Готовый перевод After Abandoning the Ruthless Sword Master / После того, как я оставила мечника с Пути Бесстрастия: Глава 40

Она подняла руку, потерла висок, а затем осторожно коснулась нескольких белоснежных цветочков — так нежно, будто боялась спугнуть их.

— Если… если захочешь, можешь рассказать мне всё, что с тобой случилось до смерти, — тихо произнесла Усу, вспомнив расследование Маленького наследного принца.

— Я… я не знаю… Но каждые несколько дней с неба падал отвратительный запах. Эта вода лилась прямо на меня. Мои корни уходили глубоко в землю, и мне некуда было спрятаться. Потом я стал чувствовать себя всё слабее и слабее, а цветы — распускаться всё пышнее и пышнее. Будто бы та странная вода, проникнув сквозь корни и стебли, захватила мои бутоны и зацвела вместо меня. Нет… это уже не мои цветы!

Жасмин говорил бессвязно, и Усу сразу поняла: именно полив вызвал такие перемены.

— Что ты чувствовал, когда тебя поливали? — спросила она.

— Я слышал громкий гул, будто небо гремело! — ответил жасмин.

— Хм… — тихо отозвалась Усу. — Я не могу тебя спасти, но скажи своё желание. Я исполню его.

— Правда? — прошелестел жасмин призрачным голосом.

— Правда, — мягко заверила его Усу.

— Тогда я…

— Я…

— Хочу, чтобы ты умерла!

— Проклятые люди! Вы держите меня в неволе, каждый день льёте на меня эту отвратительную воду, из-за которой я чахну, а потом ещё и срываете мои цветы, обрывая надежду на продолжение жизни!

— Умри! Умри! Начни с себя!

Усу вздрогнула и резко вернулась в себя. Её рассеянный взгляд мгновенно сфокусировался на кусте жасмина перед ней.

В одно мгновение растение начало стремительно расти, выпуская лианы, которые обвили запястья и лодыжки Усу.

Пэй Цзюйчжи услышал шелест листьев и тут же обернулся.

Усу сидела в углу оранжереи, её застывший вид выглядел так, будто она внимательно любовалась цветами.

Такой поворот событий оказался для Пэй Цзюйчжи совершенно неожиданным.

Он взмахнул мечом, и острие рассекло странные лианы, опутавшие Усу. Из разрубленных стеблей сочилась знакомая тёмная энергия.

Эта тёмная энергия могла заражать не только людей, но и растения.

Чистый свет меча дрогнул, лианы упали, и Усу, потеряв равновесие, упала прямо в объятия Пэй Цзюйчжи.

В тот же миг крошечные белые цветы на ветвях жасмина обнажили острые клыки, будто собираясь поглотить Усу целиком.

Усу резко отпрянула, но Пэй Цзюйчжи уже снёс зловещий цветок одним взмахом клинка.

Из срезанного стебля хлынула тёмная энергия.

Когда она полностью иссякла, куст жасмина постепенно усох и вернулся к прежнему виду.

Усу смотрела на него с лёгким сожалением.

Её сделка с этим растением провалилась. Переговоры сорвались, и она не смогла впитать инь-ян энергию, накопленную перед смертью.

Но Пэй Цзюйчжи думал сейчас о другом. Он взял её руку и внимательно осмотрел запястья, убеждаясь, что она не ранена.

— Всё в порядке? — написал он на тыльной стороне её ладони.

Усу покачала головой. Жасмин на её виске слегка дрожал, лепестки трепетали.

Пэй Цзюйчжи посмотрел на цветок у неё в волосах и сглотнул.

— Тёмная энергия заразила этот цветок, сделала его странным, — сказал он, убирая меч и наблюдая за увядшим жасмином в углу.

Усу кивнула. Теперь она знала: причиной изменений стала вода.

Возможно, Цзян Жань ничего об этом не знает.

Она снова присела, чтобы дотронуться до мёртвого куста, но Пэй Цзюйчжи перехватил её руку.

— Опасно, — написал он.

Он загородил её собой и сам протянул руку, коснувшись сухих ветвей жасмина своими длинными пальцами.

— Что хочешь взять? Я сделаю это сам, — написал он ей на ладони.

Пальцы Усу дрогнули, и она обхватила его руку.

— Когда цветок только начал меняться, на его листьях блестели несколько капель воды, — сказала она.

На самом деле никаких капель не было, но такая ложь помогла бы направить внимание Пэй Цзюйчжи на поливную воду.

Пэй Цзюйчжи достал нефритовую колбу и собрал те самые «капли» с листьев жасмина.

Этот образец можно будет отправить в Императорскую канцелярию, где специальные даосские мастера проанализируют его состав.

— Это просто вода. Возможно, Цзян Жань ничего не знает, — сказала Усу, поднимая с пола рассыпавшуюся корзину для цветов.

Пэй Цзюйчжи добавил в неё ещё несколько букетов и собрался выйти, чтобы расспросить Цзян Жань.

Но Усу потянула его за руку:

— Пойду я. Маленький наследный принц, ты с ней слишком суров.

Пэй Цзюйчжи аккуратно убрал всё в оранжерее. Услышав её слова, он даже немного обиделся.

Он мягко написал ей на ладони:

— С тобой я не суров.

— Раздели твой взгляд ко мне на три части и смотри так же на других — и уже не будешь казаться таким строгим, — задумавшись, сказала Усу.

Пэй Цзюйчжи написал:

— Нет.

Усу удивилась:

— Почему?

— Я так смотрю только на тебя, — ответил он, продолжая писать.

Усу повернулась и уставилась на своего Маленького наследного принца. Ей стало немного неловко.

— Ты всегда такой, — пробормотала она.

Пэй Цзюйчжи крепко сжал её руку. Он думал: Усу одинаково добра ко всем.

Она так нежна с ним, но точно так же обращается и с Цзян Жань, и с кем угодно ещё.

От этой мысли он плотнее вплел свои пальцы в её, соединяя их в замок.

Усу обернулась и молча смотрела на его холодное лицо, затем перевела взгляд на их переплетённые руки.

— Маленький наследный принц, я никуда не убегу, — сказала она. — От волнения у меня ладони потеют. Скоро всё испачкаешь.

Действительно, когда она нервничала, её ладони становились влажными.

Только что жасмин напугал её до смерти.

К тому же, ей было обидно: ведь она же не человек! Зачем этот цветок напал именно на неё?

— Не испачкаю, — написал Пэй Цзюйчжи.

Усу моргнула, глядя на него, и её ладони тут же начали потеть ещё сильнее.

Наполнив обе корзины до краёв, они наконец вышли из оранжереи.

На самом деле, ни Усу, ни Пэй Цзюйчжи не хотели брать столько цветов, но если бы они взяли меньше, Цзян Жань расстроилась бы.

Когда они вышли во двор, то увидели Цзян Жань, которая катила деревянное кресло-каталку, выводя сестру погреться на солнце.

Заметив их, Цзян Жань обернулась и улыбнулась:

— Старший брат, старшая сестра, вы уже выбрали?

— Мои цветы неплохи, правда? В углу, где сыро, растёт жасмин. Вы сорвали? Он неприметный, зато очень ароматный! — Цзян Жань подбежала к ним.

Усу перевела взгляд на инвалидное кресло. В нём сидела девушка, очень похожая на Цзян Жань, того же возраста.

— Это моя сестра-близнец, — пояснила Цзян Жань, возвращаясь к креслу и подталкивая его вперёд. Старые деревянные колёса скрипели, издавая противный звук.

Сестра Цзян Жань улыбнулась им — она казалась ещё застенчивее своей сестры.

— В последние дни сестрёнке было нехорошо, я за ней ухаживала. Сегодня впервые вышла торговать цветами и сразу повстречала вас — таких добрых людей! Как мне повезло! — радостно сказала Цзян Жань.

Пэй Цзюйчжи передал Усу всё, что сказала Цзян Жань, и та продолжила разговор:

— Цзян Лань, откуда ты берёшь воду для полива?

Её произношение имени девушки прозвучало с лёгким акцентом, и Цзян Жань прикрыла рот ладонью, смеясь.

— Старшая сестра, идём со мной! — Цзян Жань оставила сестру в тени и повела Усу в дальний угол двора.

Там стоял глубокий колодец, из которого веяло прохладой.

— Всю воду беру отсюда. Она чистая, можно пить прямо так, — сказала Цзян Жань, зачерпнув немного воды и налив её Усу в чашку.

Усу взяла чашку и уже собралась отпить, но Пэй Цзюйчжи перехватил её и выпил всё сам.

— Маленький наследный принц, мне жарко, — пожаловалась Усу.

Пэй Цзюйчжи слегка сжал её ладонь. Эту воду нельзя было пить без проверки.

Но чтобы не обидеть Цзян Жань, он просто сказал ей:

— Мне ещё жарче.

Цзян Жань подумала, что этот старший брат ведёт себя грубо, обижая такую добрую старшую сестру.

Пэй Цзюйчжи спросил:

— Ты используешь для цветов какие-нибудь лекарственные растворы?

— Если цветы болеют, даю им немного, — ответила Цзян Жань, решив, что в богатых домах особенно трепетно относятся к качеству цветов.

— Дай мне эти растворы, — сказал Пэй Цзюйчжи. С посторонними он всегда говорил резко.

Цзян Жань тут же собрала все свои флакончики с цветочными лекарствами и передала ему.

— Отныне каждый день привози цветы в мой дом. Отдай их господину Сюй, — приказал Пэй Цзюйчжи.

Они покинули дом Цзян Жань и, пройдя немного, увидели у ворот солдат Императорской канцелярии, которые уже ждали их.

Пэй Цзюйчжи приказал им тайно следить за домом и охранять двух сестёр, но ни в коем случае не пугать их.

Он верил словам Усу: проблема действительно в воде. Но обычная колодезная вода была чистой.

Значит, виноваты другие жидкости.

Некоторые цветоводы ради красоты цветов дополнительно поливают их стимуляторами роста или лечебными смесями.

Возможно, именно эти растворы и были заражены.

Он посадил Усу на белого коня и повёз её в Императорскую канцелярию.

Сегодня Усу ничего не слышала, и ему нужно было держать её рядом, чтобы быть спокойным.

Начальник Императорской канцелярии Сяо Нин снова увидел, как Девятый наследный принц прибыл вместе с Усу, и почувствовал некоторое неудобство, но не показал этого.

Он доложил Пэй Цзюйчжи о результатах расследования: девочку с косичками так и не нашли.

— Потому что Цзян Жань последние дни вообще не выходила торговать цветами. Она появилась сегодня — и сразу наткнулась на вас, — пояснил Сяо Нин.

— Проверьте всех цветоводов в Юньду, — приказал Пэй Цзюйчжи, положив на стол фарфоровую колбу с подозрительной жидкостью и флакончики с лекарствами.

— Что это? — удивился Сяо Нин.

— Мы встретили ту самую девочку-продавца. Она ничего не знает, но её цветы действительно изменились. Скорее всего, проблема в лекарственных растворах для растений.

— В Юньду многие цветоводы используют такие смеси. Значит, все продаваемые ими цветы могут быть опасны.

Пэй Цзюйчжи не успел договорить, как в зал вбежал стражник и, поклонившись, доложил:

— Девятый наследный принц, начальник Сяо! На севере города найдено тело!

— Тело цветовода, — добавил стражник дрожащим голосом.

Кроме случая с демоническим зверем, в Юньду уже давно не было столь явных убийств.

Усу почувствовала, как Маленький наследный принц пишет ей на ладони. Она подумала: «Север города слишком далеко. Иначе я бы почувствовала смерть».

— Когда он умер? — спросил Пэй Цзюйчжи, немедленно направляясь в канцелярию. Он не хотел, чтобы из-за медлительности погибли ещё люди.

— Три дня назад. Летом труп быстро разлагается — соседи и заметили только по запаху.

— Как умер?

— Его… задушили лианами собственных цветов в оранжерее, — ответил стражник с ужасом в голосе.

Цветы действительно были опасны. Они либо поражали сами растения, либо воздействовали на людей, вдыхающих их аромат.

Но до заражения тёмной энергией цветы внешне оставались совершенно обычными.

Даже жасмин в волосах Усу с самого начала не проявлял никаких признаков заражения.

Видимо, тёмная энергия в цветах резонировала с негативными эмоциями, вызывая такие ужасные последствия.

Услышав доклад стражника, Сяо Нин понял: информация, привезённая Пэй Цзюйчжи, верна.

Он тут же приказал отправить образцы лекарств на анализ и распорядился усилить патрулирование по всему городу, запретив продажу цветов.

Пэй Цзюйчжи слушал его приказы, лениво приподняв ресницы.

Он всё это время держал руку Усу и писал ей на ладони, передавая новости.

Теперь, когда он говорил вслух, писать больше не нужно было, и он просто играл с её пальцами.

Усу позволяла ему это.

Пусть делает, что хочет. Всё равно он бесстыжий.

— Если запретить продажу цветов, что станется с цветоводами? Они вырастили целый сезон, — заметил Пэй Цзюйчжи.

— Безопасность жителей Юньду важнее, — ответил Сяо Нин.

http://bllate.org/book/2312/255663