— Послушай, Манхэттенский мост снова разнесли. Нам нужно отлучиться, вернемся, скорее всего, только к вечеру. Сегодня за главного ты, Бартон и доктор Беннер, который всё еще без сознания. На столе кое-что для тебя, уверен, тебе понравится.
Сказав это, Старк махнул рукой и, ловко развернувшись, направился к внедорожнику, стоявшему у входа в Башню Мстителей, и уселся прямо через открытую крышу. Наташа помедлила, но всё же не удержалась:
— Мистер Старк.
Металлическое забрало автоматически поднялось, и Старк откинулся на спинку сиденья:
— Что такое, мисс Романофф?
— Кто-нибудь говорил вам, что ваша манера приземляться какая-то девчачья?
— ...К сожалению, нет.
— Что ж, теперь знаете.
Стив, тихо читавший утреннюю газету в стороне, едва не прыснул со смеху.
Когда Дэйз закончил утренние процедуры и спустился вниз, вокруг царила тишина. Первым делом он увидел на столе вымытые тарелки и стакан, а рядом — записку:
— Черт возьми, этот напиток на вкус как носки, которые не стирали десять дней.
Дэйз приподнял бровь, автоматически расшифровав это как фирменный способ Старка сказать спасибо.
Его взгляд переместился на маленькую деревянную коробочку — должно быть, это и есть та самая вещь, о которой говорил Старк. Внутри лежал серебристый металлический браслет, на вид самый обычный. Под ним обнаружилась инструкция, написанная от руки — почерк Старка был таким же дерзким, самоуверенным и небрежным, как и он сам.
— Подавитель-усилитель контроля способностей. Надень его, он эффективно сдерживает неконтролируемую силу. Абсолютно безопасно, подогнано под тебя. Тренировочного зала для тебя пока нет, можешь пользоваться залом Бартона, он первый слева, если зайти на шестой этаж.
Дэйз сжимал листок бумаги, и на его лице впервые с момента появления в Башне Мстителей отразилось нечто похожее на удивление. Или, вернее, приятный сюрприз.
У каждого супергероя тренировочный зал был со своими особенностями. В зале Бартона сразу угадывался мастер стрельбы из лука. Огромная площадка была уставлена всевозможными мишенями, многие из которых, с красными сердечками на лбу, то и дело выскакивали из самых неожиданных углов. Мужчина с аккуратной светлой стрижкой ловко проскакивал между десятком роботов, пытавшихся атаковать его, и, заметив вошедшего Дэйза, бодро поприветствовал его:
— Доброе утро, профессор.
Произнося это, Бартон натянул тетиву. Взрывная сила мышц его рук создала идеальную линию, стрела сорвалась с места и вонзилась точно в красное сердечко механической мишени, которая только что появилась и еще не успела зафиксироваться.
— Режим повышенной физической подготовки завершен. Счет: максимальный.
Дэйз невольно присвистнул.
Бартон откинул со лба влажные от пота волосы и пожал плечами:
— Пустяки, детские игрушки.
Он скользнул взглядом по левой руке Дэйза и понимающе кивнул:
— Пришел воспользоваться залом, верно? Старк предупреждал. Но он что, так быстро это собрал? Он ведь только пару дней назад предложил концепцию, чтобы сдерживать тех перекачанных прихвостней из организации Владыки Зла.
Дэйз, у которого сложилось крайне негативное впечатление об этой популярной в последнее время группировке мутантов, отозвался:
— Если бы эта античеловеческая организация не творила повсюду зло, думаю, отношения между обычными людьми и мутантами не были бы такими ужасными.
— Кто знает. — Бартон снова закинул колчан за спину и активировал тренировочный режим. — Готов, профессор?
Дэйз с сомнением повертел на запястье холодный металлический браслет:
— Э-э, вообще-то, я еще не знаю, как им пользоваться.
Бартон щелкнул пальцами:
— Я знаю, Старк мне сказал.
Дэйз посмотрел на него. Бартон, имитируя повадки Тони Старка, широко раскинул руки:
— Хм? Как пользоваться? Просто доведи его до эмоционального всплеска, и всё.
Дэйз был готов аплодировать этому мастерскому представлению. Однако в следующее мгновение окружающая обстановка резко изменилась, и он застыл.
Тусклая лестница, мрачный коридор, распахнутая дверь ванной... Картина перед глазами двигалась сама собой, словно Дэйз шел вперед. Он шагнул в ванную, и чавкающий звук шагов по лужам крови заставил его вздрогнуть. Он обернулся: в ванне лежала женщина с длинными волосами — бледная кожа, ярко-красное платье, черные пряди закрывали лицо. Она не двигалась.
От внезапной перемены у Дэйза волосы на затылке встали дыбом, но это было лишь начало. В следующее мгновение женщина дернулась, словно марионетка, и поднялась. Он разглядел её лицо, её выражение. Она словно улыбалась, а рот всё шире и шире растягивался в оскале...
Она резко бросилась на него!
Дэйз отшатнулся и врезался в мягкую, теплую стену. Он в испуге обернулся и увидел симпатичную, но глуповатую физиономию Бартона.
Словно кошмарный сон, от которого резко просыпаешься: всё вокруг исчезло, он снова стоял в огромном, пустом тренировочном зале.
Дэйз, сбивчиво дыша, вытер холодный пот со лба:
— Что это было?
— Технология виртуальной реальности, сейчас это приоритетный проект Старк Индастриз. — Бартон смотрел на Дэйза и громко рассмеялся. — Ну брось, не говори мне, что ты так испугался. Я-то думал, у тебя нервы крепче. У меня там припасено ещё много чего поинтереснее.
Дэйз поспешно выставил руку вперед:
— Умоляю, не надо.
Бартон настаивал:
— Ты уверен? Это правда забавно.
— Более чем уверен.
Мужчина в кожаной куртке и со светлыми волосами рассмеялся и развел руками:
— Ладно, поздравляю, профессор Дэйз, вы прошли тест.
Дэйз лишь теперь осознал, что произошло. Он взглянул на Бартона, затем вышел из зала — всё было как обычно, вещи стояли на своих местах. Сейчас он испытывал сильное волнение, но ничего не случилось.
— Ну что, в качестве празднования, сходим в одно место? — Бартон, выйдя следом, помахал двумя билетами. — Подарок от мистера Старка: два билета в Королевский парк аттракционов.
Дэйз стоял в тихом коридоре и ошарашенно спросил:
— Я тоже иду?
— Ну конечно, — ответил Бартон как нечто само собой разумеющееся. — А как же? Не идти же одному. Хотя, признаться, двое мужиков в парке аттракционов — это немного странно, но плевать.
Бартон, который выглядел так, будто Старк приставил его сторожить Дэйза, пока тот под надзором, но при этом сам горел желанием пойти, добавил с восторгом:
— Главное — это место... там просто супер!
***
На огромном экране площади крутили мировые новости: в Хэллоуин перед самым популярным в Лос-Анджелесе магазином мороженого с привидениями толпились дети. В этот момент с неба спустился высокий мужчина, от которого валил дым, а одежда превратилась в лохмотья, едва прикрывавшие зад. Он растолкал толпу, под крики испуганных людей вытащил из холодильника три порции мороженого и снова улетел в небо. Репортер с пылом комментировал происходящее:
— Мы терпим его безрассудство, его произвол, даже то, что он еженедельно наносит Лос-Анджелесу колоссальный экономический ущерб! Но теперь он решил устроить стриптиз на глазах у всех? Он что, не видел, что там полно несовершеннолетних?!
Дэйз стоял у входа в Башню Мстителей, глядя на глупости Хэнкока в объективе камеры, и, хоть это было не очень красиво, не сдержался и рассмеялся. Кто бы знал, что, будучи запертым на верхнем этаже, он коротал время именно за такими новостями. Но впервые он смотрел на это не через панорамное окно.
Похолодало, календулы у входа цвели ещё ярче, чем когда он приехал — их цвета были вызывающе ослепительными. На мгновение Дэйзу показалось, что прошел целый век. Однако, тщательно пересчитав по пальцам, он понял, что с момента попадания в этот чужой мир не прошло еще и месяца. Он подумал, что если написать об этом роман, то, возможно, ему выпадет честь стать главным героем.
Погруженный в эти мысли, он услышал голос Бартона. Дэйз обернулся и увидел, как тот выкатывает из гаража, полного сверкающих роскошных авто, старую, дребезжащую колымагу, которая передвигалась медленнее, чем черепаха.
Бартон с энтузиазмом похлопал по заднему сиденью:
— Профессор, прыгай скорее, живо-живо!
Дэйз: «...»
Он понял, что если и ожидал чего-то от этой поездки с Бартоном за казенный счет, то его мозг явно был не в порядке. Можете себе представить: друг приглашает вас развеяться, вы радостно одеваетесь, ждете его, а он приезжает на тракторе, и вы вдвоем тарахтите через весь центр города, пока он во всю глотку распевает классические песни, а прохожие смотрят на вас как на сумасшедших?
Дэйз не мог понять: оба они — и он, и Старк — были теми еще позёрами, так почему же у Старка такой огромный багаж имиджа, а у Бартона... простите, у него его просто нет.
В Королевском парке аттракционов всё еще сохранялась хэллоуинская тематика. У входа стоял мистер Череп и раздавал конфеты. Его окружили дети, а знакомый узор на шлеме мгновенно напомнил Дэйзу о Кроссбоунсе. Интересно, как он сейчас? Говорят, он проходит депрограммирование и трудотерапию в Щ.И.Т.е под руководством Улья. Будучи таким же подопечным, Дэйз не имел возможности навестить его.
От раздумий его отвлек толчок в ногу. Дэйз потянулся помочь и увидел маленького мальчика лет шести-семи в черной мантии волшебника, с веснушками на лице. Помогнув ребенку устоять, он сказал:
— Прости.
— Ничего страшного, сэр. — Мальчик приподнял поля шляпы, сверкнув яркими глазами, и протянул Дэйзу свою маленькую пухлую ручку. — Счастливого Хэллоуина!
Дэйз взял конфету в ярком обертке, а мальчик с хохотом убежал. Дэйз так и остался стоять в замешательстве. Он посмотрел на Бартона:
— Почему он дал мне это?
Бартон, у которого за обеими щеками было по леденцу — яблочному и клубничному, — невнятно пробормотал:
— Тебе нужна причина, чтобы получить конфету? Дети всегда так делают, разве нет?
Дэйз никак не мог уложить в голове логику: я его толкнул, а он дал мне конфету. В этот момент перед его глазами возник зеленый леденец. Бартон улыбался как ангел:
— Счастливого Хэллоуина, держи леденец со вкусом кинзы.
Дэйз: «...Спасибо, не надо».
Королевский парк был невероятно огромен и славился своими аттракционами, поэтому даже в будний день здесь было не протолкнуться. Дэйз и Бартон стояли перед огромным указателем. Клинт предложил:
— Думаю, американские горки — то, что надо.
Дэйз смутился:
— Может, выберем что-то... менее экстремальное?
Бартон окинул взглядом площадку:
— Карусель с лошадками?
Дэйз представил, как они с Бартоном, два взрослых мужика, скачут на лошадках, догоняя друг друга, как в любовных драмах. В сериалах это может быть и романтично, но в их случае выглядело как полная умственная отсталость.
Бартон предложил снова:
— Ролевые игры? Выглядит неплохо.
Дэйз колебался:
— А мне кажется, зоопарк — тоже вариант.
Бартон посмотрел на него:
— Ты никогда не видел львов?
— Видел.
— Тигров?
— Видел.
Бартон указал пальцем:
— Тогда играем в это.
Дэйз: «Обезьяны». Помолчав, он добавил: — Я думал, тебе нравится зоопарк, последние дни ты только и делал, что уговаривал Наташу сходить туда.
Бартон впервые промолчал.
Если собираешься повести его в Королевский парк аттракционов, лучше не ходить в то место. Это были слова Стива. Капитан Америка всегда подходил к вопросам обдуманно и всесторонне.
Два часа спустя Бартон, наряженный в тыквенного монстра, сидел на скамейке, скрестив руки, и наблюдал за мужчиной в мантии волшебника, который с корзинкой для конфет был окружен толпой детей. Он выглядел таким беспомощным, как невинная девушка, загнанная злодеями в угол. Ну, ладно, сравнение не самое удачное.
— Счастливого Хэллоуина, мистер Волшебник! Не дашь конфет — ночью постучусь в твою дверь!
— Счастливого Хэллоуина, мистер Волшебник...
Молодой профессор, который с легкостью справлялся с самыми сложными экспериментами, сейчас был неуклюжим, как ребенок. Он никогда не чувствовал себя настолько популярным. Дети тянули его за рукава, торопили, конфеты высыпались из пальцев на землю. Среди них Дэйз заметил того самого мальчика в мантии, которого толкнул у входа. Мальчик сказал:
— Мистер Волшебник, маленькому волшебнику тоже нужна конфета.
— Я же уже давал тебе, маленький волшебник.
Мальчик широко улыбнулся, сверкнув щербатой улыбкой:
— Я могу съесть еще десять!
Конфеты быстро закончились, и дети, довольные, побежали к родителям. Дэйз сел рядом с Бартоном, который протянул ему банку колы:
— Ну как, весело?
Дэйз выглядел растерянным, но уголки его губ непроизвольно поползли вверх:
— Я не очень умею ладить с детьми.
— Брось, им не нужно, чтобы с ними ладили. — Бартон отпил колы. — Дай им конфету, и они будут счастливы полдня.
Дэйз улыбнулся:
— Они легче довольствуются малым, чем мы.
В полдень, когда солнце грело как раз в меру, два взрослых мужчины сидели на скамейке и философствовали, как вдруг на них упала тень.
— Ты уже на свободе?
Знакомый голос, низкий и хриплый. Дэйз поднял голову и увидел человека, который ну никак не вязался со словом «парк аттракционов». Одноглазый лысый старик.
— О, дерьмо.
Соколиный Глаз закрыл лицо рукой и выругался.
Дэйз облизнул губы и медленно встал:
— Директор Фьюри.
Из-за спины Ника Фьюри показался Колсон и дружелюбно помахал им:
— Привет, какая встреча, мистер Бартон, мистер Дэйз. Что делаете? Раздаете конфеты? Не найдется ли и для нас?
Если бы перед ними был только агент Колсон, Бартон наверняка ответил бы: «Нет-нет, уходи отсюда», потому что появление Щ.И.Т.а всегда сулило неприятности. Но теперь... теперь рядом был ещё и «вареное яйцо».
— Что вы здесь делаете? — Бартон нахмурился, его лицо выражало крайнюю степень недовольства. — Только не говорите, что приехали в парк аттракционов.
Колсон выглядел вполне довольным, на его лице сияла улыбка:
— Именно так, приехали в парк, заодно и на задание.
Директор бросил на Колсона взгляд. Тот сразу сжал кулак и слегка кашлянул:
— Кхм-кхм, конечно, главное — задание.
Ник Фьюри, всё в том же черном плаще, идеально вписался в хэллоуинскую тематику парка — ему даже не нужно было корчить страшные рожи. Он серьезно произнес:
— Мне нужно разумное объяснение, мистер Бартон. Насколько я помню, этот джентльмен всё ещё находится под надзором Щ.И.Т.а.
Дэйз и Соколиный Глаз обменялись взглядами. Значит, вы меня выпустили самовольно? Да ну, ты ещё рассчитывал, что Щ.И.Т. будет оплачивать тебе прогулки по парку?
Бартон прочистил горло и, протянув руку, прикрыл Дэйза собой:
— Я сейчас же отвезу его обратно, он никуда не денется, не переживайте.
Ник Фьюри холодно посмотрел на Дэйза, спрятавшегося за спиной Соколиного Глаза. Дэйз кивнул, решив благоразумно промолчать.
— Не нужно. Парк уже оцеплен Щ.И.Т.ом, сейчас начнется экстренная эвакуация.
Колсон заговорщически пояснил:
— Секретное оцепление. Пять минут назад мы получили последние сведения о Владыке Зла. Похоже, они задумали устроить здесь большой переполох.
Не успел он договорить, как неподалеку, под колесом обозрения, раздался взрыв. Аттракцион начал медленно крениться, сопровождаемый криками людей. Улыбка мгновенно исчезла с лица Колсона, он нажал кнопку на наушнике:
— Группе оцепления, начать эвакуацию. Медицинской группе, оценить потери среди гражданских. Как только заметите подозреваемых, немедленно открывайте... — Колсон запнулся и посмотрел на директора Фьюри.
Ник Фьюри:
— Арестовать.
Огромное колесо обозрения рухнуло, земля содрогнулась. Внезапный теракт погрузил всё вокруг в хаос.
— Ну вот, я же говорил, где они появляются, жди беды.
Бартон снял свою «тыквенную» голову и правой рукой потянулся к луку, который всё это время висел у него за спиной.
— Выбрать такое место... они просто подонки.
***
Агенты Щ.И.Т.а, смешавшиеся с толпой, получив приказ, мгновенно вернулись на свои позиции: оказание первой помощи, эвакуация людей. Однако простые граждане не были столь дисциплинированы, особенно учитывая, что большинство здесь составляли дети.
Крики пронзали барабанные перепонки, повсюду царил хаос. Взрывы начались у колеса обозрения, а затем распространились по всей территории — всего за несколько минут большая часть парка превратилась в руины.
Мутанты, устроившие теракт, один за другим выходили из тени, как только их цель была достигнута. Они были одеты в странные костюмы, их тела имели явные следы мутаций — звериные лапы, хвосты ящериц, двигались они неестественно и скованно. Это заставляло думать, что они не родились такими, а были искусственно изменены.
Это был первый раз, когда они так открыто заявили о своих целях.
Владыка Зла — организация, созданная при поддержке A.I.M (компании «Передовые идеи механики»), состоящая из мутантов-радикалов. В отличие от Братства мутантов, их лидер — обычный человек, называющий себя «научным гигантом». Он всегда стремился посеять рознь между людьми и мутантами, и, судя по текущей ситуации, ему это удалось в полной мере.
— О боже, чертовы мутанты, посмотрите, что они натворили!
— Почему мы должны мирно сосуществовать с ними после такого? Да они должны гореть в аду!
http://bllate.org/book/23106/2472435
Готово:
