— Клан Цзи, узурпировавший власть, по натуре своей не знает добродетели, а происхождением своим обязан низам.
— В бытность свою при дворе Тай-цзуна, прислуживала она, сменив наряды, в опочивальне государя.
— ...
— Войдя во дворец, сеяла она раздор, густой сурьмой чернила брови, не желая никому уступать; искусная в лести, пряча коварство в рукавах, лисьими чарами одурманила она владыку.
— ...
— Своих же сородичей-преступников одарила она высокими должностями.
— ...
— Ныне же Хань-ван Ли Хао, вняв разочарованию Поднебесной и следуя устремлениям сердец, поднял праведное знамя, дабы очистить страну от этой нечисти!
Когда голос Ван Биньло умолк, в огромном шатре воцарилась тишина. Хотя лишь немногие из степняков могли до конца понять смысл сказанного, даже те, кто не уловил сути, почувствовали, как в каждом слове сверкает острие холодной стали.
— Вот это я понимаю — величайшее воззвание в истории!
На глазах Ли Хао выступили слезы. В душе он дал себе клятву, что его военные таланты и стратегия непременно должны соответствовать такому блестящему слогу.
— Ваше Величество... это... неужели это написано настолько хорошо?
Хэли-каган понимал лишь самую малость, а потому с сомнением посмотрел на взволнованного Ли Хао.
— Разве только хорошо? — воскликнул Ли Хао. — Факты ясны, доводы убедительны, дух возвышен, а слова рубят сплеча. Воззвание звучит четко и ясно, словно бегущая вода, легко и стремительно. Назвать его величайшим в истории — не будет преувеличением. Оно словно обнаженный острый меч, вонзающийся прямо в сердца людей!
Этим текстом восхищались не только его сторонники — в истории его прошлой жизни даже сама Императрица, будучи адресатом этого послания, не могла не признать его достоинств. Конечно, об этом Ли Хао умолчал. Нынешний мир отличался от того, что он помнил: в прошлой жизни У Чжао не додумалась бы до такой глупости, как отправка принца на брачный союз. Она максимум отправила бы какого-нибудь незначительного чиновника с фамилией У.
— Одно это воззвание стоит миллионного войска!
— О! — Хэли-каган опешил.
Пусть в чем-то другом Ли Хао мог быть не силен, но в литературном мастерстве он знал толк. Вспомнить хотя бы те строки, что он сочинил тем вечером: Сколько горечи в сегодняшних снах, словно странствие по прежним местам, колесницы текут рекой, кони скачут драконами, цветы и луна в весеннем ветру! Каким же одиноким и утонченным поэтом нужно быть, чтобы создать такое? Если он говорит, что это хорошо, значит, так оно и есть. Если он называет это величайшим воззванием всех времен — значит, так тому и быть!
— Бумагу и кисть сюда! — Хэли-каган резко вскочил, тут же сплюнул несколько раз через плечо и закричал: — Эй, кто-нибудь! Немедленно переписать восемьсот копий! На тюркском, согдийском, уйгурском... да хоть на китайском! На всех языках, какие только придут в голову, переписать всё до последнего знака!
В порыве возбуждения он даже забыл о своем официальном титуле.
— Разослать легкую конницу во все тридцать шесть племен степи! Нет, лучше отправить гонцов, знающих текст наизусть, чтобы они зачитывали его публично в каждом селении! А еще — отправить верных людей в Шэньду и по всем землям Срединного государства! Высечь это воззвание на каменных плитах улицы Чжуцюэ, вырезать на воротах домов именитых кланов! К исходу дня я хочу, чтобы весь воздух Срединного государства был пропитан этими словами!
...
Хэли-каган действовал стремительно: гонцы, лазутчики и разведывательные службы степи заработали как единый механизм. За одну ночь известие о том, что северные племена приняли название государства Тан, вместе с этим величайшим воззванием разлетелось по всем улицам и переулкам.
Шэньду.
На улицах, в чайных, винных лавках и увеселительных заведениях люди только и говорили об этом, пребывая в полном замешательстве.
— Что происходит? Как мы за одну ночь стали мятежниками?
— Верно... мы, коренные жители Шэньду, теперь оказались изменниками и разбойниками.
— Северные степи теперь стали оплотом законной власти Ли Тана, а мы кто? Остатки Великой Чжоу.
— Ха-ха, а что поделать? Императрица сама собственноручно отдала законное право на престол степям. Пожалуй, стоит начать собирать вещи и готовиться к отъезду на север.
— Неужели всё так серьезно?
— А ты как думаешь? Пошевели мозгами! Как ни крути, а Императрица узурпировала трон у рода Ли. Пока она держала потомков Ли Тана в Шэньду, она могла их подавлять, но теперь... она сама отдала им легитимность. Сколько в Поднебесной осталось верных слуг Ли Тана? Не говоря о других, даже я — и тот душой на их стороне!
— Кто такой Ли Хао? Внук императора Тай-цзуна, самый законный из принцев династии Тан. А что Императрица? Кто в мире признает их клан Цзи?
— Стоило Ли Хао воззвать к народу в степях, как дни Великой Чжоу сочтены!
Говоривший горько усмехнулся. За одну ночь ситуация кардинально изменилась. Даже простой люд понимал, какую силу обретает законный принц в изгнании. Почему же Императрица этого не осознала?
— Эх! После сегодняшнего дня многие потянутся на север, за тысячи ли. Кто успеет первым — получит заслугу содействия восшествию на престол, а кто опоздает — так и останется мятежником.
— Но если мы уйдем на север, не станем ли мы сами варварами?
— Какими еще варварами! Ты разве не видел их знамен? Они несут знамя восстановления династии Хань, карают изменников, возрождают великий Тан! А что здесь? Теперь именно здесь — те самые варвары, что украли страну!
На улице толпа окружила объявление.
— Есть тут грамотные? Что там написано?
— Что написано? Там написано, что это — острый меч, который одним ударом пронзил сердце Императрицы!
Один из ученых мужей, дочитав текст, громко рассмеялся и зашагал прочь.
— Черт возьми, нельзя было сказать проще? Вечно эти книжники напускают тумана! Что там написано?!
— Это Воззвание к походу против Цзи Чжао. Видно, что писал мастер: он разнес Императрицу в пух и прах. Пусть там всего несколько строк, но эти слова заставят бесчисленные армии сдаться без боя. Истинный Дракон вернулся, дни лже-императрицы сочтены! Хоть и не хочется признавать, но законная власть династии Тан теперь действительно в степях. Господа, берегите себя!
...
Вся территория Великой Чжоу, включая столицу Шэньду, была охвачена подобными настроениями.
Сегодня был день рождения Императрицы. Поскольку она взошла на престол недавно, то, следуя принципу скромности, приказала не устраивать пышных торжеств. Однако ее приближенные думали иначе. Близкие к ней сановники во главе с Лю Фэймином решили втайне от нее подготовить грандиозный сюрприз.
Как и всегда, Императрица восседала на троне, полная величия.
— Есть ли доклады? Если нет, то заседание окончено.
Она чувствовала легкое недоумение: сегодня было лишь малое собрание, почему же явились все чиновники до единого? Обычно они не проявляли такого рвения, стараясь свести участие в делах к минимуму. Раньше она заставляла их силой, а потом махнула рукой. Странно.
— Ваше Величество, у меня есть прошение!
Канцлер Лю Фэймин окинул взглядом чиновников и вышел в центр зала.
— Ваше Величество обладает великим талантом и мудростью. Будучи женщиной, Вы взошли на трон и правите Поднебесной. Вы смели упадок прежнего Тана и открыли эпоху процветания Великой Чжоу. Вы подавили внутренние мятежи и отразили натиск варваров. Нынешнее величие Чжоу не имеет равных в истории. Ваши заслуги бессмертны, Вы — поистине величайшая императрица всех времен!
Хотя Цзи Чжао было приятно слышать эту лесть, и она чувствовала, как ее самолюбие тешится, но... почему вдруг начались эти дифирамбы? Неужели тюрки сдались?
Звание величайшей императрицы — тут было не поспорить. Она, женщина, покорила восемь сторон света и держит в руках власть над всей страной. Есть ли кто-то, кто может с ней сравниться? Нет! Ни одного! После ее восшествия на престол страна процветает, народ богат, все государства склонились перед ней. Ее заслуги действительно останутся в веках. Она сохранила невозмутимый вид и лишь слегка кивнула.
— Сегодня день рождения Вашего Величества, и мы, все чиновники, просим объявить этот день Праздником Долголетия и издать указ, чтобы оповестить всю Поднебесную!
— О? — только теперь Цзи Чжао поняла, в чем дело.
Вот оно что. В последнее время она была настолько поглощена государственными делами, что совершенно забыла о собственном дне рождения. Конечно, ее вины здесь не было: она сама отдала строгий приказ не тратить государственные ресурсы на личные празднества в столь нестабильное время. Поэтому никто не смел упоминать об этом в ее присутствии.
На душе у Цзи Чжао стало приятно, но она сделала вид, что недовольна, и нахмурилась.
— Канцлер Лю, как глава правительства, как ты мог открыто нарушить мой указ? Я же говорила, что нельзя из-за моего дня рождения тратить средства и устраивать пышные торжества!
— Ваше Величество, я бы никогда не посмел ослушаться Вашей воли. Это не только мое желание, все чиновники подали коллективное прошение, я не смог их остановить. — Лю Фэймин горько усмехнулся. — Я лишь передаю волю двора... это их искренний порыв.
— Хм! Как глава всех чиновников, неужели ты не можешь совладать с ними? — холодно фыркнула Цзи Чжао. — Но, принимая во внимание ваши добрые намерения, я не стану вас наказывать. Только впредь не упоминайте о звании величайшей императрицы. Что касается Праздника Долголетия — пусть будет по-вашему! Ох, вы меня совсем загнали в угол!
Лю Фэймин просиял:
— Ваше Величество, это лишь следование воле Небес! Да здравствует наш Император, да здравствует, да здравствует!
Чиновники, кто охотно, а кто и нет, разом опустились на колени.
— Да здравствует наш Император, да здравствует, да здравствует!
Голоса заполнили дворец Тайцзи, эхом отдаваясь в каждом уголке императорской резиденции.
— Раз уж выпал такой случай, — Цзи Чжао поднялась с места, лицо ее стало торжественным, — я тоже дам клятву! Пока я жива, я буду защищать наши границы и расширять земли, чтобы укрепить фундамент Великой Чжоу! А когда меня не станет, моя душа станет драконом, чтобы хранить мою Чжоу на тысячи лет, во веки веков!
Голос Императрицы звучал холодно, словно звон меча. В тронном зале снова раздались оглушительные крики славословия.
И в этот самый момент снаружи дворца Тайцзи раздался испуганный голос:
— Ваше Величество, стряслась беда!
http://bllate.org/book/23128/2475994
Готово:
