Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 37

— Но ведь я уже дала ему противоядие! Как он мог снова отравиться?

Юань Цинънян, увидев, как та нахмурилась и погрузилась в раздумье, решила, что всё пропало, и завыла ещё громче:

— Мой маленький Сяолу! За какие грехи нам такое наказание?.. Этот злой дух! Сяо Юйтай, убирайся прочь!

Хуан Чан Сюэ, услышав это, остановилась. Её левая рука, скрытая под пуховым опахалом, крепко сжала бумажный пакетик в потайном кармане рукава…

Это было противоядие от гортензии. Ранее она тайком подмешала его в заговорённую воду и спасла всех этих детей.

Достаточно было всего лишь щепотки порошка — и человек оживал…

Хуан Чан Сюэ слушала пронзительные рыдания Юань Цинънян и яростные крики деревенских парней, чья скорбь и гнев пересилили страх перед нечистью. Постепенно их возгласы слились в грозный, почти небесный рёв.

Она отступила.

Возможно, лучше, если этот ребёнок умрёт.

К тому же он — самый важный внук старосты. Два зайца одним выстрелом! Так она отомстит за старые обиды и позор, нанесённые ей главой рода Хуан!

Хуан Чан Сюэ глубоко вздохнула, лицо её стало печальным и сострадательным:

— Добрая душа… Уже поздно. Источник злого духа всё ещё здесь, зловредная энергия не рассеялась, а дети слабы — вот их и настигло. Это лишь показывает, насколько беден мой талант.

Юань Цинънян словно громом поразило:

— Мастерица! Что вы имеете в виду? Ах…

— Добрая душа, прими утешение… Ай! Кто это, чёрт возьми?! — Хуан Чан Сюэ, до этого величественно и скорбно увещевавшая Юань Цинънян, вдруг вскрикнула от боли: её затылок резко ударили чем-то твёрдым. Она обернулась и завопила от злости.

Толпа, до этого тихо перешёптывавшаяся, внезапно замолчала.

Бай Ци, размахивая толстой дубиной, решительно шагнул вперёд. Одной рукой он вытянул дубину вперёд, уперев её конец прямо в лоб Хуан Чан Сюэ:

— Ты, уродина! Мой господин сказал, что у Хуан Сяолу снова началось отравление! Прочь с дороги, пустите нас вылечить его! Если задержите — он точно умрёт!

— Да ведь это вы, два злых духа, и навредили ему… — не договорила Хуан Чан Сюэ, как по голове её снова сильно ударили.

— Ай! Больно! — завизжала она.

Чжоу Цюань в ярости вскочил:

— Эта нечисть! Немедленно отпусти мастерицу!

Он с несколькими другими бросился отнимать дубину, но обнаружил, что этот парень обладает невероятной силой! Несколько крепких парней не могли вырвать оружие из его рук.

Бай Ци резко размахнулся дубиной, отбрасывая всех назад, и снова упер конец в лоб Хуан Чан Сюэ.

Та, стиснув зубы от боли и покрывшись древесной стружкой, закричала:

— …Нечисть! Она хочет убить меня!

Чжоу Цюань тоже закричал:

— Эта нечисть боится силы мастерицы и хочет её убить! Не дайте ей этого сделать!

Но не успел он договорить, как все разом бросились вперёд. Бай Ци метнулся в разные стороны, ловко орудуя дубиной.

Толпа не могла приблизиться, но и Бай Ци не мог вырваться. Одной рукой он держал Хуан Чан Сюэ, другой отбивался от нападающих.

Сяо Юйтай, тоже сжимая деревянную палку, прикрывала Бай Ци сзади. Когда несколько человек обогнули дом с тыла, она отбила их ударами.

— Дядя Хуан! Позвольте мне пройти, я должна осмотреть Сяолу!

Староста Хуан растерянно смотрел на эту сумятицу, на разрушенную изгородь. Он уже собирался что-то сказать, но Хуан Чан Сюэ вдруг закричала:

— Нельзя! Если она подойдёт — Хуан Сяолу точно умрёт!

Юань Цинънян тоже подскочила:

— Не пускайте её! Она снова навредит моему сыну! Быстро отпусти мастерицу, пусть она что-нибудь придумает!

Сяо Юйтай тихо вздохнула, отбила палкой самого шумного — Чжоу Цюаня — и подняла «Зеркало Разоблачения», упавшее на землю.

Чжоу Цюань бросился за ней:

— Беда! Эта нечисть похитила священный артефакт!

С этими словами он схватил у стены камень величиной с голову и швырнул его в Сяо Юйтай.

Та, тревожась за Сяолу и не желая затягивать драку, споткнулась — её ногу ударили — и упала прямо в толпу.

Палки, кулаки, камни посыпались на неё.

Бай Ци, в бешенстве, бросился защищать Сяо Юйтай. Рывком он подтащил к себе Хуан Чан Сюэ и подставил её под камень Чжоу Цюаня!

— А-а-а! Больно! — Хуан Чан Сюэ в полной мере приняла удар, вскрикнула и, покрывшись потом, потеряла сознание.

Сяо Юйтай поднялась, схватила медное зеркало и быстро нащупала маленький выступ в правом нижнем углу!

Нашла!

Внутри зеркала действительно был спрятан искажённый чёрный череп!

Сяо Юйтай встала, одной рукой держа палку, другой высоко подняла зеркало:

— Посмотрите внимательно! Что вы видите в этом зеркале!

Чжоу Цюань громко крикнул:

— Эта нечисть разоблачена «Зеркалом Разоблачения»! Покажи своё истинное обличье!

Сяо Юйтай холодно усмехнулась и протянула зеркало Бай Ци:

— Разбери его!

Бай Ци двумя движениями снял ободок зеркала. Сяо Юйтай взяла его обратно и поочерёдно показала всем, остановившись перед старостой Хуаном:

— Дядя Хуан, посмотрите внимательно! Это зеркало вовсе не «Зеркало Разоблачения», а обычное зеркало с потайным механизмом. Хотя оно и выглядит хитроумно, на самом деле это просто восточная игрушка для обмана глаз.

С этими словами она нажала на маленькую кнопку — и зеркало снова стало гладким, отражая лицо Сяо Юйтай без всяких изменений.

Староста Хуан дрогнул, но так и не решился взять зеркало. Сяо Юйтай снова нажала кнопку — чёрный череп снова появился.

— Дядя Хуан, Сяолу отравлен гортензией! Пустите меня к нему!

Староста, обычно такой рассудительный и надёжный, теперь растерялся и не знал, что делать.

— Нет! Эта нечисть хочет снова навредить моему сыну! Пусть… пусть я умру, но не пущу её! — завизжала Юань Цинънян, растрёпанная и босая.

— Нет! Эта нечисть хочет снова навредить моему сыну! Пусть… пусть я умру, но не пущу её! — Юань Цинънян не слушала никого, будто одержимая. Сяо Юйтай не успела увернуться — медное зеркало порезало ей руку, и по ладони потекла кровь. Бай Ци в ярости оттолкнул Юань Цинънян, та ударилась о камень и тут же потеряла сознание.

Бай Ци, испугавшись своей силы, тревожно посмотрел на Сяо Юйтай. Та, исчерпав терпение, ткнула пальцем в Чжоу Цюаня:

— И этого тоже!

Чжоу Цюань в ужасе бросился прятаться в толпу, но Бай Ци одним ударом дубины повалил его на землю. Деревенские, увидев, что Бай Ци ранил человека, а староста молчит, на миг замерли.

Сяо Юйтай обмотала ладонь длинным рукавом, опустила глаза и спокойно сказала:

— Хуан Юнфу, если не веришь мне — делай как знаешь. Но знай: Хуан Сяолу не одержим, а отравлен. Хуан Чан Сюэ может его спасти.

Это был первый раз, когда Сяо Юйтай, жившая в деревне Хуанъянь, так властно назвала старосту по имени. Её голос был тих, она не смотрела прямо в глаза, но в нём чувствовалась непривычная сила.

Староста, измученный и не спавший всю ночь, машинально повторил за ней:

— Как Хуан Чан Сюэ может его спасти?

Сяо Юйтай указала на Хуан Чан Сюэ, лежавшую без сознания в толпе:

— Позвольте мне подойти.

Староста махнул рукой, и толпа неохотно расступилась. Сяо Юйтай обыскала оба рукава Хуан Чан Сюэ и в правом нашла потайной карман с остатками порошка-противоядия.

Староста не отрывал глаз от её действий — теперь он уже почти поверил.

— …Вы говорите, это противоядие. Тогда почему Хуан Чан Сюэ не хотела спасать моего внука?

Сяо Юйтай, увидев его измождённое лицо, понимая, как многое пережил старик за эти дни, сжалилась и напомнила, что прежде всего нужно лечить Сяолу. Все бросились во двор старосты.

Несколько женщин, не понимавших, что происходит, снова зашумели, но Хуан Эршэнь широкими плечами легко оттолкнула их в стороны.

Хуан Сяолу лежал, весь промокший от холодного пота. Щёки его запали, глаза окружены тёмными кругами. Он с трудом приподнял веки и снова потерял сознание.

Сяо Юйтай не стала терять ни секунды. Убедившись, что это повторное отравление гортензией, она заварила противоядие кипятком, остудила до тёплого состояния и влила ребёнку в рот. Через время, равное сгоранию благовонной палочки, пульс Сяолу стал крепче, дыхание — ровнее.

Всё же ребёнок, дважды переживший такое, даже при своевременном лечении, теперь будет слаб здоровьем.

— Хорошо, что противоядие тщательно перемолото и приготовлено из лучших трав. Жизнь спасена. Но ему нужно долго восстанавливаться — два-три года придётся беречься.

Хуан Дашэнь упала на колени и, наконец, разрыдалась:

— За что нам такое наказание? Кто хочет погубить этих детей?

— Что он ел после того, как пришёл в себя?

Хуан Дашэнь сквозь слёзы ответила:

— Да ничего особенного… Немного белой каши… Потом пожаловался на головную боль и тошноту, и я, сердце моё, дала ему полкусочка кунжутных леденцов.

Сяо Юйтай задала ещё несколько вопросов, собрала все детали воедино и предложила старосте Хуану публично допросить Чжоу Цюаня.

Хуан Юнфу, выслушав её доводы, всё понял:

— С тех пор как пожелтели колосья и в деревне начались эти странности, все в панике. Многие стали подозрительными, вот Хуан Чан Сюэ и подогрела их страх… Так они и разъярились. Юйтай, ты человек учёный, не держи зла на нас, простых крестьян. Ты права — пусть Чжоу Цюаня допросят публично. Но что, если он не сознается? Не станем же мы применять пытки?

Сяо Юйтай достала маленький предмет:

— Пусть съест это. Если не боится смерти — пусть молчит.

Как и предполагала Сяо Юйтай, Чжоу Цюаня облили холодной водой, чтобы привести в чувство. Увидев в руках старосты половинку леденца с отпечатком детских зубов, он понял, что всё раскрыто. Он отчаянно сопротивлялся, но отец Сяолу силой засунул ему в рот леденец. Меньше чем через время, равное сгоранию благовонной палочки, Чжоу Цюань корчился от боли, катаясь по земле.

— А-а-а! Вы… вас всех околдовали! Хотите отравить меня! Мастерица очнётся — и вам не поздоровится!

Сяо Юйтай, чтобы не мешать следствию, осталась в стороне. Хуан Юнфу, следуя её наставлениям, грозно произнёс:

— Чжоу Цюань! Молчи, если можешь! Такой, как ты, не заслуживает жалости. Знаешь ли ты, что на этом крошечном леденце — яд гортензии, способный убить десять волов, не то что человека!

— Враньё! — зубы Чжоу Цюаня стучали от боли. — Там же была всего капля…

Он тут же понял, что проговорился, и зажал рот, больше не желая говорить. Староста не торопил его, спокойно сидел на стуле и неторопливо щёлкал арахис.

Менее чем через четверть часа боль в животе Чжоу Цюаня стала невыносимой, будто внутри его терзали когти:

— Вы… вы посмеете меня отравить? А как же закон?!

Хуан Юнфу гневно воззрился на него:

— Закон? Что мы сделали? Ты сам хотел отравить других, да случайно съел яд — сам себя погубил. При чём тут мы? Когда передадим твоё тело и показания Хуан Чан Сюэ властям, тебе ещё повезёт — хоть тело целым останется. А если бы судьи разбирали дело, тебе бы отрубили голову — и тело, и голова врозь!

Он помолчал и добавил:

— Хуан Чан Сюэ сказала, что тебе внушала: яд не смертелен? Ха! Она уже всё рассказала. Откуда бы простому крестьяку знать, убьёт ли этот яд десять волов? Она ещё сказала, что противоядие куплено на твои деньги — ведь боялась, что кто-то умрёт, и тогда не отвертеться. Поэтому использовала только лучшие травы. Много ли ты на это потратил? Дурак! Если бы яд был несмертельным, зачем тогда так дорогое противоядие?

Чжоу Цюань, корчась от боли и в панике, уже не мог разобрать, правда это или ложь. Услышав про противоядие, он завопил:

— …Дядя! Дядя! Дайте мне противоядие! Я всё расскажу! Это всё затеяла та женщина! Меня обманули! Она обманула меня и в деньгах, и в любви! Всё, что я скопил за годы, ушло на неё…

http://bllate.org/book/2313/255806