Чу Ци перебирал драгоценные камни в сокровищнице своего покровителя, адмирала Элвина.
На самом деле эти пестрые безделушки его совершенно не интересовали, но отказать было неудобно. Адъютант неотступно следовал за Чу Ци, а робот-дворецкий адмирала Элвина шел впереди, холодным электронным голосом перечисляя достоинства коллекции высокородного самца.
— Это кристалл с планеты 3-8371, глубокий насыщенный оттенок, безупречная огранка, вес — 33,76 карата...
Они прошли уже больше половины витрин. Самец то и дело останавливался, любуясь игрой света в камнях, но не выказывал ни малейшего намерения что-либо выбрать, словно обычный посетитель музея на экскурсии.
Ита, отстав от него на полшага, тихо спросил:
— Господин, позвольте узнать, какие камни вам по душе?
Если самец задержится слишком надолго и так ничего и не выберет, а потом разозлится, Ита не сможет совладать с покровителем самого вице-адмирала.
Чу Ци на мгновение задумался:
— Есть что-нибудь цвета лазури?
Цвета горных туманов после дождя. Цвета глаз Ноэля.
У него не было особых предпочтений в драгоценных камнях, но глаза Ноэля были невероятно красивы. Когда тот молча смотрел на него, их оттенок казался роскошнее любого самоцвета.
— Имеется, — робот зашуршал колесиками. — В хранилище есть девятнадцатикаратный лазурит именно такого цвета.
Он подвел Чу Ци к витрине:
— Прошу, взгляните, вот этот.
Чу Ци присел на корточки, глядя сквозь стекло на сияющий камень, и кивнул:
— Беру его.
Робот быстро извлек камень из витрины, завернул в мягкий шелк, вложил в руки самцу, и вся процессия направилась обратно в банкетный зал.
Адмирал Элвин уже проверил состояние самки. Ноэль был немного слаб, но в целом чувствовал себя гораздо лучше, чем предполагал адмирал. Его крылья были в полном порядке, а раны на спине затянулись настолько, что почти не осталось следов. Кто бы мог подумать, что Элвин даже подготовил лечебную капсулу и за огромные деньги приобрел первоклассный восстанавливающий раствор из королевских запасов, планируя, пока самец выбирает камни, тайком поместить туда самку для ускорения заживления.
Адмирал похлопал Ноэля по плечу:
— Твой покровитель довольно милостив. Теперь самое важное — это семидневный срок подачи апелляции и твое состояние ментального срыва. И то, и другое зависит от него. Ноэль, используй любые средства, но добейся, чтобы он позволил тебе прикоснуться к нему в течение этих семи дней. Понимаешь?
Ноэль поджал губы:
— Понимаю.
К девяти часам вечера ужин подошел к концу. Благодаря вежливости и сговорчивости самца, все чрезвычайные ситуации, к которым готовился Элвин, так и не произошли. Самец не позволил себе ни одного оскорбления в адрес адмирала империи и не потребовал, как это часто бывало, чтобы супруг-самка встал на колени и вылизал тарелку. Напротив, его манеры были безупречны, ничуть не уступая поведению аристократов.
Когда луна поднялась в зенит, Элвин лично проводил их до флаера.
Чу Ци был крайне недоволен.
С его точки зрения, Элвин приходился Ноэлю кем-то вроде дяди или даже наполовину тестем, и было невероятно стыдно показывать такому человеку свой кричаще-безвкусный флаер. К счастью, адмирал видел в жизни всякое: он и глазом не моргнул при виде аппарата ядовито-желтого цвета и даже искренне похвалил:
— У господина весьма необычный вкус.
Самцы не улавливали скрытого смысла в подобных словах, полагая, что необычность — это комплимент их изысканности. Чу Ци дернул щекой:
— Вы мне льстите.
Они с Ноэлем вместе сели во флаер. После происшествия по пути сюда Чу Ци больше не решался упоминать автопилот и послушно забился в кресло, уставившись в световой планшет.
После первого пробуждения империя выделила ему жилье, но оно находилось в не самом престижном районе, да и инфраструктура там оставляла желать лучшего. Сейчас он жил в доме, купленном Ноэлем, — трехэтажном коттедже с собственным садом.
Ноэль припарковал флаер во дворе, первым вышел наружу, открыл дверь пассажирского отсека и протянул руку, собираясь помочь своему покровителю.
Но Чу Ци не дал ему шанса: как только дверь отворилась, он соскочил вниз самостоятельно.
Рука Ноэля зависла в воздухе.
Он едва заметно шевельнул пальцами, опустил взгляд и убрал руку, последовав за Чу Ци на шаг позади:
— Господин, будьте осторожны.
Чу Ци не хотел быть беспомощным существом, которого нужно поддерживать при выходе из машины. Он отряхнул пыль с колен:
— Пошли.
Когда они вошли в дом, Ноэль опустился на колени в прихожей, достал из шкафчика мягкие тапочки и наклонился, чтобы коснуться ног самца.
— Эй, не надо.
От прикосновения пальцев Ноэля к щиколотке у Чу Ци побежали мурашки. Он отступил на два шага и отвел руку самки:
— Обуйся сам, мне твоя помощь не нужна.
Ноэль замер на мгновение, а затем ответил:
— Слушаюсь.
Чу Ци уже утонул в мягких подушках дивана. Ему не терпелось узнать, сколько же всего флаеров он накупил, поэтому он поманил робота-дворецкого:
— Сан-Сан, иди сюда.
Технологии в мире насекомых были развиты, и почти в каждом доме имелся робот-дворецкий, напоминавший центральную систему умного дома с доступом ко всем помещениям.
У адмирала Элвина дворецкий был похож на холодную стальную коробку, а у Чу Ци — куда более милый, круглый, как BB-8 из Звездных войн, выкрашенный в кремовый цвет. Робот услышал зов и зашуршал колесиками:
— Хозяин, какие будут распоряжения?
Чу Ци велел:
— Открой проекцию гаража.
Память у самца была девичья, он совершенно забыл, сколько «вырвиглазных» флаеров приобрел.
Сан-Сан вывел проекцию гаража прямо перед ним:
— Пожалуйста, вот ваш гараж.
Коллекция самца была поистине грандиозной, а вкус — донельзя экстравагантным. Чу Ци пролистал список от начала до конца и обратно, пока среди красных, желтых и синих тонов не нашел нечто сносное.
Этот флаер стоял в самом углу гаража: серебристо-белый обтекаемый корпус, двери-крылья, выглядящие круче, чем самые дорогие суперкары на Земле.
Чу Ци покрутил изображение, рассматривая аппарат со всех сторон.
Ноэль, стоявший за спинкой дивана, вовремя подал голос:
— Этот...
http://bllate.org/book/23102/2471914
Готово:
