Гу Гуанбо, казалось, ничуть не удивился тому, что бежавшие из столицы Жун Цзинсюань и Се Минцзэ появились в его доме, в траурном зале отца. Он лишь молча подвинул ближе жаровню и протянул им стопку погребальных бумажных денег.
Жун Цзинсюань и Се Минцзэ ни на миг не колеблясь опустились на колени и принялись молчать и сжигать бумагу. Вскоре их глаза покраснели от едкого пламени.
По правде говоря, даже без этого дыма они едва могли сдержать слёзы.
Прошло всего около месяца, но теперь, вернувшись в усадьбу Гу, они застали совершенно иную картину.
Вспоминая прошлый визит, они помнили, как учитель с глубоким чувством говорил Жун Цзинсюаню:
— Намерения Его Величества трудно постичь, к тому же настали смутные времена. Ныне армия мятежников стоит у самых стен столицы, и в панике он вполне может совершить фатальную ошибку. Что бы ни случилось, Ваше Высочество должны удержать положение, иначе Великая Чу действительно...
Многое он не мог произнести вслух и под конец лишь тяжело вздохнул.
Прожив ещё одну жизнь, Жун Цзинсюань вдруг отчетливо понял те слова учителя.
Хотя формально это граничило с мятежом, Гу Чжэньли тогда пекся не только о своем ученике — он думал и о простом народе Великой Чу.
Император Юнъянь был бездарен и глух к мольбам подданных, Великая Чу клонилась к закату, страна трещала по швам, а люди лишились крова. В такой час Жун Цзинсюань, будучи наследным принцем, вполне имел право выступить вперед и взять бразды правления в свои руки.
Тогда Жун Цзинсюань и сам был не против поступить так, но мятежники не стали ждать, пока он всё тщательно спланирует, и воспользовались свадьбой императора и императрицы, чтобы устроить переворот и захватить власть.
Высказавшись Жун Цзинсюаню, Гу Чжэньли тогда повернулся к Се Минцзэ и добавил:
— Ваше Высочество от природы одарен блестящим умом, но и ты ничуть не уступаешь. Вы двое — лучшие ученики из всех, что я учил за свою жизнь. Минцзэ, учитель знает, что ты всегда был предан Его Высочеству. Я лишь прошу: какими бы ни были времена, стой рядом с ним, не только поддерживай, но и направляй. Он слишком одинок, и, если ты будешь рядом, возможно, однажды забрезжит свет в конце тоннеля.
Тогда ни один из них не понимал до конца, к чему клонит учитель. Теперь же стало очевидно: еще месяц назад он видел, что Великую Чу уже не спасти.
Говоря им всё это, он лишь хотел, чтобы они поддерживали друг друга, и даже перед лицом смерти в желтых источниках им было не так одиноко вдвоем.
Слёзы бесшумно струились по лицу Жун Цзинсюаня. Се Минцзэ, стоя на коленях рядом с ним, уже давно рыдал навзрыд.
Говорят, что мужчины не склонны легко ронять слёзы, но сейчас их скорбь была безгранична. Если они в последний раз оплатят учителя, пожалуй, он не станет их бранить.
Когда вся бумага догорела, оба со всеми почестями отвесили учителю три земных поклона. Затем они взяли ароматические палочки, сначала воскурили благовоние в память о Нинъюань-18, совершили глубокий поклон и вот теперь воскурили палочку для самого учителя.
Покончив с этим, Гу Гуанбо тихо произнес:
— Ваши Величества, мой покойный отец внезапно ушел из жизни, и в доме царит полный хаос. Я знаю, как вы оба преданны и цените узы, и окажись вы в Юнъане, непременно пришли бы почтить память отца. От лица всей семьи выражаю вам глубочайшую благодарность.
С этими словами он собрался отвесить Жун Цзинсюаню и его спутнику почтительный поклон. Се Минцзэ, даже не дождавшись знака от Жун Цзинсюаня, быстрым шагом подбежал и поддержал его за локоть:
— Брат Гу, излишние церемонии ни к чему. Мы с Вашим Величеством пришли сюда исполнить долг учеников. Все эти годы учитель наставлял нас с неизменным усердием, щедро делился всеми знаниями и неизменно поддерживал и оберегал нас в повседневной жизни.
Договорив, он едва снова не расплакался.
Жун Цзинсюань торопливо похлопал его по плечу и подхватил разговор:
— Брат Гу, вроде бы сказано: один день побыл учителем — останешься отцом на всю жизнь. Вы — кровный сын нашего наставника, а значит, приходитесь старшим братом и мне, и Минцзэ. Нынче учитель отдал жизнь за Великую Чу, и его верность не вызывает сомнений. Наш с Минцзэ долг — проводить учителя в последний путь, и с точки зрения чувств, и по совести это абсолютно правильно.
Сказав это, он вместе с Се Минцзэ с серьезными лицами поклонился Гу Гуанбо.
Не говоря уже о том, что Жун Цзинсюань был Сыном Неба, но даже для Се Минцзэ, бывшего наследника преданного и почитаемого вайна, а ныне императрицы, подобный жест — вне зависимости от нынешнего положения дел — давался непросто.
Без искренней преданности в сердце такое совершить было невозможно.
Хотя в народе говорят, что падший феникс хуже курицы, но ведь это всё же феникс, не так ли?
Гу Гуанбо уже перешагнул сорокалетний рубеж. Пережив за один день утрату отца и крушение привычного уклада жизни, он держался из последних сил и коротал время в пустом траурном зале лишь ради того, чтобы дождаться Жун Цзинсюаня и Се Минцзэ.
Но едва те прибыли, как с порога принялись оплакивать усопшего и кланяться, отчего он на мгновение растерялся и даже не попытался уклониться от почестей, приняв их сполна.
Впрочем, он быстро пришел в себя и тут же ответил поклоном:
— Ваши Величества смущают меня своей щедростью. Вчера, перед тем как покинуть дом, отец оставил письмо для Ваших Величеств и передал одну просьбу.
На этот раз остолбенели уже Жун Цзинсюань и Се Минцзэ.
Стоило их глазам упасть на знакомый, безупречно выверенный почерк Гу, как они снова почувствовали жжение в глазах.
Больше им уже никогда не доведется увидеть, как учитель пишет для них задания.
Жун Цзинсюань тяжело вздохнул, и они вместе с Се Минцзэ углубились в чтение.
Послание оказалось коротким, но каждая черта и каждый штрих дышали непреклонным благородным стержнем.
Святейший император, Ваше Величество!
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии.
То, что было сказано Вами вчера, старик запечатлел в сердце своем, и это приносит мне великое утешение.
Тогда я дал согласие на словах, не знаю же, не прогневаетесь ли вы на меня, перечитывая ныне эти строки.
Ваше Величество, вы еще молоды. Стоит лишь запятнать доброе имя, и в будущем, как бы вы ни старались восстановить справедливость, от этого клейма уже не отмыться.
Мне же пошел седьмой десяток, домашние дела давно устроены, а два моих лучших ученика уже могут считаться зрелыми мужами. Пусть уйдет один я, но ценой моей жизни будет спасена безупречная репутация государя и смыто клеймо позора с имени бунтовщика.
Старик считает, что это того стоило.
Святейший, я пережил трех правителей и знаю, каким должен быть мудрый монарх. Вы росли на моих глазах, и ваше истинное сердце ведомо мне лучше всего.
Придет день, вы триумфально вернетесь в Чансинь, восстановите законную династию, и тогда процветание и мир на земле Великой Чу не заставят себя ждать.
Ваше Величество, то, что сегодня вас возвели в ранг императрицы, на первый взгляд кажется унижением, но если вдуматься — с вашими талантами и достоинствами вы вполне достойны занять место соправителя державы. Вы росли вместе с детства, и пусть меж вами нет страстной любви, но духовная близость вам обеспечена, а значит, ваша жизнь может сложиться счастливее, чем у кого бы то ни было.
Как бы то ни было, старик уповает, что вы пройдете этот путь рука об руку и никогда не расстанетесь.
Святейший, Ваше Величество, как я говорил в прежние годы, уйти из жизни так, как должно — это и есть великое свершение.
Если вы действительно прочтете эти строки, значит, настало время и моего великого свершения.
Вы оба уже выросли, и дальнейшую дорогу вам предстоит выбирать самим. Какими бы трудными и тернистыми ни были предстоящие пути, я надеюсь, что вы будете поддерживать друг друга и пройдете их до конца.
Когда настанет день вашего триумфального возвращения, я буду молить лишь об одном — о благовонии, что вознесут в память обо мне, дабы душа моя обрела покой в подземном царстве, а сердце исполнилось заветного желания.
На этом письмо обрывалось, но подпись в конце оказалась длинной.
Он писал: Ваш слуга бьет челом и молит об их императорских величествах — пусть здравие и мир сопутствуют им, а радость и покой пребудут вовек. Гу Чжэньли.
Жун Цзинсюань и Се Минцзэ читали едва ли не сквозь слёзы, но в конце концов сумели сдержаться. Учитель обладал великим литературным даром, однако это послание, больше похожее на предсмертную записку, было написано просто и безыскусно, без единого украшения.
Пожалуй, это были самые сокровенные слова, которые он хотел им сказать.
Опасаясь, что ученики затаят в сердце обиду, он сначала во всех подробностях объяснил причины своего поступка, а затем всерьез забеспокоился, как бы они не тяготились навязанным покойным императором браком, и утешил их изо всех сил. Наконец, он выказал непоколебимую уверенность, словно уже воочию видел Жун Цзинсюаня в темно-синих одеждах с девятью драконами, снова восседающего на троне.
И при этом в самом конце он желал своим ученикам лишь крепкого здоровья, мира и безмятежного счастья.
На первый взгляд всё это казалось полным противоречий, но в то же время было до боли разумным.
Способность думать о судьбах учеников и заботиться о них даже на пороге смерти выходила далеко за рамки простых отношений учителя и воспитанников.
Перечитав письмо дважды, Жун Цзинсюань аккуратно убрал его за пазуху и снова повернулся к Гу Гуанбо, собираясь поклониться.
На сей раз Гу Гуанбо среагировал мгновенно: он поспешно протянул руку, останавливая его, и произнес:
— Раз это письмо удалось передать вам, можно сказать, что последняя воля отца выполнена наполовину.
Жун Цзинсюань и Се Минцзэ переглянулись, и Се Минцзэ спросил:
— Осмелимся спросить, в чем же заключается вторая половина?
Гу Гуанбо пристально посмотрел на них пару мгновений и тихо ответил:
— Перед уходом отец оставил наказ: если он умрет, вы непременно придете почтить его память. Он велел передать, чтобы ради собственной безопасности вы не приходили сюда каждый день.
Выдержав паузу, он наконец произнес:
— Отец просил, чтобы вы оба, как его ученики, помогли нести его гроб и проводили его на родину, в Фэнчэн, для погребения.
Стоило прозвучать этим словам, как слёзы, которые Жун Цзинсюань и Се Минцзэ так долго сдерживали, вновь хлынули потоком.
Гу Чжэньли одним ударом убил трёх зайцев: собственной смертью он не только стяжал доброе имя для Жун Цзинсюаня, но и оставил им с Се Минцзэ лазейку, даровав шанс на выживание.
Учитель, о, учитель! Его благодеяния были тяжелее гор.
Жун Цзинсюань прекрасно понимал, что даже по плану Нинъюань-20 смог бы вырваться из столицы, но добраться оттуда до Фэнчэна оказалось бы невыполнимой задачей. Гу Гуанбо, словно насквозь видя его замыслы, заранее предусмотрел абсолютно всё.
Раз Чэнь Шэнчжи в зале заседаний довел до смерти великого конфуцианца, ради сохранения собственной репутации он больше не посмел бы притеснять семью Гу. И если теперь весь род Гу покинет столицу, сопровождая гроб Гу Чжэньли на его малую родину в Фэнчэн для погребения, это будет выглядеть вполне естественным и обоснованным.
А раз речь идет о сопровождении гроба Гу Чжэньли, в процессии должны участвовать его прямые потомки.
Гу Чжэньли и госпожа Гу были супругами с юных лет. Его жена происходила из простой крестьянской семьи, и тогда Гу Гуанбо еще не был ни наставником императора, ни прославленным на весь мир ученым мужем. Позже он в неполные двадцать лет блестяще сдал все три экзамена, став самым молодым чжуаньюанем в эпоху Чжаоцин. После женитьбы у них несколько лет не было детей, но он так и не взял наложницу.
Сколько бы высокопо сановных чиновников ни пытались выдать за него своих дочерей, сколь бы знатные княжны и графини ни заглядывались на него — он неизменно отвечал отказом, всецело посвятив себя жизни с любимой женой.
На двадцать втором году его жизни госпожа Гу тяжело разрешалась от бремени, и лишь спустя три дня и три ночи на свет появился ребенок. Так у них родился старший сын — тот самый Гу Гуанбо.
Супруги горячо любили долгожданного ребенка, но никогда не баловали его. Здоровье госпожи Гу после тяжелых родов пошатнулось, и около тридцати лет от роду она скончалась в расцвете сил.
В ту пору Гу Чжэньли был еще относительно молодым человеком чуть за тридцать, и знатные семьи по-прежнему предлагали ему невест.
Однако Гу Чжэньли отверг их все, заявив, что до конца дней признает законной женой лишь покойную супругу, и больше ни один чужак не переступит порог его дома.
Благодаря этому поступку авторитет Гу Чжэньли среди ученых мужей взлетел до небес: люди восхваляли его за преданность и верность памяти первой жены, а книжники преклонялись перед его благородством и непоколебимой верностью.
Но хотя слава его гремела повсюду, жены рядом не было, и что творилось в его сердце на самом деле, оставалось лишь гадать.
Жун Цзинсюань помнил, что в детстве, завершив урок, учитель каждый раз машинально касался мешочка-ладанки, висевшего у него на поясе. Этот мешочек был самым простым, совершенно не подобающим статусу наставника наследного принца.
Се Минцзэ как-то раз из любопытства спросил, что это такое.
Учитель лишь мягко улыбнулся и ничего не ответил.
Жун Цзинсюань думал про себя, что, должно быть, эту ладанку своими руками сшила для него покойная матушка-наставница.
— Учитель проявил такую заботу. Мы с Минцзэ обязательно облачимся в траурные одежды из грубой ткани и лично проводим учителя до Фэнчэна, чтобы предать его тело земле, — произнес Жун Цзинсюань.
Он помнил слова наставника о том, что жена его также упокоена в Фэнчэне. Спустя тридцать долгих лет супруги наконец смогут воссоединиться.
Пожалуй, это и вправду можно было назвать великим свершением.
http://bllate.org/book/23114/2473818
Готово:
