Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 24

Сяо Юйтай не смогла отказать и снова отправилась в «Таоте-гуань». Едва они скрылись из виду, старая служанка поспешила опустить занавеску на повозке и заторопилась доложить своей госпоже.

— Этот молодой лекарь, похоже, состоит в особых отношениях с господином Инь. А наш барин всегда был в разладе с ним. Неужели лекарство может быть опасным?

Четырнадцатая госпожа с трудом подавила волнение и горько усмехнулась:

— Няня, вы слишком подозрительны. Род Инь богат и могуществен, а сам господин Инь — герцог Цюндай, пожалованный самим Императором. Как можно говорить о вражде с простым данником? Всё это лишь интриги Лоу Яня, стремящегося заслужить расположение губернатора Су. Проклятье… он лишил меня чести, а теперь от него зависит разрешение дела моего отца…

Слова сорвались сами собой, но она тут же замолчала, измученная, и уснула. Служанка осталась в тревожном смятении.

— Юйтай, ты знаешь? Моя сестра — имперская наложница Лин, а среди четырёх высших наложниц во дворце до сих пор нет преемниц. Я — герцог Цюндай, лично пожалованный Императором. Почему же я не еду в столицу, а остаюсь в этой глухой провинции Мичжоу? — Инь Даху выставил два кубка из агата и с восторгом протянул их Сяо Юйтай. После нескольких чашек виноградного вина его язык заплетался.

— Почему?

— В столице шум, суета, толпы людей. Выходишь на улицу — и сразу видишь как минимум чиновника седьмого ранга или наследника знатного рода. Конечно, там можно жить вольготно, скакать на коне, наслаждаясь жизнью, пить из золотых кубков под луной… Но, увы, в столице слишком много хитрых людей! Однажды, при ясной луне и аромате цветущей корицы на десять ли вокруг, я вышел из павильона Цзинсюэ и ни с кем не ссорился, просто шёл себе по улице — и вдруг подобрал ребёнка лет пяти-шести!

Инь Даху вспомнил тот случай и с досадой опрокинул ещё одну чашу.

Сяо Юйтай на мгновение задумалась и уже поняла, кто этот ребёнок. С улыбкой она спросила:

— И что дальше?

— А дальше мальчик сказал, что заблудился. Он был такой милый и изящно говорил, что я отвёз его домой и послал людей разыскать родителей. Долго искали, искали, искали… и наконец нашли — это оказался мой императорский зять! Его отец! Сам третий императорский принц!

У Императора, кроме третьего принца, нет других сыновей. Наложница Лин — любимейшая во всём дворце, но родом из простой семьи и три года не могла зачать ребёнка. Младший брат любимой наложницы приблизился к единственному наследнику трона…

Каким бы великодушным ни был Император, он непременно заподозрит заговор!

— Юйтай, скажи сама — кого я обидел? Я всего лишь хотел спокойно жить как беззаботный повеса и даже не стремился к чинам… А тут вдруг подбираю принца! Тогда я немедленно занемог! Императорские лекари сказали, что это «непривычный климат», и я тут же собрал мать и сестру и умчался обратно в Мичжоу. В столице слишком много хитростей! Там мне не место.

Инь Инь опрокинул ещё одну чашу, уронил голову на стол и пробормотал:

— Только жаль мою сестру… Я так хотел стать для неё опорой…

Но Император выбрал род Инь именно потому, что у них нет власти и знатного происхождения. Ему ничего не оставалось, кроме как прятаться в глухомани и изображать никчёмного повесу.

— Так я и сбежал из столицы, — Инь Инь придвинулся к Сяо Юйтай, заметил, что она играет его брелком от веера, и резко сорвал золотой подвесок с нефритом, сунув ей в руку. — Бери, если нравится! Юйтай, я тебе всё рассказал. Теперь скажи — почему ты сбежала из дома?

Сяо Юйтай отпила глоток вина и улыбнулась:

— Мои родители умерли, я одна на свете. Откуда же у меня дом, из которого можно сбежать?

— …Ты… ты слишком злобно смотришь на старшую госпожу Хуан!.. Кто ты на самом деле?.. — Инь Инь запнулся, пробормотал что-то невнятное и рухнул на стол.

Сяо Юйтай задумчиво позвала Хуан Цзюня, чтобы тот присмотрел за ним, а сама с Бай Ци вышла и заночевала в ближайшей гостинице.

На следующее утро Сяо Юйтай вернулась в деревню. У дома старосты царила суматоха. Оказалось, Хуан Чаньпин собирался уезжать. Староста, обеспокоенный его измождённым видом, задержал его на несколько слов, но тот раздражённо ответил и даже показал своё недовольство. Как раз тут подоспела Хуан Эршэнь и возмущённо заметила, что его узелок пуст — он ничего не взял с собой.

