Готовый перевод Moorland: RK Isn't a Time Guardian / Морландия: РК совсем не Хранитель Времени: Глава 21

Словно ушатом ледяной воды окатило с головы до ног, Кэлли мгновенно оцепенела, и кровь в жилах едва не застыла.

Слишком сильно переборщила?

Она раз за разом прокручивала в голове эти четыре слова, и триумфальное воодушевление тут же сменилось могильным холодом.

И правда, она думала лишь о том, как бы отвлечь внимание, но совершенно упустила из виду, что Рики изначально испытывал к ней подозрения, а его потрясающей интуиции и проницательности было свойственно выходить за рамки любого здравого смысла.

Та её фраза — намеренное подражание РК, в которое против воли закрались менторские нотки главного научного сотрудника: «Надеюсь, вам всем понравилось это представление».

Не показалось ли это Рики чересчур наигранным? Неужели это властное чувство контроля свысока, столь несвойственное прежнему стилю РК, в конце концов превратилось для неё в роковую зацепку?

Она вспомнила, как на поле боя Рики сверлил глазами РК — его взгляд, острый, как у сокола, казалось, способен пронзить любую маску.

Тогда он не бросился в погоню не потому, что не мог догнать, а скорее... словно что-то подтверждал, о чём-то размышлял.

— Скверно... — пробормотала Кэлли, ощущая, как кончики пальцев едва заметно холодеют. Ей казалось, будто она ведёт сложную партию, но она явно недооценила уровень противника.

Рики, судя по всему, уже связал воедино странности этого «представления» и её персону! Так называемое «отвлечение внимания», пожалуй, лишь укрепило его в подозрениях, дав обратный эффект и ещё сильнее разождя в нём недоверие.

Предупреждение от РК пришло вовремя и прозвучало жестоко: он находился вне игры и видел всё куда яснее, чем она.

— Хм... — Кэлли горько усмехнулась и потёрла переносицу. — Похоже, я всё-таки недостаточно хорошо изучила нашего уважаемого капитана.

После минутного замешательства взгляд Кэлли вновь стал острым. Сидеть сложа руки и ждать неизбежного было нельзя — следовательно, требовалось срочно менять стратегию.

Она больше не могла полагаться исключительно на пассивную маску учительницы Кэлли.

Подозрения Рики походили на уже зажжённый бикфордов шнур, и ей необходимо было найти ключ к спасению ситуации до того, как огонь доберётся до пороховой бочки.

Кэлли подошла к окну, приподняла краешек занавески и настороженно выглянула наружу.

Ночная тишина всё ещё окутывала всё вокруг, но ей чудилось, будто невидимые взгляды со всех сторон смыкаются кольцом. «Забота» Рики наверняка вскоре примет куда более осязаемую форму — быть может, участившиеся «случайные встречи», быть может, дотошные допросы или незримая слежка.

[Спасибо — ???]

Этот ответ был краток, однако в нём отчётливо сквозило неосознанное признание ошибок и самоанализ: она приняла его оценку.

[Действуй чище, не оставляй улик и особенно... больше не ввязывай в это такого тупицу, как Кула — его коэффициент непредсказуемости зашкаливает. — Р]

Ответ РК оставался всё таким же холодным и едким, с оттенком нетерпения, какое испытывает старший наставник, отчитывая новичка. И всё же его призыв «действовать чище» уже выходил за рамки позиции стороннего наблюдателя, приобретая едва уловимый... почти «наставнический» оттенок.

Казалось, он очерчивал чёткую границу: он готов мириться с её экспериментами и пробами пера, но не намерен терпеть хаос, вызванный глупостью и способный задеть его самого.

Кэлли посмотрела на сообщение, скривила губы и её пальцы замолниеносно заскользили по экрану. Ей обязательно нужно было оправдаться, иначе со стороны могло показаться, будто её проницательность и навыки планирования не стоят ломаного гроша.

[Я просто забыла, насколько этот Кула отличается от нашего Кулы. Тот Кула, которого знаю я, куда умнее этого... — ???]

В этом ответе слышалось и оправдание, и тонкая, присущая пришельцу из параллельного мира нотка снисходительного превосходства вкупе с досадой.

Она не перекладывала вину, а констатировала факт: её просчёт был вызван нехваткой информации. Кула, к которому она привыкла, возможно, бывал наивным и фанатичным, но уж точно не выглядел столь... бесполезно.

На дирижабле РК смотрел на это объяснение, и его взгляд за очками-бабочками слегка дрогнул.

Кула из параллельного мира... куда умнее? — тихо пробормотал он про себя. Весьма занятная крупица информации. Индивидуальные различия между вариантами из разных линий времени определённо стоили того, чтобы их зафиксировать.

Он больше ничего не ответил: предупреждение было доставлено, а отговорка — получена.

Ему не требовались долгие словесные перепалки — это шло вразрез с его стилем и легко могло оставить следы. Сказать ровно столько, сколько нужно — вот та самая негласная этимология, подобающая молам вроде них.

Он знал, что с умом Кэлли одного этого намёка будет вполне достаточно, чтобы скорректировать дальнейшие действия.

Ему оставалось лишь продолжать наблюдение из тени, собирать данные и следить за тем, чтобы это «исследование поведения индивидов из параллельных миров», санкционированное им самим и даже исподволь продвигаемое, не оборвалось раньше времени.

Тем временем в домике Кэлли, отправив сообщение с ноткой лёгкой обиды, тоже успокоилась.

Она понимала, что молчание РК означало закрытие этой темы раз и навсегда.

Она стерла историю переписки, подошла к письменному столу, переполненная задором, который пробудил брошенный ей вызов.

— Капитан Рики... — тихо произнесла она это имя, и её пальцы медленно заскользили по карте. — Раз уж мягкое избегание лишь пробуждает твою бдительность, тогда...

«...активное сближение с источником света — лучший способ для тени оставаться невидимой».

Куда более смелый, граничащий с риском план постепенно складывался в её голове.

На этот раз она должна была учесть абсолютно всё.

Тем временем на аванпосту ремонтные работы продолжались. Стуки молотков мастеров-молов разгоняли шум недавней битвы, но не могли разогнать туман в душе Рики.

Один-одинешенек он стоял у окна командного пункта, глядя на оставшуюся в стене человекоподобную вмятину, и его пальцы бессознательно выстукивали ритм по оконной раме, мысленно прокручивая каждый деталь заново.

В этом нападении от начала и до конца сквозило какое-то тщательно срежиссированное абсурдное ощущение.

Во-первых, поведение Кулы.

Наступление Кулы действительно опиралось на определённые технические уязвимости, вызвав в самом начале хаос — это вполне соответствовало почерку РК, оказывающего техническую поддержку.

Но при этом командование самого Кулы оставалось чудовищно бестолковым и хаотичным, лишённым всякой системы. Стоило ему столкнуться с организованным отпором, как он тут же терял самообладание и в истерике начинал призывать на помощь подельников прямо на поле боя. Подобная глупость и неумение держать себя в руках совершенно не вязались с «точностью», продемонстрированной в начале операции.

Это походило вовсе не на попытку добиться сокрушительного поражения противника, а скорее на... выставленное напоказ, привлекающее всеобщее внимание представление.

Во-вторых, появление и действия самого РК.

Момент для появления «его» был выбран слишком уж удачно: аккурат в тот миг, когда Кула уже терпел поражение и мог сболтнуть лишнее о сообщниках. Скорее уж это напоминало не спасение, а попытку заткнуть Куле рот, пока тот не наговорил лишнего.

Стиль боя «его» был безупречен — чистокровный почерк РК: ловкий, стремительный, вводящий в заблуждение. Но вот эта фраза на прощанье...

«Надеюсь, вам всем понравилось наше сегодняшнее «представление».

Брови Рики сурово сошлись на переносице, и эта фраза назойливо крутилась в голове, не давая покоя.

В ней больше не было прежних личных пикировок РК, наполненных загадками и издевательскими насмешками. Насмешки РК всегда напоминали задачки от экзаменатора, получающего удовольствие от того, что соперник не может отыскать ответ.

А эта фраза... В ней сквозило превосходство режиссёра, оценивающего чужую игру, словно все они — рвущийся в бой Кула, отражающие атаку рыцари и даже он сам, Рики, — были лишь простыми актёрами, послушно отыгрывающими роли по сценарию, тогда как «он» являлся единственным зрителем, знающим весь сюжет от корки до корки и наблюдающим за всем происходящим из-за кулис.

Этот всеобъемлющий взгляд на ситуацию, эта способность отстраниться и назвать ожесточённое столкновение простым «представлением»... всё это кардинально отличалось от присущего РК азарта кошки-мышки.

И в-третьих, этот вызывающий горькую усмешку «результат».

Взгляд Рики вновь уткнулся в отчёт об убытках: прямой ущерб, причинённый Кулой, оказался мизерным, им практически можно было пренебречь.

Настоящий же «сокрушительный удар» нанесла «вершительница правосудия» в лице Лелеся — это казалось злой шуткой. Грандиозное нападение завершилось тем, что наибольшей статьей расходов в итоге стали затраты на ремонт, учинённый собственными силами.

Случайностью это быть не могло.

Смелое, граничащее с абсурдом умозаключение постепенно кристаллизовалось в сознании Рики.

Истинной целью этого нападения с самого начала и вовсе не являлось нанесение материального ущерба.

Его подлинной задачей было возвращение личности «РК» на арену, укрепление в умах мысли о «сотрудничестве РК и Кулы», а также... необходимость отвлечь внимание.

Тогда от чего именно нужно было отвлечь внимание? И кому понадобилось, чтобы в этот момент РК объявился перед ним, Рики, именно таким образом?

Имя практически готово было сорваться с языка — Кэлли.

Кэлли, чьи черты лица неуловимо напоминают силуэт РК; Кэлли, до скрежета зубовного умная; Кэлли, которая, кажется, шептала что-то во время захвата Кулы; Кэлли, полная противоречий и странностей.

Если... если этот «РК» на самом деле замаскированная Кэлли... тогда всё встаёт на свои места.

Используя кажущийся яростным, но на деле полностью подконтрольный беспорядок, она ловко приклеила к инциденту ярлык участия РК, тем самым выведя саму себя — «учительницу Кэлли» — из-под удара подозрений.

Она срежиссировала этот спектакль: и проверила Кулу на профпригодность, и оценила его, Рики, реакцию, а главное — сбила расследование с верного пути.

— Представление... — тихо повторил Рики, и в его глазах блеснул соколиный остервенелый огонек. Он живо представил, как скрывающийся за кулисами человек с улыбкой абсолютного контроля любуется тем, как они суетятся здесь, восстанавливая разрушения.

Он повернулся и посмотрел на лежащее на столе всё ещё скудное досье на Кэлли. Больше нельзя сидеть сложа руки.

Раз уж «режиссёр» жаждет видеть разыгрываемую на авансцене драму, он подыграет. Но в то же время он начнет расследование «закулисья».

— Эй, кто там! — голос Рики вновь обрёл привычную твердость и решимость.

— Капитан?

— Усильте повседневную патрульную службу внутри поместья, особенно... вокруг класса доброты и прилегающих зон. Убедитесь, что каждый житель, и в особенности вновь прибывшие друзья, в полной мере ощущают «заботу» и «защиту» рыцарского ордена, — он намеренно выделил интонацией последние слова.

Он не собирался спугивать добычу раньше времени, однако сплетёт невидимую сеть, чтобы наблюдать ещё пристальнее и детальнее. Ему ужасно хотелось взглянуть, как эта потенциальная «режиссерша» сделает свой следующий шаг под светом софитов и в окружении всесущей «заботы».

Это «представление» ещё далеко не закончено. А он, капитан Королевских рыцарей Рики, выступит сразу в двух ролях — зрителя и того, кто преследует цель, — чтобы лично сорвать с происходящего последний занавес.

http://bllate.org/book/23105/2472216