Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 25

Сяо Юйтай вынула лист чистейшей белой бумаги, сложила его пополам, окунула кисть в тушь и несколькими лёгкими мазками в правом нижнем углу набросала стройное дерево локвата, а под ним вывела:

С годами — в кошки.

Едва она успела просушить новогоднюю записку, как вернулся Хуан Цзюнь с крайне неловким видом: в ладони он сжимал горсть медяков, лицо его пылало — очевидно, староста ухватил его за рукав и вручил новогодние деньги.

Вернувшись в дом Инь, они застали Инь Иня как раз в тот момент, когда он закончил наставления и раздал всем новогодние подарки. Он сидел в павильоне у жаровни и любовался редким сортом зимней сливы «Су Синь Юй Диэ», от которой исходил тонкий, проникающий в душу аромат.

Инь Инь взял визитную карточку, раскрыл её — и на лице его тут же заиграла нежнейшая улыбка.

Мичжоу действительно процветал: народ жил в покое и достатке. Празднование Нового года начиналось с двадцать третьего числа двенадцатого месяца, когда канцелярии закрывались, и длилось до конца первого месяца. После праздников люди навещали родных и друзей, веселились — играли в шулу, в цюцзюй, устраивали игры в конный хоккей на льду. Так незаметно и наступил пятнадцатый день первого месяца — Юаньсяо.

Губернатор Су Цюнь сегодня вновь устраивал пир для чиновников в Павильоне Юньтай. Хотя с третьего дня Нового года губернатор почти не прекращал пиршеств, сегодняшний вечер был особенно торжественным: помимо изысканного пира у извилистой речки, гостей ждало ещё и запускание фонариков. Хуан Чаньпин, которого Су Цюнь считал перспективным чиновником, несмотря на то что всё ещё находился в трауре по матери, тоже присутствовал. На нём были чёрно-белые одежды, а перед ним на столике не было ни капли вина, ни единого куска мяса — что лишь подчёркивало его благородную чистоту.

Рыба уже в сети — осталось лишь подбросить дров в огонь. Как же Сяо Юйтай могла не явиться?

Хотя гостей собралось много, Хуан Чаньпин сразу же заметил Сяо Юйтай, вошедшую вместе с Инь Инем. В отличие от обычного потрёпанного одеяния, сегодня на ней было серое пальто с воротником из шкурки серой белки, украшенное семью полосами шёлковой вышивки, — и этот наряд придавал ей особую изысканность. Едва она вошла, как затмила собой многих юных отпрысков знатных семей.

С тех пор как Хуан Чаньпин узнал, что Сяо Юйтай ничего не знает, его первоначальная тревога постепенно улеглась. Его теперь повсюду окружали почести и лесть, и он уже начал чувствовать себя человеком высшего круга. Потому к Сяо Юйтай он теперь относился с презрением. Да и тёмные мысли в душе шевелились: если бы не мать, так усердно хлопотавшая над этой Сяо Юйтай, его сестра не сошла бы с ума, а он сам не сорвал бы злость на матери.

Под влиянием всех этих неясных, но мучительных чувств он дождался, пока Инь Инь встал, чтобы поговорить с одним из военачальников, и, взяв в руки чашу с чаем, подошёл к Сяо Юйтай.

— Лекарь Сяо, какая неожиданность! Хотя сегодня и праздник Юаньсяо, у меня здесь нет ни одного знакомого. Раз уж мы с вами старые знакомые, давайте составим друг другу компанию — так будет веселее.

Сяо Юйтай, увидев протянутую чашу, даже не потянулась к своей. Она лишь слегка кивнула и спокойно отхлебнула глоток чая.

Хуан Чаньпин получил отказ, но сдаваться не собирался. Он повысил голос:

— Лекарь Сяо, вы, верно, близки с господином Инем?

Сяо Юйтай пришла с Инь Инем, и многие, включая самого Су Цюня и Лоу Яня, уже заметили её и недоумевали, кто она такая. Вопрос Хуан Чаньпина, да ещё и от человека, которого теперь все считали восходящей звездой, привлёк к ней множество любопытных взглядов.

Сяо Юйтай сделала ещё один глоток, и даже две едва заметные ямочки на щеках не дрогнули. Она ответила с лёгкой усмешкой:

— Так себе. Я всего лишь деревенский лекарь. Как посмею я претендовать на дружбу с Его Сиятельством герцогом Инем?

«Если ты не дружишь с Инь Инем, то как простой деревенский лекарь вообще попал на этот пир у извилистой речки? Разве не все в Мичжоу знают, что герцог Инь питает слабость к красивым юношам и девушкам?»

Выражение лица Хуан Чаньпина стало двусмысленным. В его словах сквозило насмешливое превосходство, но фраза была выстроена так, будто он выражает искреннее недоумение — и всё это было подано с таким мастерством, что любой уловил бы скрытый подтекст.

— Лекарь Сяо, не шутите. Если бы вы не были знакомы, разве Его Сиятельство герцог специально привёл бы вас сюда, чтобы познакомить с высшим обществом?

Сяо Юйтай терпеть не могла подобных светских игр. Хотя она и жила в уединении, но никогда не позволяла себе унижений. Она тут же поставила чашу и сказала:

— Ему захотелось. Ему нравится. Откуда мне знать, зачем он меня сюда привёз? Если вам так любопытно — спросите у него сами.

Если уж вступать в словесную перепалку, она умела бить точно в цель. Обычно она молчала просто потому, что ленилась. Но сейчас ей было не до церемоний с этим Хуан Чаньпином — она собиралась покончить с ним одним ударом.

Хуан Чаньпин захлебнулся. Он никак не ожидал, что Сяо Юйтай окажется такой язвительной — не хуже самых грубых баб из деревни Хуанъянь. Правда, хоть он и был приближённым Лоу Яня, тот постоянно его высмеивал и не уважал. Но в глазах Хуан Чаньпина Сяо Юйтай, эта «падшая» деревенская лекарьша, не имела права смеяться над ним. Он готов был терпеть насмешки Лоу Яня, кланяться Су Цюню, но уж никак не допускал, чтобы его унижал тот, кого он сам считал ниже себя. И теперь, когда его унизили прилюдно, он вспыхнул яростью.

Его поражение не укрылось от глаз младших чиновников, и многие из них потихоньку посмеивались — такова была игра «кругов». Хотя Су Цюнь и начал его замечать, и некоторые подхалимы уже льнули к нему, среди чиновников-литераторов хватало и гордецов, которые теперь, прикрываясь вином и весельем, тихо насмехались.

Хуан Чаньпин сглотнул комок в горле. Продолжать спор значило бы опуститься до уровня простолюдинов и подорвать свой имидж образцового сына, чтущего память матери. Поэтому он, будто бы ни в чём не бывало, стал разливать чай соседям и незаметно исчез.

После третьего круга вина Су Цюнь вновь обратился ко всем с речью о подвигах Хуан Чаньпина: тот, будучи образцом благочестия и сыновней преданности, более десяти лет не выходил на службу, чтобы заботиться о престарелой матери. Теперь, после её кончины, он дал обет соблюдать траур три года и даже собирается подать прошение императору, чтобы увековечить память о своей добродетельной матери.

Эта история уже давно разнеслась по городу. Слушая её снова и снова, даже сам Хуан Чаньпин начал верить, что действительно все эти годы не служил лишь ради заботы о матери. Он и вправду был образцом сыновней преданности.

Его сердце разгорячилось. Этот торжественный вечер, океан похвал и восхищения — всё это стало катализатором. Те редкие приступы вины и самобичевания, что иногда накатывали в тишине ночи, теперь полностью исчезли. Он успокоился.

«Мать всегда мечтала лишь об одном — чтобы я жил в мире и благополучии. Это было её заветное желание. И теперь оно вот-вот сбудется».

Он расслабился, перестал сидеть прямо, чуть откинулся назад — в совершенно естественной позе — и неспешно выпил чашу чая, глубоко выдохнув.

«Мать, ты можешь спокойно закрыть глаза. Ты умерла не зря. И я… я не ошибся».

В этот момент слуга подошёл, чтобы заменить остывший чай на свежий, и случайно услышал эти слова. Испугавшись, он дрогнул и опрокинул чайник — всё вокруг залилось водой.

Хуан Чаньпин распахнул глаза. Перед ним стояла старуха с иссохшими, как сухие ветки, руками и подавала ему миску жидкой похлёбки, ласково говоря:

— Пей, сынок, согрейся.

Хуан Чаньпин широко раскрыл глаза, оттолкнул старуху и с ненавистью прошипел:

— Ты опять?! Ты же мертва! Ты умерла, и мои несчастья тоже закончились! Теперь я взлечу ввысь, стану великим человеком! Разве ты раньше не верила? А теперь видишь — поверишь?

Он говорил всё громче, и его слова заставили замереть весь зал.

— Всё из-за тебя! Если бы не ты, не умер бы отец так рано! Из-за тебя я десять лет просидел дома в трауре! А теперь, когда срок пройдёт, должность уже займёт кто-то другой! Десять лет! Из-за тебя, старая ведьма, я, державший в руках императорский диплом, растерял лучшие годы! Из-за тебя погублена удача всей нашей семьи — и моя, и сестры!

Он кричал всё громче и яростнее, пока наконец не схватил испуганного слугу за горло и начал душить:

— Уходи! Зачем ты на меня смотришь? Я… я убил тебя раз — убью и снова!

Су Цюнь мрачно взглянул на Лоу Яня и холодно приказал:

— Уведите его! Господин Хуан, скорбя о матери, сошёл с ума!

Хуан Чаньпина тут же зажали рот и руки и увели прочь. Гости на мгновение замерли, но быстро пришли в себя.

— Бедняга Хуан… так любил мать, не смог смириться с утратой…

— Да, жаль… А ведь у него такой прекрасный почерк.

Су Цюнь остался доволен. Когда все выразили своё сочувствие, он поднял бокал:

— Я хотел было выдвинуть его на звание Сяолянь, но разум его теперь нестабилен… Придётся отложить это дело.

Все хором выразили сожаление, и, казалось, им было даже жаль больше, чем самому Су Цюню или Лоу Яню.

Су Цюнь бросил взгляд на Инь Иня, опасаясь, что тот вдруг начнёт насмехаться и сорвёт всё представление. Но сегодня герцог Инь был на удивление спокоен — он лишь беседовал со своим соседом, потягивая вино. Су Цюнь с облегчением выдохнул. Откуда ему было знать, что всё это великолепное новогоднее действо и было задумано самим Инь Инем?

Раз Хуан Чаньпин раскрылся, Сяо Юйтай, наевшись наполовину, вместе с Инь Инем покинула пир. Едва они вышли во двор, их остановила знакомая служанка. Сяо Юйтай уже заметила — Четырнадцатая госпожа тоже пришла.

— Простите за дерзость, господин лекарь, — тихо сказала Четырнадцатая госпожа, подходя с изящным поклоном. Её красота по-прежнему поражала, но Сяо Юйтай сразу заметила, что её лицо стало ещё бледнее.

Инь Инь взмахнул веером:

— Молодая госпожа, раз уж знаешь, что дерзость — зачем тогда преграждаешь путь?

Четырнадцатая госпожа горько улыбнулась. Увидев, что Сяо Юйтай молчит, она решила, что та боится гнева Инь Иня, и поспешила глубоко поклониться ему:

— Господин Инь, прошу вас, не вините лекаря. Мы с ним едва знакомы — даже не переговаривались толком…

Сяо Юйтай заметила, что та уже задыхается, и нахмурилась:

— Дай руку.

Она велела служанке помочь Четырнадцатой госпоже сесть на бамбуковую скамью.

На этот раз пульс она щупала долго, и её лицо становилось всё мрачнее. Обычно Сяо Юйтай ничем не выдавала чувств, но сейчас даже не пыталась скрыть тревогу. Инь Инь заинтересовался.

— Ну? — спросил он, опередив Четырнадцатую госпожу.

Он любил вмешиваться в чужие дела, но Сяо Юйтай проигнорировала его и обратилась к пациентке:

— После нашей встречи Лоу Янь прислал тебе лекаря?

Четырнадцатая госпожа кивнула. Серебряная булавка в виде стрекозы на её волосах дрогнула, словно коснулась воды:

— Да. Но после того как я стала пить прописанные снадобья, по ночам у меня стало бешено колотиться сердце, и я не могла уснуть… Господин лекарь, я ведь тоже из знатной семьи, просто судьба забросила меня в Мичжоу, где у меня нет ни одного знакомого. Но этот ребёнок… он для меня всё. У Лоу Яня полно наложниц, а его законная жена — женщина не из простых. Мне некуда идти. Увидев вас сегодня, я осмелилась просить помощи. Я — грешница, добровольно ставшая наложницей, но ребёнок… прошу вас, пожалейте его.

Во дворе «Фусун» продолжалось веселье, пир был в самом разгаре.

Сяо Юйтай невольно вздохнула. Она всегда считала себя холодной и безжалостной, но даже сама не заметила, как в её сердце проснулась жалость.

Инь Инь же почувствовал боль за неё.

«Какие же испытания довелось пережить этому юному целителю, чтобы под таким ледяным покровом скрывалось такое горячее сердце, стремящееся спасать мир?»

— Лекарства, которые тебе дают, не вредят ребёнку.

Четырнадцатая госпожа облегчённо выдохнула, но Сяо Юйтай продолжила:

— Но для тебя они смертельно опасны.

Служанка вскрикнула:

— Как же быть, госпожа?!

— Ты истощена, и кровь твоя ослабла. Ты насильно танцевала, совершала резкие движения — это нарушило течение ци плода. Хотя я и поставила иглы, чтобы удержать ребёнка, выкидыш всё ещё возможен в любой момент. Поэтому лекарь, которого прислал Лоу Янь, дал тебе не успокаивающее средство, а сильнодействующее снадобье. Настоящие средства для сохранения беременности содержат такие травы, как шэн ди хуан, шу ди хуан, бай шао, чуань сюн, хуан ци, дан шэнь — всё это мягко укрепляет ци, питает кровь и удерживает плод. Но то, что тебе прописали, — это средство, которое жертвует жизнью матери ради спасения ребёнка. Даже если тебе удастся выносить его, роды будут преждевременными — не позже седьмого месяца. А для тебя это будет почти смертельным испытанием.

http://bllate.org/book/2313/255794