— Чаньпин, а где тёплая одежда, которую я тебе сшила на днях?

Хуан Чаньпин ответил:

— Меня пригласил друг, там обо всём позаботились. Одежда пока не нужна.

Хуан Эршэнь повысила голос и показала пальцем:

— Ты, неблагодарный сын! Ты хоть знаешь, что эта одежда…

Хуан Чаньпин вчера получил славу благочестивого сына и резко перебил её:

— Эршэнь, я уважаю вас за возраст и за то, что вы всегда заботились о нас с матерью. Но не принимайте это за слабость! Моя мать была мягкой и отдала вам пять больших тополей за домом, но я — не она!

Хуан Эршэнь аж задохнулась от злости и не могла вымолвить ни слова.

Хуан Чаньпин поспешно собрался и уже собирался проститься со старостой, как вдруг раздался знакомый звонкий голос:

— Вы ошибаетесь. Хуан Эршэнь имела в виду, что эта одежда — последнее, что осталось от вашей матери. В ту ночь, когда дом сгорел, она успела сшить её для вас. Если вы не берёте её с собой, неужели боитесь видеть и вспоминать?

Сяо Юйтай закончила фразу, и тут же старостиха подхватила:

— Верно! Ваша матушка приснилась лекарю Сяо и велела нам обязательно передать вам зимнюю одежду, чтобы вы не замёрзли.

Хуан Эршэнь действительно сшила одежду, но боялась вызвать у него горе и не сказала, что это последний дар матери. Поэтому Хуан Чаньпин узнал об этом лишь сейчас. Он посмотрел на одежду на постели и, не сдержавшись, зарыдал, слёзы текли ручьём.

— Сяо-цзы, послушай. Все говорят, что он благочестивый сын, но мне это кажется странным! Насчёт тех пяти тополей — я тебе расскажу: деревья были от вашей матери. У меня как раз были свободные деньги, и я хотела заказать у плотника стол и тумбочку. Ваша матушка продала мне деревья за половину цены, но я в ответ подарила ей новый стол и чайный столик. Так что всё сошлось. Разве я могла воспользоваться чужим добром?

Хуан Чаньпин поспешно ушёл, но Хуан Эршэнь всё ещё кипела и тянула Сяо Юйтай, объясняя свою правоту.

Старостиха поспешила её успокоить, сказав, что Хуан Чаньпин — учёный человек, не разбирается в бытовых делах. Староста же строго предупредил: раз уж Хуан Чаньпин — выходец из деревни и теперь пользуется расположением губернатора, больше не стоит называть его «неблагодарным сыном».

Сяо Юйтай, как обычно, вернулась домой и лениво проводила время, обучая Хуан Хэ медицине. Вскоре старостиха пришла сказать, что у маленького Сяолу не проходит ночной кашель. Она велела Хуан Хэ попробовать поставить диагноз и выписать рецепт. Ошибок почти не было. Сяо Юйтай внесла пару поправок.

А Хуан Чаньпин, доехав до нового дома, проводил «друга», пришедшего поздравить с переездом, и остался один. Он смотрел на одежду в узелке и погрузился в размышления.

Эта одежда… он помнил её. В ту ночь на коленях у неё лежала именно она. Но она всегда шила и чинила, и он не обратил внимания.

Оказывается, она сшила её для него.

Хуан Чаньпин растерянно подумал: «Всего лишь старая одежда». Он потрогал свой чёрно-белый парчовый кафтан с узором облаков — давно уже не носил подобной дешёвой одежды.

Он нашёл жаровню и бросил одежду в огонь. Запах гари разнёсся по комнате. Несколько пухинок вырвались наружу, но он жёстко отшвырнул их обратно в пламя. Вскоре от одежды осталась лишь чёрная глыба.

— Ах… — раздался долгий вздох.

Хуан Чаньпин вздрогнул, поспешно задвинул жаровню в другую комнату и вышел наружу, только тогда успокоившись.

— Чаньпин, здесь всё ещё слишком скромно, — Лоу Янь театрально вздохнул, осматриваясь, и участливо добавил. Император рано потерял мать и потому особенно чтит сыновнюю почтительность. Су Цюнь тоже хотел использовать Хуан Чаньпина — хоть тот и был его бывшим клиентом, всё же стоило держаться вежливо.

Хуан Чаньпин, разумеется, не мог показывать нетерпения. Он вежливо отказался от комплиментов и проводил Лоу Яня. Потом долго сидел, глядя на чёрную жаровню, и вдруг поспешно нанял повозку, чтобы вернуться в деревню Хуанъянь.

Добравшись до окраины, он замешкался: если зайдёт в деревню, местные сплетницы снова начнут болтать. Он стоял в нерешительности, когда увидел, как Сяо Юйтай с двумя спутниками весело идёт в его сторону.

У маленького Сяолу не проходил ночной кашель, и, хоть лекарство уже подействовало, дети долго болеют после простуды. Сяо Юйтай вспомнила, что где-то рядом растёт дикая лоховая груша, и решила заодно прогуляться с неугомонной Бай Ци.

— Почтение, лекарь Сяо, — Хуан Чаньпин поклонился.

Сяо Юйтай на миг удивилась, но быстро всё поняла. И действительно, Хуан Чаньпин почтительно сложил руки и, слегка смущённо, тихо спросил:

— Лекарь Сяо, правда ли, что в ночь смерти моей матери она приснилась вам?

Сяо Юйтай кивнула:

— Да. Я проснулась и узнала, что ваша матушка скончалась. Не медля, я передала всё Хуан Эршэнь. Одежду она и сшила.

— А больше ничего не было?

Хуан Чаньпин сжал большим пальцем правую руку, стараясь скрыть волнение, но его напряжение было заметно. Под таким взглядом Сяо Юйтай спокойно ответила:

— Нет.

Хуан Чаньпин разжал палец, руки неловко повисли. Он облегчённо выдохнул, пробормотал ещё несколько слов и ушёл обратно.

Хуан Хэ почти не помнила этого дядю, но не любила Хуан Дагу и не удержалась:

— Этот дядя Чаньпин и Хуан Дагу — родные брат и сестра, оба какие-то чудаки.

Они пошли в горы, и когда жёлтое небо окутало тихую деревушку у подножия, Сяо Юйтай нашла лоховую грушу. Раньше она лишь мельком заметила её с повозки, но теперь внимательно осмотрела: листья тёмно-зелёные с беловатым отливом, широкие и длинные — редкий сорт Байша. У основания ствола уже рос саженец высотой до колена.

— Пять цяней листьев лоховой груши, два цяня миндаля, два цяня выдержанной цедры — варить и пить отваром. Это очищает лёгкие, устраняет кашель, улучшает пищеварение и утоляет жажду. Жаль, что мы опоздали — уже нет плодов, — сказала Сяо Юйтай и велела Хуан Хэ собрать свежие листья этого года. Обернувшись, она увидела, что Бай Ци уже выкопала саженец с комом земли и с горящими глазами смотрит на неё.

— Господин, я посажу его у нас! Когда захочешь плодов — я выращу!

Корни уже были выкопаны, и Сяо Юйтай сдалась перед упорством Бай Ци.

— Хорошо. Во дворе зелёная листва лоховой груши — тоже красиво.

— Господин, чего ещё хочешь? Я всё посажу!

Она ведь больше всего любит мясо. Неужели Бай Ци соберётся разводить свиней?

Дом прибрали к празднику, двор убрали — и в праздничной праздности дни пролетели быстро. Скоро наступит Новый год. Инь Инь тоже должен был заняться делами в доме, а потом к нему начали приходить родственники и друзья под разными предлогами. Его держали дома как украшение для гостей и не выпускали. Накануне Нового года он специально послал Хуан Цзюня с корзиной свежих фруктов и лакомств. Инь Инь дал ему трёхдневный отпуск, но Хуан Цзюнь, передав подарки, сразу ушёл.

Поскольку они жили вдвоём и оба были юны, Хуан Эршэнь и старостиха приглашали Сяо Юйтай и Бай Ци отпраздновать Новый год вместе, но те вежливо отказались. В праздник семьи собираются вместе — зачем им мешать?

Тысячи домов освещены огнями, красные свечи встречают весну.

Нужно бодрствовать до полуночи. Обе тётушки прислали пельмени и клецки. Бай Ци сварила их, и они съели ночную трапезу, потом щёлкали арахис и болтали. В конце концов Бай Ци задремала. В комнате жарко горел угольник, на следующее утро свет проникал сквозь окно, а за дверью уже стоял Хуан Сяолу с отрядом детей, пришедших поздравить с Новым годом.

Прощай, старый год! Золотые дети приносят весну!

Сяо Юйтай заранее приготовила монетки. Увидев, что у детей пустые руки, она поняла — они зашли к ней первой. Она щедро раздала каждому по монетке и горсть арахиса с миндалём. Дети покраснели от радости и весело убежали к другим домам.

Едва они ушли, как пришёл Хуан Цзюнь. Кроме коробки с лакомствами, он принёс визитную карточку. Лицо его было сурово, и, передав всё, он собрался уходить, но Сяо Юйтай остановила его.

— Раз уж пришёл, зайди домой.

Хуан Цзюнь не хотел отвечать, но не мог ослушаться. Он мрачно кивнул.

— Сначала зайди, а перед отъездом загляни ко мне.

http://bllate.org/book/2313/255793