Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 3

Хуан Эршэнь была совершенно ошеломлена. Взгляд Сяо Юйтай оставался ясным и спокойным — в нём не было и тени тревоги, разве что большой палец слегка дрожал. Она поспешно ответила:

— Уже сходила посмотреть. Да и думать об этом сейчас не до меня. Кажется, где-то подтекает. Лисян уже послал людей всё починить.

Сяо Юйтай медленно подошла к Инь Даху, чьё лицо было мрачнее тучи, и чётко, слово за словом, повторила:

— Сегодня ночью в три часа непременно пойдёт дождь.

Затем лёгким движением похлопала Хуан Эршэнь по плечу. Та на мгновение замялась и отпустила её.

— Не стоит говорить о чудесах, силах, бунтах и духах, — произнёс Инь Даху.

— Лучше поверить, чем не поверить. Господин Инь, если мои догадки окажутся верны и вправду вернулся дракон-бабочка, чтобы навестить мать, а мы из-за недоразумения причиним ему беду… тогда, боюсь, грозит гибель всего рода.

Лицо Инь Даху стало ещё мрачнее, но в мыслях он уже быстро всё обдумал. Его замысел был прост: решить дело быстро и сжечь этого злого духа. Деревня Хуанъянь — глухомань, и даже если слухи просочатся наружу, доказательств всё равно не найдётся. Но если молодая Сяо окажется права и они действительно навлекут на себя небесный гнев, одного рода Инь не хватит, чтобы искупить вину.

Взвесив всё, он быстро принял решение, взглянул на небо за верандой и сказал:

— Погода ясная! Я подожду тебя до трёх часов ночи!

С этими словами он вышел и приказал Хуан Гуагуа принести ткань, укрыть клетку и занести её в дом.

Хуан Гуагуа с любопытством спросил:

— Что случилось, молодой господин? Не будем сжигать злого духа?

Инь Даху тут же дал ему пощёчину:

— Глупости несёшь! Какой злой дух? Лекарь Сяо сказала, что человек просто отравился дикими грибами и заболел. Просто болезнь, видимо, серьёзная. Это их деревенское дело — нам нечего вмешиваться. Ступай, найди мне место поудобнее.

Хуан Гуагуа машинально ответил:

— Молодой господин, в этой глуши разве найдёшь что-то удобное? Во всей деревне, пожалуй, только Хуан Хэхэ хоть немного симпатична, а уж про девушек и говорить нечего!

Инь Даху глубоко вздохнул и шлёпнул его по голове:

— Девушка? Да ещё и симпатичная? Ты думаешь, я такой распутный и жестокий? Мне просто нужно чистое и удобное место, чтобы отдохнуть!

Хуан Гуагуа, прижав ладони к голове, бросился прочь.

Вскоре клетку внесли внутрь и обернули тканью. Хуан Эршэнь не осмеливалась заглядывать внутрь. Когда все вышли, она тихо спросила:

— Правда ли сегодня ночью будет дождь?

Сяо Юйтай с усталым видом ответила:

— Наверное…

Её левое плечо ныло. По прежнему опыту, когда кости начинали болеть, ночью наверняка пойдёт холодный дождь. Но если дождя не будет, у неё больше не останется повода откладывать развязку.

Хуан Эршэнь с отчаянием посмотрела на неё. Внезапно рванулась вперёд, но Сяо Юйтай, предвидя это, ловко уклонилась. Её пышная грудь обняла лишь воздух, и она обиженно уставилась на ускользнувшую Сяо Юйтай, завопив:

— Маленькая Сяо! Ты должна спасти своего родного отца…

Сяо Юйтай схватилась за ткань, укрывавшую клетку:

— Тётушка, я сейчас снова посмотрю. А вы лучше идите стойте у двери!

Она сорвала ткань. В клетке «четырёхлапая змея» уже полностью сформировалась: длинный змеиный хвост свернулся внутри, глаза были закрыты, но живот… казался слегка вздутым.

Пятая глава. Принятие родов

Она осторожно дотронулась пальцем. От нефритового кулона по всему телу разлилось приятное тепло, словно она только что отведала чашку превосходного дождевого чая. Сяо Юйтай некоторое время пристально смотрела на существо, но, не найдя решения, последовала примеру женщин и тихо стала молиться:

— О змеиная богиня! Сейчас надвигается великая беда! Откуда бы вы ни пришли, прошу вас, скорее возвращайтесь обратно! Откуда пришли — туда и уходите!

«Четырёхлапая змея» в клетке не шевелилась и не подавала признаков жизни.

Был уже октябрь, и темнело быстро. Небо усыпали яркие звёзды. Инь Даху прислал Хуан Гуагуа передать, что в три часа ночи лично придет «посмотреть, как всё закончится».

Действительно, небо было усыпано звёздами — разве такое бывает перед дождём?

Сяо Юйтай начала нервничать. Хуан Эршэнь несколько раз задавала вопросы, но, не получая ответа, в отчаянии решила отправиться к Хуан Дагу, что жила на склоне горы.

— Глупости! Тётушка, если вы сегодня пойдёте к ней, то даже если второй дядя Хуан избежит беды сейчас, в будущем у него будут большие неприятности! Кто такая эта Хуан Дагу? Одна из тех «трёх тёток и шести тётушек» — самые низкие из низких! Инь Даху уже объявил, что второй дядя Хуан болен. Если вы сейчас приведёте Хуан Дагу, вы сами подтвердите, что это злой дух!

Хуан Эршэнь металась в панике:

— Так что же делать? Если это злой дух, то Хуан Дагу как раз сможет изгнать его! Почему это приведёт к беде? Ах! Муженькааа! Что мне делать?!

Сяо Юйтай не могла ей толком объяснить — даже если бы и попыталась, она всё равно не поняла бы всей серьёзности ситуации. Пока они спорили, в комнату вошёл Инь Даху, накинув белоснежную шубу. Не говоря ни слова, он приказал Хуан Гуагуа связать Хуан Эршэнь.

Хотя Хуан Эршэнь и была сильной женщиной, двое молодых парней легко обездвижили её. Она завыла и злобно уставилась на Сяо Юйтай.

Та холодно взглянула на Инь Даху, про себя подумав: «Хорошо сработано!» — и сказала вслух:

— Отнесите её на кровать… Только не раните. Если вы хотите, чтобы её плач услышали и деревенские жители взбунтовались, тогда оставьте её здесь.

Инь Даху махнул рукой:

— Не раните. И рот заткните.

Затем он последовал за Сяо Юйтай в соседнюю комнату:

— Ну как? До трёх часов осталась всего одна благовонная палочка.

— Разве не осталась ещё одна палочка?

Инь Даху ничего не ответил. Он подошёл к окну и встал рядом с Сяо Юйтай. Оба молча ждали.

Едва не дойдя до трёх часов, звёзды на небе внезапно потускнели, и дождь хлынул без предупреждения, стуча по сухой жёлтой земле, как горох.

Хуан Гуагуа вбежал в комнату и увидел, как его господин, разинув рот, глупо стоит рядом с Сяо Юйтай. Один — в шёлковых одеждах и с дорогой шапкой, другая — в простой хламидной одежде, но оба с благородными чертами лица, и ни один не уступал другому.

— Молодой господин, правда пошёл дождь.

Инь Даху махнул рукой, велев ему выйти и охранять дверь, и спросил:

— Что теперь?

Сяо Юйтай, сдерживая боль в плече, повернулась к клетке. Второй дядя Хуан уже полностью потерял сознание, глаза были закрыты, но живот становился всё больше и больше.

Инь Даху сел на скамью спиной к клетке и тихо спросил:

— Дождь пошёл. Что ты собираешься делать теперь? Сяо Юйтай, раз уж ты ввязалась в это дело, то до рассвета всё должно быть улажено. Если нет — тебе не останется места в деревне Хуанъянь. А если мой род Инь не сможет всё уладить, тебе придётся разделить нашу участь.

Ему было всё равно, болезнь это или злой дух, и неважно, как Сяо Юйтай предсказала дождь. Он не верил в духов и богов и не интересовался, что это за существо. Его волновало лишь одно — можно ли решить проблему.

Если после всего случившегося второй дядя Хуан останется жив и здоров, никто не посмеет болтать. Но если с ним что-то случится, другие смогут распускать слухи безнаказанно. Тогда пострадает даже его сестра при дворе, не говоря уже об этом деревенском лекаре.

Сяо Юйтай, раздражённая его нытьём, не поднимая глаз, бросила:

— Я сейчас начну действовать. Молодой господин Инь, останетесь помочь?

Инь Даху на мгновение задумался, но не смог заставить себя смотреть на это жалкое создание, напоминающее змею. Он набросил шубу на Сяо Юйтай и вышел.

Сяо Юйтай осталась одна перед «четырёхлапой змеей». Некоторое время она сидела в нерешительности, затем дрожащей рукой осторожно нащупала пульс второго дяди Хуан.

На запястье покрывалась чешуя, на ощупь — холодная. К счастью, пульс ещё был, и даже довольно сильный, хотя и скакал, как бусинка на верёвке.

Сяо Юйтай поспешно убрала руку, но, преодолев страх и изумление, снова приложила пальцы.

Это был действительно пульс беременной женщины, и роды были уже совсем близко.

Она посмотрела на огромный живот второго дяди Хуан, покрытый чешуёй, с длинным хвостом… и вдруг поняла, что, собственно, не так уж и удивлена. Ну и что с того, что она определила пульс беременности у мужчины? И разве странно, что мужчина вот-вот родит? В чём тут загадка?

Но что делать дальше? Нужно ли ставить иглы для стимуляции родов?

Судьба преследовала её с самого Учжоу, куда бы она ни бежала, даже в эту глухую деревушку. Оставалось лишь делать всё возможное и надеяться на волю небес.

Она взяла нефритовый кулон в рот, чтобы придать себе смелости. Тепло разлилось по телу. Быстро достав из аптечки серебряные и золотые иглы, а также пинцет, она аккуратно удалила чешую с нужных точек и без колебаний начала иглоукалывание.

После нескольких уколов веки второго дяди Хуан задрожали — появилась слабая реакция. Больше Сяо Юйтай сделать ничего не могла и могла лишь ждать.

Внезапно за окном поднялся шквальный ветер. В начале зимы гром прогремел вдалеке, а молния вспыхнула прямо перед глазами. Инь Даху, потеряв терпение и взволнованный этим знамением, ворвался в комнату.

— Есть хоть какой-то способ…

Всё в комнате замерло. Холодный ветер, ворвавшийся внутрь, тёплое дыхание Сяо Юйтай, перья на шубе — всё застыло в мгновении, выпавшем из времени.

И в эту самую секунду из клетки выкатилось розовое яйцо. Второй дядя Хуан, всё ещё без сознания, дернулся пару раз и расслабился, словно почувствовав облегчение. Яйцо покатилось по полу, из него выглянули два круглых чёрных глаза и сразу уставились на Сяо Юйтай. Оно засветилось от радости и устремилось к её животу.

«Что за чёрт! В прошлой жизни случайно родился мужчиной — всё из-за пьянства! Хорошо хоть, что здесь есть женщина!»

Оно, ничего не соображая, уже готово было врезаться в неё, чтобы переродиться, как вдруг сильный удар сбил его с толку. Белая маленькая змейка вцепилась в него, и их тела сплелись в клубок, из которого хлынула духовная энергия. Перерождение провалилось!

Яйцо пришло в ярость, высунуло голову из скорлупы и яростно укусило белую змейку за шею, после чего со свистом вылетело в окно и исчезло в грозовых тучах.

— Есть хоть какой-то способ!

Инь Даху, дрожа от холода, вбежал в комнату и сразу увидел второго дядю Хуан, покрытого холодным потом. Чешуя и хвост исчезли — перед ним лежал просто ослабевший человек.

Сяо Юйтай тоже заметила это, и, несмотря на испуг и радость, собралась с духом и ответила Инь Даху:

— Это просто болезнь змеиной чешуи. Деревенские жители испугались, поэтому и распространились слухи о злом духе.

Инь Даху видел прежний облик второго дяди Хуан — толстый и длинный змеиный хвост. И теперь ему предлагали поверить, что всё это — просто болезнь? Но он ничего не сказал, лишь велел Сяо Юйтай проверить пульс и выписать лекарство. В итоге они договорились: второй дядя Хуан страдал от болезни змеиной чешуи, которая развилась стремительно и напугала деревенских. К счастью, молодая лекарь Сяо, следуя добродетельному примеру своих родителей, преодолела страх и вылечила его.

Шестая глава. Белая змейка

Дело было улажено. Инь Даху не стал задерживаться и приказал Хуан Гуагуа с другими остаться и всё уладить, а сам с двумя людьми в ту же ночь уехал в город.

Когда второй дядя Хуан пришёл в себя и Хуан Эршэнь успокоилась, Сяо Юйтай больше не могла терпеть боль в левом плече. На рассвете, когда небо ещё не посветлело, она пошатываясь направилась к своей хижине. Издалека она увидела, как старший внук лисяна с группой мальчишек таскал за что-то белое.

Дети весело кричали и прыгали. Сяо Юйтай чувствовала себя измождённой и свернула в сторону, чтобы не столкнуться с ними. Но почему-то бросила взгляд на то, что держал мальчик.

Белая маленькая змейка, на шее у неё не хватало кусочка кожи, а два чёрных глаза, как бобы, смотрели прямо на неё.

— Сяо Лу, отдай мне её! Можно использовать как лекарство для второго дяди Хуан.

Хуан Сяолу больше всех любил эту красивую и утончённую Сяо. Он схватил змейку за хвост и швырнул её в сторону Сяо Юйтай. Та ловко уклонилась. Змейка упала на землю, свернулась, затем вытянулась — похоже, ей оставалось недолго. Но её глаза всё ещё пристально смотрели на неё.

Их взгляды встретились. Сяо Юйтай уже собралась сказать: «Ладно, оставь себе», но проглотила эти слова. Она вытащила из рукава кусок ткани, аккуратно завернула в него змейку и осторожно понесла домой.

http://bllate.org/book/2313/255772