Чу Цы выжал из летательного аппарата максимум, и пурпурные закрылки на скорости 1,4 Маха рассекали небо, порождая короткие звуковые удары. Он сжимал в руке нейросеть, прижав микрофон к губам. Его голос звучал невероятно мягко — то ли пытаясь успокоить, то ли заманивая в ловушку:
— Новилль, скажи мне, что с тобой случилось?
Новилль сжимал коммуникатор одной рукой так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он судорожно провел ладонью по лицу, стирая невольно проступившие слезы:
— Все в порядке, мой господин, я в порядке.
До сегодняшнего дня Новилль и не подозревал, что он такой хрупкий.
У насекомоидных самцов самые стойкие сердца. Они скитаются по самым суровым и гиблым уголкам вселенной, выигрывая битву за битвой. Новилль за всю жизнь ни разу не плакал. Ни когда в детстве его наказывал адмирал Элвин, ни когда после совершеннолетия он вышел замуж за Чу Цы и попал в ад исправительного учреждения — ничто не могло выжать из него слезу. Но стоило голосу супруга донестись из коммуникатора, как он не смог сдержаться.
Казалось, вся эта тревога и беспомощность, терзавшие его столько дней, наконец нашли пристанище.
— Не торопись, Новилль, — тихо произнес Чу Цы, называя его по имени. — Ты можешь говорить медленно, я слушаю.
— Я в порядке, я просто…
Новилль изо всех сил старался придать голосу ровный тон, но в тот же миг выдал себя — он почти не мог скрыть дрожь.
— Не бойся, Новилль, не бойся, — Чу Цы без тени раздражения продолжал ласково утешать его.
Самцы обычно терпеть не могут вникать в чувства своих самок. На форумах некоторые из них даже всерьез утверждали, что у самок нет эмоций, особенно у военных. Те всегда холодны и суровы, действуют строго по уставу. Самцы привыкли видеть в них лишь инструмент для заработка, молчаливых роботов. Мало кто из них готов остановиться и выслушать, готов заглянуть за их невозмутимую внешность, чтобы увидеть, какое мягкое сердце бьется внутри.
Что уж говорить о таком, как Чу Цы, который без устали повторял слова утешения.
Новилль наконец обрел голос, согретый мягким отношением супруга, и прошептал:
— Это исправительное учреждение. Они пришли с плановой проверкой, вели себя очень агрессивно, и я…
Я испугался.
— Хорошо, я понял, — Чу Цы, не прекращая разговора, ввел в поисковик запрос о плановых проверках исправительного учреждения.
До своего пробуждения Чу Цы был совершенно бесполезен и ничего не запоминал. Информация о самках доходила до него лишь обрывками, а уж о таких проверках он не имел ни малейшего представления.
Он нажал на клавишу поиска, и сеть мгновенно выдала тысячи результатов. Чу Цы водил курсором по экрану, просматривая описания и изображения, и с каждой секундой становился все мрачнее. Его лицо исказилось от негодования.
Самцы насекомоидных для своих супругов — как гром среди ясного неба: малейшее колебание их настроения вызывает бурную реакцию. В те несколько секунд, пока Чу Цы молчал, Новилль остро почувствовал неладное и виновато улыбнулся:
— Простите, господин, я не должен был беспокоить вас этим. Проверка скоро закончится, я…
Чу Цы перебил его:
— Новилль, где ты сейчас?
Новилль замер, но послушно ответил:
— В военном департаменте.
— Я знаю, что в департаменте, — уточнил Чу Цы. — Где именно? Ты один в конференц-зале?
Не мог же он разговаривать с ним прямо на глазах у инспекторов.
Новилль переложил нейросеть к правому уху и тихо ответил:
— В туалете департамента.
— Отлично, Новилль, ты молодец, — сказал Чу Цы. — Запри дверь изнутри и никому не открывай, пока я не приеду.
Исправительное учреждение было одной из самых деспотичных организаций. Даже будучи генерал-майором, Новилль перед ними был лишь жертвой. Единственные, кто мог открыто противостоять им — это самцы. Чу Цы не хотел, чтобы его супруга обижали до того, как он прибудет.
Новилль спросил:
— Что?
Он не понял приказа. Разве бегство с проверки и запирание в туалете можно назвать достойным поведением?
— Запри дверь и никому не открывай, — повторил Чу Цы, глядя на точку на карте. Координаты департамента уже высветились, и при такой скорости он будет там максимум через пять минут. — Я буду через пять минут. Сиди тихо в туалете, никому не открывай. Если кто-то потребует открыть — сразу говори мне, понял?
Новилль взглянул на часы. До дедлайна, установленного адмиралом Элвином, оставалась минута. Адмирал был для него и наставником, и опекуном, его приказы были законом. Новилль за всю жизнь ни разу не пытался ослушаться.
— Послушай меня, хорошо? — попросил Чу Цы.
Мягкий голос самца доносился из коммуникатора, одновременно далекий и такой близкий, смешиваясь с оглушительным ревом двигателей на предельной скорости.
Несмотря на этот шум, Новилль вдруг вспомнил каждое утро: он готовит завтрак, кладет нарезанные помидоры на белоснежную фарфоровую тарелку, ставит еду на место супруга, а тот спускается по лестнице, взлохмаченный, сонный, и говорит: Доброе утро, Новилль.
В тесной, душной уборной военного департамента, под пристальным взглядом инспекторов и в ожидании неминуемого гнева Элвина, Новилль прислонился спиной к холодной мраморной столешнице, но почувствовал себя в такой же безопасности, как дома.
Так же безопасно, как в те утра, когда самец склонял голову и желал ему доброго утра.
Он решительно кивнул:
— Хорошо.
Чу Цы, беспокоясь за этого глупыша, добавил:
— Ни в коем случае не открывай. Я уже у ворот департамента. Охрана указала мне путь, я вижу здание, где ты находишься. Серое, бетонное, с отделкой из песчаника, верно?
Он продолжал что-то ворчать, описывая свой путь, а Новилль изредка откликался: Угу, да, здесь, хорошо. Казалось, они не в суровом и холодном военном ведомстве, а просто болтают дома, уютно устроившись на яблочно-зеленом диване.
http://bllate.org/book/23102/2471926
Готово:
