку я уже подготовил. Пойдём посмотрим?

Сяо Юйтай прикрыла рукавом весеннее солнце и даже не собиралась вставать:

— Весной клонит в сон, осенью — вялость. Дай мне немного отдохнуть. После обеда сама к тебе приду.

Инь Инь, видя её нежелание двигаться, хотел было потянуть её за руку, но в последний момент всё же не осмелился.

— Ладно. Твоя аптека прямо за этим двором — совсем рядом. Хотя… ты ведь проснулась меньше чем полчаса назад?

Подождав немного и не дождавшись ответа от Сяо Юйтай, Инь Инь ещё немного пошутил с Бай Ци, а затем с громом и шумом увёз свои две повозки вещей обратно.

После разрешения дела с Хуан Чан Сюэ Сяо Юйтай поручила Инь Иню подыскать дом. Он нашёл усадьбу из двух дворов и трёх комнат в ряд — всего шесть комнат, выходящих на юг, и большую кухню. Сяо Юйтай и Бай Ци остались довольны, выбрали благоприятный день и сегодня как раз переехали.

Сразу после обеда Инь Инь, вне себя от нетерпения, примчался пешком (не стал даже садиться в карету) и с воодушевлением показал Сяо Юйтай тропинку за домом:

— Между этими двумя усадьбами есть дорожка. Пройдёшь по ней, выйдешь на главную улицу — и сразу попадёшь в свою аптеку. Ну как? Место, которое я для тебя выбрал, неплохо, верно?

Сяо Юйтай улыбнулась и почтительно сложила руки в поклоне:

— Благодарю, старший брат, за твои заботы.

— Разумеется, — сказал Инь Инь, провожая их туда. — Не волнуйся. Пока я здесь, никто в Мичжоу не узнает твоего прошлого.

Сяо Юйтай всё ещё улыбалась, поглаживая только что доставленную вывеску аптеки:

— Это не важно. За эти полгода я уже всё обдумала.

Если бы не пророчество Чжан Сюйцзиня, запрещавшее ей до шестнадцати лет возвращаться домой и ни в коем случае не раскрывать свою женскую сущность, разве смогла бы она так долго терпеть личную обиду и мстить, скитаясь в изгнании?

Сяо Юйтай легко моргнула, полностью скрывая свои тёмные мысли, и снова с лёгкой улыбкой заговорила с Инь Инем. Аптека получила название «Юнься». Инь Инь владел в ней третью долей, а Хуан Хэ стала управляющей. Хотя идея открыть аптеку принадлежала Сяо Юйтай, перед самым открытием именно Инь Инь и Хуан Хэ метались как угорелые, а Сяо Юйтай, напротив, ничем не занималась и выглядела совершенно безразличной.

Она ждала. Ждала подходящего момента. Ждала шанса, который принесёт ей мгновенную славу. Ни слишком рано, ни слишком поздно — эти полгода были в самый раз.

Вернувшись вечером во двор, она только подошла к двери, как Бай Ци раскинула руки и закрыла ей глаза.

Сяо Юйтай чуть склонила голову — она уже заметила женщину в тёмно-зелёном платье, сидевшую у двери.

— Господин, не смотри! Я уже посмотрела — эта девушка некрасива! — Бай Ци, исходя из собственного опыта, слегка потянула за одежду Сяо Юйтай. — Вдруг она тоже ударится головой и потом будет преследовать вас…

Сяо Юйтай засмеялась:

— Она сидит прямо у нашего порога. Как нам пройти домой, если мы не подойдём? Эта госпожа, вероятно, живёт по соседству — у неё причёска замужней женщины. Бай Ци, милая, сходи-ка посмотри.

Женщина, судя по всему, была без сознания довольно долго: руки и ноги ледяные, а пятна крови на одежде уже засохли. Сяо Юйтай воткнула иглу в точку между носом и верхней губой — женщина медленно пришла в себя и растерянно открыла глаза.

— Где я… Ой! Уже так поздно!..

Бормоча это, она с трудом поднялась и, пошатываясь, направилась во двор по соседству.

