Новиэль был совершенно потерян, его мысли целиком занимал образ того, как Чу Цы пил воду, придерживая её ладонями. Сильф, наблюдая за этим глуповатым видом, лишь беспомощно вздохнул.
Сегодняшние занятия не принесли результата, да и у самого церца не было желания учиться. Сильф поднялся, чтобы попрощаться. Уже у самого выхода он похлопал Новиэля по плечу, и в его взгляде читалось так много недосказанного, что в итоге он произнёс лишь одно:
— Генерал-майор, желаю вам удачи.
Почтенный генерал-майор Империи уже отдал своё сердце, и как бы Сильф его ни уговаривал, всё было тщетно. Ему оставалось лишь молиться, чтобы трутень бережно отнёсся к этому драгоценному дару и не швырнул его на землю, или, по крайней мере, чтобы удар не был слишком жестоким.
Новиэль, хоть и выглядел холодным и отстранённым, был на самом деле очень ранимым ребёнком. Сильф наставлял бесчисленное множество церцев, и среди них были те, кто увяз в чувствах куда глубже Новиэля, но все они без исключения в итоге лишь мучительно барахтались в этой трясине. Теперь же та же участь ждала и Новиэля. Глядя на него, Сильф словно видел будущее генерал-майора сквозь призму тех кровавых и жестоких историй, что он знал: измождённый, сплошь покрытый шрамами, лишённый крыльев и изгнанный на задворки империи, без надежды когда-либо вернуться на столичную планету.
Молодой церц не понимал всей глубины печали Сильфа. Новиэль проводил его до дверей:
— Простите, что доставил вам беспокойство.
Сильф покачал головой:
— Это вовсе не беспокойство, просто… — он взглянул на всё ещё тусклые узоры на коже церца. — Если я не ошибаюсь, завтра последний день семидневного срока. Твой трутень до сих пор не исполнил свой долг. Ты подумал, как будешь объясняться в исправительном центре?
Пальцы Новиэля сжались, он промолчал. Трутень вёл себя очень мягко: он простил все прошлые ошибки, не заставлял Новиэля вставать на колени, даже прилетел на флаере в военное ведомство, только чтобы всё объяснить… но он упорно не желал прикасаться к своему церцу.
— На вид он, кажется, довольно сильно к тебе привязан, — заметил Сильф. — Почему же он не приближает тебя?
Новиэль растерянно ответил:
— Я не знаю.
То, что трутень не хочет его касаться, было вполне ожидаемо. Новиэля с детства мало кто жаловал: слишком холодный и неразговорчивый характер, он не умел ни развлекать, ни выпрашивать ласку. Ещё до брака с Чу Цы он приготовился к одиноким ночам. Если трутень соизволит поделиться хоть каплей феромонов — хорошо, а нет — что ж, он отправится на поле боя и погибнет там.
Сердце церца уже давно стало твёрдым, как железо, и даже самый острый клинок с трудом мог оставить на нём след. Но Чу Цы стал исключением. Ему даже не понадобился клинок — достаточно было одного лёгкого движения, чтобы Новиэль истекал кровью. Как и сейчас: стоило лишь подумать об отношении трутня, как в груди болезненно заныло.
Трутень не хочет его касаться.
Новиэль опустил глаза, чувствуя обиду, хотя такое чувство не должно было возникать у церца. Трутень не бил, не ругал и не наказывал — о таком хозяине мечтали многие. Новиэль подавил в себе эту ничтожную горечь, быстро взял себя в руки и вернул на лицо привычное бесстрастное выражение:
— Завтра я всё объясню в исправительном центре.
Сильф вздохнул:
— Надеюсь, они примут твои доводы.
Исправительный центр, подчинённый Ассоциации защиты трутней, был одной из самых дотошных организаций. Раз церц до сих пор не исполнил долг супружества, они непременно будут придираться к каждой мелочи, используя отсутствие привязанности со стороны трутня как повод для наказания.
В ту ночь Новиэль не сомкнул глаз. Однако, как бы того ни хотелось, солнце взошло вновь. Сегодня был первый рабочий день Чу Цы, и он, на удивление, рано встал. Поспешно позавтракав и попрощавшись с Новиэлем, он быстро взлетел по лестнице, включил нейросеть и приготовился поприветствовать коллег.
Все в отделе знали, что к ним пришёл новый сотрудник, которого дома балуют настолько, что хозяин едва отпускает его на работу. Коллеги были крайне любопытны и тут же начали расспрашивать:
— Ну же, новичок, научи нас, как привязать к себе трутня?
— Так завидую, у-у-у! Мой трутень считает, что я лишь мозолю ему глаза, и вышвырнул из дома на работу.
— Есть какой-то секрет или особые методы ухода?
Чу Цы уже собирался отшутиться, но боковым зрением заметил что-то во дворе и внезапно прикрыл нейросеть:
— Прошу прощения, мне нужно отключиться.
Внизу, во дворе, Новиэль неподвижно стоял под кустом глицинии, не зная, почему до сих пор не ушёл. Чу Цы взглянул на время: до начала работы оставалось пятнадцать минут, долететь до штаба в такой спешке было рискованно. Он распахнул окно:
— Новиэль?
Новиэль вздрогнул и поспешно поднял взгляд:
— Хозяин?
Чу Цы наполовину высунулся из окна:
— Почему ты ещё не уехал?
Новиэль не ответил на вопрос. Увидев позу, в которой находился Чу Цы, он нахмурился:
— Хозяин, это слишком опасно, скорее вернитесь внутрь.
Сказав это, он тут же понял, что сболтнул лишнее — церц не должен отдавать приказы. Он смягчил тон и добавил:
— Пожалуйста, не прислоняйтесь к окну, это опасно.
Чу Цы не придал значения его тону, послушно убрал руку и снова спросил:
— Почему ты не уехал?
Новиэль промолчал. Спустя мгновение он поднял руку, вызывая свой флаер из гаража:
— Я уже уезжаю.
Чу Цы почувствовал, что что-то не так, но раз Новиэль не хочет говорить, он не мог заставить его силой. Он подозрительно повторил:
— Если что-то случилось — рассказывай мне.
Новиэль уже поднялся на борт. Он повернул ключ зажигания, но перед самым вылетом остановился. Глядя через стекло на Чу Цы, он произнёс с пугающей серьёзностью в бледно-голубых глазах:
— Хозяин, если меня снова заберут в исправительный центр, вы придёте за мной?
Чу Цы удивился такому вопросу, но ответил искренне:
— Я не позволю тебе снова попасть в исправительный центр.
Ещё чего не хватало! Это же его церц-супруг. В прошлый раз он был не в себе, но как он мог допустить такое снова?
Чу Цы говорил так твёрдо, словно это было не просто обещание, а свершившийся факт. Хотя Новиэль знал, что обещания трутней — лишь воздушные замки, на которые нельзя полагаться, он почему-то почувствовал спокойствие. Он снова одарил Чу Цы лёгкой улыбкой и тронулся в путь.
http://bllate.org/book/23102/2471924
Готово:
