Готовый перевод Moorland: RK Isn't a Time Guardian / Морландия: РК совсем не Хранитель Времени: Глава 20

Келли прекрасно понимала: подозрения Ричи уже оформились, не хватало лишь прямых улик. Сидеть сложа руки и ждать конца — не в её правилах. Ей нужно было действовать на опережение, чтобы отвести от себя подозрения и сбить его со следа. А лучшей дымовой завесой мог стать только Кула — этот вечно энергичный тип, чьей главной целью в жизни было доставлять неприятности поместью.

Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в сон, тень, ставшая ещё гуще самой ночи, бесшумно проскользнула в крепость Кулы на заснеженной горе Моллая. В отличие от прошлой осторожной разведки, на этот раз фигура двигалась с чёткой целью.

— Кула, — холодный голос прозвучал в пустом зале крепости, растягивая слова с той самой фирменной интонацией, присущей РК.

Кула, возившийся со своим новым изобретением, вздрогнул от неожиданности. Он резко обернулся и, увидев знакомый наряд, а особенно те самые легендарные очки-бабочки, пришёл в ярость.

— РК! Ты ещё смеешь показываться мне на глаза! — взвизгнул он. — После того как ты выставил меня таким посмешищем, я с тобой ещё не рассчитался! Кости, схватить его!

Кости бросился в атаку, но Келли лишь легко качнулась в сторону, избегая удара, словно призрак. Её движения были настолько плавными, будто она заранее просчитала каждый шаг.

— Не нервничай так, Кула, — спокойно произнесла Келли, в её голосе внезапно проскользнули мягкие нотки. — В прошлый раз... это была всего лишь маленькая случайность. В этот раз я пришла с подарком, чтобы загладить вину.

Она словно по волшебству извлекла из-за спины термоконтейнер. Стоило ей приоткрыть крышку, как по помещению разлился аппетитный аромат — это были фирменные блюда из ресторана Ника, выпускаемые ограниченным тиражом!

Гнев Кулы наполовину улетучился, стоило ему вдохнуть этот запах. Он жадно втянул носом воздух, но всё же решил держать марку и прорычал:

— Хм! Думаешь, сможешь подкупить меня, великого мага Кулу, едой? Не выйдет!

— О? Правда? — Келли чуть качнула контейнером, её голос звучал вкрадчиво. — Слышала, у кого-то сейчас туго с бюджетом на эксперименты, и качество питания... стремительно падает. Это блюдо приготовлено лично шеф-поваром Ником. Оно не только поможет набраться сил, но и сделает твои исследования вдвое эффективнее. Ты правда... откажешься?

Живот Кулы предательски заурчал. Он уставился на аппетитное угощение, несколько секунд боролся с собой, но в итоге выхватил контейнер, пробормотав:

— ...Считай, что я оценил твою искренность! Но не думай, что я тебя простил! Говори, зачем пришёл? Опять что-то задумал, негодяй!

Келли усмехнулась про себя: рыбка на крючке. Она понизила голос, придав ему вкрадчивый, соблазняющий оттенок:

— Конечно, предлагаю сотрудничество. Такое, от которого Рыцарский орден будет в панике и не будет знать, за что хвататься. Хочешь провернуть дельце покрупнее?

Глаза Кулы загорелись. Когда дело касалось неприятностей для поместья Молл, он всегда был полон энтузиазма.

— Покрупнее? Насколько крупнее?

— Такое большое чудо, от которого поместье будет на ушах стоять несколько дней, — Келли загадочно улыбнулась. — И в этот раз я обеспечу техническую поддержку, чтобы всё прошло без сучка и задоринки. Тебе нужно лишь в нужное время и в нужном месте нажать на кнопку. Ну что, маг Кула, интересно?

Искушение вкусной едой в сочетании с перспективой насолить поместью Молл не оставили Куле выбора, и он почти не раздумывая кивнул:

— Хорошо! Поверю тебе в последний раз! Но если попробуешь снова водить меня за нос — не пощажу!

— Приятно иметь дело, — Келли слегка кивнула, и её фигура снова растворилась в тенях, оставив Кулу, который уже обнимал контейнер и предвкушал, как будет беситься Ричи.

Несколько дней спустя на пограничном посту произошла тщательно спланированная атака. Кула, используя предоставленные Келли устройства для подавления сигналов и информацию об уязвимостях, сумел прорвать внешнюю оборону, посеяв немалый хаос.

Однако Кула оставался Кулой: его высокомерие и нехватка тактических навыков проявились в полной мере, как только начался серьёзный бой. Как только Леле-герой и капитан Ричи лично вступили в схватку, ситуация мгновенно изменилась.

Леле-герой сражался отважно, ловко уклоняясь от атак Кулы и постоянно находя возможности для контратаки. Ричи же был словно неприступная скала: его фехтование было безупречным, а команды — чёткими. Он быстро стабилизировал оборону и начал шаг за шагом теснить Кулу.

— Проклятье! РК! Что это за дрянное оборудование ты мне подсунул?! Иди сюда и помоги мне! — в ярости кричал Кула в разгар боя. У него не было понятия о чести, и в критический момент он без колебаний решил утянуть сообщника за собой.

Келли, скрывавшаяся в тени и наблюдавшая за боем через приборы, услышав этот крик, не сдержала тихого шипения. Глупец! Только всё портит!

Но выбора у неё не было. Если она позволит схватить Кулу, то, учитывая его характер, он под пытками Ричи наверняка сдаст её. Ей нужно было показаться — не ради спасения Кулы, а чтобы контролировать ситуацию, обеспечить себе безопасный отход и, возможно... оставить у Ричи ещё более глубокое впечатление.

В тот самый момент, когда меч Ричи был готов настичь Кулу, в центре поля боя одна за другой взорвались дымовые и светошумовые гранаты. Одновременно несколько точных метательных ножей сбили выпад Ричи, спасая Кулу.

Сквозь дым, грациозно ступая среди лепестков роз, появилась чёрная фигура. Очки-бабочки холодно поблескивали в густом дыму. Это был РК!

Взгляд Ричи стал острым, как лезвие. Он взмахнул плащом, разгоняя дым, и впился глазами в заклятого врага, не раз нарушавшего покой поместья:

— РК! Ты всё-таки замешан в этом!

Келли не обратила внимания на Ричи. Она лишь бросила холодный взгляд на жалкого Кулу и процедила:

— Кула, твоя некомпетентность превзошла все ожидания.

Эти слова были не только упрёком Куле, но и способом отделить себя от его провала. Затем она перевела взгляд на Ричи. В её тоне сквозила та самая отстранённая небрежность, присущая РК:

— Замешан? Я всего лишь зритель, пришедший насладиться представлением. К чему такая нервозность, господин капитан? Разве настоящий главный герой не там? — она выразительно указала на Кулу, который от её слов пришёл в ещё большую ярость.

— Представление окончено, РК! — Ричи направил на неё меч. — На этот раз ты не уйдёшь!

Келли ничего не ответила, а мгновенно вступила в бой. Она полностью копировала стиль сражения РК, который запомнила: ловкость, скорость, умелое использование окружения и инструментов. Она делала ставку на уклонение и отвлечение внимания, никогда не вступая в прямое противостояние.

Даже так давление со стороны Ричи заставляло её нервничать. Его удары были быстрыми и тяжёлыми, каждый блок отдавался онемением в руках. Ей приходилось концентрироваться на пределе, чтобы удержаться на плаву и не выдать себя. Это ощущение хождения по лезвию ножа было опасным, но в то же время заставляло кровь, принадлежавшую РК, слегка кипеть.

Тем временем Кула, лишившись поддержки РК, быстро пал под ударами тяжёлого молота Леле-героя и вскоре был схвачен подоспевшими рыцарями.

Увидев, что Кулу поймали, Келли поняла: цель достигнута. Кула принял на себя основной удар, и после того как она его «спасла», он вряд ли сразу выдаст её — ведь он всё ещё надеется, что РК вытащит его из тюрьмы.

Она обманным движением заставила Ричи отступить на шаг и легко усмехнулась. В этом смехе была странная нотка, отличавшаяся от чисто провокационного смеха мужской версии РК.

— Надеюсь, вам понравилось наше сегодняшнее представление.

Не успели слова затихнуть, как её фигуру снова окутал густой туман из лепестков роз. Когда Ричи взмахом меча развеял дым, её и след простыл.

Ричи стоял на месте, крепко сжимая рукоять меча. Фраза «Надеюсь, вам понравилось представление» эхом отдавалась в его ушах. Это не было похоже на привычные провокации РК, полные загадок и насмешек, направленные лично на него. Это звучало скорее как... оценка свысока, суждение кукловода.

Казалось, он наслаждался спектаклем, который сам же и срежиссировал, а все они — включая Кулу, Рыцарский орден и даже его самого, Ричи — были лишь актёрами.

Он снова ощутил это сильное чувство диссонанса и... ощущение, будто его эмоциями управляют невидимые нити. Хотя каждое движение «его» было в точности как у РК, эта едва уловимая разница, этот более глубокий уровень манипуляции человеческой природой заставили подозрение Ричи всплыть с новой силой.

Он посмотрел на закованного в кандалы, ругающегося Кулу, затем поднял взгляд в ту сторону, куда скрылся РК. Его глаза стали невероятно глубокими.

— Представление... значит? — прошептал он. — Что ж, РК, увидимся за кулисами.

В этот раз он был почти уверен: между РК и той самой мягкой помощницей Келли есть невидимая, но прочная связь. И он обязательно найдёт пропуск за кулисы, чтобы раскрыть эту тайну.

На дирижабле настоящий РК наблюдал за всем происходящим. Разумеется, он слышал последнюю фразу Келли. Он на мгновение замолчал, а затем слегка — почти одобрительно — покачал головой.

— Управление человеческой природой... хм, ну ты и закрутила, — пробормотал он. Его тон был сложным. Эта женская версия его самого, похоже, идеально вплела свои навыки проницательности и манипуляции, полученные в бытность «главным исследователем», в роль РК, придав ей новое, более опасное очарование.

Похоже, ему придётся пересмотреть уровень опасности этой «коллеги» и... степень интереса к ней.

Тем временем Келли, успешно скрывшись и убедившись, что слежки нет, наконец выдохнула. Её спина была мокрой от холодного пота — давление при прямом столкновении с Ричи было слишком велико.

Впрочем, план сработал без сучка и задоринки. Она создала хаос, отвела подозрения и ещё больше укрепила иллюзию того, что РК причастен к атаке.

— Ну почему этот Кула такой бестолковый, даже когда пытается делать что-то серьёзное? — ворчала она, быстро переодеваясь из костюма РК.

В её воспоминаниях Кула каждый раз проваливал свои выходки, потому что изначально не воспринимал их всерьёз, ведя себя как избалованный ребёнок, который просто хочет внимания. Эти просчёты из-за различий в мирах больше не должны повторяться.

— В следующий раз нужно найти более надёжного партнёра, — она осталась недовольна выступлением Кулы. Его паника и попытки переложить ответственность едва не погубили весь план.

Операция достигла своей основной цели. Теперь Ричи не должен подозревать её, и она сможет приступить к реализации своего замысла. Но дальше нужно действовать ещё осторожнее и осмотрительнее.

Беспорядки на пограничном посту утихли. Кулу доставили во временный изолятор, где он продолжал ругаться, жалуясь на «ненадёжность» РК. Однако в ту же ночь «анонимная» подсказка и пара хитроумных инструментов, позволяющих использовать уязвимости в смене караула, оказались у него в руках.

С их помощью Кула без особого труда сбежал и снова растворился в снегах гор Моллая. Когда он попытался связаться через рацию, чтобы снова договориться о сотрудничестве, в ответ прозвучал холодный и отчуждённый голос Келли:

— Сотрудничество окончено, Кула.

— Что?! — взвизгнул Кула. — Ты меня кинула? Использовала и выбросила?

— Следи за выражениями, Кула, — голос Келли звучал с неоспоримым величием. — Я обеспечила тебя деликатесами из ресторана Ника, о которых ты мечтал, и направила тебя на масштабную атаку, к которой никто не смог бы придраться. Даже если бы тебя схватили, без моего вмешательства поместье не смогло бы предъявить тебе ничего серьёзного за тот ущерб, что ты нанёс. Но я всё равно тебя вытащила. Считаю, что свои обязательства «партнёра» я выполнила сполна.

— Но...

— Никаких но, — отрезала Келли, её голос не терпел возражений. — Твоя импульсивность и беспорядочность вышли за рамки моего терпения.

Сказав это, она не дожидаясь ответа Кулы, полностью отключила связь. Как бы он ни вызывал её, ответа не было.

Кула в ярости разбил в замке несколько недорогих изобретений, но когда успокоился, его охватил страх. И правда, эта атака выглядела шумной, но какой реальный ущерб она нанесла? Пара грязных флагов, несколько сломанных датчиков... Самым большим ущербом, кажется, были кирпичи, которые разлетелись, когда Леле-герой впечатал его в стену?

Это значит, что всё, кроме того, что он втянул РК в свои дела, было частью сценария РК? С каких пор он стал таким грозным?

На пограничном посту Ричи руководил ремонтными работами. Дядюшка Боти пришёл помочь. Он посмотрел на вмятину в форме человека в стене и разбросанные кирпичи, беспомощно покачав головой:

— Эх, Кула, этот парень... И Леле-герой тоже, не рассчитали силы. Ремонт влетит в копеечку.

Рыцарь, проводивший опись ущерба, доложил:

— Докладываю, капитан! Опись завершена. Основной ущерб — э-э... то, что причинил Кула: три флага требуют чистки, пять датчиков временно вышли из строя (уже починены), ещё нужно очистить площадку. Общая стоимость ремонта... около 500 монет Молл.

— А эта стена? — Ричи указал на вмятину в форме человека.

— Это... структурное повреждение, вызванное Леле-героем, когда он останавливал Кулу. Нужно вызывать профессиональную бригаду. Предварительная оценка... 8000 монет Молл.

Ричи: ...

Дядюшка Боти не выдержал:

— Получается, что Кула натворил дел, а ущерб даже не дотягивает до крох от того, что наделал Леле-герой одним ударом?

Ричи потёр переносицу. Этот абсурдный контраст вызвал у него кривую усмешку, но его мысли быстро вернулись к самой атаке.

В домике Келли она уже переоделась в удобную домашнюю одежду, словно «РК», сражавшийся с Ричи на поле боя, никогда не существовал. Цель достигнута: внимание Ричи успешно переключилось на этот инцидент, «спланированный РК и исполненный Кулой». В ближайшее время он не должен подозревать «учителя Келли».

Что касается ущерба? Она специально контролировала масштаб. Кроме тех безделушек, что она дала Куле, она сама почти не вмешивалась. «Случайный» ущерб от Леле-героя стал лучшим прикрытием.

— Минимальная цена за максимальный отвод глаз, — Келли была довольна своим планом. Сотрудничество с Кулой, хоть и было коротким и раздражающим, дало нужный результат. Прекращение отношений было неизбежно: Кула — неконтролируемая переменная, лучше держаться от него подальше.

Улыбка удовлетворения на губах Келли не успела полностью сформироваться, как коммуникатор на её запястье беззвучно завибрировал. На экране холодными буквами высветилась строка:

— Ты немного переиграла — Р.

http://bllate.org/book/23105/2472215