Глава шестьдесят четвёртая. Пол можно различить

Вернувшись во двор, Сяо Юйтай не знала, показалось ли ей или нет, но лоханьское дерево, которое днём выглядело вялым и поникшим, к вечеру расправило листья и выглядело бодрым и полным жизни.

«Цинцин, позаботься о младшем брате Яне… Не думай слишком много. Старайся быть хорошей девочкой и слушайся отца…»

Днём она слишком много спала, поэтому ночью не могла уснуть. Старые сны вновь обвили сознание, словно водоросли. Сяо Юйтай приоткрыла окно, чтобы проветрить комнату, выпила стакан холодной воды — и в душе стало прохладнее. Вдруг её глаза блеснули — она взяла стакан и вышла наружу. Лоханьское дерево во дворе днём едва доходило ей до плеча, а теперь уже возвышалось над головой.

Это дерево было пересажено из двора в деревне Хуанъянь — она прекрасно знала его рост. Как оно могло вырасти настолько всего за два часа? Кроме того, в воздухе ощущался лёгкий, чрезвычайно изысканный аромат. Сяо Юйтай взяла горсть песка и понюхала — в нём чувствовался едва уловимый запах крови.

Она задумалась, вошла в дом и осмотрела запястье Бай Ци — на нём не было и следа раны. Сяо Юйтай не могла сдержать улыбку и про себя усмехнулась: «Наверно, я слишком много думаю. Ведь это предположение слишком нелепо».

«Если Бай Ци — не просто глупенькая девчонка, то кто же она ещё может быть?»

«Что до этого дерева… наверное, просто совпадение?»

Утреннее солнце уже слепило глаза. С раннего утра за окном слышался разговор Инь Иня и Бай Ци:

— Бай-госпожа, а это вы что готовите?

— Персиковые пирожные для моего господина.

Сяо Юйтай выглянула из-за полуприкрытого окна и увидела ярко-алое пятно на платье Бай Ци. Та вдруг вскочила и бросилась к двери, загораживая любопытного Инь Иня:

— Господин Инь, у нас с вами сегодня важные дела. Может, вы пока уйдёте? Позже сами принесём вам пирожные.

Инь Инь покачал головой:

— Нет уж, раз Бай-госпожа печёт новые пирожные, я непременно должен их попробовать.

Сяо Юйтай серьёзно посмотрела на него:

— У нас с Бай Ци действительно срочные дела. Персиковые пирожные готовятся почти полчаса. Потом сами зайдём и принесём тебе.

— Ладно, — согласился Инь Инь, складывая веер. — Но ты должна пообещать мне одно: в будущем не откажешься от этого обещания.

Сяо Юйтай, не раздумывая, тут же дала обещание и поскорее выпроводила его.

Она с тревогой посмотрела на пятно на платье Бай Ци:

— Бай Ци, не трогай холодную воду. Пойдём переоденемся.

Бай Ци недоумённо спросила:

— Господин, но я же только сегодня утром переоделась. Платье чистое.

Сяо Юйтай прокашлялась. Хотя она и была девушкой, но у неё ещё не началась менструация. Да и с детства, скитаясь в одиночестве, у неё не было подруг, с которыми можно было бы обсудить такие вещи. Теперь же, увидев растерянный взгляд Бай Ци, она почувствовала неловкость.

— Оно… немного испачкано… сзади.

Бай Ци, указав пальцем себе за спину, всё ещё не понимала. Сяо Юйтай, не видя у неё при себе ничего из женских принадлежностей, предположила, что у неё началась первая менструация, и не знала, как быть. К счастью, в этот момент появилась Хуан Хэ — словно небеса послали спасение.

Хуан Хэ, взглянув на платье Бай Ци, покраснела. Сяо Юйтай отошла на кухню, оставив их разбираться. Вскоре Бай Ци уже вернулась, переодетая.

— Господин, оказывается, на моём платье была персиковая ароматическая мазь! Почему вы сразу не сказали? Кстати, Хуан Хэ почему-то вся покраснела и ушла.

— Персиковая ароматическая мазь? — Сяо Юйтай поняла, что ошиблась, и почувствовала сильную неловкость. А когда сама зашла в уборную, стало ещё хуже.

Её собственное платье было испачкано.

http://bllate.org/book/2313/255807