В глазах окружающих «поиски» Келли могли сойти за попытки новоприбывшего мола освоиться в новой обстановке. С картой поместья в руках она прогуливалась по залитой солнцем площади, бродила по шумным улицам, замирала у безмятежной глади озера. Со стороны казалось, что она любуется пейзажем, но на деле — словно ищет нечто неуловимое.
Лишь она сама знала: она ничего не ищет. Она лишь с маниакальным упорством пытается нащупать каждое, даже самое ничтожное колебание реальности.
Чем усерднее были эти «поиски», тем неотступнее преследовали её абсурд и чувство пустоты.
— На что я вообще надеюсь?
Этот вопрос, словно тупой нож, раз за разом полосовал её рассудок. Келли остановилась под деревом и начала допрос самой себя. Ведь всё это — ложь, разве нет?
В глубине сознания прозвучал холодный голос, пытаясь вернуть её к «реальности»: все эти детальные воспоминания о матери, о Ричи, о другом мире — их просто не существует. Это лишь плод безумной фантазии маленькой Жэнь Куй, которая, будучи одержимой «Молльской усадьбой» и считая RK своим кумиром, выдумала себе сказку: что, если бы RK была девочкой и работала в Королевском институте исследований? Когда её накрыл настоящий пространственно-временной хаос, мозг, находившийся на грани краха, уцепился за эту «альтернативную ветку» как за спасательный круг. Она доработала её, довела до совершенства и теперь лишь обманывает этим того самого, пугающе проницательного RK.
Это было идеальное, логически безупречное объяснение — самое разумное, до которого могла додуматься Жэнь Куй.
Но другое чувство, такое живое, было впечатано в каждый уголок этого тела. Память о теплых материнских объятиях — она даже могла «учуять» аромат лавандового шампуня; душевный покой и трепет, когда они шли плечом к плечу с Ричи, ощущение солнечного тепла на коже; даже та раздирающая душу боль утраты... Все эти чувства были настолько реальными, настолько сильными, что тело беззвучно вопило: смотри, всё это — правда!
Она не могла контролировать свои ожидания. Ей хотелось поднять голову и увидеть знакомый силуэт: форма рыцаря, фирменная улыбка, в которой смешались солнечный свет и стойкость, — и вот она идет сквозь толпу прямо к ней.
Она ждала, что Ричи тоже, как и она, прошла сквозь пространство, случайно угодила в этот мир и теперь отчитает её за то, что та вечно ходит, не глядя под ноги.
Или, быть может... она на самом деле надеялась, что всё это окажется ложью? Что она вовсе не Роберт Келли, а просто Жэнь Куй — неудачливая косплеерша, ставшая жертвой перемещения?
Эти мысли неистово терзали её сердце.
Найти Ричи означало, что ядро её памяти подлинно, что она обладала настоящей любовью и узами из другого мира, и даже если путь впереди труден, у него есть четкое направление и смысл.
Не найти Ричи или даже доказать, что его вовсе не существовало... это будет полным уничтожением. Но можно ли после такого краха построить на руинах новый порядок под именем Жэнь Куй? Хоть эта пустота и пугала, по крайней мере... не пришлось бы больше висеть в этой подвешенной неопределенности.
Она не знала, чего боится больше. Жаждала подтверждения и страшилась разоблачения.
Она чувствовала себя так, словно чья-то безжалостная рука бросила её на середину шаткого подвесного моста над бездонной пропастью. Впереди — густой туман, за которым не видно ни будущего, ни любимого человека. Позади — оборванный путь, и нет координат, чтобы вернуться в обычный мир.
Эта предельная неопределенность, этот непрерывный процесс, в котором её самосознание размывается, разбивается и перекраивается чужими воспоминаниями, изматывал её куда сильнее, чем интеллектуальные дуэли с RK. Эта усталость сочилась из самой глубины души.
Келли резко очнулась. Осознав, как на мгновение потеряла бдительность и проявила слабость, она, почти не задумываясь, выровняла дыхание. С лица вмиг исчезли все следы истинных эмоций, и она вновь надела маску мягкого, чуть отстраненного спокойствия.
В то же время тело среагировало быстрее мозга: она слегка повернулась, используя тень дерева и листвы, чтобы ловко укрыться от углов обзора, где, как она инстинктивно чувствовала, могли быть скрытые камеры. Это была осторожность, вбитая в кости, осторожность, присущая самому RK.
Нельзя, чтобы он увидел. Мысль была четкой и острой.
Нельзя, чтобы RK увидел её такой — растерянной, хрупкой, похожей на ребенка, потерявшего дорогу домой. И дело было не только в бдительности или нежелании раскрывать слабости. Глубже, в самой сердцевине, таилось чувство, в котором она сама не хотела себе признаваться — чувство стыда.
Показаться такой — «не-RK» — перед этим высокомерным мужчиной, который всегда держит всё под контролем, было сродни осквернению фамилии Роберт, предательством той части естества, что была у них общей. Она могла сражаться с ним умом, могла обмениваться колкостями, проверять его на прочность и даже проявлять паранойю и безумие, но только не эту... слабость, словно из неё вынули весь внутренний стержень.
Ей нужно было поддерживать образ, подобающий «аналогу». Даже если внутри всё рассыпалось в прах, снаружи должна была стоять неприступная крепость.
Она быстро поправила осанку, распрямила спину, словно минутная усталость была лишь иллюзией. Она небрежно коснулась волос и воротника, хотя те и так лежали идеально — каждое движение вновь стало расчетливо непринужденным.
Затем она как ни в чем не бывало вышла из тени дерева и продолжила «осваиваться» по намеченному маршруту. Походка была твердой, а взгляд — снова сосредоточенным и... пустым. Ведь она действительно не знала, куда смотреть, и лишь заставляла себя фокусироваться на бессмысленных пейзажах и архитектуре.
Однако это нарочитое спокойствие лишь сильнее выдавало её с головой.
Внутри дирижабля RK наблюдал за тем, как Келли исполняет серию безупречных «защитных маневров». Взгляд за стеклами очков-бабочек слегка дрогнул.
Данные, переданные Руби, четко показывали: секунду назад её пульс, дыхание и уровень кортизола кратковременно подскочили, а затем были насильно подавлены. Это резко контрастировало с тем, как быстро она вернула себе внешнее «спокойствие».
— Ха, — RK издал невнятный смешок.
Прячется от камер? Не хочет, чтобы он видел её несдержанность?
Сама эта реакция выдала гораздо больше информации, чем сама минутная слабость.
— Руби, отметь эту точку, время пика энергетических колебаний и аудиозапись окружения в момент аномалии её эмоциональных данных, — хладнокровно распорядился он. Ему не нужно было видеть её «слабость», ему достаточно было проанализировать данные и логику того, «почему» она сорвалась и «как» скрыла это.
Эта почти инстинктивная маскировка своей уязвимости, эта гордость, не желающая проявить слабость перед таким же, как она, «RK»... всё это как раз подтверждало их глубокую и в чем-то печальную общность.
— Ишь, какая... принципиальная, — вполголоса пробормотал RK, не то о Келли, не то о самом себе.
Его ничуть не разозлило, что она пытается скрыться от камер. Напротив, в нём проснулся ещё больший интерес. «Аналог», который намеренно прячет свою хрупкость, был гораздо ближе к истине, чем «аналог» безупречный. Он был интереснее... и куда более настоящим.
Он смотрел на её спину, когда она вновь вышла на солнечный свет — внешне невозмутимую, но пропитанную одиночеством, — и пальцы его легко постукивали по панели управления.
Похоже, твои «поиски», мисс Келли, даются тебе куда тяжелее, чем ты пытаешься показать.
http://bllate.org/book/23105/2472204
Готово:
