Они проскакали сквозь утреннюю суету рынков и улиц Юньду, оставив позади лишь мерный стук копыт и тихий звон меча за спиной Пэй Цзюйчжи.
Был уже поздний летний день, солнце стояло в зените, и настроение Пэй Цзюйчжи было таким прекрасным, что даже само светило, казалось, засияло ярче обычного.
Пэй Цзюйчжи пришпорил коня и вскоре достиг резиденции принцессы.
Великая принцесса, по-видимому, заранее знала, что они приедут, и ещё с утра велела слугам дожидаться гостей у главных ворот.
Увидев Пэй Цзюйчжи и Усу, юная служанка, стоявшая у ворот вместе с прислугой, поклонилась им.
— Девятый наследный принц, Хэнская супруга, вы прибыли! Прошу, входите скорее, — весело сказала она.
— Великая принцесса сегодня отправилась во дворец Юньли, а супруг великой принцессы отдыхает дома. Не желаете ли заодно навестить… супруга великой принцессы?
Великая принцесса даже угадала, что Пэй Цзюйчжи непременно захочет повидать супруга, и специально велела ему остаться в резиденции.
В конце концов, хоть они и не были связаны кровным родством, но выросли вместе — оба умны и прекрасно понимали друг друга.
Пэй Цзюйчжи тоже предвидел замысел сестры и потому не удивился, увидев у ворот ожидающих слуг.
Он кивнул и, взяв Усу на руки, сошёл с коня.
Это был второй раз, когда Усу приезжала в резиденцию принцессы, но, увидев цветущие абрикосы у ворот, она снова восхитилась их красотой.
При виде абрикосов ей вспомнилась та ночь перед свадьбой.
Усу очень любила тот вечер, проведённый с Маленьким наследным принцем, даже несмотря на то, что он постоянно таскал её «воровать» угощения с пиршественного стола.
На самом деле те сладости и яства были приготовлены самим Пэй Цзюйчжи, так что строго говоря, это вовсе не было воровством.
Усу казалось, что именно в такие моменты её Маленький наследный принц становился особенно милым — он выглядел как настоящий, живой человек.
Размышляя об этом, она вместе с Пэй Цзюйчжи направилась в резиденцию.
Во дворе для тренировок супруг великой принцессы отрабатывал удары копьём.
Под абрикосовым деревом лепестки падали один за другим, и остриё его копья пронзало их в воздухе, издавая резкий шелест.
Его движения были чёткими и стремительными, а на суровом лице плотно сжаты губы.
Он всегда был немногословен, и лишь серебряное копьё в его руках непрерывно вращалось, будто пытаясь подавить все неспокойные чувства внутри.
Пэй Цзюйчжи и Усу обошли галерею и увидели фигуру супруга.
Заметив Пэй Цзюйчжи, тот убрал копьё и пристально посмотрел на него.
— Цзюйчжи, ты столько лет провёл в странствиях и тренировках, а я так и не видел твоего мечевого искусства, — низким голосом произнёс супруг. — Как насчёт того, чтобы обменяться парой ударов?
Пэй Цзюйчжи взглянул на высокую фигуру супруга в серебряных доспехах и прямо ответил:
— Зять, я могу тебя ранить.
Супруг на миг замер. Он подумал, что Пэй Цзюйчжи просто хвастается. Ведь его копьё даёт преимущество перед мечом, да и сам он в доспехах — как Пэй Цзюйчжи может его ранить?
— Давай, — настаивал он.
Пэй Цзюйчжи увидел на стойке для оружия обычный железный меч и кивнул.
Он усадил Усу в маленькой беседке рядом и, повернувшись, снял свой длинный меч со спины, передав его ей.
Тяжёлый клинок чуть не выскользнул из рук Усу, но она крепко обхватила его, не решаясь отпускать.
— Посмотри за ним, хорошо? — Пэй Цзюйчжи наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами, и терпеливо спросил.
Благодаря его многократным усилиям Усу уже не так боялась этого меча. Она растерянно кивнула.
В этот момент голос супруга донёсся с тренировочного двора:
— Цзюйчжи, ты уж слишком меня недооцениваешь!
В конце концов, он был командующим армии «Хунъюйцзюнь», великим генералом империи Юньчжао, под началом которого состояли сотни тысяч воинов.
Пэй Цзюйчжи молча кивнул в ответ и подошёл к стойке с оружием, взяв железный меч.
— Зять, я буду использовать этот, — спокойно сказал он.
Супруг нахмурился: ему показалось, что Пэй Цзюйчжи явно его унижает.
Он резко взмахнул копьём и бросился в атаку.
Усу, прижимая к себе его меч, внимательно наблюдала за поединком. Мечевой стиль Пэй Цзюйчжи был крайне прост.
Возможно, земные техники уже не стоили того, чтобы он их демонстрировал.
Его шаги были уверены, но при этом невероятно изменчивы.
Всего за три-четыре движения он вышел из зоны поражения копья, оставив супруга бить в пустоту.
Каждый выпад копьём неизбежно оставлял брешь в защите, и Пэй Цзюйчжи, не вынимая меча из ножен, лёгким ударом тыльной стороны клинка коснулся плеча супруга.
Будь меч обнажён — супруг получил бы рану уже с первого удара.
С самого начала его движения были спокойны и изящны, будто он заранее предвидел каждый ход противника.
Супруг почувствовал прикосновение клинка, но на поле боя он меньше всего боялся ран.
Он резко опустил копьё, целясь прямо в ноги Пэй Цзюйчжи.
Тот легко подпрыгнул, одной рукой оперся на плечо супруга и перекинулся через него.
Его серебристые рукава развевались в воздухе, издавая чёткий шелест.
Пэй Цзюйчжи вернулся на землю, развернул меч и, ударив тыльной стороной по древку копья, вызвал звонкий металлический звук.
Он понимал, что супруг просто хочет потренироваться, и потому решил угодить ему, продолжив поединок.
Шум на тренировочном дворе быстро привлёк внимание слуг резиденции — мужчин и женщин, старых и молодых.
Они собрались вокруг, с интересом наблюдая за схваткой.
Для них это был первый раз, когда они видели, как легендарный Девятый наследный принц применяет своё мечевое искусство.
И, пожалуй, единственный раз, когда они увидели своего господина в таком затруднительном положении под натиском серебряного копья.
С каждым новым столкновением оружия Усу видела, как супруг всё дальше отступает, на лбу у него выступила испарина, и он явно начал с трудом справляться.
Но ещё страшнее был Пэй Цзюйчжи.
Усу держала его меч и лучше всех понимала его нынешнее состояние.
Он был ледяно спокоен — это означало, что полностью контролирует поединок, и каждый его шаг был заранее просчитан.
Для супруга каждая атака была предельно сосредоточенной и отчаянной.
А для Пэй Цзюйчжи каждая защита и контратака были всего лишь случайным взмахом меча.
Его меч был тих, но только Усу знала: обычно этот клинок так любит жужжать, особенно когда рядом она.
«Маленький наследный принц рядом с другими… действительно похож на бездушного и безэмоционального божества», — подумала она.
В конце концов, Пэй Цзюйчжи, всё ещё не вынув меч из ножен, лёгким ударом коснулся древка копья супруга.
Тот задрожал от отдачи и отбросил супруга на несколько шагов назад.
Правая рука супруга, державшая копьё, явно пострадала — он прижал ладонь к плечу и опустил оружие.
Слуги тут же бросились к нему, поддерживая, и с испугом посмотрели на Пэй Цзюйчжи.
Ведь перед ними стоял величайший генерал империи Юньчжао!
Под его началом сотни тысяч «Хунъюйцзюнь», и ни один из них не осмеливался не подчиниться ему.
— Прости за дерзость, зять, — сказал Пэй Цзюйчжи, возвращая железный меч на стойку.
Его голос оставался таким же ровным, без малейших эмоций.
Супруг нахмурился, но один из слуг тихо сказал ему:
— Генерал, вы же знаете Девятого наследного принца…
— Того злого демона, которому Императорская канцелярия десятилетиями не могла дать отпор, он убил всего за три удара после возвращения, — продолжал слуга. — Я слышал от великой принцессы, что Девятому наследному принцу суждено отправиться в Сянчжоу. Вам не стоит из-за этого унывать.
— Вовсе нет, — ответил супруг, приходя в себя, и поднялся на ноги.
Он убрал копьё и направился к Пэй Цзюйчжи с Усу.
Пэй Цзюйчжи сошёл с тренировочного двора и подошёл к Усу, сев рядом с ней и не торопясь забирать свой меч.
Это сделала сама Усу — она протянула ему клинок и подмигнула.
Пэй Цзюйчжи взял меч и вдруг наклонился к ней, тихо спросив:
— Я был хорош?
Усу: «…» Маленький наследный принц, тебе не стыдно?
Она кивнула.
Меч за спиной Пэй Цзюйчжи, который всё это время спокойно лежал у неё на коленях, теперь снова начал издавать тихий звон.
Усу услышала приглушённые возгласы девушек где-то позади беседки.
Она обернулась.
Несколько служанок из резиденции принцессы смотрели на них и шептались:
— Вы видели? Девятый наследный принц сразу пошёл к супруге, как только сошёл с двора!
— Такой красавец! И ещё шепчется с ней!
— Как вы думаете, что он сказал?
— Наверняка спросил, был ли он классным!
— Хотя супруг великой принцессы и наш человек, но я всё равно скажу — Девятый наследный принц просто великолепен!
Их шёпот не ускользнул от острых ушей Усу.
Она ведь была демоницей, и её чувства были куда острее, чем у обычных людей.
«О, точно! Это же отличный шанс раскрыться!» — подумала она.
Усу повернулась к Пэй Цзюйчжи:
— Маленький наследный принц, ты слышал, о чём они говорят?
Пэй Цзюйчжи услышал, но подумал, что Усу — нет, и кивнул:
— Да, слышал.
Усу как раз собиралась сказать: «Я тоже…», но Пэй Цзюйчжи снова заговорил первым.
— Они обсуждают нас. Им кажется, что я очень тебя люблю.
Он бесстрастно подытожил суть их разговора.
Усу: «…» Ну и как мне теперь раскрыться?
— О… правда?.. — пробормотала она, запинаясь, и, чтобы скрыть смущение, выпалила первый пришедший в голову вопрос:
— А тебе это нравится?
— Нравится, — ответил Пэй Цзюйчжи твёрдо.
Усу на миг замерла, затем повернула голову и посмотрела в его сосредоточенные миндалевидные глаза.
— Вот как… — тихо прошептала она.
— Да, — Пэй Цзюйчжи налил ей чашку чая.
В этот момент супруг великой принцессы уже пришёл в себя и подошёл к ним.
Он слегка кивнул Пэй Цзюйчжи.
Лишь теперь он понял: слова Пэй Цзюйчжи ранее были не вызовом и не насмешкой.
Он просто констатировал факт.
— Когда ты уезжал из Юньду, я и Хуашань ещё не поженились. А теперь ты вырос и даже женился, — низким голосом сказал супруг.
— Да, — Пэй Цзюйчжи опустил глаза.
Супруг заметил их взаимодействие и с лёгкой грустью произнёс:
— Когда мы с Хуашань только поженились, всё было так же… Но теперь…
Пэй Цзюйчжи тут же прикрыл ладонью уши Усу:
— Зять, не учите её плохому.
— Она не Хуашань, и ты не я, — ответил супруг.
Он спросил Пэй Цзюйчжи:
— Зачем Хуашань сегодня поехала во дворец?
Пэй Цзюйчжи промолчал. Слишком уж он проницателен. Сегодня Пэй Хуашань наверняка собиралась подать прошение о разводе.
Усу подумала и ответила вместо него:
— Супруг великой принцессы, откуда Маленькому наследному принцу знать, что задумала великая принцесса?
Пронзительный взгляд супруга устремился на Усу. С самого их первого знакомства он не питал к ней особой симпатии.
— Возможно, потому что она подняла ту записку, которую он выбросил.
Пэй Цзюйчжи пристально посмотрел на супруга.
Сегодня он не стал сдерживаться и не щадил чувства супруга — отчасти из-за Усу.
Он злопамятен. На банкете в резиденции принцессы супруг тоже так же сердито взглянул на Усу.
На самом деле, как сильный человек, супруг просто почувствовал в ней лёгкий нечеловеческий оттенок.
Люди инстинктивно ненавидят демонов, особенно супруг, видевший на войне слишком много случаев, когда демоны причиняли страдания людям.
Супруг отвёл взгляд от Усу и налил им чай.
Его рука всё ещё дрожала — явно пострадала в поединке.
Он сам напросился на это, упрямо не отступая назад.
Усу толкнула рукав Пэй Цзюйчжи:
— Маленький наследный принц, я не вижу Цзян Жань и остальных…
— Вы ищете тех двух девушек, которых великая принцесса привезла вчера? — спросил супруг.
— Она хочет их увидеть, — ответил Пэй Цзюйчжи.
— Одна из девушек не может ходить. Великая принцесса знает талантливого мастера механизмов и вчера отправила её к нему, чтобы изготовить приспособление для ходьбы, — пояснил супруг.
— Другая девушка ей тоже понравилась — сегодня она взяла её с собой во дворец.
http://bllate.org/book/2312/255675
Готово:
