Инь Шоу начал ухаживать за Чэнь Сяочэнем, не разлучая с ним одежды и никогда не передоверяя это дело кому-либо другому. Поесть, попить, сходить в туалет, обтереть тело — Инь Шоу был готов прислуживать ему круглые сутки. Как ни крути, а Чэнь Сяочэнь был его спасителем. Инь Шоу и раньше питался к Чэнь Сяочэню далеко не чистосердечными помыслами, а теперь всё стало ещё сложнее, ведь к ним добавилась роль спасителя.
Чэнь Сяочэнь тоже понимал, что если Инь Шоу ничего не будет делать, то его станет мучить совесть. И он просто позволил ему заботиться о себе.
Тогда, спасая Инь Шоу, Чэнь Сяочэнь действовал совершенно инстинктивно и вовсе не ждал от него благодарности. Видя, каким дураком выглядел Инь Шоу в критической ситуации, он просто не смог сдержаться. Если бы он не оттолкнул его, в следующую секунду пришлось бы смотреть, как того заливает кровью прямо на месте. Чэнь Сяочэнь был уверен, что такого потрясения он бы не вынес. Если рассуждать с точки зрения их статуса, Инь Шоу был правителем, а Чэнь Сяочэнь — подданным. Защита государя подданным была делом само собой разумеющимся, в этом не было ничего особенного.
Вот только с ранением ещё можно было смириться, но выслушивать бесконечные причитания Инь Шоу Чэнь Сяочэню хотелось до сбежавшей крыши.
— Прости, Тяньюй, это я слишком никуда не годный. Из-за меня ты пострадал, — говорил Инь Шоу, терзаемый чувством вины и самобичеванием.
Как бы Чэнь Сяочэнь ни утешал его, говоря, что в этом нет ничего страшного, он не мог заглушить терзавшие душу Инь Шоу стыд и раскаяние. В конце концов он бросил сопротивляться и лишь тогда, когда бесконечная болтовня Инь Шоу начинала выводить его из себя, обрывал того окриком:
— Ещё хоть слово скажешь — катись отсюда к чёрту!
Только тогда Инь Шоу послушно закрывал рот.
— Поймали убийцу? — в ту же ночь спросил Чэнь Сяочэнь у Инь Шоу.
— Одного поймали.
Инь Шоу держал миску и кормил Чэнь Сяочэня кашей.
Чэнь Сяочэнь взял губами протянутую ложку и спросил:
— Удалось что-нибудь выведать?
— Покончил с собой, — спокойно ответил Инь Шоу.
— Ха? — Чэнь Сяочэню показалось, что он услышал что-то невероятное. — Покончил с собой? Неужели те, с кем мы столкнулись, были смертниками? Из тех, кто либо победит, либо погибнет? Иначе откуда у обычных наёмников такое высокое идейное сознание?
Инь Шоу продолжал кормить Чэнь Сяочэня, храня молчание.
— Что ты об этом думаешь? — Чэнь Сяочэнь посмотрел на него. — Знаешь, кто хочет твой смерти?
— Не знаю. Слишком многие хотят смерти Чжоу-вана. Никаких зацепок.
Инь Шоу тяжело вздохнул и произнёс:
— Похоже, хорошие дни подходят к концу, и впредь придётся остерегаться покушений. Рядом со мной тебе теперь не так уж безопасно. На этот раз ты пострадал из-за меня.
— Хорошо ещё, что ранен я, а не ты, — с облегчением отозвался Чэнь Сяочэнь. — Если бы слёг ты, разве не зашатались бы основы при дворе?
Инь Шоу знал, что Чэнь Sяочэнь его утешает, и был тронут. Посмотрев на него, он сказал:
— Не бойся, я велю тщательно во всём разобраться. Чужаки, пробравшиеся в город, не могли не оставить следов. Мы обязательно вытащим на свет того, кто за этим стоит.
— Мм, — кивнул Чэнь Сяочэнь.
Покончив с кашей, Инь Шоу помог Чэнь Сяочэню лечь. Чэнь Сяочэнь и так проспал весь день, так что уснуть было непросто. Рука невыносимо болела, и Чэнь Сяочэню хотелось, чтобы Инь Шоу поболтал с ним и помог отвлечься, но, заметив на лице Инь Шоу печать усталости, он вспомнил, что тот тоже целый день дрожал от страха и наверняка выбился из сил. Из заботы о нём Чэнь Сяочэнь произнёс:
— Я в порядке, иди отдохни.
— Ладно, если что понадобится — зови, — ответил Инь Шоу.
— Не переживай, — глядя на него, сказал Чэнь Сяочэнь.
Натянутые до предела нервы Инь Шоу наконец расслабились, едва стоило ему коснуться постели, как он тут же заснул. Спал он беспокойно: во сне ему снова мерещилась шайка убийц в чёрном, ворвавшихся прямо во дворец. Инь Шоу и Чэнь Сяочэнь бежали без оглядки, прятались, а дворцовая стража неизвестно куда подевалась — никто не приходил защищать государя. Убийцы неслись следом, один из них занёс клинок для рубящего удара, Чэнь Сяочэнь оттолкнул его, и удар пришёлся прямо по Чэнь Сяочэню, который в мгновение ока превратился в кровавое месиво...
— А! — С этим криком Инь Шоу в ужасе пробудился ото сна.
Проснувшись, он тяжело и часто дышал. Посмотрев на полог кровати, он понял, что уже неизвестно который час.
Очнувшись, Инь Шоу уже не мог уснуть. Он приподнялся, подпёр ладонью лоб и какое-то время просидел в оцепенении.
Услышав с той стороны жалобное мычание Чэнь Сяочэня, он испуганно встрепенулся, торопливо откинул полог, встал с постели и поспешил к нему.
Чэнь Сяочэнь, должно быть, мучился от боли, и стоны сами срывались с его губ даже во сне. Видя это, Инь Шоу почувствовал себя ещё более виноватым. Хотя покушение было случайностью и никто не мог его предвидеть, Чэнь Сяочэнь пострадал самым прямым образом — защищая его. Если бы он сам тогда не остолбенел от страха, а смог хоть немного проявить ловкость и увернуться от клинка наёмника, Чэнь Сяочэню не пришлось бы страдать.
Он был просто бестолковым напарником. Никакой пользы, только тянет товарища на дно.
Проснувшись от боли, Чэнь Сяочэнь резко увидел перед кроватью какую-то призрачную тень и испугался так, что душа чуть не вылетела из тела.
— А! — завопил он раньше, чем успел сообразить, что к чему, и попытался вскочить рыбкой, но задел рану и рухнул обратно, завывая от боли.
Инь Шоу тоже перепугался от такой реакции, но, сообразив, что напугал его он сам, поспешно произнёс:
— Это я... Ты, ты как?
— Ой, матушка моя, — Чэнь Сяочэнь обхватил раненую руку, до боли сжимая зубы. — Ты что творишь-то? Среди ночи, не спишь, прикидываешься... прикидываешься призраком, зачем? Цсс...
Каждое слово давалось Чэнь Сяочэню с судорожными вдохами, и ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Боль в ране отлично проясняла мысли: после такого переполоха Чэнь Сяочэнь изрядно взбодрился.
Дежуривший снаружи евнух встревоженно окликнул его:
— Великий Ван, что-то случилось?
— Ох, ничего! — крикнул Инь Шоу на дверь.
Снаружи всё стихло, и Инь Шоу снова посмотрел на Чэнь Сяочэня, который глядел на него с жуткой обидой.
Инь Шоу присел рядом и мягко произнёс:
— Дай взглянуть.
— Не нужно, всё в порядке, — Чэнь Сяочэнь сделал несколько глубоких вдохов, расслабился, посмотрел на Инь Шоу и спросил: — Ты чего не спишь?
— Мм, кошмар приснился, — честно ответил Инь Шоу. — Приснилось, что они ворвались во дворец и порубили тебя в капусту, я и проснулся...
— Послушай, ты можешь желать мне чего-нибудь хорошего, а? — растерянно пробормотал Чэнь Сяочэнь. — С какой стати меня опять рубят в кровавое месиво? Я тебе что, жизнь задолжал?
Инь Шоу уставился на Чэнь Сяочэня, а когда до него дошло, что тот принял сон за чистую монету, не удержался и прыснул со смеху.
Заметив, что тот ещё и смеётся, Чэнь Сяочэнь разозлился ещё сильнее:
— Чего ржёшь?
— Мне что, во сне самому выбирать, что снится? — улыбаясь, глядел на него Инь Шоу. — Если бы можно было выбирать, я бы предпочёл, чтобы ты вообще не пострадал...
Рана на твоём теле — боль в моём сердце.
Чэнь Сяочэнь и сам сообразил, что повёл себя глупо, принимая ночной кошмар всерьёз, и мысленно выругался на себя: наверное, сказывалось то, что только что проснулся, вот мозги и набекрень. Он понимал, что Инь Шоу пережил дневной испуг, а мысли днём оборачиваются снами ночью. Так что повторение сцены покушения во сне было вполне объястимо.
Помолчав немного, Инь Шоу спросил:
— Пить хочешь?
— Ох, налей-ка мне немного, — Чэнь Сяочэнь и впрямь почувствовал жажду.
Инь Шоу налил воды и помог Чэнь Сяочэню напиться.
— Иди ложись, — сказал Чэнь Сяочэнь, когда утолил жажду.
— Мм, — Инь Шоу помог Чэнь Сяочэню снова лечь и направился к своей постели.
Во второй половине ночи Инь Шоу так и не уснул, в голове роились самые разные мысли. Он размышлял о том, кому же понадобилось совершать на него покушение, но, как уже говорилось ранее, Чжоу-ван совершил слишком много зла и нажил слишком много врагов. Желающих расправиться с ним было хоть отбавляй, и отыскать заказчика — всё равно что искать иголку в стоге сена. Единственный пойманный убийца умер, не оставив ни единой зацепки. Придут ли они снова? Ворвутся ли во дворец, как в том кошмаре?..
Инь Шоу чувствовал, что его личная безопасность под угрозой, и не только его — был ещё и Чэнь Сяочэнь. Если он сам не способен защитить себя, как он защитит Чэнь Сяочэня?
На следующий день Фэй Чжун и Ю Хунь, услышав, что Великий Ван подвергся нападению на улице, поспешили навестить его.
Инь Шоу как раз кормил Чэнь Сяочэня лекарством, когда евнух доложил о прибытии гостей. Инь Шоу вовсе не горел желанием с ними видеться и бросил слуге:
— Не принимать. Скажите им, что со мной всё в порядке, пусть возвращаются.
Чэнь Сяочэнь оторвался от пиалы с лекарством и сказал Инь Шоу:
— Великому Вану всё же стоит выйти и показаться им. Увидев тебя целым и невредимым, они успокоятся, и удастся избежать появления всяких неблагоприятных слухов.
Инь Шоу немного подумал и кивнул:
— Хорошо. Пусть идут ждать в Императорский кабинет.
Евнух удалился.
Закончив кормить Чэнь Сяочэня лекарством, Инь Шоу дал ему запить водой.
— Ступай, Великий Ван, я в порядке, — сказал Чэнь Сяочэнь. Сегодня ему было уже лучше, и Инь Шоу, глядя на него, почувствовал некоторое облегчение.
— Тогда отдыхай, если что понадобятся — зови слуг, — Инь Шоу смотрел на него так нежно, что этот взгляд, казалось, мог растопить воду. Чэнь Сяочэнь от такого взгляда покрылся мурашками, но вслух ничего говорить не стал. Инь Шоу отвёл глаза, поднялся и вышел.
Чэнь Сяочэню всё это казалось донельзя странным: поведение Инь Шоу напоминало уход за любимым человеком. Уж не из-за того ли, что он пострадал ради него, тот так носится? Ну да, должно быть, дело в этом, никакой странной привязанности тут точно нет!
Лёжа на кровати, Чэнь Сяочэнь услышал, как снаружи Инь Шоу отдаёт приказ слугам: «Как следует позаботьтесь о нём», после чего всё стихло.
Вскоре в покои вошёл евнух и справился, не желает ли Чэнь Сяочэнь чего-нибудь поесть. Тот покачал головой.
Немного подумав, Чэнь Сяочэнь вспомнил, что вчера здорово пропотел: хоть Инь Шоу и обтирал его, с полноценным купанием это не сравнится. А ночью он снова облился холодным потом от страха перед Инь Шоу, и теперь от него явно попахивало. Раз уж Инь Шоу ушёл, почему бы не велеть принести воды и не искупаться в свое удовольствие?
— Ступай-ка, вели принести воды, поможешь мне вымыться, — обратился Чэнь Сяочэнь к евнуху.
— Слушаюсь, — отозвался тот и вышел распорядиться насчёт воды.
За ширмой клубился пар.
Прислуживаемый евнухами, Чэнь Сяочэнь сбросил одежде и с посторонней помощью забрался в деревянную бадью. Вода была тёплой — как раз в самый раз.
Подняв вверх одну руку, Чэнь Сяочэнь сидел в бадье и с наслаждением вздыхал.
Грязная одежда Чэнь Сяочэня висела на ширме. Один из евнухов обошел ширму с другой стороны и переглянулся со вторым, который в ответ молча кивнул.
Двое евнухов мыли Чэнь Сяочэня за ширмой: один придерживал руку, другой намыливал. Третий тем временем крадётся к висевшей на ширме одежде и принимается шарить по карманам. Пошарив с минуту, он нащупывает в рукаве деревянный кинжал, прячет его в собственный рукав, возвращает одежду на место и бесшумно выскальзывает за дверь.
Чэнь Сяочэнь сидел спиной к ширме, наслаждаясь заботой двух слуг так, что готов был вознестись на небеса, и совершенно не замечал того, что творится у него за спиной.
Жизнь, когда за тобой ухаживают — это же мать её за ногу какое блаженство, — мысленно восхищался Чэнь Сяочэнь, чувствуя, что снова вернулся в те беспечные и вольные дни. До чего же то было милое время!
Да и жизнь во внутренних покоях оказалась не так уж плоха.
http://bllate.org/book/23110/2473274
Готово:
