Ин Юнсюэ и Хань И выбрали сторону поместья Чжао.
Во-первых, она видела, насколько грязно в поместье Чжао, но чем больше там гнили, тем больше и лазеек, а значит, найти нужную информацию будет проще.
Во-вторых, она не считала, что, присутствуя на банкете в качестве гостей, они обязаны прислуживать хозяевам. Она собиралась воспользоваться приглашением поместья Чжао, чтобы в итоге перевернуть там всё вверх дном.
Наконец, она полагала, что чем строже что-то запрещено, тем интереснее это исследовать.
В городе Байсан запрещено ходить по улицам ночью. Хотя это не было прописано в строгих правилах, пугающая пустота и давящее чувство опасности после заката ясно давали понять, что соблюдать этот запрет жизненно необходимо.
Как же безопасно передвигаться по ночам?
Ин Юнсюэ пришла в голову одна профессия — ночной дозорный.
Разузнав всё в городе, она разделилась с Хань И. Тот отправился к управляющему одной из лавок клана Чжао, чтобы «одолжить» приглашение, а она, отыскав дозорного и проведя с ним дружескую беседу, переняла его снаряжение и вышла на смену вместо него.
Бам-бам!
— Сухо и жарко, берегитесь огня!
Свет фонаря окутывал Ин Юнсюэ, отсекая леденящий мрак. Она слегка ударила в медный гонг, и пронзительный звук отогнал невидимую злобу, таившуюся в темноте.
Ин Юнсюэ шла по пустым переулкам. Поворачивая за угол, она осторожно бросила взгляд назад.
Там, в тени, теснились бесчисленные силуэты.
Она тут же отвела взгляд, боясь потревожить их, и зашагала дальше.
В голове Ин Юнсюэ всплывала карта города. Она проложила маршрут так, чтобы пройти мимо поместий Цзян и Чжао.
Было еще одно важное место — дом ведьмы Мао.
Сегодня, осматривая поместье Чжао, она слышала, как госпожа Чжао приказала служанке отправиться к ведьме Мао за амулетом, и, подобно Чжэнь Кэай, проследовала за ней.
Разница была в том, что Чжэнь Кэай лишь мельком взглянула на дом ведьмы, а мгновение спустя, из-за неких непреодолимых сил, почти всё забыла.
Ин Юнсюэ же, практикуя Путь Призраков, имела иммунитет к подобным трюкам. Почувствовав, как её сознание пытаются опутать, она тут же приняла меры, не давая себе провалиться в забытье.
Впрочем, даже так она не могла вспомнить, что именно было в доме ведьмы. Но спешить не стоило, ведь это был только первый день.
Бам-бам!
— Сухо и жарко, берегитесь огня!
Голос Ин Юнсюэ звучал монотонно. Свет фонаря, падающий снизу, придавал ей вид призрака, блуждающего в ночи.
Первым она проходила мимо поместья Цзян. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился пронизывающий холод, а возле самых ворот у неё по спине побежали мурашки.
В поместье Цзян что-то было.
Это не удивило Ин Юнсюэ, её поразила лишь мощь того, что там обитало.
Подул ледяной ветер, фонарь, который не должен был реагировать на сквозняки, закачался, а пламя заплясало, то вспыхивая, то угасая.
В тот миг, когда свет погас, холодные и мягкие руки легли на плечи Ин Юнсюэ, нежно обхватив её шею.
Из тени показались бледные, отливающие синевой ладони, накрывшие её руку, державшую фонарь.
— Хочешь отдохнуть? — нежный, вкрадчивый голос зазвучал прямо у уха, соблазняя дозорную. — Отдохни, останься здесь, отдохни.
Дрожащий огонек слабел, окружающая тьма сжимала кольцо вокруг единственного островка света. Казалось, нечто внутри поместья Цзян открыло глаза и посмотрело в её сторону.
Иньская энергия с пугающей скоростью становилась всё гуще, на ресницах и прядях волос Ин Юнсюэ выступил тонкий слой инея.
Она подняла тяжелую руку и сложила печать. Пламя в фонаре с гулом вспыхнуло, и внезапный яркий свет заставил тень, нависшую над ней, издать пронзительный визг и мгновенно рассеяться.
Ин Юнсюэ выдохнула, поправила фонарь, пламя которого пришло в норму, и, ступая по внезапно появившемуся на земле инею, продолжила свой путь.
Бам-бам!
— Сухо и жарко, берегитесь огня!
Когда она ушла, на земле, где снова воцарилась тьма, иней медленно окрасился кровью.
Мимо пролетала марионетка-бабочка, но вдруг замерла, словно схваченная чьей-то рукой, и с сухим хрустом рассыпалась на части.
...
— Ай! — в гостиной уединенного дома Чжэнь Кэай вскрикнула и закрыла глаза, словно ей в них вонзили иглы.
Лежавшая рядом Вэнь Жун обеспокоенно поднялась и положила лапку ей на колено:
— Мяу?
— Всё в порядке, марионетка уничтожена, я получила легкий откат, — Чжэнь Кэай терпела острую боль, не забывая при этом погладить кошку. — Это не Ин Юнсюэ её уничтожила. Это... ну, я не знаю, что это было, я ничего не видела.
Использовать марионеток для разведки удобно и безопасно, но у этого метода были серьезные ограничения: многое оставалось скрытым от глаз.
Сы Люй налил ей горячей воды и спросил:
— Где она была уничтожена?
Чжэнь Кэай задумалась и уверенно ответила:
— Возле поместья Цзян.
— Тогда неудивительно.
Чжэнь Кэай подумала, что он прав. Они уже догадались, что Вторая госпожа Цзян мертва, и то, что она стала злым духом, не было неожиданностью, просто было немного жаль.
— Вот досада, я так хотела следовать за Ин Юнсюэ и всё разузнать. Черт, почему мы сами не догадались притвориться дозорными!
— У каждого свой метод решения задачи. Не расстраивайся, наш прогресс ничем не хуже. — Сы Люй взял кошку на руки и встал. — Ладно, пора спать. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответила Чжэнь Кэай.
— Мяу, — отозвалась Вэнь Жун.
В маленьком дворике погас свет, и его поглотила тьма города Байсан.
Ночной дозорный продолжал работу.
Бам, бам-бам!
— Сухо и жарко, берегитесь огня!
Отогнав в очередной раз привязавшуюся тень, Ин Юнсюэ подошла к поместью Чжао.
Странно. Если возле поместья Цзян энергия Инь бушевала так, что даже в разгар лета веяло холодом, то здесь, у поместья Чжао, было чисто, ни следа блуждающих душ.
Ин Юнсюэ подумала: неужели клан Чжао действительно на стороне добра? Пусть их моральный облик и сомнительный, но руки в крови не по локоть?
Она еще раз взглянула на ворота поместья, но ответа не нашла. К тому же, правила дозорного запрещали оглядываться, поэтому ей пришлось идти дальше.
Когда она пошла по намеченному маршруту в сторону дома ведьмы Мао, то внезапно остановилась, вглядываясь в глубину темного переулка.
У колодца девушка отбивалась от черной тени, которая пыталась затянуть её внутрь.
Ин Юнсюэ холодно наблюдала:
— Опять ты.
Лань Ин, изо всех сил упиравшаяся в край колодца, с трудом посмотрела на неё и, изогнув губы в улыбке, произнесла:
— Ой, снова я. Раз уж мы так часто встречаемся, может, поможешь мне?
Пока она говорила, тень уже обвилась вокруг её шеи.
Ин Юнсюэ не знала, на чьей стороне Лань Ин, но до сих пор участники из разных лагерей не вступали в открытый конфликт, так что ей было всё равно.
Она подошла ближе и, сложив печать, усилила пламя фонаря. Свет окутал Лань Ин, и тень быстро отступила обратно в колодец.
Освободившись, Лань Ин пошатнулась, и Ин Юнсюэ подхватила её. Девушка тут же, словно гибкая ива, прильнула к ней и с улыбкой прошептала:
— Спасибо, дорогая. Дам тебе совет: не ходи по ночам к ведьме Мао.
http://bllate.org/book/23129/2476179
Готово:
